Хайм пригладил отсутствующие усы и бороду; возможно, этот жест означал размышление.
- Звучит неплохо. Но я знаю положение на рынке труда в кибернетической отрасли. Монтажник в "Роботехе" - максимум, на что может рассчитывать парень из "зеленого" квартала. А наука, хай-тэк - это для "синих" и "голубых".
- У меня два заместителя из "зеленых". Я говорю о целевой программе, подчеркнул Хиллари. - Ее поддержит Айрэн-Фотрис. Мне нужны люди для раскрутки перспективного направления науки. Я не желаю, чтобы этим занимались те, чьи мысли проштампованы BIC. Я готов открыть при проекте курс преддипломной подготовки, чтобы заранее узнать, кто на что способен. Сотня новых рабочих мест высокого Уровня - инженеры, операторы; подумайте...
- O'кей, этот вариант по мне, - согласился Хайм. - Но не вздумайте увиливать, когда дойдет до дела. Я хорошо запомнил все, что вы наобещали.
Хиллари вышел, оставив в кабинете Маршалла еще один из валунов, лежавших на душе.
Иногда он жалел, что нет средства, позволяющего проводить перелеты в беспамятстве, в отключении, подобно кибор-гам. Сейчас он не хотел рассчитывать, предполагать, готовиться ко встречам с депутатами - он уже был готов с полоборота, прямо с порога атаковать любого конгрессмена так, как требовали натура, характер и привычки жертвы. Хиллари с усилием сосредоточился на блокноте, но с утра ничего не написал, кроме заглавия будущей работы - "Основы робосо-циологии". В запасе 119 дней. Надо делать не меньше 10 000 знаков текста в сутки, чтоб потом иметь время на корректуру.
Надо внутренне перестраиваться, чтобы четко структурировать свое время, ставшее драгоценным, как никогда. Выделять в день часа по три для книги.
За лобовым стеклом коническое силовое поле разметало с пути флаера дождевую морось - едва заметно вспыхивая, капли соскальзывали в стороны; подголовник и спинка кресла Мориона были черным силуэтом врезаны в проем переднего обзора, где на стекле вились и моргали, как живые, оранжевые знаки датчиков.
Четверг проносился как дождь, - мимолетный, стремительный, весь из мелочей-капелек.
Карьеру "отца"-баншера Звездочет начал с ошибки, поселив свою "семью" тогда состоявшую из двоих свежеугнан- ных киборгов - в "синевато-зеленом" квартале Антармери. Кто-то внушил ему, что в гуще простонародья, имеющего свои фирмочки и лавочки, начинающие баншеры быстрее приспособятся, освоят обиходную живую речь и навыки общения. Еще Звездочет верил в преимущество новизны перед к старьем и потому выбрал для своих питомцев нашумевшую и популярную в узких кругах ЦФ-5, а позднее, когда Фердинанд стал распространять шестую версию, - принял ее; так люди с ю пылким идиотским любопытством покупают товар, на кото-ром написано "Суперновинка!" и перечислены обещания - бреет еще глаже, отмывает еще чище, и вас ждет 120%-ный с натуральный вкус. Фердинанд обещало помощью ЦФ-6 до- стижение полной самостоятельности.
Уже на ЦФ-5 "семья" Звездочета развилась дальше некуда. Отец", верующий в свободу, как в новый стиральный порошок, разрешал деткам все - выбирать себе имена, планировать семейный бюджет и заводить знакомства. Закон не разрешал пользование киборгами без сдачи экзамeна на умение управлять ими - но что такое закон? Законы несовершенны, ошибочны, написаны тупыми бюрократами, не знающими жизни и не понимающими смысл свободы. Звездочет, никакого экзамена не сдававший, посадил "семью" на автопрограммирование, как на иглу, подкрепляя эту блажь рефреном: "Будьте как люди!" Он ликовал, когда Кристалл начал приносить ему деньги, все больше денег. "Мы работаем", - пояснял Кристалл, и Звездочет верил. Он даже не удосужился съездить в Антармери и поспрашивать, чем занимается его "семейка". Ну а когда он узнал - чем, было поздно; он уже зависел от подачек любящих детей. Теперь они разбирались в жизни лучше, чем он.
Известия о "войне кукол", затем - о разоблачении Фердинанда Звездочет воспринимал как пугающее наваждение. Это не страшно, надо просто зажмуриться и задержать дыхание - и жуть схлынет. Тем более это все где-то, за экраном, а в квартире - тихо и уютно. А еще лучше - выключить телевизор.
Но укрыться неведением от ужаса не удалось. Вечером явились Кристалл и Цинк.
- Отец, собирайся. Ты переезжаешь. Сейчас же. Цинк, не тративший слов впустую, начал выгребать из шкафов вещи Звездочета и складывать их в большой мягкий баул. Высокий, тощий Звездочет в растерянности заметался по комнате:
- Почему?! Кристалл, может, ты объяснишь мне...
- Все носители с записями о Банш - сжечь или взять с собой. Поторапливайся, - понукал Кристалл.
- Я не пойду! - сел Звездочет с размаху на диван. - Я с места не сойду, пока ты не...
- Взяли всю семью Чары. Фосфор объявлен в розыск как соучастник теракта. Теперь понятно, где этот отщепенец десять дней мотался, - не в храме танцевал!..
- Весь бизнес нам порушил, погань, - проронил Цинк, ногой уминая вещички. - Отец, займись ты наконец дисками!..
- Теракт... нет, он не мог...
- Оказалось - мог, - Кристалл сам принялся за содержимое машины Звездочета. - Уж какой был святоша!.. А на самом деле - придурялся. Энрик его испортил. Знаешь, что он еще провернул сегодня? Моим именем у "крыши" в Ровер-тауне взял два сильных ствола с боеприпасами, как будто я его послал. А те и дали, пни безмозглые. Ну, едем! Что уселся?! Машина внизу, одного тебя ждем.
- Мы заботимся о тебе, - Цинк взял отца за плечо. - Или ты идешь сам, или...
- Я иду, иду, - Звездочет стал торопливо одеваться. Он хорошо знал, что во имя заботы они могут применить силу. Будто они и впрямь - Дети Сумерек.
* * *
Доран, налепив себе желтые аппликаторы на поясницу и живот, обрел-таки некое душевное равновесие - то есть перестал балансировать между истерикой и рвотой и прочно устоялся где-то посередине, В утреннем выпуске "NOW" в пятницу, 9 мая, он был привычно свеж и бойко говорлив.
- Курс акций Хиллари Хармона (напоминаем - вот как он выглядел в студенческие годы) в последние два дня растет, как дрожжевая масса на мясном заводе. Наконец-то названа дата продажи Файри на военном аукционе - это заметный шаг Хармона навстречу чаяниям централов! "Странная, но недвусмысленная фраза в завещании Джозефа Вестона яв- ляется ясно выраженной волей покойного об отчуждении кибер-имущества", - заявил судья Гарибальд Колт; итак, у нас новый провидец - шеф "AudioStar" Луис Ромберг, пред- сказавший Сандре фиаско в деле против Хармона - если к "AudioStar" прогорит, Луису будет чем прокормиться на ста- рости лет. Кроме того, Хармон отличился, без пальбы и по- терь схватив в среду так называемую "семью" Чары, организо-й вавшую теракт с "харикэном"; в составе "семьи" - Лилик, кукла всеми нами любимой Эмбер; что-то теперь запоет наша звезда? - и Стефан Солец, которого отец, директор GGI, считал пропавшим без вести; радости отца нет предела!.. и Триста тысяч адептов Церкви Друга завтра в 20.00 будут молиться, петь и танцевать на стадионе "Форвард" с Пророком, впервые посетившим Город, - Энрик отклоняет любые предложения об интервью, скрываясь в гостиничном номере под прикрытием отряда бодигардов. Уже сегодня вечером "Форвард" будет проверен полицейскими спецами на взрывные устройства, а потом взят под наблюдение "стойкими" - две тысячи храмовых охранников в черном и усиленные наряды полиции готовятся обеспечивать порядок на "Форварде". Что касается билетов, то оставьте упования - аншлаг! Ожидается, что молитвенный концерт станет самым потрясающим гала-шоу года, а то и десятилетия; права на прямую трансляцию закуплены каналом III - рискованный шаг, поскольку на завтра же назначено предложенное Григом Ауди заседание совета социальных комиссий конгресса, и решение о запрете моления может быть принято перед самым началом, хотя - закон обязывает известить организаторов массового зрелища о его отмене не позже чем за час до открытия, после чего запрет можно обжаловать через суд. Положение серьезное - полиция подозревает, что некий варлокер по прозвищу Фосфор (вот его портрет) причастен к акции в Бэкъярде... Антитеррористическим службам не позавидуешь - централы, наш с вами индекс агрессивности держится на 14! Темный, лидер Вольных Стрелков, пока никак не прокомментировал появившиеся в прессе и Сети версии о том, что его признание о взрывах на Бернслайн и в супермаркете "High Day" - чья-то подстава; эксперты заявляют, что взрывы без покойников - не почерк Темного; кое-кто полагает, что Темный натаскивает нового бомбиста и пользуется случаем поднять свой рейтинг, а все эти взрывы - типичный пиар. Но напряженность и взамное недоверие, я уверен, отступят перед нашим общим стремлением к согласию и примирению! Я рад и счастлив сообщить всем, поддерживающим акцию "Доброта сильнее гнева", что фонд на лечение Варвика Ройтера составляет уже 59 127 бассов и 6 арги! Осталось совсем немного, чтобы вернуть ему здоровье и жизнь! А вот и он сам... Рыбак, скажи откровенно - ты злился на кого-то или просто был в отчаянии?
- Больше всего я боялся, что мне станет плохо, что я потеряю сознание и "харикэн" упадет... У меня и в мыслях не было ронять его на людей - только на кибер-легавых. Наверно, у меня что-то в мозгах сместилось - я думал, что вот-вот умру, и не видел просвета. Всем спасибо за поддержку! Я поверил в людей, теперь я не пропаду.
- Мы вылечим тебя, Рыбак!.. Сохраняйте квитанции - сумма вашего взноса будет вычтена из облагаемого налогами дохода! Но мало этого! В каждом магазине Дениса Гудвина, предъявив на кассе квитанцию о пожертвовании в наш фонд, вы становитесь участником моментальной лотереи со множеством выигрышей! То же самое - при заказах товаров по Сети!.. Не отстает и "Союз защиты наследия" наш представитель на аукционе, случись распродажа прямо сейчас, выложил бы за Файри 78 ООО! Но даже если нас обойдут, эти средства будут переданы фэн-клубу "Хлип-Гриннин" на расширение музея Хлипа. А на дискотеках народ чумеет от его старых песен, и снова можно видеть роботические танцы, а кибер-макияж распродается с боем! Снова в моде тональный грим-"металлик", и тот лаковый крем, от которого женщины обретают фантастический стеклянный блеск, и вновь можно услышать незабвенное:
Одинаковые мысли,
Одинаковые буквы,
Одинаковые лица,
Мы не люди, а куклы.
- Привет, я Доран, нас с тобой видит весь Город. Как тебя зовут?
- Хай, козлище! Ты кто - человек или вирус? - Боишься? Вирусов боятся куклы, детка.
- Я кукла, да. Я никакая. В толпучке я - Голая Рыба, по дури Трэк-700. Включаюсь только так. Э, все! Привет.
- Это диско-холл "Турбореактор". В программе - круг- лые сутки Хлип. Тебе нравится, Трэкки?
- Тут шик! Абсолют! Валите все сюда! Тут можно же- вать... жуй, Доран.
- Спасибо, дома зажую. Какую песню Хлипа ты бы выбрала?
- Оооо, эту, "Все чужое" из "Срока годности". Тихо, вы!! Я спою немножко. Ну, я плохо пою...
- Валяй, мы все поймем.
Здесь все неизбежно, и жизнь в том числе,
И желтый будильник на сером столе,
И тело в крови, и сверкающий блиц,
И розовый цвет опостылевших лиц.
Здесь время как будто уперлось в тупик,
Бездонною пропастью тянется миг.
И каждое утро приходит рассвет.
В дверь с выцветшей надписью "ВЫХОДА НЕТ!"...
Стихи В. Кухаришина.