Схватив Крис за запястье я вволокла её внутрь холла, и уже там переспросила шёпотом:
— Ты прочла мысли мадам Акрот? Но как?!
— Не знаю! — воскликнула девушка, я тут же на неё шикнула, чтобы она вела себя потише. Сбавив обороты, подруга повторила: — Не знаю. То ли столкновение нарушило ментальную защиту куратора, то ли она просто забыла её наложить. Да и не суть как это вышло, важно, что я увидела!
Кристина опять начала набирать громкость, пришлось её перебить:
— Выкладывай, что видела. Только прошу, говори шёпотом. Не хочу, чтобы кто-то знал, что ты нарушила школьное правило и воспользовалась даром на преподавателе.
— Я случайно! Не моя вина, что так получилось!
— Крис! — я снова осадила звонкую подругу. — Рассказывай уже.
— Ладно-ладно. Я увидела, как к моим губам тянется усатый рот Уру, ну то есть не к моим, конечно, а к губам куратора, — девушка принялась активно жестикулировать руками, будучи сильно взволнованной. — Я даже почувствовала отголоски того, что испытывала в тот момент мадам Акрот. Похоже, у них роман, о котором она думала, когда выходила из общежития. Ты понимаешь, что это значит?!
— Ага, — буркнула я, — что утром мадам Акрот отказала мне в отъезде, потому что я не вовремя пришла и помешала её свиданию с Уру.
— Это означает, что я не буду с ним целоваться! Джекки увидела в моём будущем как я читаю мысли мадам Акрот, которая вспоминала свой с Уру поцелуй. Джекки наверняка видела то же, что и я, как ко мне тянутся усатые губы, вот только целовали они вовсе не меня! Боже, какое облегчение!
— Для тебя да, — вздохнула я. — Хотя я и так знала, что школьный представить не собирается тебя целовать.
— Ты чем-то расстроена? — подметила подруга. — Из-за того, что тебя не отпустили встретиться с Костей?
— Идём в нашу комнату, — предложила я, не желая отвечать на вопрос, ответ на который был и так очевиден.
Я лежала на кровати с учебником по «Управлению Печатью» и повторяла последнюю пройденную тему, которая никак не хотела откладываться в памяти, поскольку моя голова была забита другими вещами. Я представляла, как могла бы сложиться встреча с Костей, как он держал бы меня за руку, как завидовали бы бывшие одноклассницы, увидев нас вместе. Но всему этому суждено сбыться разве что в моём воображении.
— Я тут подумала… — вдруг заговорила Кристина, лежавшая на соседней койке. — Пролистала только что сводку школьных правил и узнала, что связи между учителями запрещены на территории Академии.
— На что ты намекаешь? — нахмурилась я, отложив в сторону учебник.
— Мадам Акрот нарушила правило, так почему нам не воспользоваться этим и не потребовать, чтобы она отпустила тебя в Питер?
— Ты предлагаешь шантажировать куратора?! — я поперхнулась от одной только мысли об этом. — Ты сделаешь это ради меня?!
— Ну конечно, ты же моя лучшая подруга.
— Я даже не знаю… Рискованная затея. А если тебе влетит за использование дара?
— То мадам Акрот вообще уволят! Уверена, она будет молчать.
— Я побаиваюсь шантажировать преподавателя… — стушевалась я, приняв сидячее положение.
— Ты хочешь увидеться с Костей или нет? — бросила строго Кристина, и судя по голосу совершенно не опасаясь последствий.
— Очень хочу, — призналась я, смущённо опустив глаза в пол.
— Тогда вставай, и идём, — подруга вскочила с постели и решительно направилась к двери.
— Ку-куда? — растерялась я, прекрасно зная ответ на собственный вопрос.
— Как куда? В кабинет мадам Акрот.
Я поражалась храбрости Кристины. Порой не укладывалось в голове, как девушка, которая боится оставаться одна и неспособная самостоятельно посетить библиотеку из-за непонимания расположения материалов по темам на стеллажах, может быть такой решительной в другом. Она не страшится рисковать, её не пугает ответственность, она всегда готова постоять за себя и друзей, невзирая на последствия. Моя подруга достойна восхищения. И я ею восхищаюсь. Вот бы мне стать хотя бы в половину такой же отважной.
Когда мы приблизились к кабинету мадам Акрот, мои коленки задрожали, а стоило Кристине постучать в дверь, как в горле образовался ком размером с кулак. Подруга держалась увереннее меня, хотя и в ней поубавилось смелости. Не так-то это просто — прийти и начать шантажировать преподавателя. Но пути назад уже не было, поскольку дверь кабинета отворилась.
— Я же сказала вам «нет», Полина, — сходу бросила мадам Акрот, спеша захлопнуть дверь.
— Это по поводу вашего утреннего… свидания, — последнее слово подруга произнесла шёпотом.
Куратор вмиг побледнела, сделала шаг назад и распахнула перед нами дверь.
— Входите. — Голос её стал холоднее льда.
Я впервые находилась в кабинете мадам Акрот. Довольно уютное, но душное помещение. Слишком плотно составлена мебель, стены покрыты многочисленными гобеленами, а под ногами узорчатый ковёр, от которого рябит в глазах. От переизбытка цветов и текстур стало не по себе. Здесь были и красные мягкие кресла, и коричневые портьеры с кисточками, и настольная лампа с изумрудным абажуром. Так много всего, что не на чем задержать взгляд. Словно это не используемое учебное помещение, а склад забытых винтажных вещей.
— Садитесь. — Куратор жестом пригласила нас в кресла, сама же расположилась напротив за письменным столом.
Стоило нам опуститься на мягкие сидения, как женщина произнесла:
— Теперь повторите, что вы сказали.
Кристина замялась, не зная, как правильно подать информацию, тогда я решила взять удар на себя:
— Я видела вас утром с сэром Уру.
— Вздор! — тут же выпалила женщина. — Ничего вы не видели. Как вам такое вообще могло прийти в головы?! Если вы думаете, что бурная фантазия поможет вам получить разрешение на отъезд из Академии, то вы сильно ошибаетесь!
— Это правда! — встряла подруга. — И да, Полина ничего не видела, зато я… я прочла ваши мысли и знаю точно, что у вас с сэром Уру… роман.
— Использование дара без разрешения, тем более на преподавателе, строжайше запрещено! — рявкнула мадам Акрот, явно осознавая, что попалась.
— Это вышло случайно, когда мы с вами столкнулись утром, — подруга поспешила объясниться. — То есть, когда я в вас врезалась.
— Вы не имели права вмешиваться в чужую личную жизнь! — женщина вскочила с кресла, громко шлёпнула ладонями по столешнице и нависла над Кристиной с самым пугающим выражением лица, какое только имелось в её арсенале.
Куратор хотела запугать и подавить мою подругу, а потому я решила переключить её внимание на себя:
— Также как и вы не имели права на отношения с академическим представителем, — проговорила я с хрипотцой в голосе, всё ещё ощущая сухость во рту и ком в горле. — Я изучила школьные правила от корки до корки, вы нарушили одно из них. Если я…
— Что вы?! Расскажете кому-нибудь об этом?! — перебила меня разъярённая мадам Акрот. — Вы что же угрожаете мне?
— Мы просим вас о взаимной услуге, — вмешалась Кристина, переводя разгневанный взгляд женщины обратно на себя.
— Чего вы хотите? — Серые глаза мадам Акрот презрительно сощурились, на лбу вздулась синяя вена, а желваки на сухих скулах пустились в пляс.
— Позвольте Поле отправиться в Средний мир, — пропищала подруга скорее умоляюще, нежели требовательно.
— Я могла бы прямо сейчас выгнать обеих из Академии, и вы бы даже не успели никому ничего… — вдруг женщина замолчала, перевела дыхание и потёрла ладонью напряжённый лоб. Вернув себя в равновесие, куратор заговорила намного спокойнее: — Студентам на испытательном сроке не положено покидать Академию, но я, пожалуй, могла бы сделать исключение. Вы же в свою очередь…
— Ни слова не пророним! — тут же пообещала Кристина за нас обеих. — Мы никому ничего не скажем, даём слово!
— Надеюсь, так оно и будет.
— Вы можете рассчитывать на наше молчание, — вставила я. — Только позвольте мне сегодня отправиться в Питер. Буквально на несколько часов.
Мадам Акрот вышла из-за стола, сложила за спиной руки и принялась мерить кабинет тяжёлыми шагами.
— Через два часа в вашей комнате. — Объявила она. — Я зайду к вам во время дневного обхода общежития.
— Спасибо! — я наконец вдохнула полной грудью.
— Громадное! — добавила подруга, напротив выдохнув из ноздрей мощный поток воздуха.
— И помните, я делаю вам большее одолжение, чем вы мне, — по обыкновению холодно заявила мадам Акрот.
— Мы и не спорим! — я вскочила с кресла. — Простите, что пришлось пойти на это, но…
— Ступайте. — Осадила меня женщина.
— Уже уходим, — Крис также поднялась на ноги, после чего мы чуть не бегом поспешили убраться из кабинета.
Пульс стучал в висках, а ноги насквозь пропитались адреналином. Они были чуть ли не в два раза короче Кристининых, но я не отставала от девушки, идя с ней вровень. Мы летели вниз по ступеням, не в силах остановиться или хотя бы сбавить скорость. Первый опыт шантажа прошёл не слишком убедительно, но всё получилось! Скоро я окажусь в Питере и встречусь с Костей, а ведь ещё час назад это казалось невозможным.
— Сюда, — я взмахом руки указала направление.
— Мы идём не в общежитие? — уточнила подруга, борясь с нервно-подрагивающей ухмылкой на губах.
— Сначала зайдём в зал с бижетами, — пояснила я. — Надо написать Косте и договориться о точном времени и месте встречи. Мобильник сломан, по-другому нам не найти друг друга.
— Логично, — Крис кивком головы одобрила мой план.
«Неужели я правда иду гулять с самым классным парнем в школе?» — эта мысль окрыляла, ради такого стоило рискнуть.
Лицо расплылось в улыбке, а тело ещё ускорилось, мчась на всех парах к сбывающейся мечте.
В ожидании мадам Акрот я не находила себе места: нарезала по небольшой комнате сотню кругов и столько же раз перетасовала части комплектов школьной формы. Другой одежды здесь у меня не было, а заходить домой перед встречей с Костей слишком рискованно — если меня заловят родители, то я не смогу им объяснить, почему нахожусь сейчас дома, а не в «Оксфорде». Пришлось остановиться на бледно-лиловой блузке и фиолетовой юбке в складку, отложив в сторону белый верх и чёрный низ, решив, что они чересчур учебные. Удлинённый пиджак с сиреневыми вставками также убрала, хотя и задумалась над тем, не замёрзну ли я без него вечером в Питере. Однако выглядеть привлекательно мне хотелось больше, нежели остаться в тепле и предстать перед Костей заучкой в школьной форме. В конце концов, прохладу можно и потерпеть.
Крис помогла мне с волосами и посоветовала снять ещё и фиолетовый галстук. Я закатала рукава блузки, чтобы она выглядела более прогулочной, и расстегнула несколько верхних пуговиц. Подруга настаивала на трёх, я же хотела остановиться на одной, сошлись на среднем варианте: открытая ключица, но декольте не видно. Итог устроил нас обеих, а к этому моменту в нашу спальню как раз ворвалась мадам Акрот.
Честно говоря, у меня сердце ушло в пятки, когда она появилась. В подсознании несколько часов пульсировала мысль о том, что куратору ничего не мешает воспользоваться двухчасовой отсрочкой, чтобы придумать, как от нас избавиться. Но к счастью мои подозрения не оправдались, женщина пришла со стаканом бело-золотой жидкости и листком плотной бумаги в руках.
— Вы поразили меня своей дерзостью, — проговорила она сходу. — Но впредь больше не смейте мне угрожать.
— Мы не… — я попыталась открыть рот, но куратор тут же перебила меня:
— Вы мои должницы больше, чем я ваша, запомните это.
— Разумеется, — кивнула я, потянувшись за стаканом, но мадам Акрот не отдала его мне, отведя руку в сторону.
— Вы будете держать рты на замках, — мы обе согласно кивнули, поскольку и не планировали всерьёз её сдавать. — Если мне однажды потребуется ваша помощь — вы окажете мне встречную услугу.
— Конечно! — воскликнула Крис.
— Ладно. — Нахмурилась я.
Не хотелось давать своё согласие на что-то настолько размытое: вдруг меня попросят убить человека или вроде того, но попасть сегодня в Питер хотелось всё же больше, а со всем остальным можно и потом разобраться.
Получив наше согласие, мадам Акрот протянула мне стакан и листок бумаги с одной единственной золотой надписью: «Проход закроется в полночь»
— Не потеряйте, иначе не сможете вернуться, — предостерегла меня куратор.
— И в Питере на два часа раньше, — напомнила подруга. — Значит, в Академию ты должна прибыть не позднее десяти вечера.
Я кивнула, крепко сжала между пальцев листок и пригубила вязкий напиток.