- Выходит, что доехал парень до шлагбаума. Он, может, хотел всем о себе сказать - а как это сделать?.. Роботы по Первому Закону могли подыграть ему; он думал, что людям на жизнь жалуется, а они его слова воспринимали как приказы... это пусть Машталер разбирается, в киберах я не очень-то. А по-крупному - мы виноваты. Надо было не давать по бассу, а пробить его - ну, хоть бы к тебе в "NOW", передачу о нем сделать.
- Как известно, он имел техническое образование - почему не работал по профессии? На работе бы его защищал
профсоюз...
- Доран, да ведь он из "зеленых" кварталов! Читал, наверно, статейки "Происходит ли манхло от крыс"? И кто пишет эту погань?! Ненавижу!.. Ну вот, его дискриминировали по происхождению, как чернокарточников - по плохой генетике. Знаю, знаю - сейчас скажешь, что есть закон, что все равны... На бумаге - да. А менеджер по кадрам поглядит в анкету - "О, ты из Поганища!" тут тебе и рост по службе, и карьера до поста директора включительно. Если ты кончил пятизвездный универ - еще туда-сюда, устроишься, но диплом простого колледжа - это твой тормоз на все колеса. Поставят младшим оператором на говночистку с испытательным сроком лет шесть, и каждый день - по семью семь придирок, пока сам не уволишься. И так его несколько раз катали. А он увольнялся по-тихому, ни на кого не лаял, не замахивался, чтоб не вписали в карту "Агрессивный склочник". Вот и попал в сталкеры - там на адрес и рожу не смотрят; сделал - получи наличными. Это, и что я говорю, со многими случилось со мной тоже...
Стика Рикэрдо подхватило ветром памяти и понесло по кочкам незабытых обид:
- ...Прихожу я, оформляюсь, а они мне: "Тут база данных полетела на пол-Города; набери-ка ее заново за тридцать два часа, а мы посмотрим". Сядут рядом: "А у тебя есть девушка? Или мальчишка знакомый? А какие сериалы смотришь?" - и так полдня; попробуй не ответить, огрызнуться, сразу в карту: "Неуживчивый и злобный", и не ошибись в наборе - один не тот знак, и прощай. Или вчетвером станут кофе пить перед тобой, с разговорами во всю глотку вроде: "Давай-давай, стучи! Лет несколько поездим на тебе, а потом с нами сядешь пить-кушать, это и есть работа для заслуженных сотрудников"...
Доран не мешал Стику выговариваться - может, это пригодится позже для анализа в "NOW" отношений между служащими фирм. Записать десяток таких исповедей - и можно затевать скандальчик под девизом "Как молодым живется в наших офисах".
- ...Рыбак на людей надеялся - вроде помогут. То есть что должны помочь. Если кто сам не может выбраться, тут надо помогать, я так верю. Его к людям тянуло, как йонгера зимой - к рефлектору. Когда ты не один - уже легче. Обязательно шел спать к кому-то из знакомых, у кого-нибудь отлеживался, иногда дней пять... - Стик представил себе, каково Рыбаку сейчас, когда все против него, а что главное - ни одного знакомого лица, ни единого доброго слова, - и рука схватила чек.
- Доран, ведь ты к нему пойдешь.
- Рад бы, никого не пускают - то есть совсем. Будь хоть лазейка - я прорвался бы, - уверенно сказал Доран.
- Но, наверно, передачи ему можно получать? Или счет открыть на его имя...
На Дорана повеяло - бывало, когда вот так, дуновением ветра, из астрала доносились гул восторга, гром аплодисментов, слитный свист одобрения, это было предвкушение успе- ' ха, вроде ясновидения. Доран даже прищурился, прислушиваясь к ощущениям - оно?..
- Знаешь, Стик, я займусь этим. Без коммерции, из луч- ших побуждений. Никто не имеет права бить лежачего, - До- ран стал воодушевляться, - даже на войне принято оказывать 'с медицинскую помощь пленным. Тем более что речь идет не о враге! Варвик Ройтер - полноправный гражданин Федера-к ции, и мы, его соотечественники, просто обязаны! Невзирая ни на что!..
- Я отдам этот чек тебе, - умилившись, Стик протянул ю бумажку, пусть будет первый вклад. Только расписки мне не надо; здесь Каре, тут все на честном слове.
- Но, кажется, видео вы признаете?.. Твой взнос засвидетельствует камера, и мы это покажем.
Спускаясь по лестнице из логова Стика к флаеру, Сайлас вдруг - то есть якобы вдруг - вспомнил:
- О ведь сегодня "Калоша Апреля"! Я совсем забыл... и поучение наград за прошлую неделю. По-моему, две "Золотые Калоши"...
-- И обе левые, - буркнул Доран недовольно. - Так скоро ног не хватит. Не поедем; пусть, как обычно, присылают эту обувь бандеролью. Сай, позаботься учредить фонд для Рыбака; название какое-нибудь этакое... Например - "Сила доброты", "Доброта сильнее гнева"... придумай сам! Развесь номер счета в регионах по Сети.
- Эээ... люди еще не забыли Бэкъярд; впечатление слишком свежо...
- Пусть по-быстрому забудут! Забывать они умеют!.. Это мы, Сай, создаем для них реальность - и она будет такой: какой мы ее сделаем. Наша публика "зеленый", "синий" слой, главный массив электората; им нравится, как мы окунаем звезд в грязь, а мелких людишек возносим, - значит, так и надо делать. И что главное - с этим фондом наперевес мы пробьемся к постели Рыбака! Они его будут жалеть, платить и плакать!.. Дайте мне большого человека, - оживленно болтал. Доран, садясь во флаер, - и я превращу его в ноль! Как Хиллари Хармона с его вонючим проектом! Где он теперь, а?.. На очереди Машталер - не убьем, так покалечим. А Рыбака раскрутим!.. Знаешь, Сай, надо давить тех людей, которые слишком выбухают над другими. Крики, брызги - весело! А маленьких людей надо ласкать - в конце концов, ими и населен Город!
* * *
Человек в черном креп-шелковом костюме без лацканов, с воротничком-стойкой внимательно разглядывал отражение своего бескровного лица в хрустальном зеркале с палладиевой амальгамой. Стоят такие зеркала безумно дорого, но зато в них можно увидеть себя в истинном, неискаженном виде. Человек в черном на дух не выносил обычных ртутных зеркал. Ртуть - металл-змей, металл-жидкость, металл-отрава, меняет упавший на него свет, сдвигая спектр в сторону, краски в нем меркнут, блекнут, теряют теплоту и сочность; и человек в черном с омерзением видел свое землисто-серое лицо с мрачными тенями.
Ртуть - лжец, и покровительствует ей Меркурий - сам лжец и бог воров, лжецов и обмана. Он похищает, удерживая в своих глубинах, желтый и красный цвета здоровья, силы и величия. Только благородный палладий ничего не оставляет себе - упавший на него свет в точности равен отраженному, только в нем можно увидеть свое подлинное лицо - холодное, бледное, с тонкой красной змейкой сосуда на белке глаза и пульсирующей синеватой жилкой на виске. На коже тончайший узор прожилок и крапинок с легкой белой искринкой, как на мраморе.
Человек в черном нахмурился, тень набежала на его лицо. Что-то вызвало его недовольство.
Он коснулся кончиками пальцев пульта управления светом. Свет загустел, набрал теплоту, превращаясь в цвет меда, янтаря, несущий в себе радость лета и запах хлеба. Золото обрело вес и пробу, загорелось заревом, сея снопы лучей, и только лицо в зеркале осталось так же мертво и безжизненно, превращаясь в восковую маску. Человек помрачнел.
Свет - это иллюзия, и весь окружающий мир - это пустота, затканная паутиной светового ветра.. Цвет - это обман, отражение и поглощение света. Вы видели, как в темном зале переплетаются в пустоте тончайшие нити света, чтобы создать на экране иллюзию жизни, которой мы сопереживаем, плачем и радуемся? То же самое и в реальности - пучки света, переплетаясь, создают видимость мира и жизни, будто бы красочной и полноценной, а если вдуматься - все это пустота, в которой прыгают, как резиновые мячики - сталкиваясь, ударяясь и вновь отскакивая, - частицы света. О, опытные мастера знают, как игрой света создавать все новые и новые к иллюзии! Белый - иллюзия чистоты, желтый счастья, красный - страсти и ярости, гнева и насилия, зеленый - покоя, синий надежды, фиолетовый - печали, тоски и безумия. Оператор знает, как моделировать лица, лепить их светом: свет снизу - вдохновение, тонкие черты и маленький носик, сверху - насилие, запавшие глазницы и глубокие складки, сбоку - и вот ты урод со скошенным носом, и брови и на разном уровне. Светом можно превратить дурнушку в красавицу, а красавицу - в чудовище.
Лишь тьма не лжет. Она всегда едина, в ней все равны. В ней нет ни уродства, ни красоты - только страх.
Принц Мрака ударил по пульту. Свет погас. Тьма залепила взор непроглядная, абсолютная, осязаемая темнота, где не видно лица, где слышно только дыхание и биение собственного сердца.
Мира больше нет, и зеркала нет. Теперь можно побыть наедине с собой, в полном одиночестве; есть только "Я" как мысль. Мрак, тишина, одиночество, страх, отчаяние...
* * *
Фердинанд погружался в темный омут депрессии. "Спаси меня, Боже; ибо воды дошли до души моей... Я погряз в глубоком болоте, и не на чем стать; вошел в глубину вод, и быстрое течение их увлекает меня..." Дискеты с гигабайтами кибер-программирования и робопсихологии были отринуты и забыты, а Фердинанд часами непрерывно смотрел "Кибер-Библию" и "Наставления Учителя". Особенно привлек его Псалтирь, отснятый в виде клипов, где хор и моления царя Давида звучали великолепной ораторией, перемежаясь видениями райских пейзажей и пением ангелов. Он не снимал шлема, полностью перенесясь в иллюзорный мир, жалуясь и скорбя душой, беззвучно шевеля губами, чтобы присоединить свой голос к стенаниям царя. Фердинанд уже не ел и почти не пил, только когда сильная жажда сушила рот, он выходил в ванную и жадно глотал пульсирующую струю. Он слушал Псалтирь, как другие употребляют наркотик; действительности он не чувствовал и не осознавал, а сняв шлем и снова увидев стены своей комнаты, глядел на них в отупении, с горечью, что он по-прежнему находится здесь. Все ему казалось темным, мрачным. Это впечатление не рассеивалось, даже если он прибавлял света втрое, - только усиливалось чувство ирреальности и тревоги, и он снова спешил одеть шлем. Он не помнил, как он засыпал в нем и просыпался. Он грезил наяву и терял ощущение собственного тела. Он сильно ослаб, но не замечал этого, а наоборот - стремился к тому, чтобы мысли брели еще большую легкость и прозрачность, а с губ сами собой стекали слова молитв. Страх исчезал вместе с осознанием реальности. Из дома он не выходил уже несколько дней. Работать он бросил, еда кончилась еще раньше.
Изредка в его мир видений врывались телепередачи новостей - чуждые, пугающие, странные, они вносили разлад в душу и поднимали новую волну страха, доходящую до острого, панического состояния, и Фердинанд, чтобы хоть как-то забыться и отвлечься, вновь и вновь смотрел и слушал Псалтирь, все более уподобляясь царю Давиду, в исступлении твердящему: "Из глубины взываю к тебе, Господи!.."
Но иные лица, иные образы стояли перед глазами. Дымка... Маска, остервенело размахивающая клинком... Фанк с остановившимися глазами... Теперь Гильза с развороченной грудью! Они гибли, гибли один за другим, но не желали позвать его на помощь! Не доверяли... Не нуждались... Боялись подставить под удар?.. Они его уже ударили - в самое сердце. Что они делают? С кем связалась Маска? Этот высокий человек в упор расстреливал группу киборгов и человека-наблюдателя из импульсного ружья! По сообщениям полиции, это был F60.5, тот, который за несколько лет уничтожил семьдесят шесть полицейских киборгов. Вот новый друг твоей дочери - маньяк! Выросли дочки! Ты, отец, стал им не нужен, более того - ты стал обузой, со всей своей нравственностью и устаревшей моралью. А так ли случайно другой человек, Рыбак, переполошив Город, уронил старый "харикэн" на базу в Бэкъярде?.. Думай, Фердинанд, думай, в чем ты был не прав, если твои дочери, получив волю, связались с террористами, с маньяками и затеяли войну не на жизнь, а на смерть? Ведь именно ТЫ писал им программу свободного развития лич- ности. Выходит, что ты запрограммировал их на насилие, на смерть?..
"Я не убивал, - шептал Фердинанд, - я не приказывал убивать..." Но тут же в круговорот мыслей властно вторгался голос Святого Аскета. Аскета - потому что он никогда ни с кем не встречался, а Святого - потому что он ни на шаг не отступал от своих убеждений: что киборги чище и совершеннее людей, что киборги должны познать мир через добро и их миссия - внести это добро в мир, очистить и облагородить людей, своих создателей. Узнав, что несет в себе ЦФ-5, а затем ЦФ-6, Святой Аскет предал анафеме его, Фердинанда, и решительно отмежевался от тех "отцов", которые согласились сотрудничать с Фердинандом, и сейчас гневные слова Аскета снова оживали в памяти:
"...Ты внес в Банш понятия воровства и насилия... Наказание тебе будет в детях твоих, потому что вы прокляты. Вы несете клеймо разрушения... Созидать, а не уничтожать; производить, а не воровать... Преступники не могут построить Новый Мир!"
И те фразы, которыми раньше Фердинанд с легкостью опровергал своего оппонента, теперь стыли и цепенели в его мозгу. И прокурорским тоном звучал голос невидимого Аскета:
"Настоящий ученый должен предвидеть использование своего открытия, если он чувствует ответственность перед людьми. Ты ослеп, Фердинанд. Тебя предупреждали - ты не послушался; теперь смотри на дело рук своих. Разграбленные магазины; разбитые, разломанные андроиды - ты этого хотел?"
Фердинанд устал от бесконечного мысленного диалога, но прервать его по своей воле не мог - спор продолжался автоматически, мысли, бежали и бежали, одна за другой, как строки на экране, - грустные, печальные мысли.
Фердинанд не пытался ни бежать, ни скрыться. У него не было сил, да и незачем было спасать эту жалкую, ничтожную жизнь, если потеряны ее смысл и цель.
* * *
В исследовательском отделе звучала цензурная, но горячая и искренняя брань. Ругались Гаст и Пальмер; Селена, выглядевшая куклой, молча выжидала, чья возьмет. Но победил третий - Хиллари; едва он вошел в отдел, как все смолкли словно рубильник отпустили.
На часах скромно темнели цифры - 11.03; цифры невероятные - поскольку Хиллари никогда не опаздывал. Хилла-ри был без галстука, без брючного ремня; волосы его явно не общались с расческой, а пиджак он нес через плечо, зацепив за вешалку пальцем, согнутым в крючок. Он был в мятой ру-вашке. По лицу его плавала улыбка Будды, понявшего суть мироздания.
Обычно так являлся Гаст - невовремя и неопрятно. Вальпургиева ночь все перетасовала - Гаст пришел на удивление рано, а Хиллари словно взялся сменить его в роли шалопая.
- Здравствуйте, - глаза Хиллари блаженно лучились тихим счастьем. - У нас все в порядке?
- Ааааа... да! Вполне, - нервно кивнул Гаст. - Мы тут... текущие проблемы...
- Босс, - Пальмер, скрепя сердце, смирившись с необычным обликом начальника, решил посвятить его в суть ругани, - я возражаю против того, что Гаст сделал с Маской!
- А что? - Хиллари витал где-то далеко.
- Я, согласно твоему распоряжению, последовательно изучаю ее мозг. Продвинулся до Первого Закона. И вдруг он срочно берет ее к себе на стенд, что-то в ней смотрит, а потом я нахожу в ее памяти дыры!
- Неправда, - Гаст вернулся в колею. - Дыры там были всегда! Это следы приоритетного стирания. А может, она себя стирает прямо здесь. Вот бы ты чем занялся, Паль! И мне НАДО было влезть в нее! Это заказ полиции - версия событий на Энбэйк глазами террористов.