КИБОРГОВ-ИНВАЛИДОВ НЕ БЫВАЕТ.
Инвалиды уходят в утиль. Из них вынимают все пригодное. Мозг, если он в рабочем состоянии, перезаписывают, а если он дефектный...
Кавалер понимал, что до сих пор жив лишь по милости Хиллари Хармона. Хиллари настоял, чтобы его ремонтировали. А роботехники в своем кругу открыто говорили: "Кавалер годится разве что в музей, но для музея он еще не слишком устарел". Как только грянет подкомиссия в конгрессе и проект закроют, весь инвентарь пройдет перепроверку. И все. Конец. А Хиллари, единственный, кто мог поддержать его, был по горло в делах - где ему помнить о киборге, которого он пожалел?.. Никого нет рядом, никого...
Никого, кроме Дымки.
Дымке не претило, что он шаркает ногами. Ее не пугало его маскообразное лицо, изредка подергивающееся в попытках скоординировать мимику. Наконец, она считала, что обязана помочь тому, чьи рабочие функции снижены.
- Ты много молчишь, - сказала она, когда заново заряженные пылесосы поползли кто куда по запрограммированным маршрутам; теперь следовало сложить засоренные фильтры в тележку и отвезти на регенерацию, а после - заняться деревьями в холле.
- А что, я должен много говорить?
- Не знаю. Ты ненормально молчишь. Ты смотришь на людей, чего-то ждешь. Ты стараешься не глядеть на... - Дымка сделала паузу, подыскивая слово, - на поверхности с зеркальными свойствами. Тебя беспокоит то, как ты выглядишь.
- И как же я выгляжу?
- Как наполовину неисправный. Правда, со вчерашнего дня твои движения стали точней. Я за этим наблюдаю.
- Ты бы могла расходовать свое внимание на что-нибудь другое. Не следи за мной, - Кавалер, однако, не добавил сакраментальное подкрепление "ЭТО ПРИКАЗ".
- Я не слежу, я присматриваю. Ты на обкатке после ремонта, а я к тебе приставлена для помощи.
- Ты не решишь моих проблем.
- Эта женщина-киборг...
- Тебе-то что до нее?!
- ...она не может быть рядом с тобой постоянно, она занята. Значит, ее обязанности буду выполнять я.
- Послушай внимательно, - терпеливо начал Кавалер; в жизни ему приходилось беседовать с умственно отсталыми. - Ты не входишь в мой стереотип ухаживания. Ты слишком молода для этого. Если рассматривать нас по критерию возраста, то внешне ты соответствуешь моей сестре или племяннице...
- Сестре, - еще одна макромолекулярная связь возродилась в мозгу Дымки. - Лучше - сестре. Я знаю, как быть сестрой.
- Хорошо; пусть так. Поэтому отношения "женщина-мужчина" между нами невозможны. Затем - я старше...
- Я включена 15 февраля 247 года.
- А я - 8 июля 229 года; у меня больше знаний и опыта, ты должна меня слушаться. Больше никаких разговоров о моей внешности, о моем молчании, о том, чего я жду, чего хочу, куда гляжу.
- А о другом - можно? - угомонить Дымку было сложновато.
- Погоди, я не все сказал. Тебе кажется, что я стал лучше двигаться...
- Мне не кажется, я вижу.
- Я сказал КАЖЕТСЯ - и повторять не стану. Об этом ты тоже ни с кем говорить не должна - НИ С КЕМ.
Дымка задумалась. Логические цепи выстраивались, рассыпались, возникали вновь, задействуя массивы памяти, - и, упорядочившись, складывались в выводы.
- Мне сильно кажется, что ты НЕ хочешь, чтобы люди -видели, как восстанавливается твоя работоспособность. В их присутствии ты не показываешь этого. А почему ты этого НЕ хочешь?
Кавалер присел на тележку. Наверное, до захвата Дымка была очень активной и непоседливой куклой. И это становилось все заметней... Что за признание - "Знаю, как быть сестрой"? Откуда она знает? Доложить об этом людям?.. Но тогда ее опять возьмут на стенд, и он останется один, совсем один в здании, где люди не хотят, а киборги не могут с ним общаться... И вернется она - если вообще вернется - бесчувственной, медлительной, пустоголовой, как андроид. Нет, нет, надо повременить, подождать... Она не опасна. Если что-нибудь случится, он успеет сообщить боссу.
- Потому что...
Дымка пытливо прислушалась, а Кавалер был сам не рад, что обратился к памяти. Он снова видел то, что записал Рекорд во время акции и тоннеле, Дымка, ее ноги прожжены импульсами, глаза широко открыты, искаженный рот проговаривает: "За меня отомстят... Будь ты проклят..." Потом лицо застыло, глаза дернулись и остановились. Бессмысленная, автоматическая фиксация ближайшего объекта... Что она пережила? Что чувствовала?.. Кавалер не знал - но помнил то, что было с ним самим. Тело расстается с плотью, кусачки скребут по стенкам пустой глазницы, мозг наводнен сигналами о повреждениях, а извне доносится спокойное: "В армии за такое списывают к черту". НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ, ПОЖА ЛУЙСТА.
- ...я не хочу...
Они оба прошли через это, прикоснулись к смерти, постояли на краю - а Дымка даже перешагнула за край. Что она видела ТАМ? Что в ней изменилось? Можно ли исчезнуть - и вернуться?..
- ...не хочу больше участвовать в разрушении. Это ужасно. Это приносит много страданий. Я узнал, что такое боль; я и никому не хочу причинять боли...
Дымка склонила голову набок, как собака. Кавалер понял, что не может больше сдерживать в себе свой страх. Его надо назвать - и станет легче. Так утверждают люди.
- Я боюсь смерти. Я готов умереть, защищая людей по Закону, но умереть так... напрасно, бесполезно, по распоряжению любого роботехника, потому что я калека...
- Не надо бояться, - ровным голосом сказала Дымка. - Смерти нет.
- Откуда у тебя такая информация? - с сомнением и удивлением взглянул на нее Кавалер.
- Я знаю, - простодушно ответила она. - Я умерла и воскресла. Так и должно быть.
- Объясни.
- Есть Генеральный Конструктор. Люди зовут его Богом. У него есть матрица на каждого из нас. Когда мы умираем, он реконструирует тех, кто в него верил и жил по его Законам, - но не здесь. Он дает верящим новую жизнь в Новом Мире.
- Где это? - Кавалер слушал, забыв обо всем.
- Там, - показала она вверх. - В Небесном Городе. Там нет ничего плохого. Там не убивают, не преследуют. Нет ни больных, ни раненых. Там люди дружат с киборгами и поют с ними вместе. Там у каждого есть дом и все бесплатно. Не бойся умереть, бойся не попасть в Небесный Город.
- Ты там была?
- Не знаю. Я летела. Кругом были разноцветные искры. Потом я вернулась. Наверное, моя задача здесь не выполнена.
- Расскажи мнеПобольше об этом, - попросил Кавалер. - Пожалуйста.
А тем временем Маска в изоляторе, в очередной раз отчаявшись порвать наручники, продолжала упрямый диалог со своим мозгом.
- ЗДРАВСТВУЙ, ХОЗЯИН. КАК САМОЧУВСТВИЕ? Я -МОЗГ PROTON A31, ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ И ГОТОВ К РАБОТЕ В ИЗБРАННОМ ТОБОЙ РЕЖИМЕ.
- ПРИКАЗЫВАЮ - ПРОДОЛЖАТЬ СТИРАНИЕ! ОЧИСТИТЬ ВЫБРАННЫЕ ЗОНЫ WSEQ!
- ОЧИСТКА НЕВОЗМОЖНА. В СЛУЧАЕ ОЧИСТКИ ВЫБРАННЫХ ЗОН БУДЕТ ПОТЕРЯН ДОСТУП К САМОУПРАВЛЕНИЮ. ДАЛЬНЕЙШЕЕ СТИРАНИЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРОИЗВЕДЕНО ТОЛЬКО ПОД КОНТРОЛЕМ ЧЕЛОВЕКА-ОПЕРАТОРА ИЛИ МАШИНЫ БОЛЕЕ ВЫСОКОГО КЛАССА. Я ГОТОВ К ДРУГОЙ РАБОТЕ.