Стоило Диргу и Рику скрыться в тумане, как Гвин покосился на Айзека. Искомый маг в очередной раз продемонстрировал дворфу совершенно неожиданное качество… Безрассудность. Впрочем, сам Лидрег, учитывая другие факторы, задумался о том, не был ли безумный рывок Кларка тщательно рассчитанным. Всё же, даже ночной полёт Айзек над Топями, несмотря на то, что выглядел впечатляюще, казался продуманным. Как и недавно произошедшая ситуация.
«То ли он псих, - мысленно вздохнул Гвин, - То ли он расчетливый псих. В обоих случаях, Кларк явно привык ходить по кромке и способен на самые неожиданные поступки… Значит, опасен.»
Собственно, и до сего момента дворф считал мага-человека весьма специфичной личностью, способной принести проблемы, если с ним связаться или перейти ему дорогу. Теперь же, увидев Кларка в деле, пусть и скоротечном, Лидрег уверился в своей правоте. Особенно, после того как разум дворфа соотнес девушку-вампира, способности мага и произошедший бой.
Айзек не просто боевик или маг-универсал, обученный по верхам каждого направления. Этот человек является некромантом, который вдумчиво изучал смежные сферы магии. Это понимание дало ответ на вопрос почему в течении всего пути мекая нежить и слабая нечисть, от которых обычно хватает проблем, не беспокоили отряд. Эти твари попросту разбегались, чуя темную силу спутника дворфов.
-Гвин, - вывел из размышлений Лидрега голос мага, - Тебе ничего не кажется странным?
Дворф мгновенно встрепенулся, ожидая проблем. Если уж этот псих говорит о странностях, то надо готовиться к большой беде. Потому, повернувшись к присевшему у трупа «мозгоеда» некроманту, Лидрег напрягся. То, как Кларк действовал при встречи с этим опаснейшим существом, говорит о некотором опыте убийства подобных тварей. Значит, Айзек не на пустом месте начал проявляться беспокойство.
-Что именно тебя беспокоит? – подошел к человеку Гвин.
-Ты говорил, что мутанты сюда не суются… - поднялся взгляд на дворфа маг, - Это для начала. Вместо второго вопроса предлагаю тебе внимательно осмотреть этого «мозгоеда». Уж очень странная картина вырисовывается.
Заподозрив неладное, Гвин подошел к трупу «мозгоеда» и принялся вдумчиво его осматривать. Однако, сразу он не понял в чем дело. Лишь когда Айзек предложил пересчитать использованные против него патроны и сравнить с количеством дыр в организме, до Лидрега дошло.
-Эти твари не обладают такими способностями, - озадаченно покачал головой дворф, а затем хмыкнул, - Стоп… Мы когда по нему стреляли, было нечто вроде щита, которое разрушилось…
-Несколько слоев, - мрачно добавил Кларк, - Первый слой пять моих пуль в сторону отразил. А потом перестал работать. И это не всё… Смотри…
Совершенно игнорируя запах плоти и крови убитого мутанта, Кларк поднял его тушу с помощью телекинеза, наклонив к дворфу так, чтобы тот увидел обломок позвоночника.
-Что я тут должен увидеть? – с нескрываемым отвращением спросил Гвин, глядя на месиво вместо головы твари.
-Присмотрись, - вздохнул Айзек, - Позвоночник.
Последовав совету мага, Лидрег принялся внимательно изучать громадную рану. Специалистом по анатомии мутантов Гвин не было, но сразу понял, что дело нечисто. Едва ли даже эти твари могут обладать металлическими пластинами в позвоночных дисках.
-Им управляли? – мгновенно сделал вывод дворф, поняв что могут означать эти предметы.
От обнаруженных пластин разило магией и алхимией, но пока сам мутант был жив, заметить их не удавалось. Впрочем, и теперь, чтобы засечь эти «игрушки», Гвину пришлось едва ли не носом влезть в развороченную плоть «мозгоеда».
-Не исключено, - кивнул Кларк, - Скажи своим парням, чтобы внимательно изучили тела этих змееподобных тварей и вскрыли им спины. Надо проверить позвоночники…
Мрачно кивнув, дворф отправился к бойцам своего отряда, что сейчас рыскали по округе, пытаясь найти тех тварей, что издавали не самые приятные звуки во время использования Айзеком тех странных заклятий против нежити.
* * *
Оставшись один, я огляделся, пытаясь понять, что же цепляет взгляд в Болотной Пасти. Было в этом месте нечто странное, несуразное и неестественное. Будто бы совершенно чуждое в силу своей ненужности.
«Решетки и их механизм, - пришло мне на ум, - Зачем они тут? Если это место – нейтральная территория, открытая для всех охотников, то зачем ставить подобные конструкции?»
Пройдя к тому месту, где находились заинтересовавшие меня решетки и механизм, я принялся осматриваться. На первый взгляд, почти пустое помещение. Стол, пара стульев, простой деревянный стеллаж… Ничего выдающегося. Однако, зачем-то же тут предприняли столь странные меры безопасности? Обычно, для подобных действий требуются весомые причины. Учитывая же странного мутанта, внутри которого оказались крайне интересные артефакты, всё может быть куда серьёзнее и опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Только после того, как я принялся сканировать заклятиями каждый сантиметр исследуемого помещения, удалось найти замаскированную дверь, открываемую с помощью некоего механизма, рычаг управления которым был спрятан под одной из досок пола.
-Какие интересные дела… - вырвалось у меня, когда удалось открыть спрятанный проход.
За потайной дверью оказалась металлическая решетчатая винтовая лестница в круглой вертикальной шахте, уходящая куда-то вниз. Что примечательно, как и в случае с заброшенным НИИ, никакого затопления помещений не наблюдалось. Ко всему прочему, в самом низу этого колодца имелся источник света. Учитывая полнейшее отсутствие мерцания или бликов, это не факел и не масляная лампа, а нечто более совершенное.
-Что ж мне так везёт на подземелья? – вздохнул я, оценив глубину, на которую спускается шахта.
Не меньше десятка метров, а то и больше двенадцати-тринадцати.
-Дерьмо, - произнёс Лидрег, - У всей нежити в позвоночниках есть такие артефакты. И… Айзек, что ты ещё нашел? – каким-то обреченным голосом добавил Гвин, подойдя ко мне.
-Судя по всему, причину появления тут решеток и механизма их запирания, - хмыкнул я, - Осталось понять связано ли это дерьмо с артефактами в нежити и мутанте.
Посмотрев вниз, на лестницу и свет внизу, Гвин покачал головой:
-Не думаю, что соваться туда – хорошая идя.
-Я тоже, но если мы хотим пойти дальше, выполнить заказ и вернуться, не нарвавшись на засаду, придется туда спуститься и провести зачистку, после чего найти способ заблокировать спуск.
Лидрег снова посмотрел на колодец с лестницей и, мрачно плюнув на пол, произнёс:
-Айзек, ты очень хороший переговорщик. Умеешь замотивировать на самоубийственное дело.
Спустя десяток минут мы уже спускались по винтовой лестнице, издающей при каждом шаге металлический гул. У входа в шахту остались Клифф, вооруженный механической картечницей, и Ланс, взявший в руки свой трёхствольный дробовик, поскольку использовать огнемёт в помещении, где стены, пол и потолок сделаны из дерева – самоубийство.
-Эй, Айзек, - окликнул меня Олаф, чьё оружие, раскрутив стволы, издавало тихий свист, - А у всех людей есть привычка совать нос в подземелья или ты особый?
-Ну, это у меня такая привычка, - хмыкнул я, - Лазить по разной степени древности и опасности катакомбам… Правда, обычно, мне компанию составляют красивые девушки, а не бородатые мужики.
-Романтика подземелий? – фыркнул Дарсон, остановившись на последней ступени, поскольку мы таки добрались до конца спуска.
-В какой-то степени, - улыбнулся я, - Демоны, хищные растения, арахниды, нежить… Воодушевляет и возбуждает… Этакая прелюдия к основному делу.
-А что за девушки такое любят? – хохотнул Гвин, как и я, уставившись на приоткрытую металлическую дверь.
Она походила на классическую бункерную, образца земных военных построек, распложенных как раз в схожих местах. Разве что, вместо магического замка-артефакта, на Земли использовались либо механические, либо электронные.
-Ну, одна такая девица была ведьмой, вторая – вампиром, а третья – беглая рабыня эльдар, но у неё выбора не было, - хмыкнул я, активируя сканирующие заклятия, которые заранее приготовил, пока мы обдумывали в каком составе спускаться и кого оставить держать позицию в Болотной Пасти.
-А что случилось с ведьмой? – продолжил допытываться Олаф, не забывая поглядывать наверх и держать палец у спускового крючка своего оружия.
-Уже после того, как мы выбрались из лабиринта, её убили. Точнее, обломок от взорванной трибуны попал в голову, - вздохнул я, вспомнив смерть Гермионы и её неподвижное тело, - Возможно, не сними она шлем, та ведьма была бы жива по сей день.
-Интересные вещи ты говоришь… Только, не пора ли нам входить? – спросил Гвин, бросив осуждающий взгляд на Дарсона.
-Я бы не торопился… Заклятия ещё не полностью выполнили свою работу, - пришлось мне осадить Лидрега.
-Ладно…
Спустя несколько минут, когда уже и артефакты моего костюма смогли собрать информацию, и заклинания более-менее проверили ближайшие помещения, я кивнул своим спутникам. Увы, но впереди нас ждут приключения. Причем, далеко не радостные. Баатезу. Некто странный. Либо это кто-то из низших форм, либо успешно маскирующийся сильный демон.
-Теперь идём.
-Уверен?
-Не ссы в бороду, - фыркнул я, от чего Олаф заржал, - В ближайших помещениях пусто, а вот чуть дальше нас ждут проблемы в виде чего-то отдающего демонами.
-Кем? – нахмурился Гвин, - Ты уверен?
-Да, - кивнул я, - Правда, либо этот непонятный баатезу неплохо маскируется, либо впереди некто из слабых демонов.
-И ты так спокойно об этом говоришь, - покачал головой Дарсон, мгновенно растерявший всю веселость и браваду, которые прежде демонстрировал, - Может, парней сверху позовем?
-Либо сами справимся, либо они не помогут, - пожал я плечами.
Открыв телекинезом металлическую дверь, я опустил забрало-маску шлема и взял наизготовку пистолет-пулемет, прижав тыльник приклада к плечу. В ауре уже подвешены три десятка заклятий, пять из которых способны убить и представителей старших форм танар’ри или сильных представителей младшей касты баатезу.
К моему удивлению, за дверью обнаружился коридор, обшитый уже знакомыми металлическими листами. Он был почти полностью аналогичен тому, что мне довелось увидеть в обители каннибалов. Отличие заключалось в степени сохранности. Прошлое подобное подземелье явно подверглось пагубному воздействию времени и его новых обитателей, в то время как здесь мы видели работающие артефактные светильники и совершенно чистый, без намека на ржавчину, металл обшивки.
-Что-то мне тут не нравится, - покачал головой Олаф, водя из стороны в сторону вращающимся блоком стволов своей картечницы.
-Полагаю, в древности это место являлось режимным объектом, - тихо произнёс я, глядя в конец коридора.
Что интересно, но если сделать скидку на то, что каннибалы построили в помещениях оккупированного ими подземного комплекса деревянные КПП, то это место обладает схожей планировкой. На первый взгляд, понятно. Надеяться на то, что тут тоже найдутся полезные имперские «игрушки», судя по всему, не стоит.
Между тем, сканирующие заклятия и артефакты моего костюма показывали полнейшее запустение. Ни нежити, ни нечисти, ни мутантов… Никого. И совершеннейшая чистота. Неторопливо идя по главному коридору, не отвлекаясь на его ответвления, мы направлялись к источнику демонических энергий.
На середине пути, если судить по карте, созданной артефактами костюма, стали попадаться двери в небольшие помещения, которые быстро осматривались. Ими оказывались самые обычные рабочие кабинеты. Что страшно, в них сохранилась мебель, папки с документами, чашки… Складывалось впечатление, будто бы персонал вот-вот вернётся сюда, стоит начаться очередному рабочему дню.
И всюду царили невероятная чистота и полнейшая тишина, нарушаемая лишь звуками нашего дыхания, шагов и тихим свистом крутящегося блока стволов картечницы Дарсона. Из-за этого у меня возникла мысль, что это место очень похоже на древний склеп, пусть и выполненный в совершенно непривычном глазу стиле.
В одном из местных кабинетов, я не выдержал и принялся изучать содержимое одной из папок в стеллаже, стоящем у стены.
-И что там написано? – поинтересовался Гвин, в это время обыскивавший стол.
Олаф стоял в дверном проеме спиной к нам, следя за тем, чтобы нашему занятию никто не вздумал помешать.
-В том-то и дело, что этот язык мне не известен, - покачал я головой, - Этот комплекс построен не ушастыми, не урук-хай и не людьми… И даже не гоблинами, к слову. Некто совершенно другой, но весьма развитый. Уровень их технологий… впечатляет.
Покосившись на меня, а затем окинув помещение взглядом, дворф кивнул.
-Массовое производство белой бумаги, способной столько времени оставаться целой… Очень качественный металл в мебели, ткани из неизвестного материала… Да, - вздохнул Лидрег, - Это точно не ушастые. Да и стиль не их. Эльдар любят везде свои завитушки совать, а тут все просто, словно бы мы сейчас в Подгорном Царстве. Разве что отделка не наша и язык другой…
-Вот именно, - кивнул я, припомнив рассказы Фаадора и Варка, - Тут была информация, что эльдар, придя в этот мир, ассимилировались с какой-то другой, долгоживущей расой. Якобы, Алкар изначально являлся столицей именно этого народа, а не ушастых. И потому нынешние представители этой расы отличаются от своих предков внешне, энергетически и анатомически.
-Не исключено, - покачал головой Гвин, - Теперь мы истину не узнаем. Сами эльдар старательно уничтожили архивы, относящиеся к периоду до появления в этом мире людей. А мой народ и сам тогда только начал осваиваться в Северных Чертогах. Мы своего прошлого не скрываем ни от себя, ни от других.
-Может, хватит? – проворчал Олаф, слушая нашу беседу, - Мы, вообще-то, не на прогулке тут.
-Торопиться тоже смысла нет, - покачал головой Лидрег, - К демону в пасть опозданий не бывает.
-Какое верное замечание, - усмехнулся я.
На ум пришла встреча с балором у Арки, в подземельях разрушенного ядерной войной и магическими катаклизмами после неё Хогвартса. Уж к таким существам я точно не захочу торопиться.
Однако, рассиживаться на месте и вести праздные беседы тоже не стоит. Не исключено, что этот баатезу, что скрывается где-то неподалеку, уже начал свою охоту, готовя нам ловушку.
-Ладно, - вздохнул я, бросив открытую папку на стол, - Идем дальше.
-Наконец-то, - хмыкну Олаф.
Продолжив свой путь, мы добрались до развилки, где обнаружили первые признаки современного мира… Трупы охотников, числом аж пять. И, что примечательно, у всех на головах имелись следы тесного знакомства с гастрономическими пристрастиями «мозгоеда».
-Значит, эта тварь вылезла отсюда, - мрачно произнёс Гвин, когда мы закончили осмотр тел.
-Очень на то похоже, - кивнул я, оглядываясь.
Здесь металлическое покрытие коридора уже несло на себя следы боя. Многочисленные вмятины от пуль и подпалины от выстрелов имперских винтовок. Что примечательно, но всё оружие убитых охотников лежало рядом с ними. И это были потрепанные древние винтовки, аналогичные найденным мною в логове каннибалов. Причем, многие из них были собраны из частей сего оружия, о чем говорила разница в состоянии элементов, заметная даже при беглом осмотре. Огнестрела ни у кого не имелось…
-Если у них было артефактное оружие, то кто стрелял пулевым? – спросил Олаф, тоже осматривавший коридор внимательным взглядом.
-И оставил им раны у этих парней, - кивнул я на один из трупов, - Этого точно не «мозгоед» ранил. Добил - да, но вот по ногам мутанты не стреляют.
Мгновенно помрачнев, Гвин вздохнул:
-Не только у дворфов тут есть такое оружие. Эльдар и люди тоже с нашими винтовками и картечницами встречаются. Одни берут его с трупов наших собратьев, а другие покупают у не самых честных дворфов… Выродки, Айзек, есть в любой семье, что уж про целую расу говорить?
-Не спорю, - кивнул я.
Однако, кое-что меня смущало. Картечницы дворфов имеют не самую большую кучность стрельбы. Откровенно говоря, это оружие на средней и дальней дистанции не позволяет вести более-менее точную стрельбу, а на малой превращает ближайших противников в решето. Однако, короткими очередями из него палить не выйдет. В то же время, на полу и стенах коридора слишком мало следов огнестрельного оружия, а раны на теле одного из убитых охотников находятся слишком близко друг к друг и их слишком мало – три. Если бы по нему вели огонь из картечницы, то грудная клетка бедолаги превратилась бы в месиво, разорванное алхимическими пулями, а коридор был бы усыпан гильзами…
Вновь оглядевшись, я увидел искомые и нахмурился.
-Что? – спросил Гвин.
-Сейчас узнаем, - хмыкнул я, подходя к замеченным гильзам, что лежали рядом с одной из колонн, точно таких же, каковые я видел в подземельях каннибалов.
Осмотр гильз добавил вопросов. Они явно были от самых обычных земных патронов 9×19 мм Парабеллум, каковые используются в качестве боеприпасов для громадного количества оружия, включая мои MP5SD6, Браунинг Hi-Power и кучу других «игрушек», предназначенных для убийства, как, например, тот же Bersa Thunder 380, который начал продаваться в оружейных магазинах Объединенного королевства с лета девяносто пятого…
Вдумчиво изучив гильзу, я пришел к выводу, что это не местное производство, а именно земное. В этом мире арабские цифры и буквы латинского алфавита не в ходу. Данный факт означает, что в сюда смог попасть кто-то из соотечественников, помимо меня и Сириуса с Джулией. Ко всему прочему, металл гильз ещё сохранил остатки магического фона артефактный патронов. Их явно делали по той же технологии, что и мои боеприпасы.
-Будьте осторожны, но старайтесь без веской причины не стрелять. Возможно, тут кто-то из моих товарищей, - повернулся я к Лидрегу.
-Учтем, - кивнул дворф, мрачно оглядев тела на полу.
Я же, выбросив гильзы, направился дальше. Судя по отметинам на стенах и расположению гильз, выходец с Земли стрелял по охотникам именно отсюда и, учитывая, что мы его не встретили, а мои заклятия его не засекли, он всё ещё где-то рядом.
Направившись по выбранному коридору, мы увидели и другие тела охотников. И далеко не все они оказались убиты огнестрельным оружием. У одних имелись рваные раны, совершенно не характерные для лап «мозгоедов», у других – ожоги, а третьи так и вовсе выглядели горой сгнившей плоти в одежде… Весьма знакомый стиль магии. Особенно, если учесть, что часть трупов вообще не имели ни ран, ни каких-то ещё следов, зато обладали весьма характерным остаточным фоном заклинания AvadaKedavra.
Не меньше вопросов создавала возрастающая активность теней. Я чувствовал, что они находятся под контролем некоей сущности, созданной с помощью темной магии. Однако, атак не было, что радовало.
Тут в мою голову пришла «умная» мысль. Активировав артефакты связи, я произнёс на английском языке:
-Говорит Айзек Кларк, я с Земли. Вассал графа Блэка. Меня кто-нибудь слышит?
Ответом мне была тишина.
-Повторяю! Говорит Айзек Кларк! Я с Земли! Вассал графа Блэка! Меня кто-нибудь слышит?
-Слышу, Кларк, хотя и понятия не имею кто ты такой, - наконец-то раздался мужской голос, - Но о Блэке я хорошо наслышан…
-Представься! – потребовал я, остановившись.
Гвин и Олаф, следовавшие за мной, удивленно уставились на меня, крепче сжав цевья своего оружия. По всей видимости дворфы решили, что мой разум кто-то взял под контроль. Пришлось опустить пистолет-пулемет и дать им знак ждать.
-Питер Петтигрю, - последовал ответ моего собеседника, - Можно сказать, старый знакомый Блэка.
-Тогда меня ты должен знать под именем Гарри Поттер, - усмехнулся я, - Старый знакомый.
-Вот оно как, - фыркнул мой собеседник, - Казалось бы, другой мир, а твоя семейка меня и Сириус меня преследуют… Правда, не слишком долго вам осталось травить мне жизнь.
-С чего такой пессимизм, мистер Петтигрю? – поинтересовался я, осознав почему ни заклинания, ни артефакты костюма не могут засечь моего собеседника.
Он облачен в подобную или аналогичную экипировку. Учитывая положение Гонта перед ядерной войной, скорее всего Пожиратели Смерти получили такие же защитные комплекты, какие Блэк смог выбить для своих нужд у невыразимцев.
-Видишь ли, Айзек или Гарри… Плевать уже… Я немного ранен и не подох только благодаря нескольким заклятиям, позволяющим отсрочить собственную смерть. Но это не самое важное… Умереть мне уже давно не страшно…
-Тогда в чем дело?
-Тут эриния, - после паузы произнёс Питер, - Эту тварь выпустил какой-то ублюдок с длинными ушами и вертикальными зрачками. Явный нелюдь, но какой расы я понять не смог. Он же умудрился меня ранить.
-Почему артефакты моего костюма и заклятия её не засекают? – спросил я, ускоряя шаг.
-Костюма? Ах, да… Блэк… Та же беда, что и у меня. Тварь маскируется. Сейчас она ошивается возле помещения, в котором я смог забаррикадироваться. Не лезет просто потому, что ждёт пока я ослабну. У меня, знаешь ли, проблема… Не хватает ноги. Тварь с щупальцами вместо пасти смогла оторвать…, прежде, чем я её прикончил. А вторая ушла куда-то наверх.
-Как ты здесь оказался?
-Через Арку, - фыркнул Питер, - Которая была в подземельях Хогвартса. Собственно, мы шли следом за вами, но потом наткнулись на эту алхимическую дрянь, которая после взрывов образовывалась. А за ней был балор. Правда, демон почему-то не стал с нами связываться, а исчез.
Голос Петтигрю действительно казался слабеющим, хотя мужчина сохранял удивительное спокойствие.
-Кого вы оставили на управлении Аркой?
-Кровавого голема, - ответил Питер, - Лорд его создал…
-Я иду в компании двух бородатых нелюдей со стороны коридора. В котором ты устроил перестрелку с местными охотниками, - произнёс я, - Объясни как подойти так, чтобы зайти в тыл эринии. Сориентируй меня.
-Тут один коридор с кучей кабинетов по обеим сторонам. Я в одном из них. Закрыл дверь и подпер её столом и шкафом. Эриния умная тварь. В тыл к ней ты не зайдешь. Лучше уходи.
По тому, как начала меняться речь Питера я понял, что его дела совсем плохи. Фразы стали короткими, рубленными, отрывистыми, будто бы маг прилагал немалые усилия, чтобы говорить четко и внятно.
-Я не бросаю своих, Питер. А ты землянин и человек. Здесь это важно.
После паузы, Петтигрю мрачно произнёс:
-Ты точно Поттер… Но мне конец. Рваные раны, потеря ноги и магические травмы… Без…
-Жди, - оборвал я мужчину, - И не смей подыхать.
-Что это было? – спросил Гвин, догнав меня.
Вздохнув, я пояснил:
-Магическое средство связи. Мне удалось достучаться до соотечественника. Он ранен и заперт в одном из помещений. Его пытается выкурить баатезу. Эриния. Это демон с женской внешностью… Не смотрите на её добренький вид. Она опасна и…
В этот момент до нас долетел звук ударов по металлу. Тяжелых и редких, словно бы кто-то вздумал начать ломать некую преграду. Затем он повторился, а потом наступила тишина, нарушенная гулкими звуками пистолетных выстрелов и злым женским криков, быстро перешедшим в визг, а затем оборвавшимся.
-Это она… Будьте готовы, - вздохнул я.
* * *
-Поттер… Надо же… - покачал головой Питер, мрачно глядя через отверстия в двери, оставленные пулями и когтями эринии, - Что ж мне так не везет? Даже подохнуть без этой семейки не могу? Да простит меня Лорд, но это уже больше смахивает на какуюто насмешку Судьбы…
После скоротечного боя с группой странно вооруженных людей, которыми командовал откровенный нелюдь с длинными ушами, вертикальными зрачками и бледной кожей, от которого в энергетике разило безумием, Питеру пришлось отбиваться от демоницы, которую ублюдок умудрился таки выпустить из громадной колбы, в которой та до сего момента плавала без признаков активности. То ли эта жидкость служила чем-то вроде снотворного, то ли сама артефактная система каким-то образом держала баатезу в параличе, Петтигрю не знал. Однако, эриния оказался невероятно прыткой и умудрилась серьёзно ранить Питера.
Магический поединок демоническая тварь проигрывала. Всё же, несмотря на то, что ему было далеко до Темного Лорда, мужчина являлся опытным и сильным колдуном, что в былые годы входил в десятку лучших выпускников Хогвартса, а потом и Аврората. Однако, физически баатезу превосходила его на голову. Она смогла нанести множество ран, а потом и вовсе, поднырнув под очередное заклятие, выпущенное магом, одним движением своей трехпалой руки оторвать ноги ниже колена. Каким чудом Питеру удалось заставить её отступить, а потом и уползти в чертов кабинет, да ещё и забаррикадироваться, принявшись поливать раны зельями, а потом и применяя немногочисленные целительские заклятия, что были известны ему, Петтигрю и сам не понимал. Наверное, это были остатки его удачи и везения.
Однако, стоило начать мыслить более-менее конструктивно, как маг понял, что это финал. Схватка с ушастым нелюдем привела к многочисленным травмам в энергетике, а последующий бой с эринией стал приговором. Тонкие тела и аура уже разрушаются под действием силы баатезу, а большая кровопотеря, даже несмотря на влитые в себя зелья, не сразу, так через время приведет к потере сознания. Если, конечно, к этому моменту демоница не сможет найти способ прорваться в помещение, не подставляясь под выстрелы мага.
-Не сметь подыхать, - мрачно фыркнул Питер, задумчиво посмотрев на свой Браунинг.
Он хорошо умел считать. И обладал почти идеальной памятью, спасибо ментальной магии. А потому прекрасно знал сколько у него патронов. Из-за травмированной ушастым нелюдем энергетики, Петтигрю был вынужден использовать пистолет-пулемет, а потом и Браунинг, чтобы расправиться с остальными противниками. Единственным магическим бонусом, что оставался у слуги Темного Лорда, была тень-охранница, но против баатезу она оказалась бессильна. Немертвую слугу Хвоста эриния смогла каким-то образом потрепать, из-за чего эта разновидность нежити выбыла из схватки и теперь восстанавливается.
-Не успеет, - мрачно вздохнул Петтигрю, -Эй! Шлюха! Не хочешь ротиком поработать? Говорят, демоницы в этом мастера!
Судя по всему, эриния прекрасно поняла о чем говорит маг. Она принялась бить по едва держащейся металлической двери. Каждый её удар оставлял глубокие вмятины, заставляя Питера усмехнуться и сделать три выстрела. Маг прекрасно понимал, что шансов на выживание у него нет. Как нет смысла становиться обузой, пусть и временной, для неожиданно вылезшего Поттера. Петтигрю успел понять что из себя представляет этот мир и конкретно болота с руинами, куда его забросило при попытке воспользоваться порт-ключом, выданным Лордом на случай, если их раскидает во время перехода по разным местам в новом мире. В таких условиях, даже если он и выживет, оставаться калекой – подписать приговор боевым товарищам. А Поттер…
-Айзек ты или Поттер, - хмыкнул Питер, догадавшись в чем причина многочисленных странностей сына его покойных друзей, - У меня перед тобой должок, парень.
-Ты чего затихла? Шлюха! Сука! Дура крашенная! Ты жирная страшная мразь! Феминистка!
Не известно что именно из перечисленного магом вывело эринию из себя, но она вновь принялась ломать металлическую дверь, громко крича на совершенно незнакомом Питеру языке. Петтигрю оскалился и, подловив момент, сделал ещё три выстрела. Эриния громко завизжала и прекратила ломать дверь. В наступившей тишине мужчина громко вздохнул, стараясь не закрывать глаза.
Несмотря на зелья, он чувствовал слабость и сонливость. Даже во время беседы с Поттером ему было тяжело внятно выговаривать каждое слово. А демонстрировать свою слабость Питер не хотел. Гордость мага не позволяла ему этого. Теперь же, понимая насколько близок финал, Петтигрю собирался уйти достойно. Пусть его победили, но эриния не сможет забрать его душу. Да и Поттеру можно помочь, ослабив демоницу. Всё же, сражаться с раненной баатезу проще, чем со здоровой и полной сил.
-Последний патрон, - едва шевеля губами, произнёс Питер.
Активировав в артефактах костюма режим записи, маг принялся быстро, стараясь говорить внятно, рассказывать о том, как можно настроить картографические системы его комплекта на маяк Темного Лорда и остальных членов группы… Если они в это мире, конечно. В последнем Питер очень сомневался, поскольку при попытке воспользоваться порт-ключом понял, что тому не хватает энергии, из-за чего детище Гонта не смогло обеспечить перенос. К тому же, Петтигрю решил сообщить описание места, в котором бросил рюкзак с теми припасами, что разделили между собой члены отряда Гонта на случай неожиданностей. Ему самому они уже не потребуются, а вот Поттеру Питер давний должок отдаст.
К тому моменту, когда рассказ был завершен, в глазах мага уже двоилось, а мир постепенно чернел. Стоило же поднять взгляд, как он увидел лицо эринии что довольно скалясь смотрела на него через прореху в металлической двери, которую быстро расширяли её лапы.
-Не выйдет, - усмехнулся Питер, поднося ствол Браунинга ко рту.
Взгляд демоницы мгновенно стал злым, а в зрачках начало полыхать багровое пламя. Видя это, Петтигрю лишь довольно хмыкнул и нажал на курок.
* * *
Выстрел и последующий разочарованный рев заставил меня напрячься. Учитывая, что мы находились совсем рядом и эриния ощущалась невероятно отчетливо, равно как и всплеск характерных для смерти мага-человека энергий. Сильный.
-Это точно был Питер, - вздохнул я, - Так, впереди демон… Что делать вы помните.
Гвин и Олаф мрачно кивнули.
Как-то незаметно, но они стали слушаться меня, словно бы признав право командовать во время схватки с демоном. Это хорошо, ибо позволит избежать проблем и недопонимания в бою.
Бросаться вперед, вылетая из-за угла, я на стал. Такой поступок будет приговором. Вместо этого, я присел и осторожно выглянул, параллельно с этим переведя костюм в режим маскировки. Эриния неторопливо направлялась к нам, совершенно не скрывая своего присутствия. Однако, её аура во множестве мест оказалась повреждена. Ко всему прочему, в животе демоницы имелись многочисленные огнестрельные и ножевые раны.
Внешне эта представительница баатезу выглядела весьма специфично. Невероятно красивое кукольное лицо, стройная подтянутая фигура, больная красивая грудь и длинные ноги… ниже колен покрытые чешуей и переходящие в трехпалы лапы, похожие на те, что присущи рептилиям. За спиной эринии обнаружились сложенные кожистые крылья, а по полу за ней, извиваясь из стороны в сторону, тянулся длинный хвост. Тоже покрытый чешуёй. Одежды на демонице не было в принципе.
Прицелившись из пистолета-пулемета, я задержал дыхание и выпустил в эринию сразу пять пуль, после чего ударил по ней сразу десятком уже готовых к бою заклятий, что хранились в моей ауре. Баатезу, словно бы ожидая нападения, размазалась в воздухе, уходя от выстрелов, но вот заклятия её смогли догнать. Незаметный до сего момента щит, служивший ей защитой и маскировкой, мгновенно лопнул под действием первых заклинаний. Следующие уже ударили по самой эринии.
Не став дожидаться результата своей магической атаки, я принялся стрелять в размазавшийся от дикой скорости силуэт демоницы, активируя всё новые и новые конструкты в своей ауре. Мир вокруг стал замедляться, а звуки начали растягиваться. Гильзы, вылетающие из пистолета-пулемета при каждоем его выстреле, двигались невероятно плавно. Боковым зрением я видел думок, выходящий из них и рассеивающийся в воздухе.
Крик появившегося рядом со мной Олафа и визг его картечницы показались мне невероятно далекими, долетающими до слуха через густой туман. Пули, выпущенные оружием дворфа так и вовсе выглядели медленно двигающимся облаком ленивых мух.
Однако, именно в этом странном состоянии, я смог подловить эринию, почему-то замедлившуюся со всем миром, и попасть ей в голову. Демоница сразу же замерла, словно бы наткнувшись на преграду. Её тут же догнали выпущенные мной заклятия, а затем и пули Олафа. Лишь после этого мир вновь стал нормальным.
- Ничего себе боевая девица, - выдохнул Дарсон, глядя на рухнувшую на металлический пол эринию, - А формы-то какие…
Поднявшись с колена, я покосился на панель индикаторов шлема-маски. Стали понятны причины недавних странностей. Артефакты костюма вмешались в работу моей нервной системы, на время ускорив её, а потом вернули в нормальное состояние.
«Почему Сириус не додумался взять не только костюмы, но и нормальные инструкции? – мысленно поморщился я, - Было бы значительно проще…»
Направившись по коридору, к тому месту, откуда шла эриния, я увидел оторванную ногу в характерной алхимической черной ткани и лужи крови, в которых лежали многочисленные гильзы. Эти следы заканчивались у почти разорванной металлической двери. Телекинезом доломав её и выдернув в коридор, я таким же образом поступил со столом и стеллажом, после чего вошел в разгромленный кабинет, пол которого оказался покрыл кровью. У стены напротив входя лежало тело Питера. Из носа и рта мужчины всё ещё текла кровь, но его темя и затылок оказались разворочены, а стена позади мага –заляпана кровью. Мужчина был одет в точно такой же костюм, что и я. Разве что на левом плече красовался характерный череп со змеёй… Символ Пожирателей Смерти.
Опустившись перед Петтигрю на одно колено, я посмотрел на висящий над левым предплечьем погибшего экран-иллюзию.
«Запись сохранена.»
-Мда… Мы же были рядом, - покачал я головой.