Сдавленно гудела термокамера, пожирая письма; мусорщики упихивали в нее бумажные охапки и следили, как на выходе валятся в бункер брикеты спрессованного пепла, а иногда - пока Кэльвин не видел - развернув письма в руке карточным веером, позировали для папарацци; варлокеры скандировали: "Эм-бер! Эм-бер! Су-пер-стар!"
Наконец, Эмбер не вынесла - швырнув заплаканной подушкой в пса, вылетела на крыльцо. Это вышло как-то рефлекторно - она не могла не появиться перед зовущей публикой. Кэльвин, топтавшийся у термокамеры, замешкался и не к успел пресечь ее желание быть на виду - Эмбер повернулась к зрителям спиной и... повторила фотографическую позу, презрительно и дерзко оттопырив то, на что садятся. Варлокеры взвыли от восторга, папарацци лихорадочно ловили кадр, а Отто Луни (как же может такое бесстыдство происходить без него?!) верещал, приплясывая на тротуаре:
- Великий Боже, благослови Эмбер!! Это наша девчонка, настоящая централка! Эмбе-е-ер!! На бис! Просим!!..
Эмбер не снизошла, бегом вернулась в дом; Кэльвин - за ней. Там её опять прорвало на рев, но это были слезы облегчения - она победила, она зачеркнула все козни врагов одним движением!..
В конце концов, плохой рекламы не бывает. Гаст, переключив шлем с машины на TV-адаптер, тоже поприсутствовал при этом - но когда в отдел зашел Хиллари, Гаст вполголоса скрипел что-то из лексикона "зеленых" кварталов; верхняя часть его лица была скрыта, но и нижней хватало, чтоб понять, насколько он зол.
- Плохие новости? - потряс его Хиллари за плечо.
- А?! - Гаст поднял забрало-визор на лоб. - Да, полный квак! Политиканы под Энрика роют! Целое змеилище собрали в Балагане, даже на уик-энд начхали, лишь бы Пророка удушить!..
- Погромче, а то Сид не слышит, - посоветовал Хиллари.
- Плевать! - Гаст был так расстроен, что не боялся даже выгона по политическим мотивам. - Он ведь еще ни-ког-да не выступал вживую в Городе! Он в первый раз приехал! И нате вам!.. Да что я говорю - сам погляди!.. - он повел пальцами, переводя картинку на экран.
Правительственный канал смотрели главным образом менеджеры, юристы, обозреватели и администраторы. Там не было ни рекламы, ни музыки, ни голых девушек, ни конкурсов, ни шоу - репортажи из парламента и выступления разных шишек, до Президента и гостей с других планет включительно. Тут читали вслух законы и показывали мультики о том, как они действуют (для глухих - законы с сурдопереводом). Новости здесь были столь официозные и оптимистичные, что можно было скулы от зевоты свихнуть, но поговаривали, что государственные чиновники обязаны смотреть эту тошнятину - а те, кому сие предписывалось, поручают выполнять это своим андроидам. Среди людей мало-мальски мыслящих смотреть канал считалось дурным тоном; Хиллари был мыслящим человеком.
Впрочем, были и такие случаи, что передача "Парламентский час" вырывалась в первую десятку рейтинга - например, когда феминистки подрались с милитаристами или когда в процессе многомесячной дискуссии "Вводить ли в оборот разменную монету номиналом в три томпака?" на главу комиссии высыпали полцентнера мелочи.
С экрана на Хиллари солидно и авторитетно глядел плотный темнокожий мужчина в строгом гробовом костюме, белоснежной рубашке и галстуке цвета темной бронзы. Хиллари узнал его, хотя раньше видел или обнаженным, или одетым очень непринужденно.
Это был Снежок, владелец Маски.
- Что за фигура? - равнодушно спросил Хиллари.
- Некто Джолион Григ Ауди, - тоном вздорного подростка отозвался Гаст. - Он в Балагане отвечает за мораль. Типа - пред комиссии по соблюдению библейских заповедей. Начетчик, каких свет не видел...
- Да, - как бы соглашаясь с воображаемым собеседником, констатировал тем временем Снежок, - некоторые черты тоталитарных сект у Церкви Друга не отмечаются. Да, "верные" не практикуют принуждающее групповое давление на неофитов - но то, как они ополчились на Эмбер, сказавшую несколько неодобрительных слов в их адрес, заставляет нас задуматься о том, что же на самом деле происходит за стенами храмов Друга и какие акции там могут быть спланированы в будущем...
- Это он линейкой груди в фильмах обмеряет, - продолжал Гаст мерзким голосом, - чтоб определить степень голизны в процентах, а потом штамп ставит какой фильм можно смотреть детям. У него номограмма пристойности есть, туда все вписано - грудь, зад, пупок... особенно пупок! Показ на экране пупка есть растление нации...
-Ну как же, омфал!..
- А можно при мне матом не ругаться? Тем более таким, какого я не знаю.
- Омфал - это священный Пуп Вселенной, камень, на котором держится мир. Он остался на Старой Земле, его там туристам за деньги показывают.
- Все равно звучит матерно.
- Да, в их программу подготовки не включены аскеза и напряженная система преподавания основ веры, - развивал Снежок свою мысль, - но на что ориентированы их многочасовые танцы под психоритмы? В достаточной ли степени проверены на зомбизацию их излюбленные фильмы и мелодии?.. Мы долгое время недальновидно пренебрегали организацией Пророка Энрика и не вдумывались в само название "колдовской рок", а ведь оно появилось неспроста. Теперь Пророк прибыл в Город - чего мы можем ожидать в связи с этим? Атмосфера в Сэнтрал-Сити напряжена, высок индекс агрессивности, резко участились акты вандализма и терроризма. Комиссия рекомендует...
- Запретят! Запретят! - поскуливал Гаст.
- ...рассмотреть вопрос на расширенном заседании совета социальных комиссий в течение ближайшей недели.
- Отмазались, - Гаст перевел дыхание. - Скажут - "мы смягчили напряженность", а сами будут за нервы тянуть до последней минуты... словно нарочно провоцируют!.. Вообще надо переселяться к медикам и жить там, в "Здоровье", а то здесь, на воле, будто в центрифуге тебя крутят, без транков точно с ума съедешь. Куда ни сунешься - сплошная панихида, все про подкомиссию толкуют. Как тут себя за упокой не отпевать, когда выйдешь в коридор - и сразу лоб в лоб с "ликвидатором" столкнешься!..
Хиллари нахмурился. Да, Горт сказала "Я вызвал команду "ликвидаторов", но чтоб они открыто шастали по зданию... кто им позволил?!"
- Что, прямо так и ходят?
- Ага, как в чумном городе кресты на дверях ставят.
- Это был сон. Они тебе приснились. Сейчас этот сон кончится, а ты займись лучше своей работой, - мирно сказал Хиллари, отходя.
Итак, объект определен. Снежок - Джолион Григ Ауди. Что это нам дает? Да ничего, кроме того, что конгрессмен потратил тучу денег на покупку интим-куклы с внешностью девчонки. Он виновен, но лишь в нелегальном приобретении незарегистрированной кибер-техники. Скорей всего. Маска была учтена как дефектная и списана в утиль, поэтому в списках пропавших ее нет и быть не может.
Да, Снежок - порочный тип. Правда, он строго зарегулирован; другой за эти деньги нанял бы три дюжины живых девчонок - и каждой бы испортил и судьбу, и психику. Кукла - совсем иное дело; она - вещь, неодушевленный предмет, у нее не спрашивают, нравится ли ей, как ее используют. Она не подаст в суд, не будет шантажи...
Джолион, наверное, рассчитывал купить покой, комфорт и безнаказанность - и все это, как в одном флаконе, в лице идеальной кибер-любовницы. Абсолютно покорная, вечно наивная и юная... Воплощение тайной мечты! И вдруг - такая перемена! Кукла с мечом, объявляющая войну, говорящая на уличном жаргоне, мыслящая в обход Первого Закона...
Снежок дорожит репутацией, местом в парламенте. Если все узнают, что ведущий моралист не прочь развлечься с малолеткой... даже с куклой... Маска догадалась, куда его ударить побольней.
"Пока, - подумал Хиллари, - я повременю вносить опознание в материалы о Снежке". Мысли вернулись к "ликвидаторам", а ноги несли его к Сиду.
"Ликвидаторы" принадлежат к презираемой военными финансовой касте, а точнее - к ненавистной контрольно-ревизионной службе. Из глубины веков за бухгалтерами "оборонки" тянется репутация казнокрадов, норовящих урезать солдатские пайки и офицерские наградные, чтобы набить свои карманы. Это они требуют отчитываться за каждый патрон, хотя дураку ясно, что экономить боеприпасы на войне - все равно что в маркетинге экономить на рекламе. С особым наслаждением ревизуют они учреждения, обреченные на заклание - всюду лезут, во все вникают, обо всем допытываются и, изнывая от садистского восторга, расхаживают по чужим кабинетам, упиваясь своей властью и впитывая мученическую тоску приговоренных, которым вид этих самодовольных пришельцев обещает не меньше, чем смертнику - внешность немногословного джентльмена, из скромности прячущего лицо под красным капюшоном с прорезями для глаз. Сид выглядел понуро; игра в разумных пауков была забыта, он сосредоточенно вводил в машину с клавиатуры нечто сугубо служебное, с грифом "СРОЧНО. СЕКРЕТНО".
- Этикет не звонил, - это был упрек Хиллари, обещавшему, что беглый координатор не выдержит и явится с повинной. - И тебе, насколько я могу судить, тоже. Я, конечно, горжусь нашими серыми, они провернули мастерскую акцию - но чем дальше я молча горжусь, тем больше думаю о той тюрьме, в которую мы сядем. Похищение Конрада Стюарта - еще куда ни шло, если сумеем доказать, что не отдавали такого приказа, но двое раненых...
- Сид, хочешь заполучить NB в личное дело? - предложил в ответ Хиллари.
Безопасник тяжко вздохнул.
- Думаешь, что дело ограничится NB? Это было бы за счастье... Отсидеть годика три в теплом герметичном бункере, где-нибудь на далекой планете... пить технический спирт с подсластителем и слушать, как в шлюз снаружи бьется ветер...
- Значит, хочешь. Но это NB не за то, о чем ты думаешь.
- Виноват, - Сид со всей искренностью положил руку на сердце, - я проворонил Селену. Она назвала по TV свой маршрут, а я не велел изменить его.
- Приятно видеть человека, сознающего свои ошибки, - похвалил Хиллари. - Однако я говорю о другом упущении. У тебя здесь "ликвидаторы" гуляют, как блуждающие атомы! Какого черта, Сид?! Кто дал им допуск на все зоны в здании?
- Горт позвонил мне и сказал, что...
- Пусть Горт распоряжается в своем отделе в Айрэн-Фотрис, а тут начальник - я! Сколько зон ты им открыл?
- А, В, С и D.
- Закрой все, кроме А.
- Хил, зона А у нас - это вестибюль на входе.
- Прекрасно; пусть каждый день с утра подписывают в главной безопаске пропуск в зону В, причем я разрешаю им входить лишь в туалет, столовую и бухгалтерию.
- Хил, они разозлятся.