Чип скашивает глаз - любопытно, конечно, но не станешь же так вот прямо пялиться! - однако предосторожности сии оказываются совершенно зряшными: девушка и Подполковник успели уже обменяться церемонными приветствиями. Почему-то лишь теперь становится заметно, с каким удивительным изяществом он движется: если не приглядываться специально, и в голову не придет, что человек на протезах. Спутница его именно что дама: испанка где-то за тридцать пять, чей облик немедленно воскрешает в памяти высокие шитые жемчугом воротники и полуночный перезвон толедских клинков на укромной поляне под монастырской стеной.
- Какой мужчина! - произносит девушка с интонациями Ниро Вульфа, воздающего должное поданному к столу омару под креольским соусом или зацветшей Calanthe vestita "Regnieri".
- А какая женщина! - в тон ей откликается Чип.
- Что-то тебя потянуло на старушек, дорогой...
- А как же! Помнишь классика?
Изящных юношей толпа вокруг нее теснится
Глядят влюбленно, хоть она им в бабушки годится
К ее коляске - не к моей пристроиться спешат
Ах, боже мой, ну почему не мне под пятьдесят?
- Точно! - со смехом откликается девушка:
Мне светит будущего луч, я рассуждаю просто:
Скорей бы мне под пятьдесят, чтоб ей под девяносто!
- Гм... Прошу прощения... - никто из них и не заметил, как подле их столика бесшумно материализовался Подполковник.
- Александр Васильевич, дорогой! - девушка с отточенной грацией светской красавицы (откуда что берется!) протягивает руку для поцелуя.
- Елена, мне необходимо обменяться парой слов - тет-а-тет - с вашим верным рыцарем, если вы не возражаете, - с этими словами седой джентльмен отходит к балюстраде, окаймляющей террасу, и когда к нему присоединяется Чип, произносит заговорщически понизив голос: - Алексей, случилось так, что мне срочно необходима толика наличности. Был бы тебе крайне признателен, если бы ты спустился вниз - там слева от входа есть банкомат, и снял для меня пару сотен со своей замечательной золотой карты.
- Ну конечно, Александр Васильевич, что за проблема! - улыбается Чип и направляется к выходу; Подполковника провожает его внимательным взглядом, а затем подсаживается к столику девушки.
- А кто ваша спутница, Александр Васильевич?
- Вдовствующая герцогиня.
- Как в "Алисе"?
- Да, вроде того... Она удалилась попудрить нос, и нас есть несколько минут для разговора.
- Я поняла, - кивает девушка и глядит на визави спокойным испытующим взглядом.
- Но боюсь, что не так, - качает головою Подполковник. - У меня есть новость - для вас обоих, - но я сначала хотел бы дождаться результатов этого теста, - и он кивает в сторону, куда удалился Чип.
- Какие-то неприятности?
- Согласитесь, Елена: на фоне того, что вы живы, любые неприятности смотрятся сейчас сущей ерундой...
И тут на веранде появляется Чип, на лице которого написана изрядная растерянность; Подполковник же, судя по всему, как раз и ждал чего-то похожего:
- Счет блокирован?
- Да... Вы это знали?
- Подозревал. Но все-таки надеялся, что дядя Сэм не опустится до такого мелкого крысятничества... Там были все твои деньги?
- Да...
- Понятно. Раз уж так случилось, что мы вроде как вас приручили, придется взять на себя и вашу эвакуацию. В Россию - об Америке вам следует забыть на всё обозримое будущее: судя по истории со счетом, они там разъярены и напуганы - а это опаснейшее сочетание. Настоятельно не рекомендую вам даже посещать американское консульство - обратно вы можете уже не выйти... Вы очень огорчены, Елена?
- Переживем, - с аристократической небрежностью отвечает та и поворачивается к Чипу: - В конце концов, у Москвы есть масса собственных плюсов. Ты вроде говорил, тебе всё равно - хоть Сиэтл, хоть Хабаровск, лишь бы кофейная чашка на краю стола не пустела, да? Ну так вот - квартира у меня своя, а на кофе нам обоим я уж как-нибудь заработаю...
- Не в том дело, - хмурится Чип; он уже пережил первый раздрызг, и теперь очертания его губ обретают непривычную жесткость. - Они меня кинули, и безропотно глотать такую подлянку я не намерен. Они мне вернут эти тридцать штук, да с такими процентами, что мало не покажется! Как говаривал незабвенный Йозеф Швейк, "месть нижних чинов страшна и утонченна"... Скажите, товарищ подполковник, вашему Институту, часом, программист не нужен - согласный на сто двадцать рэ и общежитие?
- Там видно будет, - одними уголками губ улыбается тот. - А пока прошу простить: меня ждет дама...
117
Карибская ночь. В каюте раскачиваемой легким бризом моторной яхты Марлоу - хозяин, проводящий время в обществе восхитительной юной мулатки. Они только что предавались бурной любви, и теперь девушка, лепеча по-креольски что-то ласково-восхищенное, запускает тонкие пальцы в густую курчавую поросль на груди американца. Внезапно принимается бибикать оставленный на столе мобильник. Поскольку хозяин не проявляет ни малейшего стремления откликнуться на звонок, мулатка проявляет собственную инициативу:
- Эй! Должен отвечай, - строго обращается она к Марлоу на своем ломаном английском.
- Я больше никому ничего не должен, Тин-Тин, - усмехается тот.
- Три часа ночь. Наверно, важный, - настаивает девушка. - Если ты лень, я принести сам.
Она выскальзывает из-под руки Марлоу и отправляется в поход за мобильником, явно радуясь случаю дать тому лишний раз полюбоваться своей точеной фигуркой; полюбоваться там очень даже есть чем.
- Слушаю. Фирма "Фишеринг эдвенчурз", рыболовные туры...
- Простите, майор, - откликается трубка, - разговор со мною вас не компрометирует?..
На пару секунд воцаряется молчание.
- Hallo, Robin Hood! Я теперь частное лицо, и скомпрометировать меня затруднительно.
- Так тебя выкинули из Службы?
- Хочешь выразить соболезнование через газету? Побереги деньги.
- Это - из-за меня? Ну, из-за того, что ты нас выпустил?..
- Нет. Просто моя сексуальная ориентация идет вразрез с нынешней GENERALNOY LINIYEY PARTII.
- Которой из двух?
- Обеих...