- Это мы-то его не знаем? - Старуха, а вслед за ней и столпившиеся вокруг уроды громко и противно расхохотались.
- Но уж давно известны нам любовь друзей и дружба дам, процитировал недавний ревнивец.
- Мы твоего Геннадия М. знаем как облупленного, - сказала старуха. Он... - Она помедлила, лениво покачивая горбами. - Про него успеется, сначала надо разобраться с тобой. - Она окинула взглядом собравшуюся вокруг компанию. Здесь были все, кого увидел Андрей Т. на площадке перед зданием Заповедника, когда смотрел из окна. И человек-блин, и недобитый фашист, и хмырь с челюстью, и человек-вешалка, и эстрадная халтурщица, и еще много других, которых, если описывать, то не хватит никаких слов. Двугорбая старуха, похоже, была тут главной. Окинув взглядом всю свору, она выбрала из всех одного и поманила его к себе. Выбранный был невысок ростом, лицо имел сплющенное и острое, похожее на лезвие топора, носил клинообразную бородку a la Калинин и весь был оплетён паутиной с налипшими на неё дохлыми мухами. Одна нога его была повернута пяткой вперед, другая была нормальная. Он подошел к старухе и почтительно перед ней осклабился. - Скажи-ка мне, Дрободан Дронович, кто есть для тебя он? - Старуха показала этому нелепому существу на Андрея Т.
Существо потупилось и сказало:
- Папа.
- Вот видишь! - Старуха бросила на Андрея Т. победный взгляд и велела клинобородому Дрободану вернуться в строй. - Ты ж наш папочка, мы все из твоего сна вышли. Яблочки, как говорится, от яблоньки. А ты нас хочешь, как Иван Грозный своего сына... - Она покачала головой. - Нехорошо, папаша, нехорошо. Хромает у тебя педагогика.
- Послушайте... - Андрей Т. замешкался. Он не знал, как ему эту двугорбую уродину называть. - Нечего мне тут в родственники навязываться. Где Геннадий? Куда вы его от меня прячете?
- Это он нас ото всех прячет. Хорошо, есть на свете добрые люди. Не дают нам тут с голоду помереть, выпускают на волю. А то бы как эти, - она кивнула куда-то в сторону, - вся эта местная шелупонь, все эти окосевшие Соловьи-Разбойники да оголодавшие старики Хоттабычи. Ты пойми, мы не они. Мы не сказочные, мы - настоящие. А всех нас, как какого-нибудь Мойдодыра, сюда, в этот ящик, в этот дохлый НИИЧАВО, в Заповедник, чтоб ему ни дна ни покрышки. Мы же можем приносить людям добро, много добра, и добра настоящего, не сопливого, как у Золушки и ее тётки, а реального, твёрдого, как американский доллар. А нас тут пытаются удержать. И между прочим всё этот твой ненаглядный Гена.
- Стоп, - сказал Андрей Т. - Думаете, я что-нибудь понял? Какой Мойдодыр? Какое такое НИИЧАВО? То самое? Кто вас пытается удержать, раз вы свободно на "мерседесах" ездите?..
- У папочки проявляются первые проблески разума. - Пока Андрей Т. спрашивал, старуха отвечала на каждый его вопрос довольным кивком. Правильно, эмоции надо гасить и уступать дорогу рассудку.
- И Гена! Гена-то тут причем? - Андрей Т. всё не хотел успокаиваться.
- Тише! - Старуха остановила его рукой. - Твой Гена и есть причина всех наших бед. Неужели ты до сих пор не понял? Гена, Геннадий М, - директор этого Заповедника. Он здесь полновластный хозяин. Ну, конечно, не полновластный, за всем ведь не уследишь, верно? - Последняя фраза относилась к окружающей ее толпе монстров. Те в ответ захрюкали, захихикали и стали наперебой подмаргивать своей уродливой командирше. Когда они отморгались, она продолжила образовательный курс. - Сейчас твой Гена в Москве. А завтра он будет здесь. И вся наша вольная жизнь кончится. Потому как переводят наш Заповедник на строгий подцензурный режим, и ходу отсюда нам уже никуда не будет. Так что, папочка, догуливаем последние денёчки...
Андрей Т. почесал в затылке. "Вот оно что, оказывается. Абрикос у них здесь директор. Интересное получается приключение". Но что-то в ее рассуждениях было не так. Как-то у двугорбой старухи не сходились концы с концами.
- До завтра еще времени много. Вы же можете отсюда уехать. - Он задумался и добавил; - Или не можете?
- Можем, папочка, мы многое чего можем в отличие от тебя. Мы - народ памятливый и два раза на одни и те же грабли не наступаем. Но тебе, папочка, придётся остаться здесь. Будешь ты, папочка, чем-то вроде залога. Сегодня в полночь мы тебя зафиксируем, а утром, когда приедет дорогой господин директор, увидит он вместо своего бывшего друга героя одноименной оперы композитора Римского-Корсакова. Прольёт господин директор по своему бывшему закадычному другу скупую слезу, подпишет очередной приказ, и положат этот приказ на полку, где лежать ему до скончанья века рядом с тысячами других. Такая вот радужная перспектива.
Андрей Т. улыбнулся. Почему-то, выслушивая все эти угрозы, он не испытывал никакого гнева. Если поначалу он ещё волновался, готов был спорить и доказывать свою правоту, то теперь успокоился окончательно. Уж слишком всё это походило на фарс, слишком плохо играли занятые в фарсе актёры, слишком мелки, безжизненны и фальшивы были страсти, которые перед ним разыгрывались. Он - живой человек, они - мертвяки, ничто, вылезли из дурного сна и корчат теперь из себя хозяев вселенной. И ещё неизвестно, существуют ли эти твари в действительности. Чем больше он обо всём этом думал, тем сильнее его разбирал смех. Какое-то время Андрей держался, но, наконец, не выдержал. В горле у него запершило, в глазах заиграли чертики и смех прорвался наружу. Андрей Т. стоял перед старухой, подёргиваясь и прикрывая ладонью рот.
Двугорбая сначала не поняла. Она тупо уперлась своим мерцающим катафотом в дёргающуюся от смеха фигуру, оглядела всю мерзопакостную компанию - не строит ли кто в ней рожи и не делает ли соседу рога, но, не заметив ничего подозрительного, вновь уставилась на Андрея Т. и спросила его удивлённым голосом:
- Папочка, ты чего? Может, тебе валидолу? Есть здесь у кого-нибудь валидол?
Из толпы высунулся дохленький упырёк, облизнулся и застенчиво предложил:
- А может, кровопускание? Натуральный способ, никакой химии. Помогает, я пробовал.
- Нетушки. - Андрей Т. бешено замотал головой. Смех смехом, а давать им пить свою кровь - уж это он ни за что не позволит. - Свою пускайте, а моя пусть останется у меня. И вообще, ребята, хватит мне тут морочить голову. Считайте, что разговора не получилось. Я пошёл, мне пора. Где здесь выход?
- По-моему, папаша не понял. - Старуха заворочала под балахоном горбами, словно хищная огромная птица, собирающаяся взлететь. - Для тебя отсюда выхода нет. В Заповеднике ты останешься навсегда.
- Ага. Это я уже слышал. В полночь вы меня... как это? Зафиксируете. Кстати, что это значит - "зафиксируете"? Замочите что ли? А труп замуруете в стене?
- Скоро узнаешь, умник. - Это сказал человек-вешалка, поблескивая лаковым подбородком и выпуская из жерла своей дальнобойной трубки кольца порохового дыма.
- Невежливо перебивать старших, - осадил Андрей Т. нахала. Затем перевел взгляд на старуху: - Значит, вы мне добра желаете. Настоящего, реального, твёрдого, как американский доллар. И как же, я извиняюсь, согласуется это ваше добро с угрозами по моему адресу? Мне кажется, вы меня боитесь. И Генку, то есть господина директора, вы тоже боитесь. И то, что вы тут несёте, - обыкновенный мстительный бред, и сами вы - тоже бред.
Лицо хмыря с челюстью, стоящего между халтурщицей и фашистом, из синего стало красным. Лом в его мясницких руках извивался, как раненая змея.
- Чувырло! - хрипло выдохнул он из себя. - Фраер меня достал! - Он грохнул ломом об пол.
- Фраер всех достал! Ведёт себя оскорбительно. Фуфло гонит. Надо сделать ему маленькое "чмок-чмок". - Единообразный толстяк в костюме в красно-белую шашечку, потирая вздувшиеся ладони, боком вылезал из толпы. Давалось это ему с трудом - мешало неохватное тело.
- Мальчик хочет в Тамбов. - Намакияженная халтурщица, бантиком сложив губы и слюнявя потухшую сигарету, выпустила свои острые коготки и наставила их на Андрея Т.: - Киса, зачем ты обидел девочку? Девочки не любят, когда их обижают.
- Мы, папаша, никого не боимся. - Двугорбая командирша расправила свои руки-крылья, успокаивая растревоженную толпу. - Заруби это себе на носу. Просто некоторые долги положено отдавать вовремя. Да, - она покрутила пальцами глаз-шарикоподшипник, - за квартирку свою городскую не беспокойся. За квартиркой за твоей мы присмотрим.
- А может его того?.. - Недобитый фашист хлопнул кулаком об ладонь. В смысле, запереть до полуночи.
- Это без надобности, - ответила фашисту старуха. - Одна муха не проест брюха. А здесь народ тихий, молчит в тряпочку и зря не высовывается.
ГЛАВА 9
Все-таки дело кончилось дракой. Человек-студень, пока боком пёр сквозь толпу, наступил кому-то там на ногу. Этот кто-то истошно взвизгнул, откинул для удара кулак и конечно же попал кулаком в упырька, того самого, что предлагал сделать Андрею кровопускание. Упырёк, не стерпев обиды, размахнулся, но помешала толпа, а конкретнее, мертвый красноармеец, стоявший от него по правую руку. Красноармеец, не долго думая, вынул свой допотопный маузер и заорал во всю истлевшую глотку: "Врёшь, сволочь! Есть через Сиваш брод, раз птицы туда летают!" Маузер глухо всхлипнул, должно быть - выстрелил; во всяком случае, звук падающего тела и стон прозвучали ясно; впрочем, тела Андрей Т. не видел, ему некогда было смотреть на тело, потому что все вдруг втянули головы и как-то подозрительно замолчали.
Причина такого странного поведения толпы открылась Андрею скоро.
- Хулиганим? - услышал он у себя за спиной. - Бузим? Срываем плановое ежегодное отчётно-показательное концертно-массовое мероприятие? Бросаем на пол окурки? А урны, спрашивается, на что?
Андрей Т. обернулся. Кот Базильо, это был он. На нем не было ни бархатного кафтана, ни ботфортов, ни кружев, ни шляпы с павлиньим пером - никаких декоративных излишеств, в которых он щеголял на сцене; только хитрая кошачья ухмылка да вскинутые пики усов, нацеленные на переминающуюся компанию.
- И новенький тоже здесь. Не успел прописаться, а уже создает конфликтную ситуацию!
Андрей Т. сконфузился и пожал плечами.
Кот достал свою амбарную книгу, раскрыл ее наугад и, тщательно послюнявив коготь, сделал в ней какую-то запись. Потом захлопнул книгу, и она таинственным образом испарилась, спрятавшись у кота под мышкой.
- Всех прошу пройти в Воспитательный кабинет, - строго объявил кот. Новичков это касается тоже. - Последнее относилось лично к Андрею Т.
Кот махнул хвостом, и все, включая Андрея, покорно поплелись за ним следом. Уже на выходе из курилки Андрей Т. обернулся, чтобы осмотреть поле боя. Но ни убитых, ни раненых он так и не обнаружил.
Воспитательный кабинет находился этажом выше. Они прошли мимо запертых дверей зала, из-за которых доносились выкрики и гул голосов. На сцене соревновались в перетягивании каната богатыри Илья Муромец и Бухтан Бухтанович Черногорский. Побеждал неизвестно кто; щёлка между дверными створками была слишком узкой, а задерживаться не было времени.
В Воспитательном кабинете, похоже, их уже ждали. Это было просторное помещение, напоминающее учебный класс, - со столами, с небольшой кафедрой, с букетом цветов на кафедре, с коричневой доской на стене, на которой белым мелком кто-то вывел ровными, красивыми буквами: "Не ешьте руками, для этого есть ножи и вилки".
Когда компания с котом во главе ввалилась на порог кабинета, ее встретила голубокудрая девочка с огромными кукольными глазами и бантом в голубых волосах.
- Ах, ах, ах, - сказала она, прикладывая ладони к щекам, - что я вижу! Какой кошмар!
- Ну всё, сейчас начнется правёж, - зевнул кривобокий дылда, что стоял от Андрея справа, и скрипуче поковырял в ухе. - Мальвинка, та еще стервочка. Плешь любому проест.
Девочка всплескивала руками и, поочерёдно оглядывая каждого из вновь прибывших, качала головой, приговаривая:
- Невозможно! Они гадкие шалуны! Настоящие ламброзианские типы! Их надо срочно перевоспитывать! Немедленно! Спасибо, синьор Базильо.