Наконец они остановились у какой-то двери, и Дун приказал Маменькиным Сынкам пойти пока где-нибудь погулять.
- Это должно быть здорово, Дун, - сказала Мать. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, как это здорово.
- Да, идти стоило. Хотя, наверное, в детстве вы забредали куда дальше, - ответил он.
- О, я убегала за многие километры от дома, - мечтательно улыбнулась она. - Какое чудесное слово. Услышав его, словно наяву вспоминаешь, как когда-то носилась по холмам вверх-вниз. Слово, которое таит в себе путешествие.
Километры. Покажите мне наконец это место, где птицы поют на деревьях.
И Дун открыл дверь.
Она быстро вошла, затем шаг ее замедлился, и вот она остановилась. Помедлив в нерешительности, она медленно пошла между деревьев, скинула туфли и зарылась пальцами ног в траву и влажную почву. Мимо порхнула птичка. Ветерок играл ее волосами. Она расхохоталась.
Продолжая смеяться, она прислонилась к дереву, провела руками по коре, сползла по стволу и уселась прямо на траву. Над ее головой ярко светило солнце.
- Как вам это удалось? Где вы откопали этот клочок земли? Последний раз я ходила босиком по земле, когда мне было двадцать, и было это в одном из последних парков Капитолия.
- Это все ненастоящее, - ответил Дун. - Вернее, не все. Деревья, птицы, трава - они настоящие, но небо - это купол, а солнце - всего лишь иллюзия. Хотя вы можете обгореть.
- На солнце я покрывалась веснушками. Но при этом всегда говорила: "К черту веснушки, я поклоняюсь солнцу!"
- Понимаю, - кивнул Дун. - Остальным я говорю, что здесь воссоздано одно местечко на планете Сад. Там давным-давно не принимают иммигрантов, а промышленность сведена к минимуму. Но вы-то знаете, что это такое на самом деле.
- Кроув, - произнесла она. - Мир моего деда! Такой была эта планета до того, как ее заковали в металл. Сталь опоясала ее, подобно громадному поясу целомудрия, навсегда изгнав отсюда жизнь. О Дун, я дам вам все, что пожелаете, только позвольте мне приходить сюда. Вы получите все, что угодно, если в каждое пробуждение я буду проводить здесь по несколько часов!
- Я буду рад принимать вас здесь. Но, надеюсь, вы понимаете, что это означает.
- Вы же все равно чего-то добиваетесь от меня, - парировала она.
- Хотите искупаться? - улыбнулся он.
- Здесь есть вода?
- Озеро. С кристально чистой водой. Правда, немного холодноватой.
- Где?!
Он провел ее к озеру. Она без малейших колебаний сбросила одежду и нырнула. Дун нагнал ее посредине озера, она плыла на спине, любуясь проплывающим по небу облаком.
- Наверное, я умерла, - сказала она. - И очутилась в раю.
- Вы верующая? - удивился Дун.
- Да. Но верующая в себя. Каждый человек создает свой собственный рай. И насколько я вижу, Дун, ваш рай удался на славу. Ну, Дун, должна вам сказать, вы мне понравились. Все остальные, с кем я переговорила сегодня, полные задницы.
- Я не стремлюсь к вершинам власти.
Она усмехнулась и, взмахнув руками, перевернулась. Дун качался на спине рядом с ней, и слова смешивались с шумом воды, плескающейся вокруг них.
- А теперь полный перечень, мистер Дун, - сказала она.
- Ну, - начал он, - как я уже говорил, мне принадлежит один из отделов министерства колонизации.
- Дальше.
- А также все остальные отделы министерства. Плюс все остальные министерства.
- Все до единого? - спросила она.
- В большей или меньшей степени. Хотя этого никто не знает. Я просто владею людьми, которые владеют теми, кто управляет этими министерствами. Так что неотложных дел у меня не так уж и много.
- Умный ход. Пускай себе думают, что свободны. А дальше?
- Дальше?
- Ну, дальнейший список.
- Это все. Министерства. А уже министерства управляют всем остальным.
- Не всем. Сомек в их компетенцию не входит, - поправила она.
- Ах да, независимый, недостижимый институт. Одна лишь Мать имеет право устанавливать правила в Сонных Залах.
- Но вы и им завладели, не так ли?
- Вообще-то сомек был моей первой целью. Он позволил мне решать, кого и когда будить. Очень полезный рычаг. Кроме того, теперь я могу избавляться от нежелательных мне людей. Если они слабы, я перевожу их на самые нижние уровни сомека, и они быстро умирают. Или наоборот, закидываю на самый верх - это если они достаточно сильны. Таким образом, они не вертятся у меня под ногами.
- Так, значит, это вы правите империей?
- Верно, - ответил Дун.
- И вы привели меня сюда, чтобы убить?
Плеснув водой, Дун перевернулся на живот.
- Надеюсь, на самом деле вы так не думаете? - с тревогой спросил он. Я бы никогда не осмелился поднять на вас руку, никогда. Я слишком вами восхищаюсь. Я построил свою жизнь на примере вашей. Вы ведь с самого начала управляли империей, тогда как все думали, что настоящий император - ваш муж, Селвок, этот озабоченный самец.
- Ну, от самца в нем было не так уж и много, - возразила Мать. - Во всяком случае, ребенка он так и не зачал.
- Именно, Мать. Поэтому вы единственная, кто может остановить меня. И я знал, что рано или поздно вы поймете, кто я такой и к чему я иду. Я с нетерпением ждал этой встречи.
- Неужели? К сожалению, для меня она явилась полным сюрпризом.
- Ну да? - Дун кролем поплыл к берегу и вылез из воды. Немного погодя Мать последовала за ним. Выйдя на берег, она обнаружила его лежащим в траве.
- Вы правы, - призналась она. - Я давно ждала встречи с вами. С тем вором, который отнимет у меня все, что я имею.