Перекатившись за угол, Сириус принялся бить по прущим к единственному оставленному ими входу в полуразрушенную башню каннибалам с помощью известных ему заклятий площадного действия. Увы, но привычные по жизни на Земля методы, вбитые в него в Академии Аврората, а потом и покойным Аластором Моуди, остались в прошлом. Палочка-концентратор разрушена, да и прежних запретов и стопоров у Блэка просто не осталось. Теперь арсенал мужчины, пусть и под воздействием обстоятельств, сместился именно к тем знаниям боевой магии, что веками хранились в библиотеке семьи, а так же были получены от Айзека.
-Слева! – раздался крик Леппянен, выпускающей одну стрелу за другой.
Увы, до уровня подготовки Айзека, бойцов Аврората или даже покойных Гойла, Робинс и Грейнджер подружке Кларка было очень далеко. Однако, даже так она демонстрировала более чем выдающиеся, для вчерашней рабыни, таланты.
Покосившись в нужную сторону, Сириус оскалился и произнёс очередное заклятие:
-Hamun seer farsel!
Почти мгновенно в болотной трясине, через которую пытались подобраться сразу десяток каннибалов и трое тварей, что ими заправляют, образовался громадный круг, внутри которого топь почернела, принявшись испускать густой дым, а все живые существа, что находились внутри, принялись истошно кричать, сгорая в Черном Пламени.
Да, трофейные винтовки, доставленные Айзеком. Оказались сейчас бесполезны. «Кровавое Сердце», как выяснилось, не лучшим образом влияет на выпускаемые ими «снаряды», из-за чего эффективность сего оружия оказалась далекой от идеала. Впрочем, аналогичная проблема обнаружилась и у каннибалов, попавших в зону действия артефакта, из-за чего им пришлось действовать «дедовскими» методами – луки, стрелы, арбалеты мечи и щиты, попытка сблизиться с противником, в надежде задавить числом…
На другой стороне руин держала оборону Джулия, чей пистолет-пулемет от проблем с «Кровавым Сердцем» не страдал. Короткие очереди её оружия и раздающиеся после них крики были песней для слуха Сириуса.
Големы Айзека, перемещающиеся под землёй, вносили свою лепту в кровавое столкновение с каннибалами и их хозяевами, которых Блэк узнал таки. Обитатели одного из слоёв Бездны, кхоны. По сути своей, мутировавшие человеческие маги, что в древности предпочли поселиться в иной реальности, совершенно для людей не предназначенной. Уж что ими двигало и почему они не вернулись обратно – большой вопрос. Однако, они перестали быть людьми, став чем-то совершенно иным, обладающим нечеловеческой магией, больше похожей на то, что присуще танар’ри и баатезу, а не смертным колдунам.
Сформировав перед собой десяток заготовок боевых конструктов, маг разместил их в ауре, благо наступило затишье и можно было позволить себе некоторую подготовку. У вампирши тоже было тихо, что радовало.
-Эй, кобель, ты как? – раздался голос Джулии, - Держишься?
-Да, но лучше бы за твою задницу подержался! – крикнул в ответ Блэк.
-Обойдёшься, некрофил, - послышалось со стороны вампирши, - За член свой сам подержись! Что у тебя по ублюдкам?
-Где-то есть ещё, но прячутся, - крикнул Сириус, осторожно оглядывая местность.
Высовываться из-за укрытий он не рисковал, предупрежденный Айзеком об особенностях стрел каннибалов. Да и проверив оные, что имелись в колчане Эвелинны, Блэк пришел к выводу, что для него самого, равно как и для Джулии, ранение подобным снарядом будет смертельным. Сразу же. Как Айзек умудрился выжить, а потом и самостоятельно оклематься после попадания в него такой стрелы – тот ещё вопрос.
-У меня аналогично. Чую, но не вижу! Эй, красотка Эва! Видишь где людоедов?
Леппянен, раздраженно покосившись в сторону вампирши, покачала головой, а затем крикнула:
-Трое на востоке, но я не попаду. Можешь ты попробовать!
-Я пост не оставлю… Как подойдут, нашпигуй своими стрелами их задницы!
-Командирша, - проворчала бывшая рабыня, - Обязательно! Одного тебе оставлю, чтобы ты хватку не теряла! Заодно покажешь как правильно мужикам задницы рвать!
-Договорились, красотка, Эва! – рассмеялась Джулия.
Сириус, послушав короткую перепалку между девушками, хмыкнул. Несмотря на то, что Эвелинна вела себя довольно спокойно и вежливо, с Джулией у неё отношения не заладились сразу же. Леппянен восприняла вампиршу в штыки, хотя и действовала с ней заодно не колеблясь ни секунды, если вопрос касался безопасности. Однако, общение между вампиршей и бывшей рабыней всегда скатывалось к взаимным подколкам, порой переходящим черту вежливости и шутки. Тот факт, что Джулия – вампир, Эвелинну не смущал в принципе. То ли девушка не осознавала кто перед ней, то ли рассчитывала на защиту со стороны Айзека. В любом случае, вампиршу такой расклад устраивал и она с нескрываемым удовольствием соревновалась с бывшей рабыней в остроте языка пошлости, чем порой заставляла краснеть даже Блэка, тоже не отличающегося ни благочестием, ни тепличным прошлым.
Между тем, мужчина почувствовал приближение очередной группы кхонов и нескольких каннибалов. Оные двигались не таясь и даже не выставили щиты, заставив Сириуса оскалиться. Или они самоубийцы, или тут есть какая-то ловушка. Однако, реальность оказалась куда интереснее.
-Эй! Чужаки! – разлетелся над болотами хриплый мужской голос, - Сдавайтесь! Вас всего трое, а нас много!
-Передай своим хозяевам, что мы не сдадимся мутировавшим людям, предавшим человеческий род! – крикнул в ответ Блэк.
До его уха долетела речь одного из кхонов, выделяющаяся своим гортанным наречием. Однако, языка этих ублюдком Сириус не знал, из-за чего не мог понять о чем там разговаривают.
-Откуда ты знаешь о прошлом народа Высших, чужак? – последовал новый крик каннибала.
Присмотревшись, Блэк покачал головой. Отряд ублюдков был рядом, но засел возле большой груды камней, расположенной на самой кромке суши соседнего «острова». Достать их можно, но стоит ли? Может, твари подойдут ближе?
-А тебе что с того? – крикнул Сириус, после чего помахал рукой Джулии и Эвелинне, засевшим, как и он сам, на полуразрушенных стенах второго этажа руин, - Или ты решил сменить хозяина? Так я каннибалов не жалую!
В этот момент взгляд Блэка заметил как грунт на соседнем острове начал шевелиться сразу в нескольких местах, демонстрируя приближение к «переговорщикам» големов Айзека. Мрачная ухмылка сама появилась на лице темного мага.
Творения Кларка, несмотря на то, что уже семеро из них были уничтожены, составив после себя громадные кратеры, быстро заполняющиеся болотной жижей, показали себя более чем хорошо. Даже несмотря на то, что теряли в иле топей едва ли не половину своей скорости и маневренности, они унесли не мало жизней каннибалов и их хозяев, кхонов.
-Нам важно знать откуда ты…
В этот момент сразу трое големов вынырнули из грунта под ногами «переговорщиков». Визг артефактных винтовок, крик и грохот взрывов от само ликвидировавшихся големов заставили Блэка оскалиться. Когда Айзек вернётся, они серьёзно доработают его творения, давая им куда большую защищенность, дабы они приобрели живучесть. Да и алгоритмы работы големов тоже стоит доработать, дабы они могли атаковать и магически, а не только врать врагов на части или утаскивать их под землю. Порой неожиданный удар в спину, пусть даже и не проломивший щиты, способен серьёзно отвлечь врага, давая возможность атаковать самому или уйти в укрытие.
Впрочем, даже самоподрыв этих «червей» создает любому противнику массу проблем, ставя перед вопросом – пожертвовать частью отряда и уйти или понадеяться на крепость щитов, уничтожая голема.
Между тем, со сторону Джулии вновь начали раздаваться хлопки пистолета-пулемета. Увы, но установленный глушитель имеет свой предел и уже не так хорошо справляется, как прежде, из-за чего выстрела стали громче. А в запасе у вампирши и Айзека их не так уж и много…
-Ублюдки! – рыкнула девушка, - Думали смогут подобраться пока ты языком чесал. Придурки.
Четвертая сторона руин башни была защищена рунными минами, срабатывающими при приближении нечисти, нежити и живых существ. Их Кларк раскидал по болоту с восточной стороны в громадном количестве, потратив на изготовление почти двое суток. Сколько точно этих «игрушек» некромант успел создать, Сириус не знал, но тот факт, что отправлялись они в болотную жижу десятками, говорит о гарантированных проблемах для тех, кто вздумает подбираться этим путем.
Когда стрельба со стороны вампирши утихла, раздались крики и взрывы именно с той стороны, где Кларк проводил своё «минирование». После этого Блэк ощутил появление с севера новой группы каннибалов.
«Что ж вас так много? – мысленно выругался Сириус, - Как-то удивительно людно в Топях, хоть эта Фрайз и говорила обратное…»
Между тем, отряд врага был довольно крупным и двигался под прикрытием щитам, создаваемого каким-то мощным артефактом, работающим на силе кхонов. А это плохо. Заклятия Блэка, даже самые опасные и переполненные энергией до предела, не всегда справляются с пробитием таких штук.
Дождавшись пока три десятка каннибалов в компании пятерых кхонов будут видны визуально, Сириус отправил в них все приготовленные заклятия, после чего вновь ударил Черным Пламенем, намереваясь таким образом предварительно ослабить щит противника, а уже после этого его пробить. Частично это даже удалось. Полусфера защиты получила множество пробоев, не сумев справиться с разнообразными ударами, а последовавший за ними поток Черного Пламени, порождения Тьмы, получившей в этом мире своего проводника в лице Блэка, даже успел проникнуть внутрь, отняв жизнь у десятка человек и троих кхонов. Однако, на этом успех закончился. Обитатели Пустоты ударили в ответ, заставив пойти волнами багровую сферу, создаваемую «Кровавым Сердцем». Однако, артефакт справился, разрушим структуру атаки, из-за чего до обороняющихся долетел лишь бесформенный поток смрадной энергии, заставившей темного мага поморщиться. Несмотря на то, что он сам не отличался благодушием и добродетелью, подобные вещи ему были противны. Нутро потомственного аристократа протестовало против использования столь омерзительных сил и методов, коими увлекались бывшие люди, превратившиеся в отвратительных даже внешне чудовищ.
Оскалившись, Сириус принялся бить сериями быстро создаваемых, простых, но перекачанных энергией, заклятий, вновь пытаясь перегрузить щит врага. Однако, к его удивлению, отряд каннибалов не продолжил своё движение, а начал отходить. А спустя мгновение стало ясно почему – внутри их строя начала взрываться земля, а затем появились массивные туши големов, принявшиеся хватать своими щупальцами и массивными пастями тех неудачников, что оказались рядом. Кхоны и их слуги уже не пытались уничтожать подземную охрану руин, наученные горьким опытом, а потом старались отступить, сохраняя хоть какое-то подобие порядка.
-Ну нет, - фыркнул Блэк, - Так просто вы от нас не уйдёте!
Оценив состояние щита, Сириус принялся ожесточённо бить по нему, стараясь создать максимум прорех, а когда это получилось, произнёс одно из семейных заклятия Блэков, применив его не по одному врагу, а по всей группе.
-Laverge lefore limfa groume!
Ответом мужчине стали громкие крики боли и ужаса. Да, проклятие поразило не всех из-за того, что многие каннибалы таки имели свои защитные артефакты, выдержавшие прошлые атаки. Однако, даже так ублюдкам хорошо досталось. Семеро из десятка уцелевших противников и один из ещё живых кхонов рухнули на землю, принявшись кататься по ней, разрывая на себе одежду и громко завывая.
Проклятье, использованное Блэком, если использовать его в бою один на один, за считанные секунды заставляет плоть врага сгнить, сохраняя тому жизнь до момента разрушения мозга, который поражается в числе последних. Сейчас же, когда удар был нанесён по группе, процесс растянулся на несколько минут, из-за чего каннибалы и их уцелевшие хозяева могли лицезреть то, что ждёт их если в головы ублюдков взбредет подобраться ближе.
«Теперь важно, чтобы Айзек не нарвался на них, - мысленно скривился Сириус, - На открытом месте у него шансов против такой толпы не будет, даже с учётом его странной силы… Их слишком уж много…»
Однако, к удивлению Блэка, каннибалы прекратили напор и начали отходить, о чём свидетельствовал разочарованный крик Джулии:
-Куда вы мрази уходите? Я вас не всех поубивала! Вернитесь, твари!
-Успокойся, - крикнул вампирше Сириус, - Пускай идут.
Однако, сам Блэк начал подозревать, что каннибалы не просто так решили отступить, хотя именно сейчас у них шансы на успех появились. Големов Айзека осталось слишком мало – всего два. Сам Сириус уже изрядно растратил свой резерв. Не до дна, но трёх четвертей ему пришлось использовать, поскольку щиты кхонов пробиваются крайне тяжело. Да и противодействие их зачарованным стрелам тоже требовало немалых усилий. Получать ранения этой мерзостью точно не стоило, ибо живучестью Кларка тут обладала только Джулия, но проверять насколько это так Блэка не хотелось совершенно.
В идеале стоило бы попробовать связаться с Айзеком с помощью артефактов, но Сириус опасался, что вызов может быть совершенно несвоевременным и либо выдаст место положения прячущегося от врагов некроманта, либо застанет парня во время важного разговора. Из-за этого Блэк был вынужден терпеливо дожидаться возвращения своего вассала и друга.
-Странно, - раздался голос Эвелинны, - Их очень много… Я посчитала, что только с моей стороны было около полусотни. А у вас сколько?
Помолчав, прикидывая количество убитых и отступивших, Блэк нахмурился.
-Действительно, как-то их много… У меня около сотни наберется. Но не все погибли. Десятка так три смогли уйти. А то и больше…
-У меня было двадцать, - последовал ответ Джулии, - Действительно, многовато их…
«И почти не было женщин, - мысленно добавил Сириус, - Либо они все остались в убежище этих каннибалов, либо я чего-то не понимаю… Может быть, воевать у них отправляются только мужчины, но… Если так, то выходит, что в поселении должно было остаться не меньше полутора сотен женщин. Да если ещё посчитать убитых Айзеком и Леппянен раньше, то и у них, наверняка, имелись подружки. Если не у всех, то у половины. А это ещё десятка полтора девиц… Значит, в убежище каннибалов должно быть почти две сотни дамочек-людоедов, но… Даже если считать по минимуму, это три сотни ртов, которые надо прокормить. Одной охотой на местных тварей и ловлей разумных, не получится такое провернуть. Что-то здесь не сходится…»
-Джулия! – обратился к вампирше Блэк, - Ты составишь мне компанию?
-В чём? – спросила девушка.
-Надо забрать пару-тройку тел и вдумчиво их изучить. Уж очень странно всё выглядит…
Джулия некоторое время молчала, а затем произнесла:
-Хорошо, Сириус, но если эти уроды ошиваются где-то рядом и ждут пока мы пойдем за трофеями, то нас ждут проблемы.
-Сомневаюсь…
Спустя час, тёмный маг проводил диагностику наиболее сохранившихся тел, пытаясь понять что именно его смущает. Артефактные пули и его заклятия, конечно, серьёзно осложняли работу сканирующих заклинаний, но и так было ясно, что Блэк прав.
Чары стазиса, если некое существо или предмет длительное время находятся под их действием, оставляют серьёзный след. И чем дольше подобным образом что-то или кто-то хранится в неких складах, тем весомее последствия. Особенно хорошо они заметны на органических веществах. Например, на продуктах.
Сейчас Сириус имел возможность видеть один из таких случаев. Несмотря на то, что недавний бой стер основную часть следов, темный маг был уверен, что все трое убитых, что были выловлены им и вампиршей из болотной жижи, длительное время находились под действием чар стазиса.
-Хочешь сказать, что кхоны таким образом содержат основную часть своих слуг, а когда возникает необходимость, достают их и пускают в бой? – нахмурилась Эвелинна, выслушав объяснения Блэка.
-Да, - кивнул мужчина, продолжая использовать одни диагностические чары за другими, - И не факт, что только для этого… Смотри… У данного трупа не хватает кисти… Но она явно была ампутирована аккуратно, а рана зашита. У этого аналогичная ситуация… Левая кисть отсутствует. Вместо потерянных конечностей – деревянные протезы…
-Они друг друга едят, что ли? – с отвращением поморщилась Джулия, - Не слишком ли?
-Ну, возможно, это чем-то провинившиеся каннибалы, которых таким образом наказали, - пожал плечами Блэк, - Ну или пленники, которым промыли мозги и пустили в бой, чтобы уберечь своим силы. А держали в стазисе в качестве запаса еды… Кто их знает… Я могу только предполагать.
-А это могут быть их калеки, которых поместили в стазис, чтобы уменьшить расход еды? – поинтересовалась Леппянен, - Охотиться же они нормально не смогут? В боях тоже участвовать им… сложнее. Вот и «заморозили» их. А как приперло – вернули в строй в качестве живого щита… Чем не версия?
-Тоже возможно, - кивнул Сириус, обдумывая вариант, предложенный Эвелинной.
Оторвав взгляд от трупов, Блэк огляделся, осматривая руины башни, и покачал головой.
-Нам надо укрепить наземную постройку. Иначе, если противников будет больше, отбиться может оказаться сложнее.
-Будто бы мы этим не занимались, - покачала головой вампирша.
Пользуясь плотным туманом, что вечно скрывает Топи от солнца, и тем фактом, что в этом мире интенсивность дневного света куда ниже, чем на Земле, девушка спокойно передвигалась по улице даже днём. Комфорта ей это не приносило, но давало довольно большой простор для маневра. В прошлом мире у неё такой возможности не было, из-за чего природу Джулии вычислили довольно быстро, заставив скрываться и проявлять максимальную осторожность во время охоты.
-Вот что, Сириус, - вздохнула вампирша, - Давай это дерьмо выкинем в болото, а сами займемся более насущными делами… Нам надо создать новых големов и заняться укреплениями. Да и вопрос входа в руины надо решить. Сейчас сюда может пролезть кто угодно, а для постановки дозоров нас слишком мало.
Мрачно кивнув, Блэк поднял тела каннибалов телекинезом и перебросил через каменную стену, отправив в болото. Несмотря на то, что недавний бой его изрядно вымотал, маг не собирался отдыхать. Им действительно предстояло много работы.
Уже направляясь к выходу из руин, где Сириус намеревался заняться созданием големов-червей, артефакты связи активировались, создавая над левым предплечьем экран-иллюзию.
-Привет, - произнёс Айзек, обеспокоенно разглядывая всклокоченного Блэка, - Значит, мои уши меня не обманывают и шум действительно был у вас?
-Да, - кивнул Сириус, - Тут каннибалы пригнали толпу народа и пытались нас штурмовать. Правда, до стен так и не добрались, но и без того – приятного мало.
-Надеюсь, у нас потерь нет? – поинтересовался некромант.
-Нет, - покачал головой Сириус.
-Тел много осталось? – помрачнев, спросил Айзек.
-Ну, относительно. Но большинство в паршивом состоянии, - хмыкнул Блэк, - Для твоей работы вряд ли подойдут.
-Инферналами поднять, - фыркнул Кларк, заставив Блэка мрачно покоситься на тут же отвернувшуюся Джулию, - Что?
-Только что обследовали некоторых и выкинули в болото, - вздохнул Сириус, - По совету одной клыкастой.
-Мда… - вздохнул Айзер, - Более-менее сохранившиеся пособирайте и наложите стазис. Когда доберусь до вас, устрою массовое поднятие инферналов. Разместим в болоте и… пускай закопаются на подступах. Будут ещё одной линией обороны. В крайнем случае, просто собой от ударов нас прикроют.
-Хорошо, - кивнул Сириус, ещё раз покосившись на вампиршу, - У тебя как обстановка? Успешно сходил?
-Да, - произнёс Кларк, бросив взгляд куда-то в сторону, - Но возвращаюсь не один, а с Нелией. Тут банда местных охотников, из эльдар, сильно много внимания нам уделила. Потому мы делаем крюк через опасные места, чтобы осложнить им жизнь. Поплутаем ещё сутки- двое, а потом уже направимся к вам.
-Мда… И тут они, - вздохнул Сириус, выслушав Айзека, - Ладно, удачи тебе.
-Спасибо, - кивнул некромант, - Она тут явно не помешает… И да, вас было слышно издали, хотя нам пути к вам, если напрямую, часов десять не меньше.
-Это твои големы взрывались, - покачал головой Блэк, - Будем и их заново делать. А то осталось только два.
-Неплохо вы там развлекались… - протянул Кларк, - Ладно, до связи. Когда будем на подходе, снова тебя вызову.
После исчезновения экрана-иллюзии, Сириус посмотрел на Джулию.
-Что? – развела руками вампирша, - Ты мне предлагаешь идти трупы собирать?
-Нет, любоваться ими, - фыркнул Блэк, - И нюхать, чтобы больше удовольствия получить от процесса.
-Хорошо, - демонстративно опустила голову девушка, - Но я тебе это ещё припомню.
-Только после того, как за твою задницу подержусь, - оскалился Сириус.
-В твоих мечтах, кобель, - покачала головой вампирша.
Пока Джулия занималась поиском и сбором более-менее подходящих тел, Блэк принялся за создание новых големов-червей. Он прекрасно понимал, что каннибалы могут вывернуть наизнанку свои склады, доставая из стазиса очередные партии бойцов и отправляя их сюда. Возможно, произошедший бой заставил их задуматься и остудил самые горячие головы, но такой вариант Сириус предпочитал не рассматривать и не надеяться на благоразумие ублюдков.
Всё поведение каннибалов, которое они продемонстрировали сегодня, намекало на то, что они не просто любители отведать плоти разумных существ, а натуральные фанатики, служащие своим омерзительным хозяевам не из страха. Это куда опаснее, чем толпа маньяков, скатившихся до поедания людей, эльдар и дворфов. Фанатики непредсказуемы и уперты. Это маньяк может отступить, осознавая риски. Более того, даже психически больного можно запугать, вынуждая бежать. Однако, фанатики отличаются тем, что готовы умереть ради своей веры. Именно этот факт и делает их самыми опасными и непредсказуемыми противниками из любых возможных.
«Ну почему Айзек нашёл убежище под боком у этих ублюдков? – мысленно скривился Сириус, - Нет, я понимаю, что у него не было других вариантов, но… Почему именно тут?»
Блэк и не думал жаловаться или требовать сменить место их обитания, прекрасно понимая, что это невозможно. Им не унести производственные комплексы. Да и найти столь хорошо сохранившееся строение, тем более, в Проклятых Топях, большая удача. Однако, наличие рядом враждебно настроенной группировки – крайне опасная ситуация.
Эвелинна, взявшая у Джулии пистолет-пулемет, устроилась на вершине руин, осматривая местность. Из-за отсутствия магических способностей девушке приходилось обходиться исключительно оружием, хоть и зачарованным. Однако, лук со стрелами – не самое эффективное и быстрое средство противостояния одиноки и толпы. Если бы не периодические вмешательства Блэка, Эвелинна могла и не удержать свой участок, что девушка прекрасно осознавала и понимала.
Спустя два часа Сириус закончил с созданием големов и принялся накладывать на трупы чары стазиса, не забывая периодически проверять местность поисковыми и сканирующими заклятиями. Все же, глазам Леппянен, несмотря на её дисциплинированность, он не слишком доверял. Туман, магия и навыки местных по передвижению в болотах, могли обмануть Эвелинну, что создавало риск боя внутри руин. А этого Блэк очень не хотел. Мужчина прекрасно понимал, что из-за численного перевеса, каннибалы, выйдя на дистанцию рукопашного боя, даже при его магических силах, получат преимущество. Всё же, колдуны не так хороши в ближнем столкновении, как хотелось бы, но, увы. Это имперская школа подготовки, которую прошел Айзек, превращала мага в универсала, пусть и ценой замедления его развития, что компенсировалось зельями-мутагенами и многочисленными ритуалами трансформации. Но даже так, в схватке один на один, преимущество будет на стороне более опытного рукопашника, каковым ни один маг быть не может в принципе.
-Закончил? – мрачно спросила Джулия, окинув взглядом ровные ряды изуродованных тел.
Лишь немногие убитые сегодня каннибалы оказались более-менее целы. Чаще всего, они были жертвами стрел Эвелинны и пистолета-пулемета Джулии. Заклятия Сириуса и работа големов мало что оставляли от тел. Однако, даже так ей удалось найти и принести в руины двадцать семь пригодных для превращения в инфернальных зомби трупов.
-Почти, - кивнул Блэк, закончив творить очередные чары, - Думаю, минут десять и всё будет готово… Только где нам их сложить?
-Это ты уже сам решай, - покачала головой вампирша, - Но внутрь их тащить н стоит. Домовиков тут не водится, а в уборщицы я не нанималась… И Эвелинну я с этой целью использовать не дам.
-О, как – хмыкнул Сириус, - За что такое покровительство?
-Хорошая девочка, - усмехнулась Джулия, - Из неё неплохой боец получится. Нечего ей тряпками махать. Пусть привыкает к оружию. Здесь это полезнее. Да и чары бытовые ты быстрее вспомнишь, - добавила девушка, демонстративно фыркнув, - Кстати, о бытовухе… Сколько мы ещё на спальниках валяться будем?
-А тебе не всё равно? – покосился на неё Блэк.
-Ну… Мне-то да, но вот остальным, включая тебя, не слишком разумно продолжать спать таким образом. Да и нормальную мебель надо организовать… Восстановить то, что здесь было – можно. Из двух-трех древних столиков один целый собрать… Со стульями, кстати, так же.
Хмыкнув, Сириус кивнул.
-Тоже верно, но ты сама видишь, что у нас сейчас на первом месте другие проблемы.
-Вижу, - согласно кивнула вампирша, принявшись наматывать круги вокруг мага, сменив тон на поучительный, - Но жить в хлеву даже вампирам паршиво. А у меня, если ты не заметил, проблемы с нейтральной магией. Нежить, немножечко, не может использовать ей без преобразователей. А палочки у нас сдохли ещё при прошлом переходе.
Вздохнув, Блэк покачал головой и произнёс:
-Хорошо, я займусь этим, как-то Айзек вернётся. Всё же, нас слишком мало для того, чтобы разом всё успеть.
-Уже лучше, - усмехнулась Джулия, после чего посмотрела на мрачное небо, затянутое практически черными облаками.
Из руин, занятых ими, благодаря тому, что они находились на возвышенности, можно было увидеть не только верхнюю границу густого тумана, но и здешний небосвод.
-Наслаждаешься? – поинтересовался Сириус, заметив куда направлен взгляд вампирши.
-Тебе не понять, - покачала головой девушка, уставившись на Блэка, - Веками не видеть солнце… А когда сил для выживания под ним стало хватать, выход на дневной свет превратился в пытку и необходимость. Хотя, очень хочется встретить рассвет, сидя где-нибудь на берегу моря, чувствовать прохладу морской воды, а когда наступит день – не бояться умереть под солнечными лучами и наслаждаться их теплом… Ты не поймешь, ведь для тебя это всё – данность. Такое начинаешь ценить только после того, как потеряешь… Как и вкус еды… Опьянение от вина…
-Зато ты не стареешь, - попытался сменить направление мыслей девушки Блэк, - Вечно остаешься красивой…
-Что толку от этой красоты, Сириус, - поморщилась Джулия, мрачно посмотрев на опешившего из-за неожиданных откровений мага, - Если в постели с мужчиной я ничего не чувствую? Вампиры лишены тактильной чувствительности, если ты забыл. Всё, что нам остается – ощущать от магических травм. Ну или если нас вздумают сжечь. Тут мы тоже всё хорошо почувствуем. Но секс для нас – бесполезное занятие. Мы ничего не ощущаем. Только вечный холод внутри…
Развернувшись, вампирша направилась к спуску в подземелья, о чем-то задумавшись. Оставшийся во внутреннем дворе Сириус смотрел ей вслед и вспоминал свой секс с другой вампиршей – Селиной. Тогда он не задумывался о том, что она нежить. Девушка в ту ночь вела себя так, словно бы живая и всё чувствует, получая удовольствие. Теперь же он понял, что погибшая вампирша просто помогала ему отвлечься от происходящего в тот период.
-Судя по всему, некоторые вещи остаются одинаковыми во всех мирах, - вывел мага из ступора голос Эвелинны, - Например, мужская глупость… и слепота.
Вздохнув, Блэк поднял взгляд на всё ещё сидящую на своём посту подругу Айзека. Леппянен не смотрела на мага, предпочитая контролировать пространство вокруг. Однако, то, что она слышала произошедший разговор понятно. Ни Сириус, ни Джулия и не пытались шептаться. К тому же, Айзек додумался с помощью менталистики передать девушке знание английского языка, дабы упростить работу с некоторыми артефактами, которые решил сделать для неё.
-Ты много мужчин знаешь? – мрачно спросил Сириус, глядя на неё.
-Я не ребенок, - пожала плечами Леппянен, - И у меня была далеко не лучшая жизнь до появления Айзека. Можно сказать, что всё происходящее сейчас, - неопределенно махнула рукой девушка, - Избавление. Я даже умереть не могла – это было запрещено, а ошейник не давал ослушаться приказа.
-Зато тебя бы не пытались убить каннибалы, - заинтересованно уставился на свою собеседницу Блэк, ожидая её реакции.
-Зато хозяйка, - поморщилась Эвелинна, - Достаточно часто отдавала меня в качестве игрушки своим охранникам. Или гостям. Да и сама любила, когда ей часами лижут, - повернулась к Сириусу бывшая рабыня, - А что может с девушкой сделать пятеро мужчин ты должен и сам понимать. Мне было очень паршиво, Блэк. Я очень хотела умереть, но не могла. Это Ханне нравилась такая жизнь… Она вообще была странной… Наслаждалась, когда её насиловали толпой, любила секс с этой сукой… Да и Тило был не лучше…
-Это кто такие? – нахмурился Сириус, выслушав неожиданные откровения Эвелинны.
-Рабы. Они были с нами, со мной и Пааво, когда появился Айзек и убил нашу хозяйку. Только нам пришлось потом зарубить Ханну и Тило. Они не хотели свободы, пусть и такой сложной. Им было проще оставаться игрушками, в особняке эльдар и надеяться, что в очередной раз напившись, хозяин не убьёт их.
-А Пааво это…
-Он погиб, когда мы уходили от эльдар, - мрачно пояснила Эвелинна, вновь принявшись осматриваться в поисках врага, - Был хорошим и надежным другом.
Блэк, вздохнув, произнёс:
-Прости, что спросил. Терять своих – это паршиво и тяжело.
-Да, - кивнула Леппянен, бросив взгляд на Сириуса, - Но ещё хуже, когда свои же товарищи – откровенно слепы. Как ты, например.
-Что ты хочешь сказать этим? – посмотрел на бывшую рабыню Блэк.
Вздохнув, Эвелинна покосилась на темного мага и пожала плечами:
-А что может сказать обычная девушка, всю жизнь бывшая рабыней? Только то, что двое магов не хотят обратить внимание на проблемы их подруги и напарницы, да помочь ей… Хоть как-то облегчить её жизнь, например… Я не поверю, что ни у тебя, ни у Айзека нет знаний, что способны дать Джулии возможность чувствовать что-то, помимо холода и боли.
-Она же нежить, - покачал головой Сириус, задумавшись.
-Судя по вашему диалогу и твоему лицу, ты явно кувыркался с другой такой нежитью, - фыркнула Эвелинна, - И тебе было плевать вампир она или живая женщина. Ты даже не подумал хорошо ли ей с тобой… Айзек в этом плане честнее. Он не пытается трахнуть всё, что шевелится.
-Кларк вообще в этом плане подозрительно отмороженный, - хмыкнул Блэк, - Сто раз проверит заклятиями, прежде чем подойти, а потом ещё столько же раз добавит уже вблизи.
-Это называется осторожностью, - усмехнулась Леппянен, - И я его понимаю. В постели убить мужчину очень легко. Моя хозяйка так делала несколько раз. Во время секса. Хотя, она была эльдар, а не вампиром, - с намеком добавила девушка.
Поняв к чему клонит его собеседница, Сириус поморщился.
-Ладно, - контролируй округу дальше, - вздохнул Блэк, задумавшись о словах Эвелинны.
Принявшись телекинезом складывать тела в одном из частично сохранившихся помещений, мужчина размышлял о замаскированном предложении Леппянен. Кое в чём она права. Некромант и темный маг. Понятно, что вернуть жизнь древней вампирше им не под силу, но что-то сделать для облегчения её существования надо. Увы, знания самого Сириусу тут недостаточно. Он лишь по верхам знаком с некромантией, ограничившись изучением проклятий и боевых заклятий, что были в семейной библиотеке, а потом и с тем, что дал ему Айзек. Вот Кларк – иное дело. Помнится, он рассказывал, что некие лурги сохраняют чувствительность к температурам, хоть и в ослабленном виде, а так же могут есть и пить обычную пищу, хотя это и не приносит им насыщения. Однако, вкусы они чувствуют.
-Надо будет узнать у Айзека об этом подробнее. Да и артефакты для защиты от солнца Джулии придумать, - вздохнул Блэк.
Эвелинна же, услышав ворчание мага, усмехнулась. Только что вампирша проиграла спор с бывшей рабыней. Мелочь, но приятно.
«Кто сказал, что опыт заключается только в возрасте? – улыбнулась девушка, вспомнив диалог с Джулией, - Крутить мужчинами можно и в любом возрасте, главное, знать на что давить и в какой момент.»
Тем не менее, размышления о том, что мужчины двух рас, людей и эльдар, совершенно одинаковы, не мешали ей осматривать местность в поисках угрозы, периодически бросая взгляд на Блэка. А тёмный маг явно пребывал в глубокой задумчивости. По всей видимости, два неприятных разговора были для него ещё тем испытанием.
* * *
Прервав связь, я покосился на Фрайз. Женщина выглядела уставшей. Для неё этот марафон среди тварей и местных магических аномалий, был тяжелым испытанием. А, ведь, впереди не меньшее расстояние, чем уже пройдено.
-Они отобьются? – тихо спросила Нелия.
-Уже отбились, - хмыкнул я, - Блэк только кажется слабым. На самом деле, он один из сильнейших магов, что я видел своими глазами, хотя и молод. Правда, его жизни была такой, что не удивительно. Двенадцать лет в компании тварей, что способны выжрать душу, да ещё и круглосуточно пытаются свести с ума… Тут либо станешь очень сильным, либо подохнешь. Он жив, как ты видишь.
Кивнув, моя спутница оглянулась, словно бы оценивая пройденный нами путь, после чего спросила:
-А какой была жизнь у тебя? Вряд ли, ты был домашним мальчиком – такие в логово каннибалов не полезут, даже имея веские причины для этого.
-Ну, приключения всегда находили меня сами, - грустно усмехнулся я, - И далеко не всегда мне удавалось выйти из них без потерь.
-Но ты рискнул пойти в логово врага… Один, - покосилась на меня Фрайз.
-Не один. Джулия не смогла пройти через печати этих тварей, - вздохнул я, - Потому и осталась снаружи.
-Но ты не повернул назад вместе с ней, - продолжала допытываться Нелия.
-Нам были нужны пленники, - покачал я головой, - Для того ритуала. И в качестве источника крови для Джулии. Других вариантов не было.
-Необходимость, - задумчиво протянула моя спутница, вытерев рукой со лба пот, - Я что в резервации, что во Владениях, что тут, видела не так уж много тех, кто способен действовать их необходимости. Большинство побежит, стоит почувствовать угрозу.
-Это нормально, - пожал я плечами, - Страх, инстинкт выживания… Жажда жить… Живым существам присущи подобные вещи. Те, кто лишен этого – психически больны. Лишь нездоровый человек или эльдар, например, не испытывает страха. Да и не всегда драться до конца – выход из ситуации. Я тоже, если будет такая возможность, предпочту избежать боя…Просто, иной раз случается так, что иного выхода нет. И тогда остается лишь идти вперед, надеясь на то, что и в этот раз получится обмануть Смерть и прожить ещё один день.
Остановившись, я уставился на странное марево, замеченное впереди. Эта штука не была похожа на уже привычные «медузы» или те аномалии, что мы успели во время своего пути их «поселка» в наше убежище.
-А это ещё что?
Нелия, став рядом со мной, нахмурилась, осматривая странное даже по местным меркам явление.
-Это «давилка», - вздохнув, произнесла женщина, принявшись оглядываться, - Одна из блуждающих аномалий. Они только на открытых местах появляются и медленно перемещаются... Придется обходить, - добавила Фрайз, оценив размер аномалии.
-Полагаю, что ничего хорошего эта штука не несёт? – поинтересовался я, вновь окинув взглядом странное марево.
-Посмотри на траву и грунт, - со смешком ответила охотница.
Опустив взгляд, я тихо выругался. Земля под маревом, и всё что на ней находилось, оказалась вдавлено и спрессовано. Мелкие сухие кусты, чьи-то кости… Всё это превратилось в крошево. Сама поверхность грунта выглядела так, будто по ней неоднократно проехал асфальтовый каток, весом в десяток тонн. И всё это в виде широкой полосы, идущей мимо нас по диагонали куда-то на северо-восток.
-Тут водятся пауки? – спросил я, заметив впрессованное в продавленный грунт существо, размером с лошадь.
-Да, - спокойно кивнула Фрайз, - Это «ледянщик». Местные пауки, которые плюются замораживающей жертв паутиной. Потом эти твари перемалывают промороженные тела своими жвалами и медленно едят… Собственно, их яд снимает эту заморозку и позволяет переварить пищу ещё до того, как они её проглотят.
-И много их в Топях? – решил я уточнить, принявшись оглядываться.
Помня повадки арахнидов и тех химер, что когда-то вывел Хагрид, вполне может оказаться, что тут неподалеку имеется целое гнездо. И если так, что каннибалы покажутся нам едва ли не милейшими соседями.
-Нет, к счастью, - хмыкнула Фрайз, - И обитают они по одному. Их охотничьи угодья можно заметить по паутине и замершей почве.
-А как он тут мог оказаться?
-Скорее всего, пытался скрыться от «давилки», - покачала головой охотница, - Так, а вон там, показала она рукой, есть проход. Сможем пройти между «давилкой» и «радугой».
-Подожди, - остановил я свою спутницу, - А что лежит в траве между ними?
Присмотревшись, Нелия помрачнела.
Ровно между двумя аномалиями находился труп дворфа. Что примечательно, с картечницей. Правда, её затвор находился в заднем крайнем положении. Учитывая примкнутый рожок, скорее всего, в ней кончились патроны. Хотя, судя по характерному для алхимии фону, у покойного владельца этого оружия, в разгрузке имеется их запас. Однако, воспользоваться им, по какой-то причине, дворф не успел.
-Там ещё, - тихо произнесла Фрайз, махнув рукой правее.
Посмотрев в указанном направлении я увидел ещё четыре трупах всё тех же дворфов. Рядом с одним из них лежала картечница, а другие два сжимали в руках нечто похожее на винтовки периода Первой Мировой войны. Деревянные ложа с неудобными прикладами, характерные массивные рукояти затворов и короткие магазины снизу, длинные стволы и примкнутые штыки… У всех так же имелись запасы патронов, которыми эти охотники не смогли воспользоваться.
Несмотря на то, что ситуация не располагала к радости, мой разум уже искал способ забрать оружие и боеприпасы не потревожив того, кто убил дворфов. Однако, стоило применить несколько диагностических и поисковых заклятий, как стало ясно, что сегодня я останусь без трофеев. Вокруг мертвых дворфов лежали длинные щупальца, порытые множеством тонких длинных шипов. А чуть в стороне, прямо в самом центре «радуги» находилась тварь, что раскинула их во все стороны. Нечто напоминающее обычных речных мидий, но размером с двухэтажный лондонских автобус. И в самом центре этой штуки находилась громадная, полная длинных треугольных зубов, пасть. И, судя по всему, обнаруженные нами дворфы ещё не оказались переварены просто потому, что существо занято шестым трупом. Тело несчастного довольно быстро, но, что удивительно, тихо, перемалывало острыми зубами этого существа.
-Не шевелись, - спокойно произнёс я, - В центре аномалии находится довольно опасная тварь. Отходим… Спокойно.
-Мы рискуем нарваться на отряд эльдар, - покачала головой Нелия, тоже применив какие-то заклятия, - Мда… Лучше уж встреча с ушастыми.
-Вот и я о том же… Отходим. Спокойно и медленно… А как будем на безопасном расстоянии, попробуем изъять хоть что-то с помощью телекинеза.
-Ты хочешь рискнуть? – нахмурилась женщина, - А если эта штука поползет за нами?
-Трупы мы ей обратно бросим, а вот оружие можно и забрать.
-Это «лярва», - покачала головой Фрайз, - Дворфы живы, но парализованы…
Осознав сказанное, я тяжело вздохнул. Спасать нелюдь в мои планы не входило совершенно. Вот забрать оружие и боеприпасы – вполне. Такие трофеи нам точно пригодятся. Вопрос лишь в том, как это сделать, не нарвавшись на проблемы с очередным здешним чудовищем.