- Нет, Дент. Испортили все другие министры. Зачем же ему тонуть вместе с ними? Этот тип оказался изворотливее, чем я думал.
***
Она продержала Дуна целых пятнадцать минут - неслыханно, даже настоящие министры, и те редко когда удостаивались столь длительной беседы. За дверью лорд-канцлер сходил с ума от беспокойства.
- Мистер Дун, вы невероятно маленького роста, вас это не беспокоит?
Наконец-то этот Дун был захвачен врасплох, и она порадовалась своей маленькой победе.
- Маленького роста? - переспросил он. - Да, вообще-то я невысок. Но эта область мне неподвластна, поэтому я даже не думаю об этом.
- А что вам подвластно?
- Одна из секций министерства колонизации, отвечающая за пункт приписки колонистов, - отрапортовался он.
- Но это же далеко не полный перечень ваших возможностей, мистер Дун, я не ошиблась? - рассмеялась она.
Он по-птичьи склонил голову набок:
- Вы действительно хотите, чтобы я ответил на этот вопрос?
- О да, мистер Дун. И я с нетерпением жду ответа.
- Только я не отвечу, Мать. Во всяком случае, не буду отвечать здесь, в этой зале.
- Почему же?
- Потому, что в специальной комнатке сидят двое человек, которые прослушивают весь наш разговор и записывают на камеру все наши действия. Я смогу говорить откровенно, только когда мы останемся наедине.
- Я запрещу им подслушивать.
Дун улыбнулся.
- А, понимаю. Может, я и правлю Империей, но не всегда моим приказам следуют, это вы хотите сказать? Ладно, посмотрим. Покажите-ка мне эту комнатку.
Дун поднялся и вышел, она последовала за ним.
***
- Наб, Наб! Он ведет ее прямо сюда! Что нам делать?
- Веди себя естественно, Дент. И постарайся не наблевать на петлекамеру.
Дверь распахнулась, и Дун, отступив в сторону, пропустил Мать в комнату.
- День добрый, джентльмены, - кивнула она.
- Добрый день, Мать. Меня зовут Наб, а эта перетрусившая тварь в углу - мой помощник, Дент.
- Так вот, значит, кто меня слушает и исполняет каждое мое пожелание.
- Стараемся. - Наб был сама уверенность.
- Мониторы. Телевидение! Надо же, как необычно!
- Мы решили, что петлекамеры здесь несколько неуместны.
- Дерьмо собачье, Наб, - мило проворковала Мать. - Вон одна из петлекамер.
- Это специально для записи исторических моментов.
Никто не просматривает эти петли.
- Что ж, я рада, что наконец узнала, насколько внимательно за мной следят. Впредь во время утреннего туалета постараюсь быть поосторожнее. Она повернулась к Дуну. - Что вы можете предложить? У меня такое впечатление, что, очутись мы сейчас в лесу, за нами будут следить птицы и шпионить деревья.
- Ну, на самом деле, - произнес Дун, - есть у меня одно местечко. Самый настоящий лес с живыми птицами и настоящими деревьями. Единственный на всем Кроуве.
- Что, птицы и вправду живые? - поразилась она.
- Живехонькие, так что, когда будете там, остерегайтесь сюрпризов сверху. И смотрите под ноги.
- Ну так что же вы?! Отведите меня туда! - срывающимся от нетерпения голосом проговорила она. И повернулась к Набу с Дентом. - А вы двое пока демонтируйте эту петлекамеру. Можете подслушивать, подсматривайте на здоровье, но никакой записи. Поняли меня?
- К вашему возвращению все будет исполнено, - вытянулся в струнку Наб.
- Наб, вы ж даже пальцем не шевельнете, - фыркнула она. - Вы что, думаете, я дура?
И вышла в услужливо распахнутую Дуном дверь.
Когда дверь захлопнулась, Дент опрометью бросился к корзине для мусора и склонился над нею в три погибели.
Наб бесстрастно наблюдал за ним.
- Эх, Дент, ничему-то ты не научился. Нашел, понимаешь, кого бояться.
Дент только покачал головой и вытер губы. Желудочная кислота огнем ела рот и горло.
- Пойди, позови технарей. Мы должны перенести камеру в другое место. Да, и высверлите пару дырок в стенах, пускай ими займутся рабочие. Надо создать впечатление, будто лазеры все убраны. И побыстрее, мальчик мой!
У двери Дент остановился.
- А что будет с этим Дуном?
- Ничего. Он понравился Матери. Мы будем использовать его каждый раз, когда потребуется привести ее в хорошее настроение. Этот человек пустое место.
***