- При соблюдении этих условий разрешение на автономную работу сохранится, - завершил Хиллари. - Помните, что приказ Айрэн-Фотрис 5236-ЕС о регулярной коррекции памяти никто не отменял, и если это не проводится, то лишь из-за особых обстоятельств.
Чак тогда хотел возразить, но передумал, решил довериться парадоксальной интуиции Кибер-шефа.
С ответной речью выступил "капитан" Этикет. Коротко и ясно изложив по порядку события четырех дней побега, в которых он лично участвовал (правда, местами его рассказ страдал неполнотой и оговорками вроде "Мы укрылись в месте, которое может понадобиться в дальнейшем, и нас под ключ попросили не разглашать"), он поблагодарил руководящий состав проекта за проявленное понимание и снисходительность, извинился за случившееся повреждение людей и заверил присутствующих начальников, что впредь координаторы всегда будут ставить их в известность о своих затеях. Насколько трое инквизиторов сочли это правдивым - Бог весть, но де-факто в подвале был заключен договор между людьми и их биомеханическими слугами. И, хотя душа Чака недовольно поскрипывала, он мысленно подписался под соглашением. Да, группа усиления у нас - что-то беспрецедентное, но эффективное.
Хиллари под ключ потребовал от серых не разглашать происходящее в проекте НИ-КО-МУ, не состоящему на службе в "Антикибере", ВКЛЮЧАЯ КИБОРГОВ.
Мечты Чака об огромных суммах денег прервал Сид; после вступления втроем в заговор он стал с Чаком менее замкнут, и Чаку это было лестно и приятно.
К удивлению Чака, Сид был в форме! И не в повседневной, а в полевой, с личным компьютером на поясном ремне и облегающей голову аудиовизуальной системой.
- На стрельбы собрался? - Чак не знал, когда у безопас-ников по графику сдача офицерских нормативов.
- Нет, я в гости еду. Пока Кибер-шеф на отчете у Горта, думаю прокатиться с ветерком. Составишь мне компанию?
- Экстремально, - Чак провел глазами от головы Сида, обхваченной плоскими подшлемными зажимами, до обутых в тяжелые ботфорты ног. - Там надо быть в экипировке?
- Да. Я лечу к Селене.
- Ааа! - Чак вскочил. - Ты нашел ее?! Сид улыбался с сытым удовольствием.
- Я обещал, что найду, - и пожалуйста. Мне нужны трое-четверо киборгов и Фленаган. Плюс "Морион".
- Что четверо! Я наберу и больше.
- Больше - это лишнее.
- Две минуты, я переоденусь!
Когда Чак явился в полевом обмундировании, Сид встал, весело подмигнув:
- Начинаем операцию "Под стук колес"!
Кого только не бывает на станциях "зеленой" надземки! То вдоль перрона бредет, не замечая людей, наркоман в облаке видений. То мечется в толпе дебил-чернокарточник, выря- лившийся полисменом - с жестяными медалями, жезлом и свистком в мокрых губах. Вора-карманника не видно - но его след отмечается криками тех, кого он обокрал. Кришнаиты звенят бубенцами, распевая гимны; варлокеры раздают листки с ликом Пророка, а кто-нибудь стоит, привалившись спиной к колонне, разукрашенной граффити и облепленной-клейкими рекламками, - и непонятно, то ли задумался он, то ли так устал, что не в состоянии ни думать, ни ходить. Кто-то сидит на корточках и пальцем передвигает по каменным плиткам монеты - будто играет сам с собой.
Иногда встречаются и редкостные типы - вот как этот, с "мухой" за плечами, в шлеме и сером комбезе, утянутый лямками летного ранца. Представляете - он тоже ждет поезда!
Серый вошел в головной вагон и, сорвав пломбу, взял трубку из ящичка "Связь с машинистом. За необоснованное пользование связью - штраф 20 бассов".
- Говорит младший лейтенант Роберт Фленаган. Мой код допуска JJRQ-24-741. Откройте дверь кабины.
Помощник машиниста убедился, что трубку взял военный, потом впустил его. Лейтенант с "мухой" занял полкабины, чем его сразу же попрекнули:
- Сдвиньтесь-ка в проход, офицер. А то я в вас локтем упираюсь.
- Специальная акция министерства обороны. Ведите поезд как обычно, не обращайте ни на что внимания. Вызовите поездную охрану и освободите первый вагон. Будьте готовы открыть на ходу первую дверь по правой стороне.
- Па-кинуть вагон! Па-быстрей! Па-торапливаемся! - охранник никого не трогал, но внушительно постукивал дубинкой по поручням. Впрочем, выгонял пассажиров не столько его решительный вид, сколько память о недавних взрывах Темного и впечатление от увиденного военного с "мухой". Ой, что-то будет!..
Во втором вагоне стало тесно над головами гудели взволнованные голоса:
- Что случилось? Поезд заминирован! Да перестаньте вы! Без вас тошно, а вы тут... Остановите поезд!
- Бэ-ез паники! - прикрикнул охранник, заслонивший вход в первый вагон. - Все в порядке. Поезд идет нормально. Не тр-рогать аварийный кран!
Гомон не стихал, но к стоп-крану люди больше не тянулись.
Поезд вырвался из теснины между домами, в стеклах загорелось солнце; под эстакадой промелькнули остатки старой кордонной линии - рухнувшие и покосившиеся столбы, извитая ржавь колючей проволоки; кое-где курился дымок - и три летящих тени показались машинисту демонами, которые гнездятся здесь, насылая на округу бред, гниение и разорение. Грузные горбатые фигуры поднялись из дыма, взвились над грохочущим поездом и - машинист смог это видеть, подняв зеркало верхнего обзора, - уравняв скорость, плавно опустились на крышу вагона, встав на четвереньки.
Фленагаи следил, как приближается Поганище. Трехмерная схема объекта и местности была вложена и в его личный комп, и в память оседлавших вагон Сапера, Ветерана и Кокарды.
- ГРУППЕ ЗАХВАТА МЫ У ЦЕЛИ. ПРИГОТОВИТЬСЯ. "МОРИОН"
Заслышав приближающийся шум,- Селена зажала уши ладонями - одни тампоны-затычки не спасали от громыхания колес; ее жест, как в зеркале, повторил и Звон, прервав очередную исповедь на полуслове; Чара, Лильен и Косичка сделали это, снизив чувствительность микрофонов. Ду-дух! Ду-дух! звенящий гром ударил по сквоту в обе стороны от эстакады - и в комнате внезапно потемнело, будто звук стал пульсирующей мглой, застилающей солнечный свет. Эта тьма была осязаема - вместе со звуком от окна повеяло, словно уплотненный воздух надавил на кожу...
Что-то ударилось об пол; Селена вскинула голову - и закричала. Ветеран, еще на влете в окно уяснивший для себя ситуацию, из укрепленного на тыле предплечья, ствола метнул в Звона сетевой патрон - Звон и охнуть не успел, как его опутало двухслойной паутиной; Ветеран бросился в соседнюю комнату.
Безмолвная, стремительная, шумная возня. Пользуясь преимуществом в массе и разгоном "мухи", Сапер кулаками вытянутых рук сбил с ног Чару; та успела сгруппироваться и ударить ступней в живот врага - пока он висит в воздухе на тяге гравитора, его можно отбросить от себя, но Сапер выключил тягу и всем весом упал на Чару, в одно касанье горстью вырвав из одежды место, преграждающее доступ к порту, и параллельно тараня ее радар "Блоком". Лильен увернулась от наскока Кокарды, но не сделала и двух прыжков, как в спину ей впился заряд "скотобойника" - ноги отнялись, и она растянулась на полу. Забыв о сломанном колене, Коса кинулась на помощь; последний из мечей, скользнув по назатыльнику шлема, наискось разрубил кожух "мухи", а второго удара Коса нанести не смогла - Ветеран, спокойно прицелившись, парализовал ей плечевой пояс шокером.
- САПЕР - "БЛОК" ВВЕДЕН.
-КОКАРДА-"БЛОК" ВВЕДЕН.
- ВЕТЕРАН?.. ВЕТЕРАН?!! ?
- ГОТОВО, ГОСПОДИН МЛАДШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ. ПРИШЛОСЬ НЕМНОГО ПОВОЗИТЬСЯ. ПО-МОЕМУ, ОНА НЕ ЗАДЕЙСТВОВАЛА "ВЗРЫВ".
По тому, с какой небрежной легкостью вояка вырвал из стены скобу, к которой была прикована Селена, Звон понял - это не люди. На них не было наружных сервоусилителей.
И сразу же Звон засомневался в своих выводах, увидев, как рыдающая Селена обнимает великана, ну прямо виснет на нем.
В окно влетел еще один на "мухе", и Селена переметнулась к нему со всхлипываниями: "Я вас так ждала! Я верила, что вы придете!.." Этот новый летучий боец оказался внимательней - чуть отстранив Селену, вгляделся в нее, а после перевел колючий взгляд на Звона.
- Ветеран! Распеленай-ка его.
Лицо мулата обещало что-то нехорошее. Боец-громадина нагнулся, провел резаком по нитям сетки.
- Ты! Откуда у нее синяки?
Звон в положении сидя отполз к стене, уперся в нее - дальше отступать некуда, а мулат надвигался, и рука его в толстой шершавой перчатке разминала пальцы, готовясь сжаться в кулак.
- Чак, нет! - вцепилась в руку Селена. - Это не он!
- Да? Не заступайся, Сель. Он тут - единственный человек; только он и мог. И если, - Чак смотрел на Звона с отвращением, - я узнаю, что ты, погань, приставал к ней, то тюрьма А'Тайхала тебе покажется за пятизвездочный курорт.
Презрение и омерзение, кипевшие в груди у Чака, были тем сильнее, что этот патлатый ублюдок приходился сыном директору GGI по менеджменту и место ему было в элитарном универе - а он бродил по гнусным задворкам Города, якшаясь с преступными киборгами и террористами, в то время как Чарлз Гедеон, до 14 лет известный исключительно как Паршивец из шайки "Гробовые Черви", из грязного отребья стал офицером. Желание попинать Звона пульсировало в висках - особенно при виде Селены. Кроме того, в чувства властно вмешивалась ненависть к сынкам коргов, которым все достается от жирных папаш без труда и хлопот. Уж очень подходящий случай показать, чего на деле стоят эти мальчи-ки-мажоры в сравнении с продвинувшимися из низов...