"Стрела", понесшая потери, отошла с верхнего этажа, уступив место срочно вызванной команде "Смерч" - парни в броневых сервокостюмах ознакомились с ситуацией, наскоро посовещались и, заняв места по схеме, начали отсчет от десяти к нулю. Фосфор, повторявший про себя вслед за ними "...шесть, пять, четыре..." и видевший их схему, будто на экране, перевел "флажок" на ствол для активно проникающих боеприпасов. Но даже в этот раз он не стрелял очередями надо беречь патроны. Только не в корпус и не в голову - это все-таки люди.
Операция заняла пять секунд - и "Смерч" отхлынул, унося бойца, у которого из бедра хлестала кровь; двоим пришлось напрячь все силы, чтоб уйти, им повредило батареи в ранцах, и костюмы легли всей тяжестью на плечи. Как этот бес вовремя сумел так встать, чтоб бить из укрытия в три стороны?!
Наступило затишье. АТайхал велел прекратить атаки и ждать, пока "крота" разберут в вестибюле, поднимут на лифтах и свинтят вновь; когда он рылом проломит крышу, шансы террориста резко снизятся. Счет 4:0 в борьбе с одиночкой - это уж чересчур; так можно и с должностью расстаться за несоответствие.
"Столб" 21 уходил ввысь и обрывался в небе. АТайхал, координаторы "Стрелы" и "Смерча", а с ними диакон Артур Скиталец скрывались под большим щитом, косо укрепленным на крыше штабного "эрлорда", похожего на выпуклый сундук. Дорана сюда - хвала Другу! - не подпустили.
- Какая же у него физическая и стрелковая подготовка? - раздраженно домогался распорядитель "Смерча" от Артура.
- Наши "стойкие" учатся обращаться с шокерами и дубинками, не больше.
- Я не про вашу школу. Вообще - что вы знаете о нем в этом плане?
- Физически он очень силен. Мог танцевать всю ночь без передышки. Плюс атлетические танцы. И... В принципе, он подготовиться как стрелок, но - вне храма. Коммуна, в которой он жил, - неблагополучные, даже опасные ребята. Он стеснялся, что имеет с ними что-то общее.
- Не-ет, - покачал головой координатор "Стрелы", осторожно выглянув из-под щита, - это явная большая наработка - либо я ничего не понимаю в боевом деле!.. Где-то он к этому готовился...
- Он смотрел файлы городских партизан, - промолвил АТайхал, - в компании с Рыбаком-Ройтером.
- Файлы ни при чем; по одним файлам за две недели не научишься. И еще я не могу отделаться от впечатления, что он слышал наши переговоры по радио. Плюс команды дис-тантам. Значит, экипирован наравне с нами. Да-а, если он подобьет "крота", будем отлеживаться... Ночь напролет танцевал, говорите? Такой не устанет раньше, чем через сутки. К тому же мышечной нагрузки у него немного - лежи, поджидай. Наверняка на стимуляторах. Бессонница прицел ему начнет сбивать не скоро... - координатор сплюнул. - Вот чертовщина! И вздурилось ему влюбиться в куклу!..
- Не завидую я вам, святой отец, - с гримасой посочувствовал координатор "Смерча". -- Киберы сейчас - ходкий товар; ставлю десятку, что Доран это даст как-то вроде "Ма-ньяк-варлокер и его нечеловеческая любовь".
- Не надо соотносить его веру с его поступком, - возразил Артур. Преступники и экстремисты бывают и среди христиан, и даже у буддистов.
- Эээ, не скажите, - вмешался координатор "Стрелы". - Я кое-что знаю о вашей религии. Может, он себя во- бразил Туанским Гостем? Правда, тот был дистант, но соль в другом - кажется, Гость на Острове Грез стрелял только в ох- ранников, безоружных не трогал? Вот и этот - точно так же. Вызвал на себя вооруженных, нарочно, чтобы потягаться. Так к что у Фосфора - не острый психоз о любимой куколке. Он выдержан, стреляет одиночными и старательно подготовился. Помните, что он сказал вам? "Я уже не принадлежу этому й миру". Эстетика красивой смерти - вот что это такое.
- Я с вами не согласен. Человек может быть нечист, но церковь всегда чиста!.. - Артур возмутился, однако на слове "человек" ему вспомнился Энрик: "Киборг. Его позвали свои, и и он ушел за ними". Четверо раненых - да, тяжело, но убитых нет. А с механизмами Фосфор расправляется решительно.
И какой бы он ни был атлет, но танцевать одному против стольких профессионалов - и уцелеть!.. Пророк не ошибается. Сказать ли этим людям, что... Нет, не поверят. Пророчество - не акт экспертизы, его в дело не вошьешь.
- Мистер А'Тайхал, у нас неожиданные проблемы, - сообщил микрофон в ухе заместителя мэра. - Легкий гражданский флаер с аварийными огнями курсом на "столб" 21. Снижает высоту и замедляет ход. Не отвечает на сигналы.
- Так посадите его!
- Он вошел в зону оцепления внезапно, свернул из скоростного коридора. Для наших пилотов риск при перехвате будет слишком велик.
- Таких случайностей не бывает, - тряхнул головой координатор "Смерча".
В это мгновение во всех наушниках громко раздалось:
- ФОСФОР, ЭТО Я - ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.
- О боги... - АТайхал вскинул голову; прямоугольный силуэт флаера плавно направляется к верху "столба". - Принц Мрака явился, дешевка из мультика!! Удостоились!.. Связь! Дайте с ним связь направленным лучом!! Хармон!! Вы меня слышите?!! Назад! Прочь от "столба"!! Я вам приказываю!!.
- Ультен, а ему-то что здесь надо?.. - лейтенант из "Стрелы" изучал небо скорей с любопытством, чем с тревогой. - Он что - рвется в мученики?
- Распланировали акцию!.. - координатор "Смерча", рыча, закрыл шлем и звонко затопал к своим. - Срыв! Все кошкиной матери под хвост!.. Лезь теперь, спасай этого героя!..
- Ну хоть не подкрепление, и то спасибо, - отбыл следом за ним и второй координатор.
* * *
Они гнали флаер на предельной скорости. Полдороги машину вел Ветеран, пока Хиллари переклеивал себе желтый аппликатор на ладонную сторону предплечья и тщательно замазывал марку красным фломастером. Потом поменялись местами на ходу - это строжайше запрещено, но побеждает лишь тот, кто плюет на запреты.
- Ветеран, ты должен сидеть и ждать. Даже если мне станет плохо - ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАВАТЬСЯ В МАШИНЕ. ЭТО ПРИКАЗ. Нельзя допустить, чтобы он тебя заметил раньше времени. Но если он попадет в меня - тогда вали его.
- Я постараюсь выполнить приказ, босс. Будьте осторожны.
Глазами Ветерану должна была стать навигационная видеосистема флаера; на подлете к "столбу" киборг уже вывел провода из-под панели, проложил их под ковриками, а сам засел за спинкой переднего сиденья, при всех своих внушительных пропорциях сжавшись так, что второпях и не заметишь. Сверху на него Хиллари бросил свой пиджак.
-ФОСФОР, ЭТО Я - ХИЛЛАРИ ХАРМОН! Я ТОТ, КТО ТЕБЕ НУЖЕН! Я ОДИН, ИДУ НА ПОСАДКУ.
- Домкрат, - запросил Хиллари, - как сесть на неприспособленную крышу, чтоб не провалиться? Даю картинку.
Специалист по катастрофам замер в здании проекта, изучая переданное по радио изображение.
- Ищите ребро жесткости, босс. Правее. Еще чуть правее. Снижайтесь прямо на этот линейный выступ.
Флаер опускался, словно снежинка в безветренный день. Касание. Хиллари затаил дыхание. Ни зловещего скрипа, ни треска. Есть посадка.
- Я ВЫХОЖУ, ФОСФОР! Я ОДИН! НЕ СТРЕЛЯЙ, ПОГОВОРИМ!
Ногой толкнув дверь, Хиллари вышел с поднятыми руками. Рукава сорочки он закатал выше локтя - и якобы красный аппликатор на его руке был виден превосходно. На него повеяло могучим дыханием высоты и простора; кожа сразу к покрылась мурашками. Два разбитых дистанта. Сзади под- крался страх, зябко прикоснулся к шее, холодной петлей обвил горло.
- Фосфор! Они не будут стрелять, пока я здесь. Выходи, нам есть о чем побеседовать.
Тишина. Ветер гонит вдоль бортика выцветшую конфетную обертку - откуда она здесь?.. Какие пустяки порой бросаются в глаза и овладевают мыслями!.. "Уловка? Подстава?.. - размышлял Фосфор, неслышно выглядывая из укрытия. Флаер пустой. Это - человек, не кибер. Красный аппликатор - у него больное сердце. Похож да того, кого показывал Доран".
- О чем нам говорить? - он так тихо появился, будто вырос из крыши. Флаер и Хиллари обеспечивали секторную защиту от снайперов; Фосфор прикрылся флаером, отсекая Хиллари. Неуязвимым Фосфор не был - ему тоже досталось, судя по блестящим пятнам серой жидкости, проступившей сквозь одежду. Но это была хорошо защищенная модель - наверное, бодигард на базе Robocop'a; он и сейчас вполне боеспособен.
- Твоя Лильен жива. Ее рассудок цел. Я не трону ее мозг - и твой тоже, если ты сложишь оружие и полетишь со мной. Мы двое - ты и я.
- Вранье, - Фосфор подумал было, что теперь в его распоряжении есть флаер, но ненависть оказалась сильней расчетливости; подняв винтовку, он выстрелил.
На миг все, кто мог видеть это, оцепенели; Хиллари пошатнулся...
...и выпрямился, открывая непроизвольно зажмурившиеся глаза. Ощущение ветерка и короткого свиста у левого уха было таким невинным! Если бы это не была пуля.
- Боишься, - оскалился Фосфор. - Не бойся, сволочь, я стреляю метко. Как хирург. Тебя потом починят - тебе ведь много платят, верно? Вот, скажем, колено... - ствол немного опустился. - Это не больней, чем когда убивают твоих близких. Я позволю тебе доползти до флаера.
И тут Хиллари со слабым криком рухнул навзничь, как будто разом оборвались нити, державшие его стоя. Он упал по-настоящему, не пытаясь ни сгруппироваться, ни смягчить падение руками, и с размаха ударился головой. Бледность, сбивающийся пульс, панически искаженное лицо - все было подлинным, и рука, сминающая на груди сорочку, стискивала пальцы без притворства.
Стон и внезапный ужас в глазах врага помимо воли спрямили искривления в мозгу Фосфора, задействовали полуог-лохщий от ЦФ-6 Первый Закон. Бодигард ОБЯЗАН оказывать доврачебную помощь! При сердечном приступе - ввести иротивошоковые и сосудистые препараты.
Поколебавшись несколько секунд. Фосфор подбежал к стонущему Хиллари, опустился на одно колено, вгляделся. Сердечник. Пульс слабый, неровный, частит. Температура кожного покрова снижена.