- Это "Стрела", полицейский отряд быстрого реагирования и освобождения заложников, - еще тише доложил Сайлас. - Записать не удалось, канал защищен.
"Убийцы, - лихорадочно металось в мозгу Дорана, - подавление бунтов в тюрьмах, снайперы..."
Он смятенным взглядом обвел собравшихся. Все молчали; напряженность нарастала. Доран вскинул голову, одна рука вцепилась в подлокотник, другая непроизвольно ломким жестом пошла вверх, пытаясь пригладить волосы. Сайлас бросился к сифону - газировать воду "гэйстом", очень популярным среди творческой шоу-элиты эриданским транквилизатором.
- Вы видели?! Вы слышали?! Вы все! - выкрикивал Доран. - Так невозможно работать! На меня давят! Директор! Владелец! Спецслужбы! Меня угрожают уволить! Убить!..
Все глядели со скорбными лицами, как у Дорана разыгрывается припадок. Сцены он устраивал редко, но зрелище всегда было впечатляющее.
- Да, убить! Но я буду говорить правду! Это мой долг тележурналиста перед людьми. Меня никто не в состоянии ни купить, ни запугать! Но владелец собирается закрыть "NOW" как проект, если мы не изменим направление. Будь я один, я бы, не задумываясь, довел дело до конца, но я чувствую ответственность перед вами, моей командой.
Лицо Дорана стало трагической маской, вся мировая скорбь собралась в ее морщинах; жесты его стали патетическими на грани гротеска. Всем стало скверно, так скверно, что и представить нельзя.
- Я-то устроюсь налюбом канале, - продолжал витийствовать Доран,-- но вас всех вышвырнут за дверь. Я не могу этого допустить! Мы - одна команда и должны принять общее решение. Я люблю вас, - голос Дорана сорвался, из глаз выкатились и побежали по щекам крупные частые слезы, - и как бы мне ни было тяжело, я подчинюсь вам. Речь идет о том, что либо мы работаем принципиально, честно и без компромиссов несем информацию - и нас закрывают, либо мы меняем курс и продолжаем работать. Я так не могу, но ничего другого нам не остается. Решайте вы.
Жестами он показал, что у него пропал голос, и Сайлас сунул-таки ему в руки стакан с тремя дозами успокоительного (меньшее количество Дорана не брало). Пока Доран, давясь и проливая воду, пил, в студии разгорелась короткая, но жаркая дискуссия:
- Рынок операторов переполнен, куда я пойду?
- Они обязаны были предупредить за два месяца!..
- Кто, убийцы?
- Ты с ума сошел! Такими вещами не шутят.
- Ты же видишь, в каком он состоянии...
- А чем недоволен Гудвин?
- Поди спроси...
- Короче, - Сайлас, как менеджер, взял дело в свои руки, - ставим вопрос на голосование. Кто за второе предложение?.. Единогласно. Доран, успокойся, мы будем работать.
Доран, просияв улыбкой мученика, оторвал руки от лица. Он в очередной раз продемонстрировал свою принципиальность и несгибаемость, переложив ответственность на других. Он поднял голову и улыбнулся, но уже деловито и решительно:
- Тогда - все по своим местам. Через двенадцать минут к нам придет большой бабуин - наш хозяин - записывать праздничное обращение к народу.
И, обернувшись к предупредительно нагнувшемуся Сайласу, быстро и зло добавил:
- Сай, ты не мог бы выяснить, какой гадюке мы наступи- ли на хвост?
* * *
Майский праздник Город отыгрывал на полную катушку; все было - и предваряющий его шабаш нечистой силы (трудно как-то иначе квалифицировать события Вальпургиевой ночи с громилами и ряжеными юнцами, с охотой на андроинов фейерверком и нашествием сэйсидов), и массовая встреча восхода Стеллы на крышах бигхаусов, и распродажа тоннами искусственных цветов, и трансляция на уличных экранах выступлений звезд эстрады, и, наконец, традиционное шествие по магистральным улицам под живую музыку оркестров, танцы вокруг майского дерева (их по Городу было наставлено несколько тысяч) и большое воздушное шоу. Всплеск доходов от продажи всякой мишуры - ленточек, розеток, серпантина, конфетти, будь он приливом в океане, захлестнул бы Город с верхом. Камеры полицейских участков ломились от задержанных; больницы "Скорой помощи" работали в авральном режиме; корреспонденты из иных миров качали на свои планеты плотные потоки информации и комментариев о празднике эйджи - лишь в такие дни можно наглядно показать, что эйджи-федералы жутко плодовиты, Город перенаселен и новая Эра Экспансии не за горами. Некоторые особо ушлые любители-умельцы по-пиратски перехватывали туанские или атларские новости, с грехом пополам переводили их тарабарщину лингвоуком и либо хохотали над непонятливостью чужаков, либо ворчали, недовольные дезинформацией - вот так врут, врут, а там и звездная война!
Два таких умелых джентльмена, называвшие друг друга Круг и Бархат, развлекались несанкционированным доступом дома у Бархата, где 85% техники было куплено по-черному или украдено, а каждый вход с нее в Сеть был уголовным преступлением. Легкость бытия и безнаказанность в комплекте с пивом и приятной музыкой так нравились двум джентльменам, что они заговорили о любимом - о своих семьях. Они хвастались детьми.
- Мои кукляшки в эту ночь неплохо потрудились. Я их посадил на хвост национал-фронтовикам - перехватил одну наводку на погром, - и пока дуболомы разносили магазин, трое моих вынесли с заднего крыльца железа тысяч на семь-восемь. Неплохо, да? Часть я продам, а выручку - на пиво.
Эти двое знали, кому с выгодой продать краденое. Они торговали и нелегальным системным товаром - адресами, чужими паролями доступа, взломными программами и поисковыми, что позволяют выявить, следят ли за тобой в Сети. В Банш бывали разные "отцы"; с иными - как, скажем, с этой парочкой - охотно общалась мафия; встречались даже клептоманы, не способные ни расстаться с угнанными куклами, ни пристроить их к какому-либо делу.
- Не нравится мне, что сэйсиды вышли из казарм, - не разделил восторгов Круга Бархат. - Пенки мы быстренько снимем - и надо притихнуть. А то слишком много, кто нас ловит, - АТайхал, Хармон, Дерек, а теперь еще и Кугель... Не хочу я, чтоб моя семья осиротела.
- А, да! Ты слышал, что Отто Луни на 17-м сказал про Хармона? Это укол! Что Хармона не существует.
- Так, а кто же глушит наших куколок?
- Конспиративная команда, возглавляющая "Антики-бер". По Луни так Хиллари Р. Хармон погиб двенадцать лет назад в авиационной катастрофе, а его данные используют как маску для группы крутейших спецов Айрэн-Фотрис. Его голос, портреты - все смонтировано.
- Ха! А с кем спит Эрла Шварц - с голограммой?!
- С Арвидом Лотусом из "Ри-Ко-Тан", разумеется. Но ребенка - Луни говорит - она хочет от Хармона и в виде Хармона. Раздобыла где-то его геном, и сейчас ей синтезируют матрицу для имплантации. Родители Хармона в шоке, подают на нее в суд!..
- Хармон или кто - но "война кукол" нам поперек горла,. - Бархат подлил себе пива. - А все придурок Фердинанд! Гений!.. Его ЦФ-6 - штука полезная, но он куда-то не туда ее продвинул. Ненормальный это промысел; смотри - угон, драка, "харикэн", погром - и никакой отдачи, все в убыток. Он кладет кукол за так, за идею. Хорошо - карантин, а когда его снимут? Фердинанда ведь не остановишь - загарпунит десяток новеньких, впишет им в мозги все ту же ересь, и они этой порченой версией будут делиться с другими, те - с тре- тьими... И подумай-ка, что будет с Банш и с нами. Пропадем к ведь. Терроризм пришьют, судить будут в одной клетке с Тем- ным и бойцами Партии, под луч поставят... - Да-а... плохо. А что делать? " - Как там - где-то я читал у И-К-Б вроде: "Лучше ? одному погибнуть, нежели всем"... - сказал Бархат, рассеян-5 но глядя в экран. - Надо его сдать. И не как "отца", а посо- лидней. Скажем крупный вожак экстремистов Партии... и Вооружен, опасен и так далее. 2 Круг замычал, сомневаясь. Он предпочитал писать сценарии для семьи - где украсть, как украсть, кому продать, а распасовки со спецназом и сэйсидами ему были не по уму. Но Бархат ждал конкретного и внятного ответа. Вряд ли он страдал суровой баншерской идейностью в духе Святого Аскета - "Не предай, не выдай" и тому подобное, но ему надо было решиться, получив согласие единомышленника. За компанию подлецом быть всегда легче.
- Пожалуй, только...
- Никто не узнает, - Бархат понукал Круга сказать "Да". - А узнают нам "спасибо" скажут.
- Да, это надо...
- Договорились. Я напишу текст, а ты - путь сообщения... кому? Скажем, в контору А'Райхала. И завтра отправим.
* * *
У Туссена в монтажке дел было невпроворот. Кибер-шеф, взбесившись от вида грязи в здании проекта, велел поставить на ноги валявшуюся без дела трофейную Дымку и прикомандировать ее к андроидам-уборщикам - пускай работает! Вдобавок, едва роботехники разобрались с увечным Кавалером, как на них свалились новые калеки - Принтер и Квадрат. Значит, ставь две пары подкалиберных ног, демонтируй полголовы Принтеру, меняй ему тяги глаза, отлаживай синхронные движения видеокамер - и не забудь про Кавалера! Любимцу всех женщин надо возвращать точность жестов и походки.
- Возьми стакан, - в пятидесятый раз велел Кавалеру роботехник. Кавалер неловко протянул руку к столу, схватил. - Подними к лицу. Поставь, - стакан звякнул. - Возьми стакан...
- Убожище, - вздохнул кто-то. - Интересно, сколько недель ему потребуется, чтоб освоить вновь прицельную стрельбу?..
- Возьми стакан... Подними... Поставь...
- В целом конечности исправны, - доложил Квадрат, упрямо ходивший из угла в угол на свеженьких голенях. - Владение ногами в полном объеме. Готов к тестированию.
В шортах, с опухшими от усиленной работы биопроцессорами, он выглядел спортсменом, возвращающимся после травмы в большой спорт. Принтер явно, чуть ли не со скрежетом от чрезмерного усердия, водил глазами то туда, то сюда самопроверка тяг; люфт в долю миллиметра означал необходимость снова открывать глазницу и поочередно контролировать нити тензиометром. Спокойней всех выглядела Дымка - в стандартном комбезе андроида, босиком, она сидела в углу на корточках, оглядываясь по сторонам с любознательностью новорожденной инфузории, и на лице ее было написано:"Где я? Как я тут оказалась?.." От нее не требовалось точности и быстроты движений - и ей велели сесть и не мешаться под ногами.
-Возьми стакан...
- Хватит! - войдя, рявкнул Туссен. - Тут работы на месяц, не меньше. Пусть походит, разомнет коленки. Вон... хоть с ней, - показал он на Дымку. Кто-нибудь, дайте им задание! Подмести в коридорах! Пыль протереть! Что-нибудь, чтоб их тут не было! Они мне надоели.
- Идем, - неловко, медленно переставляя ноги, Кавалер подошел к Дымке. - Ты слышала приказ?
Дымка вгляделась в его лицо. Киборг. Внешне не знаком. Он поврежден? Ему надо помочь.
- Тебе трудно ходить.