- У меня самая лучшая разведка в мире, Ярблек.
- Может, оно и так, Поренн, но у нас с Шелком куда больше людей, чем у вас, - к тому же есть штаб-квартиры и резиденции в таких местах, о которых Дротик и слыхом не слыхивал. - Он взглянул на Веллу и спросил: - А ты хочешь вернуться со мной в Гар-ог-Надрак?
- Но ведь на дворе зима, - возразила Поренн.
- Оденемся потеплее, и дело с концом, - пожал плечами Ярблек.
- А что ты собираешься делать в Гар-ог-Надраке? - спросила Велла. - Мне вовсе не улыбается сидеть там и слушать ваши разглагольствования.
- Я собирался ехать в Яр-Надрак. Похоже, людям Дротика не посчастливилось разузнать, что именно на уме у Дросты. - Он замолчал и задумчиво посмотрел на королеву Поренн. - Во всяком случае, если даже они за последнее время преуспели, то мне об этом неизвестно, - дипломатично прибавил он.
- К чему мне что-либо скрывать от тебя, Ярблек? - с притворной искренностью воскликнула королева.
- Может, оно и так... Но если вы знаете что-то, Поренн, лучше скажите мне об этом. Я не хочу зазря таскаться в Яр-Надрак, да и зимы там лютые.
- Нет, пока я ничего не знаю, - серьезно ответила Поренн.
Ярблек хмыкнул.
- А вот я так не думаю. У драснийцев слишком характерная внешность, чтобы запросто разгуливать по Яр-Надраку и оставаться незамеченными. - Он взглянул на Веллу. - Ну, так ты едешь со мной?
- Почему бы и не прогуляться? - ответила девушка и, поглядев на Поренн, прибавила: - Не сочтите за оскорбление, госпожа, но ваше намерение сделать из меня истинную даму не идет мне на пользу. Поверите ли, вчера я покинула свои покои всего с одним-единственным кинжалом! Свежий воздух и крепкое пиво помогут мне вновь обрести ясность мысли и проворство.
Королева-мать вздохнула.
- Но постарайся не позабыть всего, чему я учила тебя, Велла.
- У меня прекрасная память, и я хорошо знаю, в чем разница между Боктором и Яр-Недраком. Начнем с того, что в Бокторе куда лучше пахнет.
- И надолго вы едете? - спросила Поренн у тощего Ярблека.
- На пару месяцев, полагаю. Думаю, нам лучше добраться до Яр-Надрака окольными путями - я не желаю объявлять Дросте о том, что я иду.
- Ну хорошо, - согласилась королева. Ее вдруг осенила какая-то мысль. Вот еще что, Ярблек...
- Слушаю.
- Я очень привязалась к Велле. Не вздумай продать ее, когда будешь в Гар-ог-Надраке. Если ты это сделаешь, то очень меня огорчишь.
- Да кто ж ее купит? - искренне удивился Ярблек. И тотчас же принял боевую стойку - Велла машинально потянулась к одному из своих кинжалов.
Бессмертная Салмиссра недовольно взглянула на своего старшего евнуха Адиса. Помимо непроходимой глупости он отличался еще и досадной неопрятностью. Его одежда, переливающаяся всеми цветами радуги, была во многих местах заляпана жиром, а лицо и голова заросли густой щетиной. Этот человек, прежде всего-навсего жалкий приспособленец, заполучив высокий пост старшего евнуха и чувствуя себя в безопасности, беззастенчиво предался разнузданному пьянству, обжорству и прочим доступным ему порокам. Он в огромных количествах поглощал самые зловредные зелья, какие только можно отыскать в Найсс, и частенько представал перед королевой с остекленевшими, словно у лунатика, глазами. Мылся он крайне редко, а климат Стисс-Тора в сочетании со всевозможными снадобьями, которыми злоупотреблял евнух, способствовал тому, что евнуха окутывало облаком невыносимого зловония. А поскольку королева-змея теперь обладала быстрым раздвоенным язычком, то ощущала не только его запах, но и вкус.
Сейчас евнух лежал, распростершись ниц, перед тронным возвышением и докладывал своим визгливым гундосым голосом о чем-то малозначительном. В жизни главного евнуха вообще отсутствовали значительные события. Он всецело посвятил себя всяческой ерунде, ибо ни на что существенное просто не был способен. С бездумной сосредоточенностью, свойственной всем бездарям, он методично делал из мухи слона и повествовал о мелочах, словно о событиях мирового значения. Салмиссра не без оснований подозревала, что евнух пребывал в блаженном неведении по поводу событий, достойных самого пристального внимания.
- Довольно, Адис, - прошипела она. Тело ее, свитое в кольца, беспокойно шевелилось на троне, похожем на диван.
- Но, моя королева... - запротестовал он. Полдюжины различных снадобий, которые он уже успел заглотать после завтрака, сделали его необычайно смелым. - Ведь это дело величайшей важности...
- Для тебя - возможно. Мне же это совершенно безразлично. Кругом полно наемных убийц - прикажи отрезать Сатрапу голову, и покончим с этим.
Евнух оцепенел от ужаса.
- Н-но, бессмертная Салмиссра, - забормотал он, заикаясь. - Для безопасности нации Сатрап просто бесценен...
- Сатрап - просто ничтожный временщик, который подкупает тебя, чтобы оставаться на службе. Он совершенно бесполезен. Убей его и принеси мне его голову в доказательство твоей безраздельной преданности и послушания.
- Его г-голову?
- Ту часть тела, на которой располагаются глаза, Адис, - издевательски прошипела Салмиссра. - Смотри не ошибись и не принеси мне ногу или что-нибудь еще...
Евнух с трудом поднялся и стал пятиться к дверям, через каждые два шага падая на колени.
- Кстати, Адис, - спохватилась королева, - никогда впредь не входи в мои покои, не помывшись. Евнух тупо уставился на нее.
- От тебя несет, Адис. Меня тошнит от этой вони. А теперь вон отсюда! Евнуха как ветром сдуло.
- О, мой Сади... - горестно вздохнула Салмиссра. - Где ты теперь? Зачем ты покинул меня?
Ургит, великий король Хтол-Мургоса, облаченный в голубой камзол и трико ему в тон, горделиво восседал на своем безвкусно и кричаще изукрашенном троне во дворце Дроим. Дротик втайне подозревал, что переменой в костюме и осанке великий король всецело обязан своей молодой жене. Впрочем, непохоже было, чтобы женитьба очень уж пошла королю впрок. Лицо его теперь казалось слегка озадаченным, словно в его жизнь вторглось нечто в высшей степени неожиданное.
- Такова на данный момент наша оценка ситуации, - закончил Дротик свой доклад. - Каль Закет настолько сократил свое войско в Хтол-Мургосе, что его солдат можно без труда утопить в море, словно котят.
- Легко говорить, маркграф Хендон, - с легким раздражением ответил Ургит. - Я что-то не вижу, чтобы алорийцы дали труд своим войскам помочь нам в этом деле.
- Вы, ваше величество, коснулись деликатной темы. - Дротик стремительно соображал. - Хоть мы с самого начала и порешили, что у нас с вами один и тот же враг в лице императора Маллореи, долгие века вражды между нашими народами нельзя перечеркнуть вот так, сразу. Неужели вы хотите видеть черекский флот возле ваших берегов, а на равнинах Ктэна и Хагги - конницу алгарийцев? Разумеется, короли Алории и королева Поренн отдадут приказ своим войскам, но полевые командиры имеют досадную привычку перетолковывать приказы в меру собственного разумения. Да и мургские генералы могут предпочесть неверно истолковать ваши приказы, когда увидят несущуюся на них орду алорийцев.
- Да, все это не лишено смысла, - согласился Ургит. - А что насчет толнедрийских легионов? Ведь между Толнедрой и Хтол-Мургосом издавна существуют добрососедские отношения.
Дротик деликатно покашлял и демонстративно осмотрелся, давая королю понять, что не желает, чтобы их подслушали. Дротик знал: сейчас ему следует быть в высшей степени осмотрительным. Ургит на деле оказался куда проницательнее, нежели он ожидал, временами был скользок, словно угорь, к тому же схватывал все на лету и даже мог предугадать направление мыслей хитроумного драснийца Дротика.
- Полагаю, сказанное мною не выйдет за пределы этих покоев, ваше величество? - полушепотом спросил он.
- Слово короля, маркграф, - шепнул в ответ Ургит. - Но предупреждаю: тот, кто верит на слово мургу, а в особенности королю из династии Урга, не отличается дальновидностью. Вероломство мургов вошло в пословицу, а все мужчины из династии Урга умалишенные - это, полагаю, вам известно.
Дротик принялся грызть ноготь, подозревая, что его перехитрили.
- Мы получили из Тол-Хонета тревожную информацию.
- Что такое?
- Вы знаете толнедрийцев - они всегда ждут подходящего случая.
- О, еще бы. - Ургит расхохотался. - Одно из самых светлых воспоминаний моего детства о том, как мой покойный отец, которого все по сей день безутешно оплакивают, в ярости грыз мебель, получив из Рэн-Боуруна последний ультиматум.
- А теперь слушайте, ваше величество, - сказал Дротик. - Я вовсе не хочу утверждать, что в этом замешан император Вэрен собственной персоной, но вот кое-кто из очень знатных толнедрийцев тайно бывает в Мал-Зэте.