- Ты усомнился в нем, друид? - вопросом на вопрос ответил Ушедший.
- Нет, - сказал Травник. - Я просто очень устал от разных дум.
<Надо же, а он мне казался просто железным, уверенным в себе без тени сомнения. Странно, я почему-то не испытываю сейчас ни страха, ни смятения, и этот страшный собеседник вызывает у меня только жгучий интерес и стремление разгадать, распутать этот клубок тайн. Я даже начинаю думать, как друид>. Эти мысли стремительно пронеслись в голове Яна, но затем вновь его сознание прояснилось, и он опять был сторонним наблюдателем.
- Слушай же, друид, - произнес мертвый. - Некоторое время назад к правителю поморов пришли послы от непонятной державы. После краткой беседы было послано за правителями всех Северных земель, созвали союзников, также прибыли мечники, маги и даже чудины, которым никто на свете не доверяет. Они говорили с послами одну ночь, и наутро посланцы ушли. Почти сразу после их ухода меня вызвал к себе Монах, ты о нем наслышан. Он-то и дал мне поручение к друиду Камерону от правителей Севера, Фиордов и Приозерья.
- Война не завершена, - промолвил Травник. - Получить в это время секретное послание от врага - значит рисковать быть обвиненным в предательстве.
- Война далеко не завершена, - последовал ответ, - к тому же твой учитель жил уже не один год на земле врага, это ли не измена по вашим понятиям?
- Друид отвечает за свои дела только перед Кругом, а Пилигрим в последние три года уже ни перед кем не отчитывался.
- Так или иначе, я должен был на словах передать Камерону просьбу о встрече правителя Приозерья, затем он должен был свести враждующих королей. Монах был очень напуган, он сам ничего не мог понять. Он лишь поведал мне о таинственных послах, что явились из неведомых краев и говорили о вещах неслыханных, причем с великой дерзостью и неприкрытыми угрозами. Никто прежде не осмеливался так разговаривать с правителями Севера и Озер, и дело даже не в их заносчивости и гордыне. Послы говорили вежливо, но это была вежливость человека к говорящей букашке, насекомому, и все правители почувствовали странную силу, исходящую от них, силу нечеловечески равнодушную и холодную, как смерть.
<Как странно, мертвец дрожит от могильного холода...> - подумалось Яну неожиданно, и в ту же минуту дух сверкнул глазами и сделал шаг вперед.
- Помыслы твоего спутника открыты мне, друид, - почти выкрикнул доселе невозмутимый следопыт, и в Яне стала медленно подниматься злость.
- Он простой человек, и сам не властен над своими помыслами, - возразил друид.
- Однако он улавливает суть, этот твой простой человек, друид. А суть всего, что я тебе сказал, в том, что не может быть у одной вещи двух смыслов, не может зверь родить птицу. Я слышал, на Севере тех, что пришли послами, называют зорзами. Не могут такие люди ходить по земле, привыкшей менять тьму на свет, день на ночь. У них нет этих цветов, нет этих времен.
Дух остановился на полуслове, и Ян был готов дать голову на отсечение, что следопыт облизнул холодным языком пересохшие бескровные губы.
- У них другие цвета, друид, - свистяще, как змея, прошептал Шедув. Другие цвета и другие времена. Они пришли все изменить. У них нет того, что люди именуют Добром и Злом, у них что-то свое...
- Они считают себя серединой? - спросил Травник.
- Они - совсем другое. Это - третий Мир.
- Третий Мир? - недоверчиво протянул Травник. - Впервые об этом слышу!
- Тогда готовься, друид. Скоро у тебя будет много поводов для раздумий.
- Это они пытались остановить Камерона?
- Иногда проще разрушить шаткий мостик между ненужными тебе берегами, сказал Шедув, и его горящие глаза угасли. За его спиной взметнулся снежный вихрь, Шедув исчез, а перед Травником и Яном возникли две фигуры.
- Время на исходе. Что ты еще не спросил?
Один из явившихся был давешний Привратник, другой был облачен в белый плащ, и на его плечах и голове лежал снег. Ян покосился на Травника, и друид успокаивающе кивнул, однако от Коростеля не ускользнули замешательство и даже нотки растерянности в задумчивой музыке глаз друида.
- Я хотел узнать о судьбе родителей человека, который рядом со мной, сказал Травник. - Мортас обещал включить их в плату, если они отыщутся.
- Мне известно об этом, Служитель, - промолвил Привратник, - но найти мужчину и женщину мне не удалось, чему я весьма удивлен. Их нет в моем мире.
Друид многозначительно посмотрел на Яна, одновременно делая предостерегающий жест, молчи, мол, я все сделаю сам.
- Твоих людей не оказалось и в моем мире, друид, - сказал спутник Привратника. В голосе его слышалась легкая хрипотца, словно обитатель Посмертия был простужен. Он выглядел старше Привратника и показался Коростелю более земным и близким к нему, и звучал его голос как у обычного человека. А слова Привратника по-прежнему отдавались в голове Яна гулким эхом, и к этому было трудно приноровиться.
- Что это значит? - озадаченно пробормотал Травник, то ли обращаясь к Привратнику, то ли размышляя вслух.
- Их нет под солнцем, нет и под луной, - ответствовал Привратник.
- К кому же ему обратиться за помощью? - Друид указал на Яна.
- Он уже стоит рядом с тобой, Служитель, - проговорил белый неподвижными губами. - Может выпасть так, что следы его родителей пылятся на твоей дороге. Судьба вас уже свела вместе, и здесь же пересеклись пути с Дорогой, по которой суждено было пройти твоему учителю. Слишком много случайностей никогда не встречаются в одном месте, если только их встреча не назначена заранее. Однако время Ожиданий на исходе. Что ты еще не успел спросить, Служитель? осведомился Привратник.
- Какова твоя цена, Служитель Моста? - ответил Травник.
- Твоя миссия угодна нам, друид, - сказал Привратник. - Твоя плата Выбор, и ты его уже сделал, не так ли?
- Если я тебе не поверю, Привратник, сколько у меня еще есть времени?
При этих словах Травника Ян тревожно и непонимающе посмотрел на него, но горящий взор друида был обращен на черную фигуру, стоящую перед ним. Ответ пришел от белого, шагнувшего вперед.
- Ты можешь верить, Симеон Травник, - сказал он, - и доказательство моих слов - мы оба, стоящие здесь. Разве ты еще не понял, кто перед тобой?
Яну стало не по себе: голос белого, пока он говорил, не рос, а, наоборот, умалялся, стихал, последние слова были сказаны почти шепотом, и от этого шепота у Яна мурашки пробежали по спине.
- Понял... - тихо сказал Травник и опустил голову, а у Яна вдруг потемнело в глазах, словно кто-то в мягких тяжелых рукавицах сдавил ему виски. Когда же он справился с этим наваждением и замотал головой, стряхивая морок, в глазах тут же прояснилось, и он вновь увидел перед собой заснеженное полотно моста. Мост Ожиданий был пуст, под ногами чернели подтаявшие лужицы, а на его плече лежала ладонь друида.
Они повернулись и пошли обратно к лестнице. Снег стремительно таял под ногами, у обоих быстро темнели носки отсыревших сапог. Внизу уже проснулась река, и вода побежала все быстрее, сминая и кроша мягкие глыбы колдовского льда.
- Где же тогда отец и мать? - тихо спросил Коростель, неотрывно глядя на приближающийся провал лестницы, под которой раскинулось черное море весенних лесов. - Этот второй, простуженный, сказал, что тоже их искал, но не нашел. Кто он такой, Травник? Мне кажется, он тоже хотел помочь, да у него, видать, силенок маловато по сравнению с Привратником, вон как всего снегом засыпало.
Травник молча шагал по темным лужицам, и Яну показалось, что тот сейчас ему не ответит. Странное дело, Коростель не был ни напуган, ни поражен встречей с такими необычными сущностями. Правда, он все сильнее ощущал себя пешкой в чужой игре, в которой он не знал ни одного правила.
- Смешной ты, Ян, - улыбнулся вдруг Травник. Это случалось так редко, что Ян удивленно уставился на него. Друид остановился у перил, его сильные и нервные пальцы обхватили поручень. - Как ты можешь измерить силы Привратника Моста? Бороться с ним на кулачках, что ли? А ведь тот, кто тебе не показался, самолично разыскивал твоих родителей! Да я ни в одной легенде или балладе не слыхал ни о чем подобном...
- Почему? - не понял Ян.
- Это тоже Привратник, Ян, - серьезно сказал Травник. - Белый... Его владения - мир живых. Удивительно даже не то, что Привратники не нашли твоего отца и мать ни в мире мертвых, ни в мире живых. Невероятно, непостижимо, что они вообще встретились вместе, на одном Мосту, и вместе говорили с нами, и мир остался стоять как ни в чем не бывало. Свет и Тьма впервые на моей памяти выступили заодно. Какая же сила могла заставить их шагнуть друг другу навстречу? Вряд ли Пилигрим... Вряд ли твои родители... Я ведь не просил о помощи Белого Привратника, ведь я его вообще никогда не видел прежде. Но он явился и связал всю эту цепь воедино, какими бы ни были разными ее звенья. Теперь ты понимаешь, что происходит?
- Где же тогда мои отец и мать? - спросил Ян, и в его голосе было столько искреннего недоумения, что друид крепко обнял его за плечи и дружески встряхнул, так что у Яна от неожиданности даже клацнули зубы.
- Мы найдем их... Обязательно найдем. Только ты внимательнее смотри под ноги.
Ян быстро глянул вниз, и у него захватило дух. Перед ним была лестница, которая круто обрывалась в темноту, туда, где медленно распрямлялась заиндевевшая от предутреннего инея влажная лесная трава. Он крепко уцепился за холодные перила и стал осторожно спускаться. У подножия моста их уже давно ждал обеспокоенный Лисовин. Со ступеней железной лестницы капала талая вода.
ГЛАВА 8
ПТИЦА
- Слушай, Травник, а если тебя нет ни на земле, ни под землей, то где тогда ты можешь быть?