- Ладно, брось, - остановил его Витя. - Вот что, Рыбкин. Ты видел, куда тело убитого пленного отнесли?
- Да за ворота, в лес. Говорят, нехристь он, хоронить не стали, так и бросили там.
- Надо нам его с тобой навестить, посмотреть кое-что, - предложил Витя.
- Так чего на убитого смотреть? - Леха явно не горел желанием выходить за пределы усадьбы.
- Не ной, - одернул его Витя. - Ты на службе теперь, не забывайся. Страж порядка, как водится. Ты думаешь, порядок только на Невском нужен, во время проезда министра МВД? Порядок, он, брат, везде необходим. А тут такие дела открываются... Идем со мной.
Они вышли за ворота усадьбы и прошли к лесу, куда, по словам Рыбкина, оттащили убитого пленного. Но на месте, указанном Лехой, тела не оказалось. Более того, снова отметил к своему несказанному удивлению Растопченко, трава, где, как предполагалось, лежал убитый, даже не была примята, а вокруг - никаких следов и совсем нет крови.
- Ты ничего не спутал? - сглотнув слюну, сдавленным от волнения голосом спросил Рыбкина Витя. - Точно сюда отнесли? Или куда еще?
Рыбкин и сам оторопел:
- Сюда, сюда... Куда же? - пролепетал он, пятясь. - Я же сопровождал, как приказали...
- И где он? - резко спросил Витя, - Встал и домой пошел?
- Не знаю...
Витя наклонился и взял горсть земли в руку, потер пальцами: вовсе и не сухая, вода в ней чувствуется, болотом пахнет. Еще бы - столько озер да рек вокруг, не пустыня. Нет, на такой земле следы должны оставаться. А почему их нет - вот загадка. И посоветоваться не с кем, сам думай.
- Леха, - подозвал он Рыбкина, - ты не психуй, успокойся. Ну, украли труп, чего только не бывает... Ты мне вот что скажи. Ты когда там, на галере прятался, что толком-то видел?
- Ну-у... Ай! - Леха вдруг пронзительно вскрикнул и отскочил от Вити, как ошпаренный. Растопченко быстро оглянулся вокруг, потом опустил глаза и с безотчетным ужасом отступил назад - прямо у его ног в траве показалась треугольная голова черного пифона, увенчанная серебристым сиянием, а хвост его тянулся откуда-то из-под корней дерева.
Не обращая внимания на людей, пифон прополз мимо и серебристой лентой зашуршал в траве. Потом нырнул в норку под оградой. Витя и Леха молча проводили его взглядом. Витя почувствовал, как несколько капель пота скатилось по груди. Черт побери, вот гадюка...
- Товарищ майор, - вдруг донесся до него шепот Рыбкина, - а может, это он его... того... сожрал?
- Кого? - до Вити не сразу дошла версия товарища.
- Ну, змеюка, может, пленного-то и сожрала, - пояснил Рыбкин уже более уверенно. Витя рассмеялся.
- Ты что, Рыбкин, от страха ума лишился? Змея-то, конечно, большая, но ведь не удав, чтоб человека живьем проглотить. Наверняка, мышей тут ловил под корнями. Знаешь, сколько полевок вокруг бегает?
- Вообще, Груша говорит, что он не жалится, - сообщил Рыбкин, - с ним и поиграть можно.
- Ты бы поиграл? - усмехнулся Витя.
- Ну-у... - Рыбкин замялся.
- Я бы ни за что. А ты, Леха, смелый, я погляжу, где не надо, - поддел его Витя, - а где надо, тебя не докличешься. Кстати, - ему вдруг пришла в голову новая мысль, - ты спроси у Груши, чем он питается. Мало ли что... Мышей в разных местах ловить можно, не обязательно там, где убитого человека оставили. Так что ты на галере видал, докладывай, - вернулся Растопченко к делу. - Матросы же на берегу были, и капитан, когда ты там разведкой занимался?
- Да, - подтвердил Рыбкин. - Ну, что там... Палубы, каюты... Все заперто. Стеклянный холл, стекла такие красивые: сине-розовые, зеленые, красные - мозаика, значит. Витиеватые, с завитками, с фигурками стеклянными вокруг, там даже в фигурках этих как будто воздух внутри, пузырьки плавают, если на свет смотреть. Внутри холла - все в бархате, мебель золоченая, столы да кресла, одним словом - антиквариат в натуре, что еще скажешь... - Рыбкин запнулся.
- Ну, а вензелей где-нибудь таких, как мы на кинжале обнаружили, или букв таких отдельно, вырезанных или вылепленных где-нибудь на стенах или перед входом ты не видал?
- Нет, вроде, - пожал плечами Рыбкин, - я ж тогда не знал, не присматривался.
- А людей на галере не было?
- Людей? - изумился Рыбкин. - Вы же сами сказали, Виктор Александрович, что все на берег сошли. Нет, я никого не видел.
- А не слышал ничего подозрительного, - продолжал допытываться Витя, Ну, например, шагов, каких-нибудь других звуков, разговоров приглушенных... вообще что-нибудь слышал?
- Да ничего, - Леха потер лоб, напрягая память, - только волны плескались у бортов, да корабельный колокол позвякивал при качке. Нет, никого там не было, - решительно заявил он.
- Понятно, - задумчиво произнес Витя. Подтверждений своей версии он пока не находил. - Слушай, Леха, а ты в Мадриде не был?
- Я?! - ужаснулся Рыбкин
- Ты, - подтвердил Витя, - а что ты так пугаешься? Всякое же случается, не посылали вас по обмену опытом? И в Мексике не бывал? А на Канарах?
- Не-е-е, - кисло промямлил бывший сержант российской милиции, - куда нам с нашей зарплатой... Да и с опытом тоже, сами знаете...
- Это я к тому, - пояснил Витя, - что надо бы тебе с испанцем подружиться, в доверие втереться, так сказать. Вот я и думал, может ты с ним про Мадрид или про Канары побалакаешь...
- Так о чем мне с ним говорить? - безнадежно махнул рукой Рыбкин. разве только про мадридский "Реал" в Кубке УЕФА, про Сантильяну...
- Вот про мадридский "Реал" не надо, - предостерег его Витя, - это лишнее. И про Сантильяну тоже. Лучше воздержаться. Кстати, а ты не знаешь, как там сыграли?
- Откуда?! - Рыбкин остолбенел от изумления.
- Ах, да, - спохватился Растопченко. - Знаешь, о чем я жалею, Леха? О том, что профессор Попов изобрел радио в девятнадцатом, а не в шестнадцатом веке. Сейчас бы мы с тобой футбольчик послушали. А про телек и говорить нечего. Ни новостей тебе, ни спортика... Вот только молись с утра до вечера. Скучно живут. Как ты считаешь?
- Да уж, невесело, - согласился Рыбкин. - Еда невкусная, не солят, чая не пьют, кофе не знают, табака и того нет, бабы толстые...
- Но ты не отчаивайся, друг, - подбодрил его Витя, - считай, что мы здесь выполняем важное ответственное задание, вот об этом и думай.
- А какое у нас задание? - с сомнением поинтересовался Леха.
- Задание у нас всегда одно, - наставительно сообщил Витя, - мошенников отлавливать, мирных граждан защищать. Тебе Иван Иваныч в отделении не объяснял, что ли? Помнишь же: "Если кто-то кое-где у нас порой честно жить не хочет..." Вот за такими элементами мы сейчас с тобой и пойдем.
- Куда? - не понял Рыбкин.
- На берег озера, на рекогносцировку, - сообщил Витя. - Но вы такого не проходили, - усмехнулся он, видя озадаченное лицо сержанта, - наблюдать пойдем, понял? А насчет испанца ты все-таки подумай, как тебе к нему подвалить, чтоб без подозрений. Задание ясно?
- Так точно, - Рыбкин вытянулся, как учили.
- Тогда идем.
Осторожно перебегая от куста к кусту, они приблизились к густому ивняку на берегу озера - с этого места до галеры было рукой подать.
"Пешком дойдешь", - подумал Витя и вздрогнул от внезапного всплеска прямо у его ног: гладкая блестящая выдра схватила мелкими острыми зубами серебристую стерлядь и, извиваясь змеей, ушла на глубину. Вокруг царила тишина, только издалека доносился праздничный перезвон с монастырской колокольни.