В кубок с вином опускают перстень. Жемчуг обычно крепят в оправу так называемыми крапанами - тонкими металлическими лапками. Крапаны не обжимают жемчужину по периметру, а лишь фиксируют ее на ободе перстня. Поэтому любое, самое незначительное уменьшение размеров жемчужины, приводит к ее выпадению из оправы. Что, вероятнее всего, и произошло с перстнем Клеопатры. Наверное, жемчужина, непрочно держалась в крапанах и при попадании в слабую кислотную среду слегка уменьшилась - с поверхности осыпались сотые доли миллиметра, и она была попросту проглочена. Для того, чтобы растворить ее полностью, в кубке должно было быть не вино, а кислота или крепчайший уксус. Легенды редко обеспечивают себя точным научным обоснованием. Они, как правило, возникают либо от непонимания, либо от восхищения. А уж восхитительных жемчужин в Древнем Египте было в достатке. Пышным дворам фараонов жемчуг поставляли из Персидского залива. Здесь работали ловцы жемчуга. От египтян интерес к жемчугу позаимствовали римляне.
По свидетельству римского хрониста Светония (Жизнь двенадцати цезарей), император Август (Божественный) однажды принес в дар святилищу Юпитера Капитолийского шестнадцать тысяч фунтов золота и пятьдесят миллионов сестерциев драгоценностей, в основном, жемчуга. Сокровища были награблены, главным образом, в Египте, а храмы считались самыми надежными хранилищами.
А вот запись из Естественной истории Плиния: Хорошо известно, что в Британии находят жемчужины, правда, небольшой величины и плохого цвета. Нагрудное украшение, принесенное божественным Юлием Цезарем в дар Венере и хранящееся в ее храме, сделано из британских жемчужин .
Еще сообщение о Юлии Цезаре (из Светония): О его великой страсти к изысканности и роскоши сообщают многие. В походах он возил с собой штучные и мозаичные полы. В Британию он вторгся будто бы в надежде найти там жемчуг: сравнивая величину жемчужин, он нередко взвешивал их на собственных ладонях. Редкие камни, чеканные сосуды, статуи, картины древней работы он всегда собирал с увлечением... Жемчуга и другие драгоценности, приобретенные или награбленные Цезарем в походах, свозили в Рим. Здесь кесарь раздаривал их своим друзьям и близким, в особенности, женщинам, к которым был неравнодушен. Свидетельствует Светоний: ...больше всех остальных любил он мать Брута, Сервилию: еще в свое первое консульство он купил для нее жемчужину, стоившую шесть миллионов... Вот эта-та жемчужина и не дает покоя историкам и бытописателям уже более двух тысячелетий. Дело в том, что, когда погибающий под ударами заговорщиков Юлий Цезарь увидел среди своих убийц Марка Брута, он воскликнул: И ты, Брут, дитя мое? До сих пор нет ответа на вопрос - не был ли император убит собственным сыном...
На обломках Римской империи утвердилась христианская церковь. Она наследовала не только некоторые языческие обряды и традиции, но и привязанности. Жемчуг стал одним из самых любимых камней церкви. Его широко использовали как украшение: митры, посохи, кресты, ризы, епитрахили, дарохранительницы, обложки Евангелий, иконы, кадильницы - не счесть предметов церковного обихода, для отделки которых употребляли жемчуг.
Особо почитался жемчуг в женских монастырях. И хотя украшали им лишь клобуки настоятельниц да изредка делали четки, однако женское рукоделие без жемчуга не обходилось: здесь расшивали ризы, епитрахили и прочие церковные одеяния. Вот почему жемчуг иногда называли камнем невест Христовых .
Китайцы, великие знатоки и ценители жемчуга, наилучшим считали голубовато-зеленый сорт Мунань, искренне веря, что драгоценность сделана из слюны златокрылой птицы.
Но что же такое жемчуг? Жемчуг - это округлое известковое образование, которое находят в раковинах морских и пресноводных моллюсков (по-немецки жемчуг - Perl, а перламутр - Perlmutter - мать жемчуга). Нередко в раковину попадают песчинки, камешки, обломки самой раковины и т. д. Вокруг них и начинает формироваться жемчуг. Он состоит из арагонита (углекислого кальция), конхиолина (органического вещества) и воды. Твердость 3,5-4, причем у речного жемчуга несколько выше, чем у морского. Слово жемчуг -китайско-монгольского происхождения (от чжень-чжу, через зеньчуг).
Распространен жемчуг чрезвычайно широко. Районами жемчужного лова долгое время служили прибрежные воды Севера и Северо-Запада Австралии, острова Тихоокеанского и Атлантического побережий Америки, Цейлон, Красное, Черное, Желтое, Японское моря, реки Скандинавии, Англии, Ирландии, Северной Америки, России. Некоторые районы (преимущественно вблизи экватора и в бассейнах рек Миссисипи и Колорадо) и сейчас являются промышленными. Королем рынка считался жемчуг, добытый в Персидском заливе. Он назывался восточным или ориенталь .
На Руси самый крупный привозной жемчуг называли бурмитским зерном, мелкий несверленый - семенным жемчугом. В XV веке его добывали в Ильмень-озере и реке Варзуге. В Черном море близ Кафы (ныне Феодосия) вылавливали кафский (кафимский) жемчуг.
В старинных русских песнях и былинах встречается словосочетание скатный, или окатный жемчуг. Так называли круглый, т. е. скатывающийся жемчуг.
Взгляды на происхождение жемчуга у разных народов были различными, но отличались больше поэтичностью, чем достоверностью. Вот как объясняли происхождение жемчуга в средние века: Это окаменевшая капля росы, это овеществленный лунный свет, это отвердевший зародыш (икринка) перловицы, это слезы морских дев и т. д., и т. п. В начале XIX века русский академик И. И. Лепехин писал: не икра молюска, а паче болезнь подобная, как думать можно, каменной болезни в человеке и скотах, ибо известно, что в одной раковине иногда зарождается великое множество жемчужин, так что животное от того умирает. Различие взглядов на происхождение жемчуга породило и разнообразие толкований его мистических свойств. Основная тема спора многочисленных магов и алхимиков - приносит ли драгоценная горошина счастье или, наоборот, навлекает беду на владельца. С одной стороны, жемчуг олицетворяет темные силы ночного светила. С другой,- совершенная прелесть камня и расположенность к нему церкви гарантируют благотворное влияние на здоровье, красоту и благополучие обладателя.
Вспомним в этой связи литературный памятник, хорошо известный нам со школьных времен,- Слово о полку Игореве. В начале второй главы Слова, в эпизоде Сон Святослава упоминается женьчюгь:
...На кровати тисовой меня
Покрывали черной пеленою.
Черпали мне синее вино
Горькое отравленное зелье,
Сыпали жемчуг на полотно
Из колчанов вражьего изделья.
Златоверхий терем мой стоял
Без конька, и предвещая горе,
Вражий ворон в Плесенске кричал
И летел, шумя, на сине море...
Поэтическое переложение Н. Заболоцкого
Поколения исследователей и комментаторов ищут критерии правильного прочтения Слова. Попробуем взглянуть на упомянутую ситуацию под углом интересующей нас проблемы. В княжьем тереме отсутствует коньковое бревно (продольный верхний брус крыши). На тело князя кладут черный плат и осыпают жемчугом. (Сыпахуть ми... великый женьчуг... - так в подлиннике). По народным приметам, видеть во сне жемчуг - верный признак надвигающейся беды, несчастья, слез. Что же касается отсутствующего конька, или князька в данном контексте - это гибель даже не дома, а всего княжеского рода. Итак, сон Святослава предвещает гибель рода Ольговичей, вечную ночь с крупными звездами как символ безвозвратного ухода. Но особая жуть сна в том, что князя хоронят не по славянскому, а по половецкому (тенгрианскому) чину.
В главе 12 второй части Слова вновь упоминается жемчуг.
... Один в степи свою жемчужну душу
Из храброго он тела изронил...
В подлиннике изрони жемчюжну душу... чрезъ злато ожерелие. Ожерелье, или оплечье - это круглый или квадратный вырез ворота княжеской рубахи, обычно богато изукрашенный золотом и драгоценными камнями. То есть душа покидает тело через ожерелье.
В Сне Святослава жемчуг являет собой мрачно-интональную деталь смерти, унижения, забвения. В Смерти князя притягательное жемчужный символ чистоты, правоты, цельности обладателя отлетающей души.
Каков же магический смысл этой серебристой капли - жемчужины?
Однозначного ответа нет. Совершим еще один литературный экскурс. Происхождение жемчуга веселые, лукавые и воинственные фламандские гезы понимают по-своему. Вечно жующие или горланящие бесшабашные песни, гезы оставили нам блистательные образцы сочного, неповторимого фольклора.
... Чем я могу тебе помочь,
Прелестное дитя?
Спросил монах и рясу прочь
С себя сорвал, кряхтя.
Приник он к деве жадным ртом
Был милостив Господь
Восстала огненным столпом
Монашеская плоть.
Был Божий раб неукротим
И к делу приступил,
И жарким семенем мужским
Он деву окропил.
Тут волю дал монах рукам
В молении святом,
Все, что изверг его вулкан,
Он осенил крестом.
Привычен крест для праздных рук,