- Люди Крима никогда не прилетают на Плутон, - уверенно сказал бородатый землянин. - Только те, кто разгружает меха. Но они в город не ходят. Сказать по правде, мы уверены, что Вик Крим набирает людей из дурдомов. Нормальный человек туда не сунется.
Джоан почувствовала, что ее дергают за рукав, и, оглянувшись, отпрянула в ужасе. Около нее стоял мохнатый плутонец.
- Оставь даму в покое, обезьяна косматая! - прикрикнул бородач. - Не то я тебе так врежу, что...
- Землянка мне знаком, - объяснил плутонец на ломаном языке. - Имя Тарб! Плутонец ткнул пальцем себя в грудь и вопросительно посмотрел на Джоан. Тарб, проводник, отвозил человек с красный волосы к деду Кири!
- Ну конечно, я вас помню, - Джоан повернулась к охотникам. - Это проводник. Я его хорошо знаю. Он работает в полиции, у сержанта Гурни.
- Другое дело... Если что, вы только крикните, мадам, мы вас в обиду не дадим. - С этими словами подвыпившая пара удалилась.
Тарб смотрел на Джоан с неподдельным интересом, но интересовала его не девушка.
- Этот землянин, с красный волосы, он здесь? Он большой герой. Он спас Тарба. Ползучие горы, у-у-у!
- Капитана Фьючера здесь нет, Тарб. Но ему нужна помощь. Вы можете ему помочь?
- Я делаю все для капитан Фьючер! - торжественно заявил Тарб.
- Вы знаете Вика Крима? - быстро спросила Джоан. - Вы его видели сегодня?
- Видеть Крим нет. Может, он уехать на Шерон. Плохое место Шерон. Черт, дьявол. Страшное место.
Джоан терялась в догадках. Что делать? Где искать?
- А Коула Роумера знаете? Планетограф, ученый, экспедиция?
Плутонец тряхнул гривой.
- Тарб знает Роумер. Давно ходить с ним пустыня. Очень давно. Да, я видеть Роумер сегодня. Совсем мало времени назад.
- Где вы его видели? - быстро спросила Джоан.
- Он входить дверь старый склад, там! - Тарб показал пальцем в конец улицы.
- Проводите меня, - попросила Джоан. Полупьяные охотники удивленно присвистывали при виде хорошенькой землянки в паре с мохнатым спутником. Джоан приободрилась. Роумер нашел Крима, и если она пойдет по следам планетографа...
- Капитан Фьючер брать Тарб проводник снова? - спросил Тарб.
- Обязательно, Тарб, - успокоила плутонца Джоан, занятая своими мыслями.
- Роумер входить сюда. - Он показал на дверь в высоком здании из серого бетона.
Джоан недоверчиво осмотрела дом - ни вывески, ни признака жизни. Через несколько домов вниз по улице она заметила яркую вывеску: "ПУШНАЯ КОМПАНИЯ ВИКА КРИМА. ШЕРОН".
- Я зайду, - решила Джоан и потянула ручку. К ее удивлению, дверь оказалась незапертой. Девушка вошла в пропахший плесенью темный зал. Любопытный Тарб вошел следом. Джоан достала фонарик. Тонкий луч высветил груды шкур бибура, и больше ничего.
- Вы, наверное, ошиблись, Тарб, - сказала Джоан, собираясь повернуть к выходу, но ее остановил возглас плутонца.
- Слушать! Здесь есть живой!
Джоан услышала тихий шорох. Смутно знакомый звук наполнил ее ужасом.
Девушка отпрыгнула к двери, но холодная скользкая веревка уже захлестнула лодыжки. Так и есть - в луче фонаря на ногах повисли змеи-канаты.
- Тарб, беги! - громко закричала Джоан. Сбросив с груди прыгнувшую на него змею, Тарб схватился за ручку двери. Сверкнула вспышка атомного выстрела, и плутонец упал с дымящейся дырой в спине.
Из-за груды мехов выбежали карлик Родж, Кэллэк и два легионера. Джоан беспомощно лежала на полу, опутанная живыми канатами.
- Быстро! Тащи ее вниз! - отрывисто приказал Родж тупому гиганту. - Лохмач готов, испекся. Пусть валяется.
- Ты убил его. Второго ты убил, - размеренно произнес один из легионеров. - Приказано было никого не убивать. Ты убил, Родж.
- Убил, убил!.. Заладил, как заведенный. Пришлось. Ты же видел, что он был у дверей. Мог поднять тревогу. Быстро вниз!
Карлик побежал за кипы шкур, Кэллэк и легионеры поволокли следом Джоан. В углу зала была потайная дверь в подвал. Рядом лежал полуобугленный труп. Джоан поняла, что Роумер мертв.
Под полом склада оказалась просторная, ярко освещенная комната. Посередине стоял внушительного роста мужчина с выпуклым лбом и горящими черными глазами. Вокруг доктора Зерро толпились легионеры.
На чертежном столе у стены стоял прозрачный куб с Саймоном. Девушку бросили на пол около стола.
- Эта девка работает в полиции, - доложил карлик доктору. - Она и лохмач шпионили за нами.
- Саймон! - позвала Джоан тихим голосом, пока Родж отчитывался перед шефом. - Вы давно здесь?
- С того дня, как меня похитили из обсерватории и принесли через туннель под стеной города.
- Коул Роумер почти нашел вас, - грустно промолвила Джоан. - Наверху я видела обгоревший труп. Его убили.
Девушка рассказала Саймону о нападении на ракетолет, в котором летел капитан Фьючер.
- Все понятно, - подвел итог Саймон. - Мы в секретном центре доктора Зерро.
Пока Джоан и Саймон обменивались новостями, среди легионеров вспыхнула ссора.
- Родж убил плутонца, - доложил легионер. - Вы знаете, что убивать нельзя. Родж убил двоих!
- Мне пришлось их убрать! - злобно огрызнулся карлик.
- Хорошо-хорошо, успокойтесь. - Доктор Зерро гасил страсти мягким, почти просительным голосом, так непохожим на агрессивный тон выступлений по телевизору. - Пора сматываться, пока не нагрянула полиция.
Легионеры послушно направились к выходу в туннель. Когда последний из них скрылся в темном проеме, доктор Зерро повернулся к Роджу и Кэллэку. Его лицо исказила злобная гримаса.
- Как ты посмел нарушить приказ? Зачем ты убил лохмача, болван?
- Он мог уйти, - пробурчал Родж.