-Вот значит как… - покачала головой Джулия, мрачно глядя на модуль, который нам с Блэком удалось перетащить.
Правда, сие тяжелое дело отняло почти трое суток, за которые мы прокляли и Варка, и тех, кто создал столь громоздкую конструкцию, и находящуюся в нем Сайк… Что паршиво, но найти ключ не вышло. Лерен подох до того, как сообщил где находится средство открытия модуля, из-за чего просто так вытащить находящуюся в нем имперку можно только загрузив в систему необходимы для проведения полного исцеления материалы. А их у нас банально нет. И я очень сомневаюсь, что оные вообще найдутся у местных торговцев.
Всё дело в том, что искомый агрегат потребляет не сырье, а исключительно готовые составы. Наши производственные комплексы их даже могут произвести, но вот беда – вещества, что необходимы для получения лекарств, требуемых для загрузки в целительский модуль, крайне специфичны. Даже на Земле подобное можно было найти лишь на складах фармацевтических производств, поскольку они синтезировались только искусственным путем. Пытаться же выполнить несколько этапов производства последовательно, загружая в алхимический комплекс простейшие ингредиенты, не выйдет. Даже у столь гениального детища имперских конструкторов есть свой предел, которого мы и достигли. Оно попросту не рассчитано на производство специализированных медицинских препаратов. Алхимия и зелья? Да. Алхимические сплавы? Да. Но вот алгоритмов для производства целого списка веществ и препаратов банально не предусмотрено. Нет, будь у нас образцы, вопрос мог решиться. Алхимический комплекс в состоянии смоделировать нужные процессы, просчитав необходимое сырьё… Но у нас нет и образцов. Вообще.
Ещё хуже другое. В местном информатории нашлись материалы по обнаруженному нами модулю. В просторечии «мануал». Изучив его, я понял, что просто так вытащить мастер-сержанта тоже не получится. Модуль обладает громадным количеством средств защиты от непланового вскрытия, часть из которых рассчитаны на агрессивную среду и могут серьёзно приложить даже меня, Сириуса или Джулию.
И это без учета самого состояния мастер-сержанта, которое вызывает опасения в нашей способности её выходить. Даже мне, далеко не лучшему специалисту в медицине, если сказать мягко, одного описания травм достаточно для понимая степени дерьмовости той ситуации, в которой побывала имперка. Кто умудрился так потрепать подмастерья-боевика из числа имперских военных – большой вопрос. То ли древние эльдар, то ли дворфы, то ли урук-хай… Впрочем, могли и люди из числа предателей. Список возможных кандидатов в несостоявшиеся убийцы весьма велик и богат. Из-за этого возникает ещё один вопрос – как эта Летиция Сайк вообще будет нас воспринимать? Не исключено, что мастер-сержант попытается расправиться с нами, стоит ей вернуться в сознание. Такой вариант тоже стоит учитывать.
В конечном итоге, всё это означает, что придется изворачиваться и искать способ найти нужные препараты. Например, идти на поклон к местным воротилам торговли. И тут возникают серьёзные проблемы. Едва ли они согласятся шевелиться и искать нужные препараты у своих хозяев, если мы не возьмемся работать на них, выполняя те или иные заказы. А это – риск, время и ресурсы, которых у нас, опять же, просто нет.
-И что скажешь по поводу гримуара своего коллеги? – спросил Сириус, заставив меня снова оторваться от занятного чтива.
-Ничего хорошего, - покачал я головой, - Варк был ещё тем засранцем, если честно. Это не гримуар, а кусок дерьма. Смесь полевых заметок, дневника самовлюбленного ублюдка и пометок о магии. Единственная ценная вещь, которая тут нашлась – конкретика по «Гневу Империи». Но и то… спорно.
-Можно пояснить для несведущих? – вздохнула Джелия, оторвав взгляд от лица имперки.
-Если коротко, то здесь была применена не стандартная версия «Гнева Империи», а некая самостоятельная доработка местных офицеров, которые решили, что будет лучше, если этот мир превратится в одно сплошное проклятое болото с кучей тварей, жрущих всё и всех подряд, - принялся я пояснять, - Однако, у них что-то пошло не так. То ли они не до конца просчитали внесенные в ритуал изменения, то ли ещё по какой-то причине, но Варк и его компания не на пустом месте решились стать личами. Из-за допущенной ошибки, их души попали в число жертв, необходимых для поглощения проклятием всей планеты.
Сириус, уставившись на меня, фыркнул:
-Чудесно. Получается, что после того, как личей не стало, модифицированное проклятие «Гнев Империи» поглотит всю планету? Я правильно понимаю?
-Ну, насколько я могу судить, зацепило не только их, но и тех тварей, что являются хозяевами каннибалов. Но почему – не ясно. В записях магистра об этом ничего нет, кроме упоминания о том, что во время проведения ритуала имела место попытка вмешательства, из-за которой эти ублюдки составили компанию упокоившимся имперцам в этих местах… Видимо, по этой причине они смогли потом договориться…
Собственно, теперь предстояло понять как быть. То, что один раз найдя наше убежище ушастые не успокоятся, это факт. Если уж эльдар перлись, то они угробят всю свою армию, заполонят собственными трупами Топи, но до нас доберутся. Иначе бы не произошло тут недавнего сражения с их войском. А, ведь, они прекрасно понимали куда лезут и что их тут ждет. И нам очень повезло, что между башней и ушастыми была нежить, принявшая основной удар на себя. Если бы не личи с их ордой, ситуация могла закончиться для на крайне паршиво.
-Вы подсчитали наши трофеи? – посмотрел я на Сириуса и Джулию.
Вампирша повернулась ко мне, прекратив осматривать имперский модуль-артефакт и кивнула
-Да. Мягко говоря, не богато, но те же винтовки можно пустить на разбор, как и кирасы с мечами, которые мы по округе смогли найти и собрать. Всё равно они не только нам не подходят, но и все повреждены.
-А те реагенты, которые мы из логова личей вытащили?
-Ну, я сопоставила их количество с те, что наши комплексы могут произвести… Хватит на пять сотен патронов… О гранатах можно не задумываться – либо боеприпасы для винтовок и ПП, или две-три штуки алхимического аналоги той же 01А1, но… - развела руками вампирша, - Тогда придется забыть о пополнении боеприпасов к огнестрелу. Зато хватит сырья для производства целительских зелий из местного информатория. Во всяком случае, стимуляторы там неплохие, судя по описанию.
-Паршиво, но ладно, - вздохнул я, - Ладно, тогда вот что… Займитесь производством. Зелья нам нужны не меньше, чем боеприпасы. Наши запасы закончились, а покупать у местных едва ли будет хорошей идеей.
Озадачив Сириуса с Джулией, благо они оба не спорили, я смог заняться другим вопросом. Изучение имперского целительского модуля. Если точнее, то его структуры, благо терминал управления имел режим «Отладка», благодаря чему можно с его помощью «подсвечивать» отдельные элементы плетений, заведомо зная за что они отвечают.
Анализируя творение древних соотечественников, я всё больше убеждался в том, что чего-то не понимаю. Производственные комплексы, экраны-иллюзии… А теперь и этот модуль… Подобные вещи на Земле описывались фантастами и лишь перед войной маги принялись активно реализовывать фантазии простецов с помощью магии. Здесь ж совершенно иной уровень…
Творения невыразимцев, при всей их гениальности и эффективности, достаточно сырые. Взять тот же артефакт-симулятор. Даже при учете всех его плюсов, имеющиеся минусы в виде сложности обслуживания и монолитности конструкции и многих других моментов, говорили о том, что подобные вещи – новые, а не давно ставшие нормой, сто раз модифицированные и улучшенные. Например, если один из элементов артефакта-симулятора ломался, даже если речь об одном из тем же обручей, подключающих пользователя, приходилось делать новый, поскольку конструкция не подразумевала модульности. Зато уже наши защитные костюмы являлись набором отдельных артефактов, объединённых несколькими контроллерами и блоками хранения информации.
Детища имперцев в этом плане были многократно сложнее и выше уровнем. Например, системы управления комплексом, который мы заняли, больше походили на компьютеры простецов. Мало того, что каждый из них можно заменить, так ещё и конструкция любого блока сама по себе модульная.
Аналогично и с найденным нами «саркофагом». Оный является не цельным артефактом, как может показаться на первый взгляд, а комплексом таковых. Они создают структуры, пронизывающие конструкцию нашей находки и управляют ими. Каждый элемент имеет дублирующую систему и может быть заменен без прекращения работы целительского модуля.
Зарисовывая в свой гримуар структуры всей этой красоты, больше смахивающей на печатные платы и микросхемы простецов с Земли, я пытался понять в чем дело. Винтовки, Арки, этот НИИ, целительский модуль… Разум сразу же принимался рисовать картины из фантастических фильмов простецов… «Настромо» и «Чужого», где экипаж пребывает в криосне, выходя из него лишь в конкретных условиях, другие подобные творения кинематографистов…
Сознание отказывалось соотносить магию и это. Не получалось у меня принять как данность, что Империя, идя сугубо магическим путем развития могла создать артефактные аналоги фантастических технологий. Однако, глаза говорили об обратном. Вот оно – подтверждение. Да и Арки чего стоят? Технология путешествия между реальностями. Не от звезде к звезде, а именно между разными мирозданиями. В моей памяти сохранились образы терминала управления той Арки, что была переправлена из Отдела Тайн в подземелья Хогвартса. Координаты… Речь шла не о физических данных планет, иначе бы имелись сведения о звездах, их месте положения, скорости движения небесных тел… Даже при наличии принимающего портала, космос содержит запредельно большое количество факторов, что способны повлиять на создание пространственного коридора. Однако, нет. Там описывались частоты, плотность границ, напряженность энергетических полей… Имперские Арки переносили не просто на другие планеты, а в другие вселенные. Параллельные реальности, если так можно выразиться.
Такой уровень развития говорит о том, что наука в Империи развилась невероятно сильно, поскольку доморощенные колдуны из числа крепостных магов, какими были, по большому счету, мы на фоне того же целительского модуля, не задумываются о фундаментальных законах реальности. И уж точно не проводят исследований в этом направлении. Не могла моя родина, оставаясь на привычном мне уровне развития общества, науки и промышленности, дойти до подобных разработок. Аналогом можно считать позднее средневековье простецов Земли. Оно более-менее соотносимо с тем, какой я помнил свою Родину. Между тем, у самих маглов ученые стали изучать тему фундаментальных законов природы на уровне именно системы, во второй половине двадцатого века, в эпоху победившего массового производства, когда промышленность стала требовать для своего дальнейшего развития не просто технологического, а именно научного рывка. Однако, даже при таком раскладе, к девяносто пятому году простецы не доросли до создания порталов между реальностями, медицинских криокапсул и…
-И межпланетных перелётов, - прошептал я.
Да, здесь и сейчас осознание того факта, что Империя, скорее всего, не стала возвращаться в этот мир с карающим мечом просто потому, что не видела в этом смысла, направив свои усилия на куда более эффективное и понятное освоение космоса, не даст ничего, кроме головной боли. Однако, если уж в этом мире нашлась вот такая медицинская капсула, что больше десятка тысяч лет сохраняет жизнь тяжело раненному человеку, то…
Оглядевшись, я задумался.
Древний НИИ, по большому счету, генетических исследований, сохранил свою функциональность даже спустя столько тысячелетий. Капсула… Производственные комплексы… Даже в логове каннибалов нашлись имперские винтовки в стазисных контейнера для длительного хранения. Рабочие, что занятно.
Вздохнув, я направился к центральному пульту управления, находящемуся в помещении охраны, намереваясь проверить свою догадку. В конце-то концов, если я не прав, то ничего страшного, а вот если предположение верно…
Оказавшись перед иллюзией, изображающей объемную карту комплекса, я подошел к терминалу и принялся проверять доступные и неактивные функции. Палец оставался у «кнопки» прокрутки вниз до того момента, пока взгляд не зацепился на сейчас неактивный пункт меню.
«Связь со спутником.»
Эта надпись, как и многие другие, сейчас была не зеленой, а серой. Это означало, что доступа к ней по каким-то причинам нет. Зато рядом имеется дополнительная кнопка – «Журнал операций».
Принявшись изучать содержимое очередного пункта меню, я понял, что прав. Последняя операция имела место больше двенадцати тысяч лет назад. Затем спутниковая система перестала отвечать на вызовы. Это означало, что где-то на планете было место, откуда их запускали… Некий космодром, вроде русского Байконура иди американского Канаверал.
Мысли вернулись к целительскому модулю.
Если Империя доросла до таких технологий и спутников, с которыми у наземных НИИ есть связь, значит, должен быть и космодром, на котором вполне могут находиться некие корабли или другие образцы технологий.
Поиск в недрах местного терминала управления никаких сведений о месте нахождения космодромов не дал. В принципе оно и логично. Едва ли в научном институте, да ещё и со смешанным персоналом, будет храниться столь важная информация.
-И снова всё упирается в эту Сайк, - вздохнул я, - Нет, ну что за дерьмо? Ну хоть раз в жизни мне может повезти? Почему всегда если дерьмо может случится, то оно обязательно случается?
Осознание громадного количества проблем, которые принесет попытка разобраться с имперкой и её лечением, заставило меня застонать.
Да, это Проклятые Топи будут расширяться неизвестно сколько лет. Но точно так же не ясно как много времени уйдет на то, чтобы найти способ выбраться из этого мира. Не исключено, что может повториться ситуация, когда нам пришлось делать рывок к Арке, во время которого погибла половина команды. А подобных вещей мне очень хочется избежать.
* * *
Прочитав новое послание, которое передал резидент Ларг, Гвин сплюнул на землю от досады.
-Что там? – спросил Дирг, оценив мрачность командира.
-Дерьмо эльдар нам под нос подсунули и предлагают нюхнуть, - покачал головой Лидрег, - Оказывается, этот Айзек, которого мы на болотах ночью встретили, личность известная. Его ищут эльдар, урук-хай и люди из резервации. И все хотят убить. Как и его спутницу, некую Эвелинну Леппянен… Описание прилагается.
-Того парня, что умудрился эльдар уши оторвать и в задницы затромбовать? – раздался нервный смешок со стороны Ланса Хедсона, до того протиравшего баллон своего алхимического огнемета, - И что от нас хотят?
-Чтобы мы встретили некую Лану Бримсон, которую придется доставить к убежищу этого Кларка, а потом обратно к границам Топей… - вздохнул Лидрег.
-Надеюсь, нам не прикажут ликвидировать этого психа… - покачал головой Олаф Дарсон, закончив сборку своей картечницы, которую как раз чистил.
-Не придется, - хмыкнул Гвин, - Тут же в приказе ест второй пункт. По мере возможности наладить контакт с объектом. Мирный. Оказывать ему содействие, если того будет потребует ситуация.
-А зачем? – поинтересовался Клифф Тарксон, тоже закончивший чистку и сборку своей картечницы и принявшийся за револьвер, выполняющий роль запасного оружия, - Если его все ищут и хотят убить, то не легче ли вообще не ввязываться в это дело?
-Начальству виднее, - мрачно фыркнул Лидрег, - Я бы вообще держался от него как можно дальше… Учитывая недавние события, рядом с этим парнем будет сложно даже просто выжить.
Отряду фронтовой разведки дворфов приходилось выполнять самые разные задания и до отправки в Алкарские Топи. Из всех бойцов, только новичком, по большому счету, является только Олаф Дарсон, но молодость – недостаток быстро исправляемый временем. Остальные же члены отряда давно разменяли третье столетие жизни, больше полутора веков посвятив войне. Самым же опытным в отряде являлся Гвин, умудрившийся ещё до начала службы в Топях отметиться в нескольких военных конфликтах с гоблинами. Да и последнюю войну с урук-хай он ещё застал. Долгую и кровопролитную, заставившую оба народа мобилизовать все свои силы, чем едва не воспользовались эльдар, в очередной раз пытаясь вырваться из цепких лап экономической и промышленной зависимости. Это потом степняки решили начать дипломатические переговоры с дворфами, от чего оные не стали отказываться, здраво рассудив, что худой мир лучше доброй войны.
Оглядев бойцов, рассевшихся у костра во внутреннем дворе «поселка», Гвин тоже принялся за чистку оружия. Ничего выдающегося по меркам дворфов у него не было. Винтовка, револьвер и гранаты. Всё это – детище мастеров металлургии и алхимии. Первые – дворфы, а вторые – люди из резервации. Несмотря на то, что сотрудничество этих раз не афишировалось, очень многие прекрасно понимали кто именно поставляет патроны, гранаты и горючие смеси в Подгорное Царство. Да, не только дворфы умеют находить выгоду и подсаживать других на крючок промышленной зависимости. Человеческая раса, как показала практика, это умеет делать не хуже, чем хитрые бородачи.
Разобрав винтовку, Лидрег принялся за вдумчивую чистку и смазку каждой детали. Потом он достанет шомпол и пройдётся им по нарезному стволу. Затем наступит очередь магазинов… Сей процесс для дворфа, впрочем, как и для любого разумного существа, связавшего свою жизнь с войной и огнестрельным оружием, со временем стал чем-то вроде медитации. Руки уже сами знаю что делать, а сознание очень быстро отключается от этого процесса, погружаясь в спокойствие.
Гвин вообще любил размышлять и обдумывать вопросы в процессе чистки оружия. Она успокаивала дворфа и настраивала на рабочий лад, позволяя мыслить конструктивно и с минимумом эмоций.
Текущая ситуация же была из числа тех, что требовали серьёзного глубокого анализа.
Странный маг-человек в совершенно непривычной экипировке, с довольно занятным оружием и неизвестным количеством спутников. Откуда он взялся и почему сразу несколько государственных аппаратов желают его смерти? Вопросы, что гарантированно останутся без ответов. Во всяком случае, начальство едва ли расщедрится на такую информацию, а сам этот Кларк не будет откровенничать. Лидрегу, успевшему посмотреть в глаза мага, было ясно – он не из тех, кто станет болтать даже после пары рюмок крепкой настойки или кружки-другой терпкого темного пива.
«Лана Бримсон… Специалист по агентурной работе, - вспомнил Гвин текст уже уничтоженного письма, - Зря. Очень зря.»
Вспоминая как именно этот ненормальный маг-человек летел в черном облаке над болотами, волоча ещё и свою спутницу и гору вещмешков, Лидрегу стало ясно, что на женщин этот представитель людской расы реагирует весьма спокойно и рассудительно. Его, в отличии от сброда, что ошивается в здешних болотах и руинах, голой грудью и мясистой задницей на подкупишь и не отвлечёшь.
Понятно, что пол и внешность переговорщика играют важную роль и порой важно отвлечь оппонента чем-то интересующим его, а то и вовсе изначально выставить в качестве представителя того, от кого не ожидают ничего серьёзного, однако, не в данном случае. Бримсон была Гвину знакома, поскольку он ещё до в былые годы сталкивался с этой дамой в годы службы в составе отряда охраны дипломатических миссий. Тогда Лидрег успел понаблюдать за работой этой особы со стороны и понял насколько она опасна. Далеко не юная, но ещё не перешедшая в пору увядания дама обладает харизмой, острым умом, холодным разумом и запредельной циничностью. Она способна сожрать кого угодно, не меняя выражения лица. Более того, если того потребует ситуация, то Лана Бримсон вполне может пойти на откровенный обман, что для самого Гвина выглядит совершенно омерзительно.
Между тем, мысли дворфа вернулись к магу-человеку. Увы. Но две скоротечные встречи не смогли дать разведчику серьёзной информации. Только результаты наблюдений. Что-то более-менее серьёзное можно получить только при тесном контакте, но даже в таких условиях ветеран множества боевых операций успел подметить массу важных моментов.
Одним из них является несоответствие до крайности молодой внешности поведения опытного боевика. Во время своего визита в «поселок» охотников Кларк старательно держал в полез зрения наиболее вероятных противников, к которым относил эльдар. Вот отряд дворфов мужчина оценил, принял к сведению и… Ничего. Судя по его поведению, Кларк посчитал группу Лидрега одним из наименее вероятных врагов, в отличии от ушастых. В принципе, правильно сделал. Даже имея приказ на ликвидацию этого человека, Гвин не стал бы совершать глупость и бросаться в бой на нейтральной территории. Да и позднее в голову дворфа не пришло бы устроить преследование и попытку нападения. Прежде чем пытаться напасть, разведчик предпочел бы собрать больше информации, а уже после этого делать выводы. В его руководстве не идиоты сидят и в ответ на письмо о невозможности исполнения приказа текущими силами, не станут устраивать истерики, разборки или доводить дело до трибунала. Если отряд не в состоянии выполнить приказ, то гнев вышестоящих ситуацию не исправит.
Второй странностью, что заметил дворф, являлось снаряжение этого мага. Оно выделялось на фоне экипировки прочих охотников-одиночек и даже целых отрядов. Будто бы являлось совершенно чуждым этому миру.
Вместо кожаной кирасы, странный жилет, покрытый черной тканью. Одежда, больше смахивающая на какую-то разновидность защиты, многочисленные съемные карманы, в которых можно было разглядеть загнутые коробы для патронов этого непонятного оружия со слишком толстым стволом… Впрочем, уже на болотах Гвин понял в чем дело. Это не ствол, а некий механизм, заглушающий звук выстрелов. Само оружие по своему действию похоже на механическую картечницу, но вот принцип действия у него явно отличается, поскольку оно не содержит батарей.
А, ведь, в комплекте ко всему этому идут многочисленные артефакты, коими обвешан Айзек. И далеко не все они являются защитными. Скоротечная встреча в болотах, когда отряд мог лицезреть действия мага-человека, наводила на мысли о том, что около трети имеющихся у Кларка артефактов попросту собирают информацию об окружающей местности. А это может говорить как о разведывательной нацеленности его миссии, так и об индивидуальных тактических особенностях его экипировки. Всё же, в бою точно знать что где находится – крайне важно.
Однако, несмотря на всё это, Лидрег предполагал, что маг с таким явным двойным дном не может быть идиотом. Наверняка он умеет просчитывать свои и чужие действия и их последствия, производить долгосрочное планирование… Назвать такого человека идиотом – совершеннейшая глупость. Как и принять его за слабака, которого можно продавить морально. Нет, какие-то слабости у Айзека есть. Возможно, что они даже касаются женщин, на что рассчитывает руководство Гвина, но сомнительно, что Кларк будет трезвонить о них, давая в руки своих врагов некие козыри.
Поставив на место барабан револьвера, дворф хмыкнул.
Как обычно, разум за время процесса чистки оружия, нашел выход. Весьма простой, но эффективный и лежащий на поверхности.
-Он что-то придумал, - раздался насмешливый голос Клиффа, - У командира всегда такой вид, когда в голову приходят умные мысли.
-Лучше бы его мысли нас в бордель привели, - усмехнулся Дирг, - Хотя бы, удовольствие получили…
-Там платно…
-В жизни всё платно, - отмахнулся Утхоф, - Даже подохнуть и то платно. Вон пуля сколько стоит? – поднёс дворф к лицу зажатый между большим и указательным пальцами патрон, - Когда этой штукой убивают, процесс тоже платные получается. А если ты в своей койке помрешь, то за твои похороны живая родня выложит столько денег, что плакать начнет не от твоей смерти, а от своей бедности…
Остальные бойцы рассмеялись горькой шутке. Увы, но в Подгорном Царстве похороны действительно не входят в число дешевых вещей. Не те условия жизни, как ни парадоксально. Каменное окружение накладывает свой отпечаток на погребальные церемонии, из-за чего усыпальницы дворфов являются скорее склепами. Бедные вынуждены оплачивать «полку» в общественном, а богатые – вырубку нового места в семейном. А это – не дешевое удовольствие, равно как и любое строительство в Подгорном Царстве. От того профессия военного разведчика довольно популярна у тех, кто родился в бедных семьях. Ведь, в случае смерти на поле боя родственники получают денежную компенсацию, а тело… Что ж, природа заботится об убитых сама. Зверьё и леса служат достойной компанией погибшим во время боевых заданий. Правда, как показывает практика, едва ли от умерших таким образом дворфов что-то остается. Смерть военного разведчика – далеко не мирная штука. В Топях жизнь отнимут мутанты, которые не только кости, но и доспехи переварить могут, а в землях гоблинов тело убитого станет чьим-то обедом.
Сам Гвин, слушая своих бойцов, лишь фыркнул.
-Вот что, наша задача навести мосты с этим магом-человеком, которого мы ночью видели в Топях, когда заканчивали крайний заказ. Потому придется сделать глупость.
-Это какую? – нахмурился Тарксон, покосившись на Лидрега.
-Напроситься в гости, - пожал плечами дворф, - Явимся к убежищу этого человека на закате и постучимся, дескать нам деваться некуда, а вокруг после его развлечений мутантов развелось много.
-А если нас следом за ушастыми закопают? – поинтересовался Клифф, - Как-то не хочется отправиться к предкам настолько быстро…
-Не думаю, что он станет нас убивать… Без причины, во всяком случае, - усмехнулся Гвин, - Мы же не стали его той ночью пытаться убить.
-Ну… Можно предложить свою идею? – поинтересовался Дарсон, смотря куда-то за спину Лидрега.
-Предлагай, - кивнул тот.
-У нас вроде есть вариант взять большой заказ, но без мага не обойтись, правильно? – начал издали Олаф.
-Допустим.
-Почему бы не предложить этому человеку поучаствовать за долю в гонораре?
-И как ты предлагаешь сделать ему это предложение? – нахмурился Гвин.
Сама по себе идея явно лучше первоначальной, но проблема выхода на контакт остается. Самое сложное в текущих условиях, между прочим.
-Просто подойти к нему и поговорить, - пожал плечами Дарсон, - Вон он… от алхимика вышел… Да ещё с какой-то девицей… Явно не Фрайз.
Обернувшись, Лидрег увидел того самого мага-человек, о чем-то разговаривающего со странно выглядящей девушкой той же расы. В чем именно заключалась странность дворф понять не мог. Просто его сознание отметило, что она опасна и может создать серьёзные проблемы.
-Так и сделаем, - кивнул Гвин, поднимаясь со спальника, - Ждите тут.
* * *
Визит к местному алхимику оказался… если не бесполезен, то близок к тому. Прочитав список требуемых препаратов мужчина округлил глаза и развел руками, дескать у него есть только ходовые ингредиенты или готовые зелья, но вот того, что нам надо попросту нет и едва ли появится. Он даже заказ брат не стал.
Фактически, полтора суток пути сюда потрачены на то, чтобы сбыть у Фага часть трофеев, закупиться типовым сырьем и провиантом. Не так уж плохо, но это означает, что искать всё то, что позволит выковырять имперку из её саркофага придется в другом месте. Или же покидать Топи в надежде найти другие имперские постройки, где обнаружатся столь важные для нас препараты. А это – ещё менее реалистичный вариант, чем их поиск внутри проклятых территорий. Здесь, хотя бы, существует некая вероятность договориться хоть с кем-то, поскольку в «поселках» действует принцип свободной торговли и нейтральной территории. А вот на «большой земле» нас ждут с нетерпением самые разные личности, желающие открутить голову. Там попросту не с кем договариваться.
-Полагаешь, придется отправиться в другие «поселки»? – хмуро спросила Джулия, окинув взглядом внутренний двор, в котором мы сейчас находились.
В этот раз со мной отправилась вампирша, заявившая, что ей необходимо адаптироваться к условиям новой зоны боевых действий, а не просто сидеть в укреплениях. Учитывая, что путь в этот «поселок» мне был известен, смысла брать с собой Фрайз, что вместе с Эвелинной принялась осваивать новое оружие, не было в принципе. Зато Джулии освоиться в Топях будет полезно. К тому же, имея за спиной не доморощенную слабую ведьму, а опытную вампиршу, с которой мне уже удалось более-менее сработаться, шансов выжить при столкновении с очередным врагом будет куда больше.
-Не думаю, что это даст результат, - покачал я головой, заметив уже знакомых дворфов, чей отряд мне довелось встретить ночью в Топях.
Искомые личности сидели на разложенных спальниках вокруг небольшого костра, занимаясь чисткой оружия. Над огнём на треноге висел котелок, испускающий совершенно непривычный мне запах.
-Тогда что ты предлагаешь делать? – поинтересовалась Джулия, - Не политься же на этот «гроб»?
-Искать другие варианты, - вздохнул я, - Или снова обыскивать логово личей. Наверняка ключ от модуля находится где-то там.
-Я бы на это не рассчитывала… Скорее всего, этот Варк сделал где-то отдельный тайник, куда припрятал эту «игрушку». Учитывая нравы и повадки личей, будь иначе, эту девчонку уже убили бы.
Снова оглядевшись, я заметил, что один из дворфов, оставив оружие на своем спальнике, направляется к нам.
-Интересно…
Спустя несколько секунд искомый бородач уже стоял перед нами.
-Привет тебе, Айзек, - улыбнулся дворф, - Как твои прогулки по ночам?
-Привет, Гвин, - пожал я протянутую ладонь своего собеседника, - Сойдет. А как ваши похождения в те же часы?
-Не хуже всех, - хмыкнул Лидрег, - Ты располагаешь свободным временем?
-Относительно и не прямо сейчас, - покачал я головой, понимая, что дворф явно подошел к нам далеко не ради праздной беседы.
-Тогда у меня к тебе имеется предложение, - продолжая улыбаться, произнёс Гвин, - У нашего отряда есть возможность взять очень хороший заказ. Фаг даёт за его выполнение достойные деньги. Но нужен маг, которого в отряде, как ты понимаешь, нет.
-Предлагаешь поучаствовать? – хмыкнул я, - Условия и сроки?
-Сроки не горят, - понятливо кивнул дворф, - Условия – шестая часть гонорара твоя. Плюс с нас услуга. Сумма, которая отойдет тебе – пять сотен монет. Золотых.
Короткие, словно бы рубленные, ответы, сказанные спокойным голосом, прямой взгляд и совершенно нейтральная аура. Не врет, что странно. Самое же интересное в том, что интуиция подсказывала согласиться.
-Сразу не могу дать ответ, но в целом – интересно, - вздохнул я, - Мне нужно разобраться с покупками, а после этого можно будет говорить о таких вещах… Предварительно, мне нужно знать насколько может затянуться рейд, как далеко придется забраться и к чему готовиться.
-Срок – не меньше семи-восьми дней, - удовлетворенно произнёс Гвин, сообразив, что раз уж я не стал сразу отказываться, то возможны варианты, - А куда и к чему готовиться… Ты уже был в древней столице?
-Не доводилось, - покачал я головой, - Хотя, слышал, что там едва ли не кошмар.
-Не так уж всё плохо, - усмехнулся дворф, - Твари, конечно, опасные да зубастые, магических гадостей хватает, но пройти и нам можно. А с тобой ещё проще будет… Но нам надо влезть в один из старых комплексов, которые были ещё до появления твоей расы в нашем мире. А туда без мага можно не соваться.
-Как быстро тебе нужен ответ?
-Надеюсь на него в течении пары-тройки дней.
-Не выйдет, - вздохнул я, - Мне не меньше двух суток только в одну сторону с покупками идти. А ещё обратно…
-Айзек, - вмешалась в разговор Джулия, - Я запомнила дорогу и вполне могу добраться с нашим грузом сама.
Покосившись на вампиршу, я задумался, а затем спросил уже на английском:
-С чего ты решила отпустить меня с бородочами?
-С того, что там, куда они собираются сунуться, могут быть если не нужные нам препараты, то координаты других древних комплексов, - покосилась на Гвина девушка, - Если получится их найти, то у нас будет двойная выгода.
-А если у них заказ на меня? А этот разговор – способ выманить?
-Не дури, - фыркнула Джулия, - Они знают Топи лучше нас. А чтобы убить тебя, нет смысла затевать такие беседы на виду у местных. Легче из их винтовок тебя в Топях подстрелить. Достаточно будет ранить и уйти, чтобы обеспечить тебе свидание с местными мутантами.
-Ладно, но предупреди Сириуса, чтобы был готов к неожиданностям, - кивнул я, после чего повернулся к дворфу, - Кажется вопрос решился сам и на месте. Я отправлюсь с вами сразу…
* * *
Возвращаясь к отряду в компании Айзека, Гвин не мог поверить тому, с какой легкостью решилась проблема выхода на контакт. Впрочем, даже этот успел серьёзно беспокоил дворфа. До него дошло в чем странность спутницы Кларка. Она не дышала.
Девушка-человек, представившаяся Джулией, была мертва, хотя и двигалась, разговаривала, демонстрировала знание как наречие подгорного народа, так и совершенно неизвестного Гвину языка. По спине Лидрега пробежала волна холода, когда до разведчика дошел ужас этой ситуации. Мертвая девушка в компании мага-человека. И он, судя по всему, в курсе того чем является его спутница, иначе бы не отпустил её одну в многодневное путешествие по Топям.
Однако, отступать было поздно. Договоренность достигнута и теперь Кларк отправится с их отрядом в разрушенные проклятием предместья Алкара.
-Айзек, - покосился на человека дворф, - Скажи, а ты какой именно магией занимаешься?
От чего-то Гвину очень не хотелось знать ответ на этот вопрос. Нутро разведчика сжималось от ужаса, осознавая высокую вероятность правдивого ответа. Однако, не спросить Лидрег не мог, поскольку Кларк отправится с ними в далеко не самые безопасные места.
-Я не целитель, - пожал плечами человек, - Но неплохо убиваю, немного понимаю что такое артефакторика. Могу упокаивать нежить.
-А создавать? – тихо спросил Гвин.
-Ну… немного, - улыбнулся Кларк.
-Твоя подруга, Джулия, - кивнул на идущую к воротам девушку Лидрег, - Она не живая. Я не ошибаюсь?
-Не ошибаешься, - кивнул Айзек, не став отрицать очевидного, - Но это не моя работа. Она стала такой до знакомства со мной.
Лидрег покачал головой, переваривая полученные ответы. И чем больше разум дворфа осознавал сказанное, тем хуже становилось разведчику. Айзек Кларк, человек-маг, путешествует по топям с девушкой-нежитью, которую совершенно не контролирует. Либо он под контролем этой нежити, либо у них имеются некие договоренности или общие цели, из-за которых подобная парочка вообще могла появиться.
«Предки! – мысленно застонал дворф, - На что меня отрядило начальство?»