- Про то мне неизвестно, но вряд ли у него было много времени, чтобы забрать домашних. Жена его тут же исчезла из моего поля зрения, а мальчишку отдали куда-то на воспитание в литвинскую глушь, в далекие хутора.
- Куда он подался?
- Наверное, на Север, к своему друиду... Думаю, там он пребывает и по сей день. Камерон мертв, и слава Создателю. Теперь появляешься ты, одержимый жаждой мести, да еще и не своей. По воле Привратников ты выступаешь против своих бывших союзников.
- Многое изменилось с тех пор, - философски заметил человек в капюшоне. Я не питаю зла к твоему... Сигурду. - Отпущенник тоже сделал тонкую паузу, но Магистр не показал, что оценил ее. - Но я должен остановить его, в этом и заключается моя миссия.
- А твои Привратники не думают, что это колесо им остановить уже не под силу? - Старик уставил на отпущенника тонкий и длинный палец. - Тебе не совладать с Сигурдом! С ним теперь вообще мало кто может совладать... Кроме меня, конечно, - поспешно заметил Магистр и лукаво подмигнул Шедуву. Тьма под капюшоном не откликнулась, и какое-то время собеседники сидели молча.
Наконец отпущенник встал из-за стола и поднял с земли свой мешок, до этого лежавший в мокрой траве у его ног. Некоторое время он молча смотрел на текущие с ветвей струи пузырящейся воды, затем обернулся к Магистру.
- Сигурд и Рагнар были братьями? - спросил Шедув, уже заранее зная ответ.
Старик ничего не ответил, яростно хрустя пальцами. Отпущенник усмехнулся и зашагал по влажной траве, испускающей под его ногами в разные стороны струи воды.
- Учти, Темный! - выкрикнул ему в спину Магистр. - Теперь я тоже заступлю тебе путь!
Его лицо было перекошено от ненависти.
Шедув ничего не ответил. Путь его круто уходил вниз, и он ускорил шаг, несмотря на усиливающийся дождь.
ГЛАВА 2
РЫБАК
В печи тихо потрескивали дрова, и Ян с удовольствием предавался сладкому ощущению тепла и уюта, разливавшемуся по всему телу. Хозяин до отвала накормил друидов сладкой ухой из полосатых окуней. Большая кастрюля и сейчас стояла на полу под окном - завтра ее содержимое превратится в янтарное заливное и будет еще вкуснее. Ян сам в детстве часто ловил в озерах окуней, особенно зеленых толстых и ленивых обитателей торфяного дна и клевавших на любую наживку. То ли дело окуни голубые, которые всегда жили на глубине, но по утрам поднимались на поверхность, выстраиваясь в быстрые и юркие боевые колонны. Может быть, поэтому голубые полосатые рыбешки всегда казались Коростелю вкуснее, ведь они никогда не сдавались без борьбы, и свидание с окуневыми отрядами всегда было кратким маленькие хищники никогда не задерживались на одном месте в поисках малька, и тем казалась ценнее уха именно из голубых крепких рыбин.
Друиды удобно устроились на лавках, застеленных полушубками и теплыми стегаными одеялами. Неторопливая беседа лилась сама собой, и Ян стал тихонько задремывать. Он уже привык к некоторому внешнему сходству рыбака и его отца, и ему уже начало казаться, что оно вовсе не такое уж и поразительное - кое-какие черты лица и жесты хозяина все-таки разительно отличались от тех, что запечатлелись в памяти Яна-ребенка. Одно было ясно наверняка: этот рыбак менее всего был тем, кем он хотел выглядеть, - тихим и мирным обитателем просторной избушки, которая снаружи казалась гораздо менее вместительной, чем внутри. Это была даже не простоватая крестьянская хитреца, как, например, у Мотеюнаса. Рыбак был спокоен и уверен в себе, и эту уверенность выдавало каждое его движение, размеренное и несуетливое. Какая-то сила чувствовалась в нем - в нем и в его доме, крепко сколоченном из толстых дубовых бревен.
Хозяин неплохо разбирался в лекарской науке и травах - об этом свидетельствовали многочисленные сухие пучки стебельков и трав, развешенные над окном и в сенях. Их количество действительно поражало - создавалось впечатление, что хозяин собирался врачевать всю округу. Во всяком случае, несколько раз в дом заходили крестьянки и бородатые мужики, и каждого хозяин пользовал травкой и советом, а с одной скотницей, у которой маялась животом корова, он даже отлучился на полчаса, предварительно извинившись перед гостями.
Пока рыбак отсутствовал, друиды безмолвно, одними глазами обсудили его между собой, и только Травник прошелся по комнатам, внимательно разглядывая лекарственные зелья и тихо насвистывая какой-то простенький мотивчик. Затем он вернулся и присел на табурет, насмешливо оглядев присутствующих.
- Дураку понятно, - проговорил он, - хозяин-то наш знаком с травничаньем не понаслышке. Что скажешь, Патрик?
- А что тут сказать, Симеон? - откликнулся Книгочей, откладывая в сторону свою неизменную книгу, в которую Ян уже давно мечтал как-нибудь заглянуть. - Я еще когда в горницу заходил, заприметил тут пару травок, очень любопытные они мне показались, - молвил Патрик, лениво барабаня по книжному корешку.
- Ты имеешь в виду богородскую траву? - прищурился Травник.
- И богородскую, и саву, и чернотье, плющом перевитое. Такое чувство, что хозяин наш давным-давно промышлял травами, а сейчас это для него словно забава какая.
- И забава, и лекарство малое - на глубину в науках ведовских не претендую, - с усмешкой молвил хозяин, входя в комнату. - Вы уж не обессудьте, гости дорогие, что слышал я край вашего разговора. Меня небось обсуждали, верно?
Он весело хмыкнул в бороду и уселся посередь комнаты напротив Травника.
- А если и обсуждали, то что? - в тон ему откликнулся Травник, поигрывая мешочком с семенами у пояса.
- А то, гости дорогие, что сказать мне вам сразу надобно: я тут человек тихий, спокойный, в ваши игры не играю и никого не трогаю. Жизнь свою в остатке я решил провести мирно и ни на чью сторону вставать не собираюсь.
Рыбак с вызовом оглядел присутствующих и усмехнулся:
- То, что вы преследуете тех, что давеча здесь прошли, невооруженным глазом заметно. У меня с ними войны нет, во всяком случае, срок не пришел. Так что дело мое сторона, а в этих местах я никого не боюсь.
- Не боишься, говоришь, - нехорошим голосом тихо молвил Книгочей. - А меж тем кукушечий глаз вьюнком у тебя перевитый на нитке висит, это мне тоже невооруженным глазом видно. И что не рыбак ты никакой и не лекарь местный - это мне тоже ясно. По травяному набору сужу - обучался ты этой науке не в лесу глухом и не в лукоморье диком. Хочешь, с трех раз назову имя твоего наставника?
- Не назовешь, друид, - вздохнул рыбак, - ибо нет его уже давно на свете. Да и имя его уже ничего не значит на этой земле.
Он присел на стул и исподлобья взглянул на Книгочея.
- Зато много значит в ведовском травознатье, сколько раз нужно перевить ползучей травой траву бедучую, чтобы свойства ее на противные переменились, а то и новые приоткрылись, доселе неведомые даже таким известным травникам, как лесные служители.
- Не серчай, хозяин, - тихо молвил прежде молчавший Симеон. - Не со зла Патрик на тебя накинулся. Ты ведь и сам знаешь, что сквозь твое обличье словно какой другой человек проглядывает - это уж точно заметно, как ты выражаешься, невооруженным глазом.
- И у тебя есть сокрытая сущность, друид, и у сего достойного травознатца. - Рыбак вежливо поклонился в сторону Патрика.
Тот невозмутимо пожал плечами и вновь как ни в чем не бывало углубился в свою ученую книгу.
- Вы, пожалуй, устали с дороги, гости дорогие, - заметил рыбак. - Вот и ложитесь почивать, отдыхайте да спите вволю. Догоните еще своих ворогов.
Он на секунду призадумался и внимательно оглядел Яна.
- Вот с молодым человеком хотелось бы только побеседовать, очень уж меня заинтересовало, что я на его родителя, оказывается, похож.
Ян быстро посмотрел на Травника, тот слегка кивнул и тут же стал укладываться спать. Его примеру последовали и остальные друиды. Травник с наслаждением вытянул под одеялом ноги и сказал в потолок уже сонным голосом:
- Ты только недолго с парнем, слышь, хозяин? Завтра нам поутру дальше путь держать.
- Позавтракаете и с богом, - откликнулся рыбак. Он притушил свечу и жестом позвал Яна на двор. Хоть в доме и было тепло и уютно, но любопытство пересилило. Коростель набросил на плечи овечий тулупчик, сунул ноги в сапоги и вышел вслед за хозяином в ночную прохладу.
Во дворе у рыбака горел небольшой костерок, и они уселись на широкой лавке, застеленной старым одеялом.
- Откуда ж ты будешь, из каких мест? - спустя некоторое время спросил рыбак, глядя на тихое, уютное пламя, в котором негромко потрескивали березовые ветки.
Ян уже начал потихоньку задремывать, поэтому от неожиданности вздрогнул и пробудился.
- Расскажи о себе, парень, может быть, это сходство, которое ты подметил, не случайно, и у нас где-нибудь есть общие родственники?
Голос хозяина был спокоен и доброжелателен, спать почему-то сразу расхотелось, и Ян мало-помалу стал рассказывать о своем детстве в Аукмере, об отце, о матери. Рыбак слушал внимательно, не перебивал. Взгляд его был прикован к огню, на Коростеля он, кажется, даже ни разу не взглянул. Ян оживился, стал вспоминать всякие забавные случаи, когда он еще скакал с деревянным мечом и лазал по садам за желтыми и синими сливами.
- Ты можешь припомнить во всех подробностях тот день, когда пропали твои отец и мать? - спросил хозяин.
Ян призадумался. В день, когда случилось несчастье с его родителями, его разбудили, когда уже все было кончено, и он запомнил только следы беспорядка и пятна крови на полу и подоконнике. Что произошло ночью, он не знал.
- Порой, когда твоя душа спит, тело бодрствует, - заметил рыбак. - Не испугаешься, если я попробую немного прояснить твою память?
- Как это? - не понял Ян.