Андрей Т. остановился как вкопанный. Человек, спросивший про табачок, был такой невзрачный и незаметный, что на тусклом фоне стены казался просто пятном от сырости после протечки отопительных труб.
- Не курю я, - ответил ему Андрей.
- Да, - кивнула ему невзрачная личность и протянула маленькую ладонь. - Щекотун моё имя. Для друзей - Щекотило. Вы - Садко, я вас знаю, я вас в курилке видел.
Андрей Т. пожал ему руку, не желая показаться невежливым, хотя никакого особого желания знакомиться не испытывал.
- В курилке? - Андрей Т. попытался вспомнить, был ли в толпе уродов этот маленький человек-никто, но память молчала, как партизанка.
- Я там был, я за дым прятался. Помните, вы еще смеялись? Так это я вас изнутри щекотал, чтобы вы не боялись: А то бы они вас до смерти запугали... Ну, не до смерти, до смерти им нельзя, но досталось бы вам от них будь здоров. Эти парни пугать умеют. А здоровый смех, пусть искусственный, еще никому вреда не принес, только пользу.
- Спасибо, - ответил ему Андрей Т. равнодушно. Больше всего сейчас его занимала проблема выхода.
- Я много чего такого могу. Например, вот. - Щекотун прикрыл рот рукой. Где-то в стороне у стены кто-то судорожно закашлял. Андрей Т. посмотрел туда, но никого не увидел.
- Не смотрите, там никого нет. Это я.
- Вы? А кто кашлял?
- Я и кашлял. Это называется - управлять собственным кашлем. Школа маркиза де Карабаса. Кашляешь здесь, а звук раздается там, куда ты его направляешь.
- Интересно. А голосом вы тоже можете управлять?
- Нет, голосом не могу. Только кашлем, еще чиханьем, ну и... сами понимаете, чем еще.
- Ценное умение, даже завидно.
- Может, и ценное, только денег за него все равно не платят.
- Послушайте, - Андрей Т. попытался вырулить на интересующую его тему, - я ищу выход. Вы не знаете, где выход из Заповедника?
- Нету здесь никакого выхода. - Щекотун задумался. - Вход есть, - он опять задумался и добавил: - Говорят. Да кто его видел, вход-то, если никто отсюда не выходил.
- Странное у вас заведение: вход есть, а выхода нет. Послушайте, а эти, из снов, они же сюда как-то входят?
- Ну, этим просто. Они через сон и входят. Дойдут до стены, приснятся себе, что они внутри, и - уже внутри.
- Больно хитро. Трудно уловить суть.
- Суть простая. Кто там - те там. Это люди. А кто здесь - те здесь. Это мы. Вот и вся суть.
- А администрация? А директор?
- То ж администрация, то ж директор. Они ж не мы, для них законы не писаны.
- Какие законы?
- Законы природы.
Путаная была какая-то философия у этого мастера передавать кашель на расстояние. Говорил он вроде бы доходчиво и разумно, но если вдуматься, никакого смысла за этой его разумностью не стояло.
- Ну, хорошо, а пожарный выход? Какая-нибудь пожарная лестница в вашем Заповеднике есть? Существуют же противопожарные нормы. Никакая комиссия не примет здание, если при строительстве не соблюдены нормы противопожарной безопасности.
- Это у людей нормы. - Щекотун зевнул и пожал плечами. - А у нас - у нас же ни в огне никто не горит, ни в воде не тонет. Вот и нормы для нас не писаны. Вы ж - Садко, вы сами должны знать, вы ж к Морскому царю на дно ездили. Кстати, никак не могу понять, зачем Морскому царю беломор? Там же под водой сыро, он же там весь размокнет.
- Какой беломор? - Андрей Т. ничего не понял.
- Ну как же. В песне еще поется: "Три пачки беломорчика" и так далее.
- Ах это? Ну это просто фольклор. Не было беломора, и тройного одеколона не было. Все это выдумано для рифмы. - Андрей Т. посмотрел в окно на темнеющие верхушки деревьев. - А окна здесь открываются? Должны же их когда-нибудь мыть.
- Нет, окна глухие, на полметра уходят в стену. И стекла в них не простые. - Щекотун размахнулся и ударил кулаком по стеклу. - Стибоновое стекло, такое на батискафах ставят. Здесь у нас всё стибоновое. Пол стибоновый. Стены - стибоновые, и потолки, и крыша, даже рамы на окнах.
- Не понимаю, к чему такие предосторожности, если всё равно отсюда не выйти?
- Это вопрос к начальству. Еще бывший министр Вунюков отдал такое распоряжение, чтобы во всех филиалах НИИЧАВО вместо обычного стройматериала применяли этот самый стибон. Раньше было не так. Раньше просто накладывали чары и всё. Но начальство решило: раз кто-то их наложил, значит, кто-то может их и убрать. Поэтому и заменили стибоном.
- Значит, выхода нет. - Андрей Т. хмуро посмотрел на окно, перевел взгляд на нового своего знакомого и выдавил из себя улыбку. - Спасибо, что выручили меня в курилке.
- Пустяки, это мы завсегда пожалуйста. Спрашивайте, если что. Меня тут любая баба-яга знает.
Расставшись с Щекотуном-Щекотилой, Андрей Т. поплелся по коридору. В голове его колотили в шаманский бубен злость и желание набить комунибудь морду. Он не верил, что бывают такие бредовые ситуации, когда из здания невозможно выбраться. Не верил и всё. Он толкнул какую-то дверь, зашел в какую-то комнату, схватил со стола графин и с силой запустил им в окно. Хлынул стеклянный дождь, графин пал жертвой человеческого безумия. Окно же, как глядело невинным взором на возмутителя общественного спокойствия, так и продолжало глядеть.
- Вот гады! Стибон еще какой-то придумали на мою голову! Ненавижу! Он ухватил стул, хотел им садануть по стеклу, но дверь позади скрипнула и Андрей Т. почувствовал, что в помещении он уже не один.
Как был, со стулом над головой, он медленно повернулся к двери. У порога стояло маленькое юное существо - в сарафанчике, в белых тапочках "Адидас" и с короткой стрижкой под мальчика.
- Это вы тут посуду бьёте? - Юное существо хихикнуло и лукаво подмигнуло Андрею Т., кивая на вознесённый стул.
- Я... - Андрей Т. покраснел и опустил стул на место. - Простите.
- По мне, так хоть всю ее перебейте, только зря это, отсюда убежать трудно.
- Извини, девочка, но кто тебе сказал, что я собираюсь куда-то бежать?
Девочка снова хихикнула.
- Я бы убежала, но мне не надо, - сказала она, словно бы не слыша вопроса.
- Интересно, а как бы ты убежала?
- Вот видите? Если бы вы не собирались отсюда бежать, то не спрашивали б.
Теперь настала пора хихикнуть Андрею Т.
- Сдаюсь, я проиграл. Я действительно хочу убежать. Но не знаю, как это сделать.