Увы, далеко уйти не удалось. Освобожденные рабы оказались, фактически, тепличными существами. В отличии от меня, они не могли совершать долгие переходы на большой скорости. Да и сама местность не располагала к быстрым марш-броскам. Густой лес, в котором даже мне было не так уж просто держать одно направление, благо, артефакты костюма, что уже начали восполнять заряд накопителей, помогали в этом.
«Необходимо отвыкать от таких плюсов брони, - мысленно скривился я, - Если всё это хозяйство накроется, то мне будет более чем сложно действовать без него.»
Впрочем, здесь и сейчас приходилось полагаться именно на возможности артефактов, созданных на Земле. Ситуация не располагала к попыткам восстановить старые навыки, полученные в Империи. Четверка полудохлых гражданских, толпа ушастых ублюдков на хвосте и совершенно чужой мир…
Внезапно, заросли кончились и мы выбрались на достаточно большую поляну.
-Что дальше? – спросил Пааво, тот самый парень, с которого я снял рабский артефакт-контроллер первым, - Бежим?
-Почти… - покачал я головой, оглядываясь, - Вы четверо выжимаете из себя всё, что можете, но добегаете до противоположной стороны поляны. Напрямую. А я останусь тут и устрою нашим преследователям теплый приём. На той стороне ждите меня.
Уточнять, что даже если они пойдут дальше, то я их найду по следам, мне показалось лишним. Да и едва ли эти четверо доходяг смогут далеко уйти.
-Они тебя убьют! – вскинулся Кокконен, - Ты один! А их почти полсотни и это воины!
-Посмотрим… - пожал я плечами, опуская забрало шлема-маски, - Бегите! Быстро!
Стоило четверке бывших рабов броситься вперед, как я сделал несколько шагов назад, а затем пошел обратно, навстречу ушастым. Только не по своим следам, а делая крюк, таким образом, чтобы встретить их с фланга и суметь накрыть заклинаниями. Патроны решил пока экономить, всё же, из у меня осталось не так уж много.
Через десяток минут, я оказался у того места, где оставил сделанную наспех рунную ловушку, вырезанную на одном из стволов деревьев, мимо которых мы бежали. Ничего серьёзного, но ударил преследователей парой-тройкой молний. Вторая такая же, но уже огненная, сработает с задержкой в четыре секунды и оставлена ещё раньше. Она должна ударить в спину уже прошедшим мимо неё. Я же расположился в стороне от места, где мы прошли, между ловушками. Классическая засада, только вместо пары МОНок, рунные заклятия.
«Был бы жив Грегори, - мелькнула горькая мысль, - Мы с ним неплохо сработались… Да и Демельза хорошо себя показала… Эх… Лаванда, тварь! Ну почему?»
Ответа на этот вопрос у меня не было. Как не появились рядом со мной ни Гойл, ни Робинс. Впрочем, сейчас я бы и от Джулии за спиной не отказался. Несмотря на то, что она вампир, отношение конкретно к ней у меня было далеко не таким, как к той нежити, что приходилось упокаивать во время службы в гарнизоне на юге Империи, где едва ли не за каждой тенью мог прятаться очередной кровосос.
Спустя десяток минут появились одетые в уже знакомые мне наряды эльдар. Передовая группа. Три бойца с короткими изогнутыми мечами и двое лучников. Ни брони, ни магических щитов…
«Какие они тут все расслабленные! – мысленно усмехнулся я, - Прямо рай для меня… Убивай сколько влезет!»
Как я и ожидал, ушастые шли не особенно рассматривая окружающую обстановку, благодаря чему влетели в расставленные мной рунные ловушки. Причем, более чем удачно. Двух мечников и одного лучника попросту убило на месте молниями и потоком огня. Выживших я добил парой «Сфер Смерти». Заклятие простое, но зато весьма эффективное против эльдар. Вообще, некромантия и темная магия удивительно хорошо справляются с задачей убиения ушастых. Те же заклятия на базе стихий далеко не всегда могут отправить этих ублюдков к их предкам. Зато мой арсенал для этого подходит идеально…
Спустя десяток минут появился уже основной отряд. Его командир, увидел изувеченные тела своих бойцов тут же приказал остальных рассредоточиться. Почти сразу солдаты закутались щитами, осознавая неожиданно высокую опасность беглецов.
«Интересно, а превращенные в нежить товарищи их не смутили? – мысленно хмыкнул я, - Или они посчитали, что этим неудачникам попросту не повезло и они наткнулись в брошенном комплексе на что-то опасное?»
-Это не рабы их убили, - раздался голос одного из эльдар, - Зверье магии не обучено!
Оценив направление движения ушастых, я снял пистоле-пулемет с предохранителя и принялся выцеливать ближайших ко мне. Мечники. Сейчас они представляют наибольшую опасность. Стрелы, даже если они артефактные, отведу щиты костюма. А вот столкновение с клинком моя броня не выдержит. Тем более, что их оружие уж очень сильно напоминает творения дворфов из моей прошлой жизни – обладает собственной энергетической структурой, создаваемой цепочками рун на рукоятях и гардах. Да и крупные кристаллы в навершиях, излучающие вполне себе огненную магию, вызывают изрядное количество вопросов.
Наличие такого «холодняка» у противника заставило меня пересмотреть необходимость экономии боеприпасов. Как бы не оказалось так, что они уже мне не понадобятся.
«Ну же! – мысленно поморщился я, целясь в почти идеально ставшую троицу бойцов, - Один шажок и можно вас очередью снять…»
Впрочем, ждать больше нескольких секунд смысла не было. Отряд может разойтись ещё больше и тогда бить по ним теми же площадными окажется бесполезно. Потому я плавно нажал на курок.
Для здешнего леса хлопки выстрелов из пистолета-пулемета, пусть даже и с глушителем, оказались невероятно громкими. Эльдар, обладающие отменным слухом, мгновенно развернулись в мою сторону, но троице их товарищей это не помогло. Двух, судя по быстрому распаду их аур и энергетики, удалось убить, а вот третий в последний момент сделал шаг в сторону, чуть наклонившись, из-за чего пули попали ему в живот и плечо, а не в грудь, как я рассчитывал.
-Он справа!
-Из чего он стреляет?
Удивительное дело. Банальные заклятия для маскировки и ушастые меня слышат, но не видят. Скорее всего, ещё и чувствуют мою магию и мой запах.
Офицер то ли заметил меня, то ли смог почувствовать… Он направил в мою сторону левую ладонь, на кончиках пальцев которой появились ярко-зеленые искры, от которых я даже на расстоянии ощутил смертельную угрозу. Одновременно с этим лес вокруг полностью стих, погружаясь в неестественную для природы тишину. Трава и деревья начали светиться золотистым, давящим, обжигающим глаза, светом.
Окинув взглядом пространство вокруг, я произнёс заклятие «Ливня Смерти».
-Lefferio remma lossa afigio tarrrlare!
На мгновение мир вокруг посерел от выплеснувшейся в него энергии смерти, а затем целый квадрат леса и всё живое, что находилось там, погибло. Трава, листья на деревьях и кустах пожухли и осыпались. Сами растения начали разрушаться, словно бы время для них ускорило свой бег в тысячи раз.
С эльдар вышло сложнее. У большинства щиты мгновенно лопнули, а сами ушастые мрази рухнули на землю, превращаясь в обтянутые кожей скелеты. Однако, командир отряда и пара лучниц, что попали в зону действия моего заклятия, уцелели – их артефакты и выставленные защиты почти полностью сели, но выдержали удар. К тому же, остались живы ещё семеро ушастых, что были в стороне от места атаки.
-Назад! – рявкнул офицер, с ненавистью оглядываясь.
Однако, давать им возможность уйти было бы глупостью. Выжившие гарантированно доложат о произошедшем, чего нам не надо. Нет, сюда и так отправят поисковые партии, найдут место боя, а затем примутся прочесывать местность, идя по нашим следам. Однако, давать в руки врага козырь против себя в виде информации – большая ошибка.
Ударив по офицеру «Стрелой Тьмы», благо он не успел увернуться, я принялся стрелять по лучницам. Первую удалось срезать очередью сразу, а вторая успела залечь.
Сменив магазин, я ударил заклятие гниения плоти по оставшимся мечникам, что уже бежали ко мне. У троих, шедших первыми, щиты лопнули сразу и они, громко закричав, рухнули за землю, принявшись кататься между деревьев, громко завывая, а следующим пришлось добавлять «Цепной Молнией».
Последняя лучница, принялась подбираться ко мне перебегая от укрытия к укрытию. Ко всему прочему, вокруг неё сверкала золотистая сфера щита, принимающая на себя мои заклинания. В отчет эльдар била по мне какими-то зелеными сгустками, неплохо просаживающими внешние, поставленные мной уже по ходу боя, защиты. Надеяться на артефакты костюма я не стал, опасаясь полной разрядки накопителей.
Между тем, ушастая даже смогла приблизиться ко мне, по всей видимости, готовясь совершить рывок и перевести схватку в рукопашную. Учитывая, что из холодного оружия у меня имелся только короткий кинжал, а у неё я успел заметить за спиной ножны с довольно серьёзным клинком, шансы у неё имелись…
Сняв с пояса последний мой некротический артефакт, я бросил его в сторону эльдар, запустив процесс активации. Спустя несколько секунд рядом с опешившей ушастой появился весьма агрессивный призрак Нарциссы Малфой. Покойница почти мгновенно выжрала энергию из щитов эльдар, а затем принялась за саму лучницу.
Произнеся заклятие поисковой сети я проверил местность, на случай, если ушастый офицер оказался более-менее хитрым и таки оставил арьергард. К счастью, нет. Позади основного отряда никого не было. Во всяком случае, в радиусе километра.
Однако, странное ощущение чьего-то взгляда не давало мне покоя. Будто бы некто наблюдает, пытаясь найти меня. Из-за этого снимать маскировочные чары не хотелось в принципе.
-Что ж… Осмотрим трофеи, - хмыкнул я, направляясь к тем эльдар, что не попали в зону «Ливня Смерти».
Притянув телекинезом вместилище Нарциссы, что с неприкрытой злостью смотрела на меня, но ничего сделать не могла, я загнал её призрака в артефакт, вернув его обратно в поясной чехол, и только после этого принялся за осмотр тел.
В зону поражения «Ливня Смерти» можно было не соваться. Там искать что-то бесполезно. Заклятие даже на Земле уничтожало любые артефакты. Полагаю, что тут ситуация если и лучше, то не на много. Сама суть этого заклинания подразумевает временное открытие портала в Царство Мертвых, откуда в мир живых ударяет поток деструктивной энергии. Противостоять этому весьма сложно даже имея довольно большой резерв. Те эльдар, что умудрились выжить под моим ударом, явно были не простыми солдатами. Ещё при визуальной оценке этих ушастых я заметил, что их энергетика куда крепче и сильнее, чем у остальных. Да и артефактов у них имелось в разы больше.
Осмотр оружия эльдар показал, что либо мне попались откровенные жмоты, не желающие тратиться на качественные артефакты, либо в этом мире с артефакторикой всё очень плохо. Стрелы ушастых оказались самыми обычными, но зачарованными. А мечи делались в кузницах дворфов и покрывались их же рунными заклятиями. Как и кристаллы, внутри которых обнаружились слабые духи огня, подчинённые какими-то ритуальными методами. Именно эти сущности и обеспечивали клинки энергетической начинкой.
Продолжая изучать трофеи, я не забывал оглядываться. Ощущение чужого взгляда то появлялось, то исчезало, заставляя меня нервничать. Однако, поисковые заклятия молчали, равно как и раскинутое вокруг сигнальное заклинание… Значит, кто-то умело маскируется, скрываясь от них.
Учтём.
Собрав фляги с водой и провиант, я задумчиво уставился на оружие. Освобожденные люди – так себе бойцы. Однако, если не предпринять мер и не заняться их подготовкой, так всё и останется. Потому, удостоверившись, что в мечах и луках со стрелами не предусмотрены магические меры против людей, я собрал четыре клинка и четыре лука и привязал к боковым креплениям рюкзака. Поверх пошли пара колчанов, куда я смог затрамбовать стрелы из запасов убитых с помощью огнестрела лучников. Затем наручи, снятые с рук лучниц, и их же перчатки. Кто бы ни взял в руки это оружие, дополнительная экипировка точно потребуется. Всё же, тетива может ударить так, что разорвет плоть аж до костей. Потому меры безопасности более чем необходимы.
Прикрепив к своему рюкзаку скатанные вещмешки эльдар, числом четыре штуки, я задумался. Карт у них не было. Как не обнаружилось никаких зелий. Только фляги с водой, лепешки с травами и мясом, да наборы из чего-то похожего на смесь соли и перца. Придется выяснять у того же Пааво что это за гадость и насколько она опасна для людей.
Ещё раз оглядевшись, я задумался. Что-то определенно не так.
Подумав, я прикрыл глаза и принялся анализировать свои ощущения, путаясь понять где находится наблюдатель. Определив примерное направление, я резко присел на правое колени и открыл стрельбу из пистолета пулемета, метя по высоте на уровне грудной клетки ушастых. После двух очередей по три выстрела добавил «Цепной молнией», «Когтями боли», «Стрелами Тьмы» и «Пламенем Мертвых»…
Ничего. Только рухнувшие деревья с быстро пожухшей листвой, да крик встревоженных птиц. Ощущение чужого взгляда, между тем, исчезло.
Подождав некоторое время, я направился следом за освобожденными людьми.
* * *
Дождавшись, пока странный человек уйдет, Алуум зашипел от боли и принялся выползать из под рухнувшего дерева. Офицеру контрразведки очень повезло, что он залег именно в небольшой яме, а не где-то за пригорком, как хотел первоначально.
Мрачно оглядевшись, капитан покачал головой. Как всё хорошо начиналось… Отправиться с группой, оценить степень подготовки и провести испытания для отбора кандидатов… В результате – пол сотни трупов, включая объекты потенциальной вербовки… И непонятный маг со странным оружием, что смог один убить такое количество эльдар.
Прохромав к тому месту, что попало под жуткий удар этого ублюдка, Алуум Файтиль принялся осматривать место трагедии. Увиденное капитану не нравилось совершенно.
Сам офицер никогда не видел ни некромантов, ни плоды их работы, но… Трое убитых эльдар, что несмотря на свои раны шли к бывшим товарищам, а потом пытались убить их… Теперь полностью лишенный жизни кусок леса… Серые кости, на месте ещё недавно живых эльдар…
-Кто же ты такой? – ошарашенно покачал головой капитан.
Ему очень не хотелось об этом думать, но слишком сильно увиденное напоминало выдержки из книг о войне против пришедших в этот мир людей, что ещё не были побеждены и превращены в рабов. Некроманты… Именно о них говорилось в тех строках, что описывали поля сражений с магами человеческой расы.
-Это не беглый раб. И не один из нас, - покачал головой Алуум, бросив осторожный взгляд в сторону, куда ушел неизвестный маг.
Вспомнив, как этот некромант принялся бить точно по тому месту, где засел Файтиль, эльдар передернулся. Впрочем, раз по нему не ударили тем жутким заклятием, что выжрало жизнь из части леса, значит, капитана не заметили. Всё же, маскировка у офицера контрразведки на уровне. Однако, пришлый маг чувствовал его взгляд. И даже определил точное направление… Странные мелкие снаряды его оружия прошли точно над головой капитана. Если бы он стоял в полный рост, то получил бы их в район солнечного сплетения.
Подождав пока пройдёт ещё десяток минут, эльдар рискнул снять с себя маскировку, а затем заклинанием приманил к себе одну из местных птиц. Быстро наложив на неё набор чар, фактически, превращающих в почтальона, Алуум написал короткую записку на небольшом пергаменте и, привязав её к лапе невольного помощника, отправил его в полет.
Теперь, даже если его убьют, беглецы не получат фору во времени. По их следам выйдет достаточное количество магов и военных, что смогут найти и захватить этого мага.
* * *
Догнав освобожденных соплеменников, я заставил их удивиться.
-Мы слушали крики и хлопки… - покачал головой Пааво, увидев меня.
-Отряд я смог… занять другими делами. Пока нам надо определиться в сторонах света и направлении движения.
-Ну… У нас нет карты, - развел руками Кокконен, - Да и что мы можем знать о мир вокруг, если нас то в вольерах держали, то в поместьях.
Вздохнув, я задумался, мысленно перебирая доступный мне арсенала заклятий. Увы, но придется использовать смесь магии крови и химерологии. Всё же, не зря я потрошил библиотеку Блэков. Там встречались весьма интересные вещи.
Сняв перчатку, я сконцентрировался на своей крови и, поморщившись от боли, заставил её часть выйти через ладонь, зависнув в виде шара перед моим лицом. Правда, сразу же пришлось применять целительское заклятие, поскольку подобный метод серьёзно травмирует сосуды. Впрочем, это лучше, чем получить заражение…
-Что это? Кровь? – прошептала одна из девушек, кажется, Ханна Ярвинен.
-Да. Кровь…
Под действием моих заклятий, шар из крови превратился в средних размеров ворона, что быстро почернел, став неотличимым от своих настоящих собратьев. После этого я принялся добавлять в своего кровавого голема дополнительные заклятия и чары, соединяя восприятие своего творения с артефактами защитного костюма. Да и боевых навыков и способностей ему требовалось добавить. Всё же, здесь и сейчас у меня нет ни помощников, ни союзников, а надеяться на вчерашних рабов… Едва ли они готовы погибнуть в бою с оружием в руках, защищая свои свободу и жизнь.
-А теперь лети и разведай местность!
Ворон несколько мгновений оставался неподвижным, а затем взмахнул неожиданно большими крыльями и взлетел, уходя куда-то вверх. Почти сразу артефакты костюма сообщили о поступающей информации о местности, в которой мы находимся. Начала формироваться карта, пусть и с достаточно большой погрешностью…
-Ещё пару таких сделать, что ли? – вздохнул я, покосившись на свою руку.
Быстро исчезающий черный синяк, на том месте где из ладони выходила кровь, отбивал любое желание повторять недавнюю работу. Однако, обстановка требовала обеспечить себя информацией и возможными помощниками.
В идеале, надо было и трупы эльдар сделать нежитью, но наличие наблюдателя отбивало любое желание проводить подобную работу, давая в руки врага информацию. При этом я сильно сомневался, что туповатые инферналы смогут найти и убить того, кто умудряется прятать от поисковых и сигнальных чар и заклятий сразу двух сильно отличающихся школ магии.
Через полчаса и ещё три кровопускания в артефакты защитного костюма стало поступать заметно больше информации, а у бывших рабов появилось изрядное количество вопросов.
-Будем в безопасном месте – обсудим, - покачал я головой, - Пока, ответьте – кто-нибудь из вас умеет обращаться с луком? И с клинком?
Мои спутники дружно покачала головами… За исключением светловолосой девицы, которую, вроде бы, звали Эвелинной Леппянен.
-А ты? – уставился я на неё.
Обладательница светло-русой гривы волос, собранных в косу, кивнула и произнесла:
-Эта сука, которую ты допрашивал, научила меня стрелять из лука. И работать с кинжалом. Больше не умею.
-А зачем она это делала? – заинтересовался я, - Не от любви к тебе ж?
-И от неё тоже, - поморщилась девушка, - Ей был нужен скрытый телохранитель… Ну и нравилось, когда я её ублажала в постели, - мрачно добавила Эвелинна.
-И почему я не удивлен? – покачал я головой.
От чего-то, ушастые не только считают все другие расы животными, но и отличаются весьма своеобразными взглядами и привычками. И если их молодняк, не успевший отметить сотню лет жизни, ещё более-менее вменяем, то остальные… Чем старше, тем хуже. И описанные Эвелинной вещи – сущая мелочь в сравнении с некоторыми извращениями, практикуемыми матерыми эльдар. От многодневных пыток, до сращивания людей с домами, во время которых человек теряет свою личность, становясь чем-то вроде духа-хранителя в выращиваемом из деревьев здании.
-В общем, держи, - протянул я её комплект перчаток и наручей, а так же лук и два колчана стрел, - И возьми вещмешок. Он явно лучше той мерзости, что у тебя вместо рюкзака.
-Спасибо, - кивнула девушка.
В идеале стоило бы и обувь я эльдар снять, но проблема в том, что у местных ушастых размер ноги ощутимо меньше, чем у людей. А марш-бросок в ботинках или сапогах, которые солдату малы – приговор. Такой боец получит такие мозоли, что о нормальном движении и участии в бою можно не вспоминать. Мои спутники, конечно, не солдаты, но они и без травм не слишком быстры.
Распределив между своими спутниками собранные трофеи, я принялся изучать карту, которую смогли составить артефакты защитного костюма с помощью моих големов крови.
На юге – предгорья, на западе – равнины, плавно переходящие в предгорья, на востоке – равнины. И всё покрыто лесом в редкими полянами и озерами… И тонкая лента дороги, идущая к руинам, в центре которых находится вход в комплекс с Аркой.
-Вы пришли с севера? – поинтересовался я у Пааво.
-Да, - кивнул тот, - Тут одна дорога. И о каких-то поселениях никто из нас не слышал. Эти места не заселены – тут, как я слышал, опасаются возвращения таких, как ты и потому строят только наблюдательные пункты и укрепленные аванпосты.
Кивнув Кокконену, я принялся обдумывать услышанное, не забывая поглядывать на быстро обновляющуюся карту, создаваемую артефактами. Очень хорошо, что в недавнем бою участвовали только эльдар. Благодаря данному факту, магический аналог ИИ, встроенный в артефакты моего костюма, смог проанализировать их ауры, тонкие тела, энергетику, вычленить общие черты, соответствующие их расе, и создать массив данных, помогающий выявлять ушастых в толпе.
Здесь, конечно, не родная Земля, где помимо людей были гоблины, дворфы, вейлы и лепреконы, с массой других, не столь многочисленных народов, но и так сведения, собираемые путем сканирования местности будут весьма полезны с тактической точки зрения.
Пока мои големы кружили над нами, постепенно увеличивая радиус облета, я принялся «набивать» магазины пистолета-пулемета, заодно подсчитывая боезапас. И картина получалась удручающей. Двенадцать полных магазинов, две пачки по тридцать патронов, и ещё их десятка два наберется россыпью по рюкзаку. Это очень мало, учитывая количество моих противников.
«Что-то ты, Айзек, расслабился, - отвесил я себе мысленную оплеуху, - Забыл как в Империи против эльдар воевал? Забыл, что у тебя были арбалет, артефакты и меч? Возвращай старые привычки, пока тебя не убили, идиот!»
Писк индикации артефактов вывел меня из мрачных раздумий, заставляя посмотреть на экран-иллюзию над левым предплечьем.
-Что случилось? – нахмурился я, пытаясь понять причину тревоги, - Мои разведчики тоже пока ничего не нашли… А это что?
От места моего боя с эльдар быстро летела на север птица, фонящая магией. Её засек один из кровавых големов и принялся преследовать, посчитав, что она может принести проблемы. Умные у меня творения… Впрочем, создавая существ из своей крови, маг наделяет их многими своими качествами. Именно благодаря данному факту странная пташка оказалась разорвана в воздухе големом, вот только…
Откуда-то из леса в моё творение ударили веером молний. Они оказались достаточно сильными, чтобы проломить щиты, поставленные мной на голема. Последнее, что успел передать псевдо-разум ворона – высокая фигура в пятнистой одежде, поверх которой была одета кольчуга с короткими рукавами, подпоясанная широким кожаным ремнём.
Женская, что неприятно.
Ведьмы эльдар всегда опаснее их магов. Они от природы сильнее и обладают заметно большей чувствительностью к магии. Про сугубо женские хитрость, изворотливость и невероятную расчетливость можно промолчать – это уже подразумевается.
-Какая же скотина отправила эту птичку? – задумчиво пробормотал я, глядя на замершее изображение женской фигуры.
-Что ты сказал? – спросил Тило, подойдя ближе.
-Подъём! – распорядился я, подняв на его взгляд, - Скоро тут будет много ушастых ублюдков.
Следующие два часа я выжимал из своих спутников максимум того, что они могли физически, после чего выдал каждому из них по флакону укрепляющего зелья, и мы продолжили наш поход. Лишь через четыре часа, когда солнце начало спуск к горизонту, пришлось окончательно стать лагерем. Больше бывшие рабы, даже если залить в них все имеющиеся у меня препараты, бежать просто не могли.
-Так, - вздохнул я, - Мне придётся заняться подготовкой ловушки для наших преследователей. Поэтому, с вопросами не лезть, не мешать. Закончу – поговорим.
Я не мастер големостроения, но… В мою бытность офицером имперской армии, дабы понимать что могут подразделения с этими гигантами, смог узнать по этой теме некий базис. Да и библиотека Блэков многое дала в понимании этого вопроса.
Дело в том, что две школы големостроения, известные мне, отличались более чем кардинально. В Империи брался самый обычный материал, как правило, стандартный сплав на основе железа, и из него отливалась заготовка, которую потом покрывали рунами и зачаровывали. Чаще всего, этими «игрушками» управляли мастера, имеющие сродство со стихией Земли, благодаря чему они умудрялись более-менее неплохо «анимировать» этих гигантов. Вторым вариантом появления големов на поле боя были заклятия, превращающие любой имеющийся под рукой материал в нечто подобное детищу мануфактур Империи, но не столь качественное. Этакая примитивная поделка из дерьма и палок, которую собирали в случае совсем уж паршивой ситуации.
Современное земное големостроение было куда ближе к артефакторике, чем имперское. Оно являлось сплавом алхимии, ритуалистики и чар. По большому счету, если сравнивать обе этих школы, то возникало ощущение, что рядом положили современный топорик из высококачественной стали и древний каменный…
Британские маги создавали големов несколько этапов. Первым был расчет материала. Исходя из того, в каких условиях предполагалось использовать голема, проектировался сплав, что будет использован при его создании. Затем мастера алхимии отливали рассчитанный металл в «чуйки» - громадные слитки металла, изначально обладающего массой сугубо магических и физических качеств, как правило, превосходящих магловские аналоги, если таковые вообще имелись в природе. Затем шел этап обработки, в процессе которой ритуальным методом или с помощью специализированного оборудования в металл вращивалась магическая начинка. Уже она меняла форму заготовки, превращая громадный кусок металла в, допустим, громадного гуманоида. Затем шел этап доработки, в процессе которой голема усиливали чарами, заклятиями, рунами и ритуалами. Последний этап – фиксация. Используя жертвоприношения, происходило окончательное преобразование всего того, что внедрено в сплав, в качество металла. По итогу, полученное изделие крайне редко физически несло на себе явные магические знаки, поскольку все они являлись частью энергетической структуры, ауры и даже тонких тел, формирующихся в процессе создания голема.
В какой-то степени, творения британских мастеров уже не являлись именно големами, поскольку были близки к понятию искусственных организмов, хоть и лишенных души. До неё оставался один шаг, сделать который никто не рисковал.
Увы, здесь и сейчас возможностей земных големостроителей у меня не имелось, зато наличествовало острое желание отвадить от нас погоню, которая, судя по всему, очень скоро станет на след.
Вообще, моему отряду, по большому счету, требуется лишь время. А природа сама скроет наш путь даже от эльдар. Пять-семь дней, и их следопыты окажутся бессильны найти нас. Однако, именно этого времени и нет, судя по всему. А, значит, необходимо нечто, способное заставить ушастых потратить время и распылить свои силы. И это… Големы.
Насколько я помню, во время войны с Империей эльдар использовали в качестве аналога наших големов энты. Фактически, раса разумных растений, способных жить веками, постоянно увеличиваясь в размерах. Деревья, по большому счету.
К счастью для нас, это было более чем спорное решение, поскольку энты легко убивались с помощью практически любой магии, а горели вообще отлично. А уж если имелись алхимические зажигательные смесили или смола, то их едва ли стоило опасаться. Растение оно и есть растение, горит отлично. А наличие разума порождает и острое желание жить, в том числе, сбегая от источника опасности. Потому, стоило над полем боя появиться запаху горящей смолы или раздаться грохоту взрывов снарядом с зажигательными смесями, как энты теряли всякую организованность и бежали, не особенно различая куда и по кому. Из-за этого армии эльдар очень часто несли большие потери даже не от наших ударов, а от своих же разбегающихся союзников.
Теперь же, мне предстояло использовать этот опыт, дабы нагадить нашим преследователям. Думаю, встретить на своём пути группу големов, пусть и не самых совершенных и созданных из того, что мне тут попадется под руку, будет для них не самым приятным событием в их долгой жизни. Благо, информация об артефакторие из библиотеки Блэков и Хогвартса и знания прошлой всегда при мне.
* * *
Мрачно осмотревшись майор контрразведки Леена Аланель фыркнула.
-Говорите, он был один?
-Полагаю, что да, - кивнул капитан, мрачно глядя на свою начальницу.
Ещё раз оглядев место схватки, эльдар покачала головой. В её голове не укладывалось всё услышанное от Алуума. Файтиль вообще не было склонен приукрашивать свои доклады, чем грешат очень многие любители быстрого построения карьеры, но… Даже в его слова майор верила с большим трудом. И это несмотря на откровенно вымерший кусок леса, трупы со странными ранами и более чем странное описание неизвестного мага, что так и не соизволил снять маскировку, из-за чего его внешность оставалась загадкой.
Фактически, врагом мог оказаться кто угодно – урук-хай, гоблин или дворф, умудрившийся где-то раздобыть артефакты тех людей-иномирцев, что некогда пытались колонизировать сей мир. Однако, один важный момент заставлял думать, что речь идет именно о повторном появлении иномирян. Некромнатия.
Ни одна из живущих на континенте рас не владеет этой мрачной наукой. Более того, она запрещена у всех известных эльдар народов. Однако, неизвестный маг использовал некое существо, разящее мертвечиной, прозрачное и умудрившееся выжрать щиты магини из отряда лейтенанта Лойли…
«Похоже, не зря князья веками строили аванпосты и опорные пункты вокруг руин людей, - мрачно подумала Леена, - Их опасения были не напрасны. Люди решили действовать умнее и прислали своего разведчика. И хорошо, если он один…»
-Отправьте гонца в столицу, - решилась майор, прекрасно понимая, какая реакция будет у штабистов и сотрудников её ведомства, - Надо сообщить руководству о том, что иномиряне вернулись.
-А что будем делать мы? – нахмурился капитан, оглянувшись на остальных солдат, что прибыли вместе с Аланель.
-Идти по следу, - пожала плечами Леена, - И наблюдать, передавая информацию в штаб. А там уже решат где и какими силами лучше перехватить противника.
* * *
-Подъём! – распорядился, закончив свою работу.
Собственно, пять големов, в которых я постарался вложить максимум известных мне магических технологий, должны создать ощутимые проблемы нашим преследователям, а при разрушении – организовать неплохой такой взрыв. В теории, это задержит погоню любой численности на несколько часов так точно.
Бывшие рабы, довольно вяло надо сказать, поднялись и уставились на меня.
-Хотите вернуть на шеи те украшения, что я снял? – пришлось поинтересоваться у них, - Если нет, то вперед! Направление то же!
-Айзек, - обратилась ко мне Эвелинна, - Я понимаю, что ситуация не располагает к отдыху и размеренным прогулкам, но мы не ты. Никто из нас из особняков эльдар особо не выходил. Даже путешествие сюда с караваном было испытанием, а происходящее сейчас вообще смахивает на кошмар.
Остановившись, я посмотрел на своих соплеменников, пусть и живших в совершенно другом мире рабами. Но они тоже люди, ради которых мне приходилось проливать кровь, а моим боевым товарищам погибать на поле боя.
-Вы вообще осознаете, что вам уже никогда не удастся жить так, как раньше? Никаких особняков, никакого прислуживания ушастым отродьям и… Вы теперь сами несёте ответственность за свою судьбу.
Обведя взглядом четверку бывших рабов, я покачал головой. Паршивые дела. Очень паршивые. Пааво и Эвелинна, судя по их глазам и эмоциям готовы к этому, а вот Тило и Ханна – нет. И это очень плохо. Они могут предать просто потому, что захотят вернуться к прежней жизни. Для них свобода оказалась неподъёмным грузом, которого эта парочка не ожидала.
Словно бы подтверждая мои опасения, Ярвинен рухнула на колени и зарыдала:
-Я так не смогу! Я не думала, что это так сложно! Я лучше вернусь!
Стоявший рядом с ней Тило покачал головой, осуждающе покосившись на меня, и опустился рядом с девушкой на колени, принявшись успокаивать. Я же пытался решить для себя важную проблему. Мне нужны люди. Причем, готовые сражаться. Обучить их я смогу, но если нет желания, они погибнут в первом же бою или предадут.
-Можно же было как-то… иначе? – спросил Лааксонен, подняв на меня взгляд, - И мы действительно не ожидали, что нам придется жить так… - обвел он взглядом ещё виднеющийся лагерь, оставленный нами, - Нам казалось… Да нам ничего не казалось. Просто хотелось жить иначе, а не бежать по лесу.
-А ты думал, что свобода – это жить так же, но без хозяина? – покачал я головой, - Что вы так же останетесь в тех же особняках, а ушастые исчезнут?
-Я на это надеялся… - покачал головой Тило.
-Похоже, что так ушастая сука, которую я допрашивал, была права. С мозгами у вас проблемы, - хмыкнул я, - Эльдар сами по себе не исчезнут. Их надо убить. Но если не станет эльдар, будут другие, желающие сделать вас рабами. За свободу и жизнь надо драться. За свой дом надо драться. Ничто не дается бесплатно в этом мире, парень.
Мрачно покачав головой, Лааксонен, вздохнул:
-Тогда зачем нужна эта свобода? Эльдар нас, хотя бы…
К моему удивлению, Пааво и Эвелинна не стали ждать окончания речи этого идиота. Они обнажили мечи и попросту зарубили Тило и Ханну, избавляя меня от необходимости самому убивать эту парочку.
-Перекладывайте всё из их рюкзаков, - вздохнул я, - И снимите обувь и одежду. У вас нет запасной, а эта на первое время сойдёт.
Ни Кокконен, ни Леппянен спорить не стали. Они принялись молча снимать целые элементы одежды и обувь, а затем потрошить рюкзаки своих убитых собратьев. Я же ждал пока они закончат, наблюдая за округой. Спустя десяток минут, использовав британский ритуал создания инфернальных зомби, я поднял Тило и Ханну, а затем приказал им начать кружить по местности, затаптывая наши следы и создавая ложные.
Хоть какая-то польза от них…
-Не думал, что вы поднимете руку на Тило и Ханну, - покосился я на Эвелинну, когда мы отошли от места убийства на несколько километров.
-У нас и раньше были… не лучшие отношения. Эти двое были на что угодно всегда согласны. Ханна так вообще наслаждалась, когда её на ночь звала эта тварь Лайла… - поморщилась Эвелинна.
-А сами вы не сказали потому, что опасались моей реакции? – поинтересовался я.
-Да, - кивнула девушка, - Не знаю как Пааво, а я боялась, что ты нас… Выгонишь. Всё же, ты всех четверых освободил, хотя и мог этого не делать.
-Запомните, - вздохнул я, - Нам предстоит очень многое пережить. Потому… Лучше озвучивайте своё мнение сразу. Это может быть очень важно. Я, всё же, не из этого мира и ничего тут не знаю.
-Хорошо, - покладисто кивнула Эвелинна.