Открыв глаза, я увидел мрачный серый туман. Впрочем, не удивительно. Топи… Проклятые Топи.
-Айзек, - раздался рядом голос Эвелинны, - Ты меня напугал.
С трудом повернув голову, я поморщился от приступа острой головной боли.
-Порой я сам себя пугаю… Где мы?
Место, в котором мы находились, явно не являлось той стоянкой, куда на огонёк явился эльдар-вампир в компании нежити, созданной из арахнидов.
-Я оттащила тебя сюда, - покачала головой девушка, присевшая рядом со мной на колени, - Как ты себя чувствуешь?
-Значительно лучше, чем могло быть, - хмыкнул я, делая попытку сесть, - Во всяком случае, обычно при встрече с такими вампирами мало кто выживает…
Организм явно был против изменения своего положения, поскольку откликнулся в ответ на мои действия приступом головокружения, тошноты и боли в мышцах. Закрыв глаза, я применил целительское заклятие, с удивлением от метив для себя неожиданный прирост собственного резерва и подозрительное расширение границ восприятия.
-Как… Что вообще в итоге получилось? – поинтересовался я у Леппянен.
Восстановить в разуме полную картину схватки у меня не получалось. Лишь мельтешение смазанных образов, вспышки боли, моей ярости и пылающие алым глаза вампира, почему-то сгорающего в багровом огне, подозрительно напоминающем Адское Пламя.
Эвелинна отвела взгляд и, побледнев, принялась сбивчиво рассказывать о том, что придя в себя увидела, как я разбрасываю во все стороны заклятиями и телекинезом арахнидов, умудряясь ещё и скакать вокруг неё вместе с пытающимся достать меня ушастым вампиром. Причем, в этой картине девушку больше всего напугал не этот ублюдок со сворой поднятой им нежити, а я. Как сказала сама Леппянен, ей ещё не доводилось видеть существ, у которых вместо глаз было багровое пламя.
Собственно, на этом хорошие новости заканчивались. Зато плохие начинали идти едва ли не целой стаей.
Вампир меня таки зацепил. Причем, основательно. Левая сторона лица получила скользящий удар когтями ублюдка. Правда, вампир за это заплатил сгоревшими пальцами, но не успокоился. Он сменил тактику и решил устроить кулачный бой, поскольку вцепиться в меня когтями уже не рисковал, а использовать клыки для него было затруднительно – бронированный ворот костюма этому совершенно не способствовал. В конечном итоге, мне, по словам девушки, удалось подловить его и, схвати обеими руками, сжечь потоком жуткого, источающего голод и гнев, пламени, издававшего вместо обычного гула нечто похожее на многоголосый полустон-полукрик.
Увы, но платой за победу в схватке над численно превосходящим противником стали многочисленные раны, сломанные ребра и серьёзно испорченный защитный костюм, который пытался восстановиться. Да, алхимическая ткань и артефакты обладают и такой возможностью. Однако, запас материала в картриджах оказался явно недостаточен. И это без учета потери шлема-противогаза, который кровосос таки смог сломать во время схватки, проломив забрало.
Нет, полностью я функционал своего костюма не потерял. Запасная панель управления и вывода информации имеется в блоке на левом предплечье. Она спрятана под откидывающимся бронещитком. Там же есть и вторичный сканер, аналогичный тому, что был на шлеме. Системы связи, благодаря которым я мог общаться с обладателями аналогичных артефактных комплексов, тоже сохранились, поскольку были вмонтированы в верхнюю секцию бронежилета со стороны спины. Там же имелись блоки памяти. Однако, тактического ориентированиями и циркулярной связи больше нет. Как нет теперь и замкнутого цикла дыхания, из-за чего баллон с запасом воздушной смеси можно попросту выкинуть.
Вообще, хорошей новостью была сохранность бронированных элементов. Кираса, наплечники, наручи, ботинки с щитками, наколенники и налокотники сохранились. Шлем, увы, стал полностью бесполезен, поскольку помимо забрала пострадали и артефакты, расположенные на его внутренней стороне. Как это произошло и почему я жив – большой вопрос. Собственно, не меньший, чем когти, появившиеся на моих пальцах во время схватки с вампиром, если верить Леппянен. А врать девушке смысла не было никакого.
Выпив уже привычный набор зелий, я смог начать внятно думать, благо головная боль, тошнота и головокружение начали отступать, и задавать вопросы. А их накопилось не мало.
-Когда ты убил вампира, - начала свой рассказ Эвелинна, - Туман вокруг стал не таким плотным и я заметила эти руины. Ну и перетащила тебя сюда. Правда, пришлось ещё возвращаться за рюкзаками… Сразу я всё не смогла унести. А потом началось странное. Через пару часов после того, как взошло солнце, появились полтора десятка человек в доспехах, похожих на те, что были у личей. Они осмотрели место боя, а затем начали что-то искать…
-А почему не явились сюда? – поинтересовался я, оглядываясь.
-Ну… - отвела взгляд девушка, - Идти по суше было далеко и я тащила тебя, а потом и рюкзаки напрямую… В воде.
-То есть, на суше следов не осталось, - хмыкнул я, сообразив, что мы дважды за эти часы едва не погибли.
Будь в болотной трясине яма или какой-то из местных хищников, наши жизни там бы и оборвались. Впрочем, заострять на данном факте внимания я не стал. Во-первых, бессмысленно, ибо мы живы. Во-вторых, судя по реакции на мои вопросы, Леппянен и сама всё прекрасно понимает.
-А дальше что? – поинтересовался я.
-Дальше… В общем, я несколько раз вливала тебе в рот зелья, которые ты давал мне на привалах, - пожала плечами девушка, - И всё.
-И сколько мы тут находимся?
-Второй день.
Вот такие вот дела. Потасковка с вампиром и его сворой привела к потере двух суток, костюма… А столько боеприпасов ушло?
Проверив магазины к пистолету, я тихо выругался. Из шести осталось три с половиной. Плюс полтора к пистолету-пулемету. Не густо. А, ведь, без костюма из алхимической ткани, помимо отсутствия защиты от внешней среды, я лишаюсь и маскировочного функционала. Да и артефакты, что были в шлеме, позволяли очень многое. Например, давали подсветку существ, попадающих в зону действия сканирующих элементов, а так же позволяли подключать к информационному комплексу и использовать для составления полноценных объёмных карт моих големов.
Можно сказать, что треть функционала своей брони я потерял, что паршиво. При учете кошмарного расхода боеприпасов, картина получается запредельно паршивой. Полтора бойца на чужой планете против всего её населения, без патронов и поддержки… Наверное, если бы не моя упертость, то в пору было бы впадать в отчаяние. Однако, у меня не было никакого желания опускать руки после всего того, что довелось пройти. Если уж я выжил во время Падения целого мира в Бездну, умудрившись вытянуть счастливый билет, то и теперь сдаваться не стоило. Фортуна улыбается лишь тем, кто действует, а не ноет, ища нору поглубже в поисках спасения.
-Так, а что здесь? – поинтересовался я, оглядевшись.
Вокруг нас находились высокие стены и спуск, закрытый металлической дверью, которая оказалась покрыта множеством светящихся зеленью символов. Что интересно, с двух сторон от неё располагались каменные стойки с вмонтированными в них громадными зелеными кристаллами, что ярко светились даже сейчас.
-Ну… Эту штуку я не трогала, - проследила за моим взглядом Леппянен, - Вообще туда не подходила. На всякий случай. А вот остальное осмотрела. Там, - кивнула девушка в сторону странного закутка в глубине полуразрушенной каменной постройки, - Лестница, ведущая на второй этаж. Наверху есть целая площадка с каким-то металлическим кругом, на котором выдавлены похожие светящиеся символы. Спуск вниз на этой же лестнице завален камнями, но… Там я нашла это.
С этими словами Эвелинна показала мне короткий прямой меч имперского образца. Что странно, хорошо сохранившийся, будто бы он пару недель после изготовления пылился на складе, а потом ещё несколько месяцев использовался в качестве парадной игрушки и не более. На клинке никаких следов применения в бою и заточки. Рукоять не потертая, а покрытая серебром гарда так и вовсе могла бы блестеть, будь здесь вместо густого тумана солнечный день.
Ещё интереснее была начинка оружия. Полностью отличная от имперских стандартов, зато до крайности схожая с классическими клинками эльдар.
-Новодел, - задумчиво протянул я, - Причем, его даже в бою ещё не использовали.
-Я тоже заметила, что он новый, - кивнула Леппянен, - Уж отличить вещь, которую использовали от новой я в состоянии. А он точно новый… Тут же влажно, а на металле нет ржавчины… Меч тут лежал не больше пары недель.
Кивнув, я поднялся, сумев заставить организм окончательно подавить слабость и головокружение, и направился след за Эвелинной, принявшейся показывать занятые нами руины.
-Собственно, вход тут один и со стороны болота, но даже мне было тяжело пролезть, - показал моя спутница на единственный выход из этого места.
Наполовину заваленные ворота, за которыми начиналась изредка колеблющаяся гладь топей. Над буро-зелёной илистой жидкостью медленно двигались клубы густого тумана. Осмотрев этот ход, я понял в чем трудность. Высокая арка была почти до самого верха завалена мелкими и крупными обломками, покрытыми мокрым мхом. При этом, взобраться по завалу было весьма сложно, поскольку он почти отвесный.
-Ладно, пойдем осматривать плиту и спуски, - вздохнул я.
Спустя ещё десяток минут стало ясно, что мы оказались в руинах надземной части какого-то древнего комплекса эльдар, что был попросту законсервирован. Однако, что меня изрядно удивило, так это наличие портальной плиты. Уж не узнать весьма характерные конструкты для работы с пространством, почти полностью идентичные тем, что были в особняке Сириуса, было более чем трудно.
-Ты знаешь что это? – спросила Леппянен, наблюдая за тем, как я изучают портальную плиту.
-Да. И пытаюсь разобраться как её заставить работать и куда она ведет…
Что интересно, но у таких артефактов может быть как парная система, так и целый комплекс приемников и отправителей. Во втором случае где-то рядом, как правило, устанавливают терминал управления. Во всяком случае, так было на Земле. Вот в Империи, в годы моей прошлой жизни, портальные системы находились на зачаточном уровне и представляли собой сеть подобных плит, но имеющих весьма ограниченный радиус действия и требующих прорву энергии. Из-за этого за один подобный «прыжок» переместиться из одного конца страны в другой было попросту невозможно и приходилось совершать цепочки перемещений. И это на фоне того, что далеко не везде порталы друг до друга вообще «добивали». Восточная и самая слабо заселенная часть Империи так и вовсе являлась едва ли не изолированной, поскольку её портальная сеть имела только два транзитных пункта, дающих возможность добраться до центральных регионов.
В данном случае ситуация была куда сложнее. Портальная плита была вполне себе рабочей, подключенной к целой сети аналогичных артефактов, но… Терминал управления, обнаружившийся неподалеку на том же этаже, оказался сломан. Энергетическая структура в искореженной металлической конструкции полностью отсутствовала, а физическая составляющая больше напоминала жертву незаконных сборщиков лома.
-И как успехи? – спросила Леппянен спустя полчаса моих попыток подключить артефакты костюма к портальной плите.
-Дерьмово, - вздохнул я.
Собственно, сканирование прошло успешно и анализ плиты показал, что мои предположения верны. Однако, проблема в том, что ушастые, создавая эту систему, додумались защитить её от посторонних подключений и взломов. Вторая проблема – энергия. Сейчас плита функционирует в режиме сна. Это означает, что она почти не потребляет энергии и того, что есть в пространстве хватает для поддержания работоспособности конструктов внутри неё. Однако, для полноценного запуска и использования по прямому назначению этого недостаточно. При этом, энерговоды от некоего источника, вполне себе целы, но пусты. По всей видимости, они повреждены где-то внизу, в подземной части комплекса.
Припомнив материалы о порталах, которые я начал изучать в доме Сириуса после знакомств с доппельгангером, я задумался. Если использовать уцелевшие артефакты связи и вассальное кольцо, синхронизировав их с портальной системой, то можно попытаться пробиться к Блэку и уже установить с ним связь. Увы, без точных координат мира, в котором находится мой сюзерен, сделать это всё просто вводом данных, не получится. А, ведь, насколько я помнил методички и книги о подобных комплексах, необходимо ещё и учитывать такое явление, как плотность и напряженность пространства, которые оказывают существенное влияние на процесс переноса. Границы миров в этом плане должны серьёзно отличаться в сторону ужесточения этих параметров.
Насколько я мог судить, исходя из имеющихся у меня знаний, увы далеко не полноценных, Арка Смерти создавала именно канал, по которому поток энергии двигал объект или субъект переноса, в том время как портальные плиты на минимально возможный отрезок располагают два объема пространства, со всем их содержимым, в одной точке, а потом меняют местами то, что находится в них. А это – совершенно разные принципы работы. Именно из-за данного фактора те же невыразимцы не могли пробиться за пределы Земли с помощью классических средств телепортации. Однако, им удавалось получать доступ к ноосферам других миров, благодаря чем они собирали достаточно большой объем информации о магических практиках. Правда, использовать это всё у них так и не вышло просто в силу того, что основной объём полученных сведений людям не подходил в принципе. Зато артефакторика, благодаря подобным экспериментам, получила более чем серьёзное развитие. До такой степени, что невыразимцам удалось запустить Арку Смерти, а так же создать тот комплекс артефактов, что был встроен в мой защитный костюм.
-Может, соизволишь рассказать? – уперла руки в бока моя спутница, требовательно глядя на меня.
-Ну… Портал рабочий. Однако, чтобы заставить его функционировать, необходимо найти место действующий терминал, а так же восстановить подачу энергии. И, полагаю, для решения обоих этихпроблем нам придется спуститься...
-Нет! – возмущенно воскликнула Эвелинна, - Ты вообще понимаешь, что тут ходят эти дохлые существа со смесью паука с каким-то уродцем, непонятные дикари с чьими-то черепами на поясах и…
-Стоп! – поднял я руку, - Начнём с простого… Кто тут был с черепами на поясах?
Как выяснилось, почти все, кто был в отряд из людей в металлических кирасах, помимо прочего, щеголяли весьма занятными «побрякушами» в виде черепов на поясах и ожерельев костей пальцев на шеях, одетые поверх брони. Деталей Эвелинна рассмотреть не смогла, но поняла, что костяные украшения покрыты то ли символами, то ли рисунками черного цвета.
-Совсем замечательно, - покачал я головой, обдумывая услышанное.
-И после этого ты собираешься лезть в подземелья, где водится неизвестно что? – продолжила бушевать моя спутница.
-У тебя есть другие предложения о том, как можно установить связь с моим сюзереном и его помощницей? – поинтересовался я, - У нас был только один нормальный сеанс общения, что очень паршиво.
-Откуда ты знаешь, что он ещё жив? – нахмурилась Леппянен, - Может, он уже погиб?
-Это кольцо, - продемонстрировал я перстень-печатку, - Артефакт, выдаваемый магом-сюзереном своим вассалам. Если оно не разрушилось, значит, Сириус жив.
-Сириус это имя или фамилия? – поинтересовалась Эвелинна после молчания.
-Имя, - хмыкнул я.
Девушка покачала головой, а затем, отведя взгляд, вздохнула:
-У вас очень странные и мрачные имена. Ты же знаешь, что они значат?
-Знаю.
Айзек – очень близко к словосочетанию Ay Zekar, что на языке эльдар означает – Родившийся Мертвым. Сирису – Sir Zes – Князь Темноты. Что удивительно, но язык ушастых оказался удивительно точным. В прошлой моей жизни я действительно был мертворожденным, сердце которого запустила молодая девушка-практикант, учившаяся на последнем курсе училища целительства и химерологии. Да и во второй жизни, фактически, до знакомства с василиском и его зубами, моя личность была мертва. А вот Блэк… Вот уж точное попадание языка эльдар. Последний представитель древнейшего и благороднейшего род тёмных магов, среди которых сразу трое предков Сириуса носили титул Тёмного Лорда. Заслуженно, откровенно говоря. Да и сам мой сюзерен был близок к этому, поскольку обладал не просто силой, но и весьма обширными знаниями в темной магии, а затем и к некромантии приобщился, благодаря моим стараниям. И это при его официальном образовании – пусть и ускоренном курсе, но ВУЗа. Академия Аврората даже в худшие годы держала высочайшую планку подготовки и выпускала полноценных боевиков, обладающих, помимо прочего, глубокими познаниями в добром десятке дисциплин. Вишенкой на торте знаний и умений Сириуса являлась семейная библиотека, где хранились материалы, собранные за все века существования его рода. А это и магия крови, и темное целительство, и алхимия, и артефакторика, и штурмовая магия, руны, зелья, проклятия, самые разнообразные ритуалы, химерология, магия теней... Если бы не недостаток силы, то Блэк вполне мог бы заявить о себе, как о Темном Лорде, что, вообще-то, не преступление само по себе, а лишь более чем серьёзный статус среди магов Земли, сравнимый с магистром, например. Не архимаг, но тоже неплохо.
-Хорошо, - нарушила затянувшееся молчание Эвелинна, - Что ты намерен делать?
-Для начала, нам надо понять, сможем ли мы вообще попасть на нижние уровни этого строения, - покачал я головой, - А уже после этого решать как быть.
Собственно, оказалось, что можем. Несмотря а то, что магическая начинка металлической двери и механизмов в стенах вокруг неё функционировала, проход не был заперт. Стоило мне прикоснуться к символу Alef древесного алфавита, означающему открытие или раскрытие, тут уж от заклятия зависит, и передать ему немного энергии, как массивная стальная плита с тихим скрипом ушла вниз, открывая нам вид на широкий коридор с высокими, сводчатыми потолками, освещённый всё теми же зелеными кристаллами.
-Так просто? – удивился я, - В чём обман?
-Ты о чём? – спросила Леппянен, стоявшая за моей спиной и наблюдавшая за происходящим.
-Ну… Знаешь, мой жизненный опыт подсказывает, что если куда-то легко войти, то выйти будет значительно сложнее, - протянул я, изучая коридор, створку двери и механизмы в стенах, полу и потолке.
-Страшно представить, что же у тебя в жизни могло произойти, - покачала головой девушка, - Если ты теперь так осторожничаешь возле легко открывшейся двери.
-Ничего хорошего, можешь поверить, - грустно усмехнулся я, вспомнив что первую жизнь, что те события, через которые мне пришлось пройти на Земле.
Перед глазами появилось тело Гермионы с окровавленной головой, лежащее на арене среди обломков взорвавшейся трибуны и осознание собственной вины в её смерти. Ведь стоило мне не дать ей снять шлем, и девушка могла бы быть живой, а, значит, после ядерных ударов ситуация повернулась бы иначе… Лучше или хуже, не знаю, но иначе.
Грегори, с затухающей в глазах жизнью, лежащий в луже своей крови с развороченным животом, над которым рыдала Демельза, пытаясь помочь нашему другу и напарнику. А затем и тот чертов коридор, где Браун требовала ключ от прохода, держа в руках гранаты с выдернутыми кольцами и глаза Робинс, что расстреляла Лаванду…
Всё это пронеслось в моём разуме с невероятной скоростью, заставив сжать зубы, дабы не застонать от чувства бессилия и невозможности поменять что-либо. Даже Лорды Бездны не способны повернуть течение времени вспять… Впрочем, они могут иное – создать новое тело и поместить в него душу смертного, если она оказалась в их руках.
Опустив взгляд на правую ладонь, я посмотрев на собственную ауру. Метка балора на месте. Один раз она позволила нам избежать схватки с таким же Истинным Танар’ри, как тот, что веками был заперт в Кубке Огня.
«Это выход, - появилась в сознании мрачная мысль, - Выход и способ добраться до Сириуса и Джулии.»
Закрыв глаза, я выгнал из разума столь глупые идеи.
Демоны, что танар’ри, что баатезу, что обитающие в иных слоях Бездны, слишком опасные существа. Едва ли кто-то из смертных сможет заключить с ними договор, который этим существам не получится вывернуть по своему усмотрению. То, что один раз мне повезло, не значит, что Госпожа Фортуна будет на моей стороне постоянно. Да и то, эта метка в ауре – свидетельство относительности моей удачи в момент заключения сделки с балором.
-Что с тобой? – положила ладонь на моё плечо Эвелинна, - Айзек?
Открыв глаза, я сделал глубокий вдох и покачал головой:
-Запомни, никогда не связывайся с демонами. Ни при каких обстоятельствах.
-Я думала, что это сказки, - хмыкнула Леппянен.
-Оглянись… Вампиры, мутанты, проклятые земли, личи… Неужели ты думаешь, что демоны – миф?
-Ты сталкивался с ними? – спросила после паузы моя спутница.
-Да. И до сих пор не могу понять обманули ли меня… Уж очень всё… странно получилось.
-Это из-за демонов ты не можешь вернуться домой?
Повернув голову, я посмотрел в глаза Эвелинны и кивнул:
-Мой мир рухнул в Бездну, обитель демонов. Это произошло из-за большой войны. Она была… Страшной. И привела к тому, что я не представляю смогло ли спастись хоть ещё кому-то, кроме меня, моего сюзерена и его помощницы. Мы, можно сказать, вытянули счастливый билет.
Леппянен, выслушав меня, задумчиво посмотрела в залитый зеленым светом коридор, и покачала головой.
-А этот твой Сириус… Он же не здесь? Не в нашем мире?
-Нет, - покачал я головой, - И в этом вся проблема.
Несколько мгновений девушка смотрела на всё тот же коридор, а потом спросила:
-Почему он твой сюзерен?
-Потому, что когда я был один, он мог пройти мимо, но вместо этого дал покровительство, доступ к знаниям, наставника и охранника… - хмыкнул я, - Платой стали служба и верность ему.
-Вот в чем дело… - протянула девушка, - Значит, у нас просто нет выбора? Так?
-Так, - кивнул я, - Мне нужны артефакты, благодаря которым получится если не перейти в тот мир, где находится Блэк, то, хотя бы, установить с ним связь и решить как действовать. Возможно, у него ситуация лучше, чем у меня и он может вытянуть нас к себе со своей стороны…
-Хотелось бы, - вздохнула моя спутница, - Честно говоря, порой мне хочется умереть, но… Потом желание именно жить свободной, а не игрушкой ушастой извращенки, пересиливает.
Понятливо кивнув, я опустился на правое колено и принялся создавать очередного голема крови в виде ворона. Однако, в этот раз я внёс в его энергетическую структуру дополнительные элементы, благодаря которым он стал обладать копией моей ауры.
-Что ж… Посмотрим…
-Птица? – хмыкнула Эвелинна, - Что может птица? Он же даже ловушки едва ли заметит…
Пришлось объяснять девушке что такое аура, как по ней могут срабатывать самые разнообразные заклятия и артефакты, а потом и давать пояснения по поводу магии крови и её аспектов в срезе создания подобных големов. Леппянен несколько минут после этого молчала, наблюдая за тем, как ворон пошел в глубину коридора, а затем произнесла:
-Честно говоря, чем больше я узнаю о тебе и твоих возможностях, тем страшнее кажется та война, про которую ты рассказал… Да и ваши маги… Ведь, вы не только свою кровь можете использовать? Я помню ту чашу и как мы с Пааво… Проклятье, Айзек! Это страшная сила!
-Да, - кивнул я, - Впрочем, в дурных руках всё может стать страшной силой.
Между тем, стальная дверь не торопилась закрываться, а в самом коридоре не срабатывали ловушки. Словно бы их и не было. Даже странно.
-Или я чего-то не понимаю, или там чисто, - покачал я головой, поднимаясь, - Что ж, рискнем.
-Ну да, хуже чем уже есть, вряд ли будет, - усмехнулась Эвелинна.
-Лучше не говорить так. В прошлый раз, после подобного высказывания одним из моих учителей оказался оборотень, а магическую школу, где я обучался, стали держать в осаде твари, являющиеся чем-то средним между нежитью и демонами…
-Эм… Поняла, - побледнела моя спутница, заткнувшись.
Хмыкнув, я таки сделал шаг через опустившуюся в низ плиту двери. И ничего не случилось. Никаких барьеров не появилось, не вылезли из скрытых проходов покойники… Тишина да и только… Если бы не табличка, которую я увидел в конце коридора.
«Институт исследования демонов, - гласила надпись на языке эльдар, - Кафедра опытов крови.»
-Так… Плохо, - покачал я головой, оценив название того места, куда мы умудрились влезть.
-Демоны, - хмыкнула Эвелинна, - Ты не пророк, случайно? Только что мне о них нотации читал…
Сарказма в словах моей спутницы мог не заметить лишь глухой. Впрочем, реагировать на подколку девушки я не собирался. Раз уж она стала морально оживать и нормально общаться со мной, а не так, как это было в первые недели нашего знакомства, то пускай лучше ехидничает. Это куда лучше, чем путешествовать в компании молчаливой куклы, боящейся поднять взгляд… Удивительно, что они своих собратьев, желавших вернуться к хозяевам, вместе с покойным Пааво умудрились зарубить. Видимо, даже тогда эмоций у них двоих хватало на такое. Зато привычки, вбитые воспитателями-эльдар, стали выветриваться только сейчас.
Осторожно ступая по покрытым пылью каменным плитам коридора, я с удивлением отметил сухость прохладного воздуха и отсутствие воды. По всей видимости, здешние системы артефактов и сама постройка оказались весьма живучими и способными сопротивляться затоплениям и пагубному влиянию времени. Едва ли эльдар могли построить сие заведение недавно. Не в текущих условиях Алкарских Топей затевать подобные мероприятия. И не с их ресурсами, если судить по словам моих пленников и Эктуса.
Проверяя заклятиями каждую плиту и каждый метр стен и потолка, я двигался по коридору, держа наготове пистолет. Боеприпасов, конечно, мало, но артефактные пули и на Земле являлись ультимативным аргументом. И это при том, что там магам удалось создать самые разнообразные средства противодействия огнестрельному оружию и его магическим и алхимическим аналогам.
В конце коридора обнаружилась высокая стойка из отливающего зеленью металла. Впрочем, возможно, всё дело в освещении, но… Очень уж похоже, что этот сплав появился не в простом литейном цеху. Даже без учета его энергетики, шероховатая поверхность, полностью чистая от пыли и лишенная любых намеков на ржавчину, наводила на мысли об алхимии древних эльдар.
Увы, но никаких намеков на любые документы не обнаружилось. Собственно, ничего, кроме самой стойки, тут не было. Однако, за ней имелась довольно большая табличка, со схематичной картой и пояснениями на языке эльдар были написаны данные о лабораторном комплексе.
Направо – зал охраны. Прямо – спуск в заклинательный зал. Из него есть коридор, ведущий в лабораторию анатомирования и анализа образцов, с которой соседствует помещение для содержания призванных существ. Из этого занятного блока имеется коридор, ведущий в блок выращивания гибридов.
-Что-то мне не хочется знать что за существа находятся в помещении содержания и в зоне выращивания, - покачала головой Эвелинна, - Едва ли мы там увидим что-то хорошее…
-Учитывая насколько безумными могут быть эксперименты ученых, - хмыкнул я, припомнив плавающие в колбах мозги, которые видел в Отделе Тайн во время визита туда вместе с Сириусом, - Лучше нам не пытаться осматривать местные достопримечательности. Необходимо найти место повреждения энерговодов и резервный терминал управления…
Помещение обслуживания и контроля, в котором, как я надеялся, должен быть магический аналог инженерных систем комплекса, находилось рядом с залом охраны. И попасть туда можно было только через единственных коридор, идущий из этого самого поста.
По спине прошлась волна холода, как всегда бывает при дурных предчувствиях. Впрочем, у нас есть и другой вариант. Не идти дальше, а развернуться и попытаться выбраться из Топей, а потом, надеясь на Госпожу Фортуну и молясь о том, что древние имперские артефакты целы, прорываться к человеческой резервации. Сомнительное удовольствие, надо сказать. А, ведь, даже если всё так, то не факт, что нам дадут доступ к этим системам, а не предпочтут убить или взять в плен и выпытывать информацию. А такой вариант, судя по уже произошедшим событиям, весьма вероятен. Верить же в альтруизм местных жителей меня совершенно не тянет.
Потому, поколебавшись, я направился к коридору, ведущему к залам охраны. Позади послышались шаги Эвелинны, что тихо материлась, разглядывая высокие стены.
Чем ближе мы оказывались к высоким двустворчатым металлическим дверям, так же покрытым светящимися символами древесного алфавита, тем сильнее во мне становилось чувство тревоги, а сердце ускоряло свой бег. Этот липкий страх, загоняемый волей в глубину разума, удавалось подавить лишь благодаря ярости, поселившейся в моем сердце после подарка балора. Её пламя, которому я дал чуть больше воли, позволяя наполнять своим огнём моё тело и разум, поддерживало меня, придавая уверенности и сил.
-Ты это чувствуешь? – тихо прошептала Леппянен, - Будто… Кто-то смотрит на нас.
-Но не глазами, - кивнул я, тоже ощущая чужой поток внимания.
Некто странный, словно бы неполноценный, но, в то же время, весьма опасный и голодный, терпеливо ждал нас. И не один. Их трое.
«Они стоят на моём пути, а потому умрут, кем бы ни являлись, - разум неожиданно для меня самого, наполнившись обжигающей яростью, очистился от остальных эмоций, я этот странный гнев стал ледяным, дающим невероятную ясность мышления, - Так произойдет с каждым, кто вздумает противостоять мне.»
Странные и непривычные мысли заставили меня на мгновение сбиться с шага, но размышления о непонятных изменениях в собственной психике придётся оставить на более удобное время. Сейчас они неуместны.
Вновь открыв дверь путем передачи короткого импульса энергии символу Alef, я увидел громадный зал, в центре которого находилась громада площадки-проектора, над которым висела медленно вращающаяся иллюзия, изображающая объёмную карту комплекса и пять отметок на ней. Две находились в помещении, в которое сейчас вошли мы с Эвелинной, а три в секторе обслуживания и контроля. И помечены они были как враждебные. Однако, один важный момент заставил меня напрячься. Все данные выводились не на языке эльдар, а на имперском. Более того, высокие колонные, расположенные вдоль стен каждые пять шагов, гранитная плитка на полу, пропитанная характерным фоном магии землян…
Обернувшись, я хмыкнул. Часть стены вокруг дверного проёма оказался новее, чем остальная структура постройки. И это более чем странно. Кто создал это место, а кто его потом отбил и присвоил себе – большой вопрос.
Вообще, каждый новый разумный в этом мире, рассказывал мне очередную версию местной истории, серьёзно противоречащую остальным, услышанным мной. Это вызывало ощущения откровенной шизофрении у обитателей сего мира. Или же их власти попросту формировали пропаганду на своих территориях в рамках своих интересов, не слишком заботясь об исторической достоверности. Разбираться же в этом хитросплетении лжи, подлога, искажений и домыслов у меня желания не возникало в принципе.
Между тем, вдумчивый осмотр помещения показал, что тут имел место бой. Стены, пол и потолок оказались покрыты следами множества заклятий – выбоины с оплавленными краями, а в некоторых местах отделка и каменная кладка так и вовсе оказались выворочены, оголив куда менее качественно обработанные блоки, покрытые какими-то растворами.
На полу во множестве мест лежали обломки артефактных доспехов, сделанных, судя по всему, далеко не имперцами. Характерный стиль эльдар был легко узнаваем. Костей, что удивительно, не обнаружилось. Как и иных останков владельцев брони. Что паршиво, осматривая разорванную металлическую кирасу, я понял, что для получения такого результата магию не применяли вообще. Некто невероятно сильный физически, действительно рвал металл. Во всяком случае, вмятины в виде отпечатка узкой ладони, на плечевом сегменте, намекали на подобное развитие событий.
-Кхм… Эвелинна, подойди, - попросил я свою спутницу, - Положи сюда ладонь…
Форма и размер отпечатка на плечевом сегменте кирасы прямо кричали о том, что здесь были далеко не низшие формы демонов, а кто-то куда более опасный и серьёзный. Когда же Леппянен сняла перчатку положила ладонь в нужное место, я понял, что мои догадки если и не полностью верны, то близки к этому.
-Дела плохи? – мрачно спросила Эвелинна, убрав ладонь и принявшись натягивать перчатку.
-Паршивенько, - кивнул я, ставя активные щиты на себя и девушку, - Судя по всему, здесь находятся три демоницы, но вот какие… - тихий писк, раздавшийся от проектора в центре разгромленного зала, заставил меня поднять взгляд к иллюзорной карте.
Отметки демониц находились в конце коридора, ведущего из помещения контроля и обслуживая в зал охраны. Тихий скрип расходящихся в стороны металлических дверей подтвердил данные систем контроля.
-Айзек… Какого? – ошеломлённо произнесла моя спутница, - Тут шлюх из демонов делали что ли?
-Если бы…
В зал медленно, неторопливо, вошли три совершенно обнаженные девушки, похожие друг на друга будто бы копии. Длинные мускулистые ноги, рельефные животы и тонкие талии, большие груди с выделяющимися на фоне гладкой белой кожи сосками и пшеничного цвета длинные распущенные волосы, что сейчас скрывали лица этих существ, идущих к нам опустив головы.
-Медленно назад, - спокойно произнёс я, позволяя ярости внутри меня разгореться ещё сильнее.
-Но… Хорошо, - кивнула Эвелинна, начав пятиться.
Девушка, подумав, обнажила меч, приготовившись к схватке, а я прицелился в ближайшую к нам красотку.
-Грозный воин с пажем явились к нам… - раздались сразу три голоса, - Чудесно…
Не став ждать, я выстрелил в выбранную в качестве первой цели девицу, намереваясь перенести огонь на остальных. Увы, но демоны не те противник, в противостоянии с которыми стоит надеяться на одну лишь магию Артефактное оружие может причинить им вред, а вот некромнатия тут поможет слабо. Равно как и магия крови с проклятиями.
Однако, фигура демоницы размазалась в пространстве, а затем я получил удар в грудь. Лишь наличие бронежилета, созданного невыразимцами, уберегло меня от мгновенной смерти. Он погасил удар, хоть и не полностью, благодаря чему меня оторвало от пола и отбросило на несколько метров, выбив воздух из легких. Но сердце и легкие остались целы… Видимо, после столкновения с вампиром артефакты перестроили распределение силы ударов.
Окончательно пустив с цепи свой гнев, я почувствовал как мир вокруг замедлился, а воздух стал тягучим. Новые выстрелы казались мне какими-то медленными, а пули, летящими к демонице, едва шевелящимися улитками… В отличии от этой твари, что двигаясь рывками, ушла с траектории их полета и оказалась рядом со мной.
В этот момент волосы, закрывавшие её лицо, разошлись в стороны, демонстрируя мне громадную вертикальную пасть с двумя рядами прозрачных треугольных зубов. Из неё вылетел длинный гибкий «язык», попытавшийся обвить мою шею. К счастью, в этот момент ярость внутри меня окончательно из тлеющих углей превратилась в настоящий пожар, вырвавшийся в физический мир потоком пламени, которое я смог выпустить из своих ладоней в противницу.
Демоница, взвыв, отскочила, объятая огнём, и рухнула на пол, невероятно быстро обугливаясь и сгорая, а её товарки, лишь обступавшие с двух сторон Эвелинну, явно желавшие поиграть со слабой жертвой, бросились ко мне. Осознав степень угрозы от сразу двух столь опасных противниц, я сформировал вал огня, которым запустил им навстречу. Одновременно с этим пришлось телекинезом поднимать Леппянен, дабы она не погибла от действия моего заклятия, и очередным заклинанием попросту приклеивать девушку к потолку.
Между тем, одна из моих противниц не смогла увернуться от пламени и рухнула на пол, объятая огнём. Её плоть так же неестественно быстро сгорала, демонстрируя совершенно нечеловеческий скелет.
Последняя демоница, умудрившаяся уйти от огненной атаки банально перепрыгнув стену пламени, метнулась ко мне. Её тонкие пальцы вытянулись, становясь похожими на щупальца, и покрылись множеством присосок и загнутых когтей. Тоже самое произошло с волосами на её голове. Из сосков «девушки», быстро теряющей сходство с человеком, тоже вылетели длинные щупальца.
-Allau-Ah! – по привычке выдохнул я заклятие Пламени Мёртвых.
Серебристый, обжигающий холодом, огонь охватил тварь, но не остановил окончательно. Демоница сбилась с шага, завыв, но продолжила движение. Щупальца, выросшие из её сосков и заменившие собой волосы, посерели и начали отваливаться, а кожа покрылась множеством волдырей. Лишь в последний момент я успел ударить уже тем пламенем, что создавала моя ярость. Оно окончательно добило тварь. Демоница, получив новую порцию боевой магии, рухнула на колени и, завывая, быстро превратилась в груду опаленных костей и воняющего мяса.
-Айзек, - раздался голос Эвелинны, когда звон в ушах от криков тварей прошёл, - Пожалуйста, сними меня с потолка…