После того, как мы обыскали комплекс, умудрившись найти лабораторию, в которой находись колбы с плавающими в них баатезу, обнаружились и весьма странные вещи.
-Я не понимаю, - мрачно покачал головой Гвин, осматриваясь, - Выходит, что «мозгоеды» появились до того, как люди использовали это своё площадное проклятие?
Дворф стоял перед ещё одной колбой-артефактом, внутри которого плавал детёныш того самого вида мутантов, о которых шла речь. На стене помещения висел плакат с анатомической картой этих существ, а рядом ещё один – со схемой имплантации артефактов в позвоночник «мозгоеда».
-Или эта лаборатория продолжала функционирование уже после того, как было применено проклятие, - пожал я плечами, подходя к ещё одному плакату, - Только кого использовали в качестве материала для создания первых «мозгоедов»?
Проследив за моим взглядом, Лидрег нахмурился и подошел к изучаемому плакату. На рисунках оного были изображены, судя по особенностям анатомии и внешности, дворфские женщины. Рядом с ними – устройства, очень похожие на те, что земные медики использовали для искусственного оплодотворения. Ещё дальше на этом же плакате был изображен мужчина-человек. И всюду пояснительные записи на всё том же неизвестном языке.
-Только не говори, что «мозгоеды» это результат искусственного скрещивания человека и дворфа, - произнёс Олаф, тоже подойдя к плакату, - Это будет слишком уж…
-Вряд ли использовались только наши виды, - хмыкнул я, кивнув на следующий плакат, - Скорее всего, были задействованы и баатезу… Иначе, зачем они тут?
Как оказалось, я почти прав. На следующих плакатах были изображены именно представители этой самой демонической расы. Эринии. И рядом с их изображениями тоже имелись рисунки тех самых медицинских инструментов. Повернувшись к ряду громадных колб-артефактов, в части которых находились представительницы младшей формы баатезу, я направился внимательно их осматривать. Интуиция подсказывала, что именно среди них найдутся ответа на некоторые вопросы дворфов.
-Похоже, что «мозгоеды» ещё более мерзкая штука, чем тебе кажется, - вздохнул я, осознав что вижу в крайних артефактах.
Сомневаюсь, что у местных ученых получилось каким-то образом оплодотворить эринию. Зато женщину-дворфа – да. И не одну, судя по увиденному, не одну. Скорее всего, изображенные аппараты предназначены для изъятия яйцеклеток у демониц и представительниц расы Гвина. Но вынашивать плод должны были именно смертные существа. Собственно, двух из них я теперь видел перед собой через прозрачный материал колбы-артефакта.
Проследовав за мной, Лидрег и Дарсон принялись громко материться. Эмоции обоих дворфов лились через край их самообладания. Я же, пока они успокаивались, принялся осматриваться, пытаясь понять чего тут не хватает. Словно бы картина не полная.
Бросив взгляд на весьма характерную панель экрана-иллюзии, где имелись самые обычные двигающиеся диаграммы состояния пленниц артефактов, я хмыкнул и спросил самого себя:
-Где-то же они брали человеческий генный материал?
Оглядевшись ещё раз, я направился в соседнее помещение, не забыв проверить его заклятиями. На всякий случай. Там нашлась ещё одна колба. В ней обнаружился уже мужчина-человек. Тоже вполне себе живой, судя по изображению на экране-иллюзии.
-Так… Эльдар смог выпустить эринию, значит, тут есть какой-то способ экстренного освобождения пленников… Но какой? – пробормотал я, оглядывая колбу-артефакт.
Тут в мою голову пришла идея внимательно осмотреть систему, вокруг которой имелись многочисленные свежие следы в виде вязкой жидкости и отпечатков лап демоницы. Вернувшись в первое помещение лаборатории, я начал обходить колбу-артефакт и увидел интересную вещь. Энерговод оказался выдран из гнезда-приёмника.
-Так просто? – удивился я, - Попробуем…
Проверять эффективность и безопасность этого метода на артефактах с дворфами и человеком было рискованно. Потому я предпочел испробовать метод на пустой колбе. Подойдя к одной из них, попросту выбил штекер энерговода из гнезда-приёмника и с удовлетворением увидел как изображение на экране-иллюзии сменило свой цвет на алый. Затем раздался мягкий женский голос, что-то сказавший на совершенно незнакомом языке, и толстое стекло колбы с тихим шипением опустилось.
-Как ты это сделал? – мгновенно развернулся ко мне Гвин, уставившись на выключившийся артефакт.
- Отключил его, - пожал я плечами, принявшись объяснять метод экстренного изъятия местных подопытных их колб.
Выслушав меня, Гвин задумался, повернувшись к артефактам с представительницами его расы. Олаф же, громко выругавшись, бросился было повторять мои действия, но замер, остановленный окриком Лидрега:
-Стоять, идиот!
Дарсон непонимающе уставился на своего командира:
-Ты чего, Гвин?
-Ты вообще осознаешь последствия? – вздохнул дворф, - Мы в центре Алкарских Топей. Нас мало. Добавь к этому висящий заказ…
-Ты предлагаешь оставить их тут? – нахмурился Олаф.
-Можно забрать их всех, включая моего соплеменника, на обратном пути, - вмешался я в разговор, - Оставим тут в качестве охраны Ланса и Клиффа. Они запрутся внутри и будут ждать нас. Уберем только трупы нежити и охотников, чтобы не привлекать к Болотной Пасти тварей.
Дарсон покосился на меня, а затем снова уставился на Лидрега:
-Ты тоже так думаешь?
-Человек прав, - вздохнул Гвин, перейдя на церемониальное дворфское наречие, - У нас нет выбора. Сейчас мы можешь лишь обыскать это место, собрать трофеи, какие найдем… А когда вернемся в «поселок», сообщим нашему связному информацию об этой лаборатории. Но тащиться через Топи с двумя беременными женщинами, которые могут родить неизвестно каких тварей – приговор для всех нас.
Олаф перевел помрачневший взгляд на лица женщина его расы, неподвижно замерших в колбах-артефактах. Я же, глядя на эту картину, обдумывал дальнейшие варианты развития событий. Гвин не был в курсе, что мне известна та разновидность языка обитателей подгорного народа, а потом не слишком стеснялся в выражениях.
-А ты не думал, что после этого нам придется встречать посланницу, которая должна завербовать человека? – мрачно поинтересовался Дарсон, - Не факт, что мы сюда вернемся вообще. Зато он может. Ты же слышал, человек говорил о своем соплеменнике…
Разговор становился всё более интересным и содержательным. Во всяком случае, сведения о том, что дворфы в Топях находятся не просто так, а выполняют задание своих властей, уже наводили на неприятные мысли. А слова про некую посланницу, которая должна сюда явиться, так и вовсе заставляли напрячься. Впрочем, сейчас моё положение несколько лучше, чем в момент встречи с тем же Фаадором. Имеется команда, убежище и я не скачу по кустам, спасаясь от погони, а занимаюсь вполне выгодным со всех сторон делом, пытаясь найти способ сбежать из этого мира. Теперь можно и поговорить, а не идти следом, словно баран на веревке, надеясь на то, что впереди выход, а не очередная ловушка. Наличие за спиной команды в лице Сириуса и Джулии придает некоторую уверенность в нашей способности если не выпутаться из проблем, то, как минимум, утянуть за собой как можно больше врагов, дабы они дорого заплатили за наши жизни.
Между тем, дворфы продолжили препирательства, постепенно переходя на крик, что меня совершенно не устраивало. Возвращаться к Лансу и Клиффу с их трупами на руках – не самая лучшая идея. Да и репутация среди местных может пострадать. Одно дело, когда торговцы и охотники знаю обо мне как о более-менее понятном человеке с головой на плечах и привычными им принципами, а другое – когда из первого же рейда я вернусь в «поселок» с трупами тех, с кем уходил в рейд.
Поняв, что дворфы, уже перешедшие на отборный мат, вот-вот начнут перестрелку, я молча подошел к блока приемников энерговодов и пинками выбил из них штекеры, после чего, так же сохраняя молчание, направился в помещение с находящимся в таком же артефакте человеком. Позади меня, стоило начать опускаться стеклам колб, наступила тишина. Дворфы, уставившись на выключившиеся артефакты, бросились к женщинам своей расы, совершенно не обращая внимания на густую вязкую жидкость, что полилась во все стороны.
Повторив свои действия с колбой-артефактом, содержащим моего соплеменника и дождавшись пока он отплюется от этой гадости, в которой плавал, я поинтересовался на имперском:
-Кто ты?
Парень, лет двадцати пяти на вид, поднял ошалелый взгляд и, оглядевшись, уставился на меня, не торопясь отвечать на вопрос. Вздохнув, я поднял забрало шлема и повторил сказанное.
-Лейтенант Райз Уорен. Колониальная пехота. Сто семнадцатая отдельная штурмовая бригада. Вооруженные Силы Империи Дракона.
-Магическая специализация? – поинтересовался я, оценив способности парня.
Не слабак. Нечто на уровне среднего мастера. Вот только направление особо понять не удавалось. То ли маг крови, то ли малефик, то ли всё сразу. Но не целитель и не стихийник.
-Малефициум, магия крови и химерология. Мастер, - ответил мой собеседник, - А ты?
-Айзек Кларк, - хмыкнул я, - Капитан Императорской гвардии. Второй охранный полк Его Величества. В отдаленном прошлом. Специализация – боевая некромнатия, магия крови и ритуалистика. Подтвержденный мастер. Неподтвержденный подмастерье в артефакторике, големостроении и менталистике.
-Вот как… Сколько я тут? – поинтересовался лейтенант, пытаясь встать.
Я парня не торопил, понимая, что ему дерьмово. Даже с учетом качества местных артефактов, едва ли его организм находится в идеальном состоянии.
-Ну, если мои предположения верны, то что-то около десяти-двенадцати тысяч лет.
Уорен, суме встать на ноги, удивленно посмотрел на меня и хмыкнул:
-Шутить изволишь?
-Нет… Кстати, там дворфы, с которыми я вынужден сотрудничать. Сразу на них не бросайся. Они, конечно, вражеские агенты, но сейчас полезны, - вздохнул я, понимая, что этот Райз вполне может устроить драку, стоит ему узреть моих спутников, - Сейчас они занимаются своими соплеменницами, которые были тут в том же качестве, что и ты – подопытными.
-Мда… - покачал головой лейтенант, - Паршивая ситуация.
-Очень, - кивнул я, - Кстати, ты не в курсе как можно мирным путем открыть медицинский модуль с раненным человеком внутри? Без ключа.
-Никак, - покачал головой Райз, - Либо он вылечит человека, либо нет. До момента излечения – только в случае серьезного повреждения… Слушай, мне бы одеться…
-Ну… - вздохнул я, - Могу предложить частично поврежденную экипировку, аналогичную моей. Но я её снял с трупа моего коллеги. Заклинаниями только почистил…
Собственно, снаряжение Петтигрю я действительно полностью, включая костюм, забрал, проведя полную проверку. Даже перекачал в свои информационные блоки все данные из его артефактов, вычистив их до базового уровня. Пришлось вытаскивать оторванную ногу из обрывков штанины и ботинка, приставлять к остальному костюму, а затем уже включать режим восстановления, благо, картриджи Питера были полными и все повреждения, включая порванный бронежилет, оказались устранены в течении десятка минут.
-Да плевать… Не голым же бегать, - хмыкнул Уорен.
Сняв рюкзак, я принялся доставать из него экипировку покойного Питера, на которую Райз уставился с нескрываемым интересом.
-За десяток тысячелетий слабовато Империя развилась, - покачал головой лейтенант.
-Это не имперские вещи, - хмыкнул я, отдавая парню костюм и артефакты, - На голое тело… Паршиво.
-Лучше так, чем голым, - отмахнулся мой собеседник, - Кстати, почему не имперское?
Фыркнув, я поведал сжатую версию своей жизни и гибели Земли, которую офицер выслушал с каменным лицом, после чего покачал головой. Сведения о предположительно произошедших тут событиях тоже не слишком впечатлили мага, что весьма странно.
-Вот оно как…
-Ты хорошо держишься для человека, который только что узнал о том, что висел в колбе с прозрачной жижей больше десятка тысяч лет.
-Это дерьмово, Айзек, - вздохнул маг, натягивая костюм, - Но если я начну рыдать и кричать о нелегкой судьбе, выть, то ничего не поменяется… Да и ментальные техники контроля эмоций помогают…
-Ладно… Что тут было? – махнул я рукой, указывая на обстановку вокруг, - И что за твари тебя тут держали.
-Алкарисы, - помрачнел Райз, - Когда нас сюда перебросили, этих ублюдков уже добивали. Они были хозяевами эльдар, каким-то образом сумевших попасть в этот мир. Малочисленная вымирающая раса. Не знаю почему, но этот долгоживущий народ начал ассимилироваться с ушастыми. То ли от малочисленности, то ли по каким-то другим причинам… К моменту начала штурма столицы, нам было точно известно, что их оставалось около семи миллионов. Собственно, все чистокровные алкарисы тут и жили. А вот полукрови и смешанные семьи этих мразей и ушастых были по всему континенту.
-Это не объясняет твоего нахождения тут… - напомнил я свой вопрос.
-Да взяли в плен, - покачал головой Уорен, - Оглушили и запаковали. Сам знаешь как это бывает, - пояснил лейтенант, о чем-то задумавшись, - А потом уже пришел в себя в их тюрьме. Меня некоторое время держали там, после чего перевели сюда. В этом комплексе алкарисы даже допросы не вели. Наложили на меня парализующие заклятия и запихнули в эту хреновину, - кивнул на колбу-артефакт офицер.
-Женщин-дворфов ты видел перед парализацией? – поинтересовался я.
-Видел, - кивнул Райз, - Много. Меня когда везли в комплекс, удалось увидеть у центрального входа несколько сотен этих дамочек… Связанных… Слушая, мне бы оружие… - добавил Уорен, закончив облачаться в выданный ему костюм, - Ого… вот это интерфейс…
-Осваивай системы, - кивнул я, доставая из рюкзака пистолет-пулемет Питера, - С алхимическим оружием знаком? Типа огнестрела дворфов.
Взяв MP5SD5, маг осмотрел его и хмыкнул:
-Автоматический, очередями и одиночными?
-Он самый. Модель с устройством для бесшумной и беспламенной стрельбы. На деле – в помещении всё равно гулко, но на дистанции в тридцать и более метров – тебя не услышат.
-Метров?
-Кальтов, - припомнил я имперскую систему мер, - Один кальт примерно равен полутора метрам.
На мгновение задумавшись, Уорен удовлетворенно кивнул:
-Военная промышленность Земли начинает мне нравится. А боекомплект?
-Держи…
Пришлось выдать магазины из снаряжения Петтигрю, благо я успел их снарядить, ожидая пока восстановится костюм покойного. На выход в «поселок» в мою голову пришла умная мысль взять стандартный набор боеприпасов. Плюс Джулия, отправившись с покупками в наше убежище, додумалась отдать половину своего боекомплекта. Теперь эта предусмотрительность, моя и вампирши, оказалась весьма уместна.
-Так… В разгрузку они ложатся прорезью… - пробормотал Райз, принявшись раскладывать магазины полученного пистолета-пулемета.
-Учти, у оружия имеется отдача, - хмыкнул я, наблюдая за действиями Уорена.
Парень на удивление быстро осваивался, хотя в его движениях была отчетливо заметна вялость. Да и в целом его ещё мотало из стороны в сторону, что наводило на мысли о слабости или действии каких-то препаратов.
-Готов? Пошли смотреть на голых дворфских женщин, - произнёс я, когда лейтенант закончил экипироваться.
-Лучше бы на человеческих, - покачал головой Уорен.
-Кстати, учти – в моем отряде вампирша. Её трогать нельзя, хотя она и ехидная зараза, - добавил я, вспомнив о природе Джулии.
-Куда катится мир, - покачал головой Райз, после чего одел шлем, - Честный офицер Империи шляется в компании дворфов, живет под одной крышей с вампиршей… Надеюсь, ты не некрофил?
-Это не ко мне, - отмахнулся я.
Стоило открыть дверь первого зала лаборатории, как мне стало понятно, что здесь очень хорошая звукоизоляция. Женский вой, ударивший по ушам, заставил поморщиться. Судя по всему, у дворфов дела шли не так хорошо, как в моем случае.
Картина, которую мы увидели, выглядела весьма странно. Одна из освобожденных пленниц лежала на металлическом полу в смеси собственной крови и той дряни, что находилась в колбах-артефактах, а вторая, вжавшись в угол помещения, подвывая, верещала что-то нечленораздельное. Стоящие перед ней Олаф и Гвин, опустив оружие, пытались урезонить свою соплеменницу, но та их совершенно не слушала… Да и не слышала, судя по всему.
-Омерзительно, - покачал головой Райз, оглядев всё это.
-Бывало и хуже, - отозвался я, отвесив впавшей в истерику женщине энергетическую оплеуху по ментальному телу.
Почти сразу же наступила тишина, прерываемая лишь громкими всхлипами нелюди, да сопением Гвина и Олафа. Дарсон, оглянувшись, благодарно кивнул мне:
-Твоя работа?
-Да. Не люблю женских истерик.
-Понимаю…
-Что тут произошло? Почему вы застрелили вторую? – кивнул я на труп с отсутствующей головой.
Судя по всему, калибр винтовки Гвина оказался достаточным для того, чтобы разворотить череп несчастной.
-Случайно, - мрачно произнёс Лидрег, - Она кинулась на меня и вцепилась в винтовку. Пока отнимал у неё оружие эта дура умудрилась переключить предохранитель, а я и не заметил и… вот… - вздохнул дворф, кивнув на труп.
-Чудесно, - фыркнул Райз, - Осталось прикончить вторую, чтобы…
-Молчать, - оборвал я лейтенанта, вздумавшего болтать лишнего.
Хорошо ещё, что он говорил на имперском, а не на языке дворфов или эльдар. Хотя, это тоже не гарантия. Всё же, здешние люди используют его же, пусть и в сильно изменившемся виде.
Понятно, что дворфы – нелюдь. Но здесь и сейчас не место и не время для имперских замашек. Особенно, при численном перевесе бородачей и остальных сопутствующих факторах, о которых Уорен, к слову, предупрежден.
-Это твой соотечественник? – посмотрел на Райза Гвин.
-Он самый, - кивнул я, - Не обращай внимания на его поведение. Парень только что из такой же колбы, как и они, - пришлось напомнить Лидрегу о беременной девице, что уже не истерично кричала, но всё ещё находилась в состоянии, далеком от идеального.
Дворф, переведя взгляд на свою соплеменницу, тяжело вздохнул и покачал головой.
-Ну зачем ты их выпустил, Айзек?
-Чтобы вы не перестреляли друг друга, - пожал я плечами, - Займитесь ею, а мы пойдем обыскивать остальные помещения.
-Иди… - мрачно махнул рукой Гвин.
Однако, Олаф, покосившись на меня, благодарно кивнул.
-И что ты собираешься искать? – поинтересовался у меня лейтенант Уорен, когда мы покинули помещение.
-Медицинские препараты, - хмыкнул я, - Для того, чтобы вытащить ту дамочку, мастер-сержанта, из модуля, который нам удалось найти.
-Решил собрать нормальную команду, а не свору варваров и нежити? – усмехнулся Райз, но тут же получил удар в живот от меня.
-Слушай внимательно, - покачал я головой, - Мне плевать кем ты был до того, как оказался в этом чертовом инкубаторе. Здесь и сейчас ты кусок дерьма без шансов выжить. Подчиняешься и заканчиваешь свои замашки охеревшего офицерика, либо раздеваешься, сдаешь оружие и уматываешь от сюда в чем выпал из своей колбы.
-Понял, - кивнул Уорен, - Я был не прав, прости, капитан.
-Надеюсь, подобных выкрутасов за тобой больше не будет.
Следующие несколько часов были потрачены на дотошное изучение комплекса и его многочисленных закоулков, но нам удалось обнаружить лишь часть необходимых для работы целительского модуля препаратов. Собственно, именно во время обыска очередного помещения нас и застал Гвин.
-Азйек, - произнёс дворф, покосившись на Райза, - Мы закончили с Делви. Она пойдет с нами…
-Дай угадаю, в руины столицы, - хмыкнул я.
-Не совсем, но да, - грустно вздохнул Лидрег.
Хмыкнув, я покосился на Райза и кивнул:
-Значит, пойдет, раз так решили. В остальном, план тот же?
-Да, тот же. К тому же, нам не слишком долго осталось добираться.
-На улице должна быть ночь, - пришлось мне напомнить Гвину, дабы тот не вздумал прямо сейчас ломиться в глубину древней столицы, превратившейся в руины, наполненные нежитью.
-Не должна быть, а уже она и есть.
* * *
Глядя на строй эльдар с пылающими в ночной темноте зрачками и неестественно бледной кожей, Алуум даже не пытался подавить в себе чувства гордости и удовольствие от той власти, что постепенно стекалась в его руки, делая нового Князя всё более могущественным.
Разлитая над дворцовой площадью тяжелая мрачная аура, давила на пришедших сюда жителей столицы, решившихся посмотреть не неожиданный ночной парад. Энергетика их сородичей, что были закованы в совершенно чуждую взгляду, непривычную для эльдар, черную броню и алую форму, заставляла многих морщиться. Другие же задавались вопросом откуда у армии взялась эта странная экипировка. Третьи предпочитали молча уйти. Однако, вся эта масса разумных, постоянно бурлящая и кипящая, движущаяся по близлежащим улицам, не останавливалась ни на мгновение.
Стоящий на балконе своего кабинета Файтиль, глядя на этот парад, совершенно не свойственный расе эльдар, проводимый ночью, в свете многочисленных факелов, а не артефактных светильников, в очередной раз заметил боковым зрения высокую темную фигуру со светящимися глазами, что мелькнула в кабинете. Спустя мгновение, дверь помещения распахнулась и в помещение вошел Ээро Салминен, получивший после ритуала новое звание – командующего войсками.
Увидев вошедшего, Файтиль довольно кивнул и вернулся в кабинет.
-Доброй ночи, командующий, - обратился Алуум к Салминену, что ждал его в рабочего стола.
-Князь, - произнёс офицер, глядя на Файтиля.
После проведенного ритуала характер Салминена окончательно испортился, а всякие нормы приличий так и вовсе исчезли из поведения мужчины. Теперь он не соизволял даже кивнуть правителю Княжества.
-Для вас у меня есть поручение, - усмехнулся Файтиль, - Необходимо организовать собрание генералитета и командующих гарнизонами в провинциях. Не всех сразу, но… Их нужно будет скрутить и обеспечить проведения ритуала с их приобщением к нашей новой силе.
Ээро мрачно уставился на Князя и кивнул:
-Сделаю, но не гарантирую, что все эти офицеры окажутся живы. Некоторые их них обладают куда более выдающимися способностями в магии, чем я. Их так легко не получится… приобщить, - почти выплюнул Салминен последнее слово, чем заставил Алуум напрячься.
Новоиспеченный командующий порой позволял себе лишнего. Да и странности в энергетике этого эльдар заставляли Файтиля беспокоиться. Казалось, будто бы офицер сопротивляется растущей в нем новой силе, пытаясь отторгнуть её. Да и многие другие моменты вызывали у Алуума тревожные мысли. Салминен порой позволял себе весьма специфичные высказывания, что могли трактоваться двояко. И нет, откровенной измены не было, но… То и дело в во взгляде офицера появлялась столь сильная ненависть, направленная на Князя, что Файтиль начинал задумываться об усилении охраны, хотя и сам теперь являлся далеко не слабаком.
-Есть вторая проблема, - добавил Ээро, - Провиант. Приобщенные солдаты не могут есть прежнюю пищу, а одних рабов для обеспечения их рациона мало. Сокоро люди закончатся и… Что тогда?
Алумм замер, удивленный вопросом командующего. Подобные вещи по каким-то причинам оставались, до сего момента, вне поля зрения Князя. Теперь же, когда приобщенных военных стало много, придется озаботиться их полноценным питанием.
-Готовьте подразделения к захвату поселения дворфов. А потом… Думаю, визит в северные и восточные провинции, решившие, что они независимы или могут сбежать под чужую руку, окажется для них полезен. Всё местное население можно использовать в качестве части рациона.
-Там же эльдар! – возмутился Ээро, выслушав ответ Алуума.
Файтиль, уставившись на Салминена, грустно усмехнулся:
-Больше нет. Теперь это предатели, что должны искупить свою измены Княжеству своей плотью… И да, с вами отправится Кейд Фариаль. Он будет отбирать пленных для оплаты поставок снаряжения нашими союзниками.
-Я бы хотел знать о них больше, чем ничего, - нахмурился офицер, - Не поменяем ли мы одно ярмо на своей шее, на другое. К тому же, продавать своих чужакам в обмен на доспехи и оружие…
-Вы военный, Салминен, - оборвал его Алуум, - Ваша задача – исполнять мои приказы, а не лезть в политику. Я даю вам в руки достойные нашего народу броню и оружие, а вы – пользуйтесь ими, убивая наших врагов.
-Как скажете, - фыркнул Салминен, разворачиваясь на каблуках, - Ваши приказы будут исполнены, - нехотя добавил офицер, направляясь к дверям.
Между тем, в сознании Князя появилась мысль, о том, что с Ээро что-то не так. Поведение офицера не слишком похоже на то, каким оно должно быть после ритуала. Да и вопросы о союзниках…
Кейд, тоже пройдя ритуал, смог выйти на контакт с некими мастерами, что не слишком афишируют свою расовую принадлежность и место обитания. Однако, учитывая их щедрое предложение, подобные вопросы задавать и не стоило. Артефакты, броня и оружие в обмен на рабов-людей и эльдар… Живых, конечно. Для Князя Алуума Файтиля выбор был очевиден. Ведь, столь достойное снаряжение едва ли получится создать самим. И плевать, что за один комплект приходится отдавать десяток эльдар или тридцать рабов. Важно то, что очень скоро его армия сможет победить все остальные расы, обитающие в этом мире. Эта победа даст эльдар возможности, по сравнению с которыми столь жестокая цена покажется будущим потокам сущей мелочью.
* * *
-Мда… - мрачно огляделся Райз, когда мы оказались на поверхности.
Влажный воздух Топей, пропитанный запахами болота, гниющей плоти, мокрых растений и энергиями смерти, явно впечатлил Уорена. Как и тот пейзаж, что увидел лейтенант, выйдя из деревянной постройки Болотной Пасти.
-О том и речь, - вздохнул я, - Принимаемся за дело. Телекинезом. Нечего руками всякую дрянь таскать… А то ещё ядовитые…
-Понял, - кивнул офицер, тяжело вздохнув.
Следующие несколько часов мы разбирались с телами змееподобной нежити, убитых охотников, а Гвин что-то обсуждал с Лансом и Клиффом. Оба дворфа мрачнели на глазах.
-Ты уверен в их надежности? – спросил у меня Райз, бросая взгляды на них.
-Я ни в ком не уверен.
Между тем, после разговора с подчинёнными, Лидрег подошел к нам. Судя по выражению лица, новости, которыми решил нас порадовать Гвин, не слишком хорошие и едва ли поднимут настроение.
-Айзек, тут… В общем, ситуация такая. Я отправлю Ланса с Делви следом за Диргом и тем парнем, Риком. Учитывая, что с нам будет твой Райз, отряд не слишком ослабеет и мы сможем выполнить заказ.
Итог. С нами в отряде остаются сам Лидрег, Дарсон и Тарксон. Добавляем сюда меня и Уорена… Нет, получившаяся картина не так уж плоха. Да и Райз, в случае проблем с дворфами окажется на моей стороне, что не может не радовать, но вот как это всё может отразиться на ходе выполнения заказа… Да ещё надо добавить откровенно паршивое состояние нашего нового спутника, который едва выбрался их артефактной колбы, где находился больше десятка тысяч лет. Уорена пошатывало, периодические начинались головные боли и тошнота. Нет, парень-то держится. Даже смог нормально поесть, пусть и немного, и не проблеваться. Однако, это не значит, что он полностью готов к бою. Наблюдая за тем, как он работал телекинезом, мне стало ясно, что в случае столкновения с более-менее опасным противником от него толку не будет.
В этой ситуации утешал тот факт, что с алхимическим аналогом огнестрельного оружия Уорен знаком и дело имел, благодаря чему понимал как пользоваться пистолетом-пулемётом, был в курсе такого понятия, как отдала и упреждение, влияние ветра… В общем, сойдет, но тренировки нужны, а их в текущих условиях проводить не выйдет. Тут каждый патрон на счету.
-Раз ты так решил, то отправляй, - пожал я плечами, прикинув расклад, - Только нам придется по пути сделать небольшой крюк в одно местечко.
-Далеко? – напрягся Гвин.
-Нет. К схрону моего товарища, который застрелился – пояснил я, - Он там бросил свой рюкзак.
-Думаешь, эта вещица цела? – не скрывая своих сомнений покачал головой Лидрег.
-Уверен в этом, - кивнул я, - Во-первых, это было пару дней назад. Во-вторых, у него имелась такая же, как у меня экипировка. А подобная ткань, знаешь лишь, не пропускает сырость, не намокает, не гниет…
-Ты знаешь точное расположение тайника?
-Там установлен маяк, - пожал я плечами, - Найдем. Главное, дойти до нужного места. Радиус покрытия сигналом небольшой.
-Ладно, поищем тайник, - неожиданно покладисто согласился дворф.
Закончив с разбором трупов, мы разделились. Ланс в компании вызволенной из артефакта женщины отправился в «поселок», а мы – дальше в глубину столицы, благо покойный Питер именно там и оказался, когда его вышвырнуло в обычное пространство при попытке использования порт-ключа.
К слову, эта ситуация заставила меня задуматься о возможности создания этих артефактов для быстрого перемещения внутри Топей. Однако, увы, но для этого необходимы знания, которыми я попросту не владею. Изготовлению подобных артефактов обучали на третьем курсе любого высшего учебного заведения Объединённого Королевства. Это Хогвартсу программу, пусть и в теории, мне удалось освоить благодаря симуляциям, зельям и стараниями Сириуса и Джулии. А вот знания из материалов более серьёзных мест мне достались фрагментарные, большей частью, полученные стараниями всё тех же Блэка, вампирши и их семейной библиотеки. Потому придется отложить изыскания о данному вопросу до возвращения в убежище. Да и там сразу же прояснить данный вопрос едва ли получится.
Ко всему прочему, следовало понять где можно найти столь необходимые для имперской целительской капсулы препараты. Во время обыска найденного комплекса, нам удалось обнаружить только часть от нужных веществ. А это означает, что вопрос так и остается актуальным даже без учета вполне себе текущих проблем. Их, между прочим, тоже хватает. Провиант, питьевая вода, изготовление зелий, боеприпасов, доработка обороны убежища… Нет, возможно, мы его в скором времени и покинем, но позволять врагам безнаказанно входить в него, не понеся потерь, а потом преследовать нас, стараясь догнать на открытом месте, не стоит. Если уж мы оставим столь удобные подземелья, да ещё и с производственными комплексами, то сделаем это на своих условиях и тогда, когда это будет нужно нам.
Продвигаясь по деревянным конструкциям между возвышающимися над болотной трясиной обломками каменных стен, наш отряд постепенно приближался к внешней линии оборонительных стен, некогда построенных вокруг Алкара. По словам Гвина, наша цель находится ещё дальше – за второй линией. А это означает, что потребуется преодолеть часть жилых кварталов города. Причем, среди этой застройки будет изрядное количество руин многоэтажных зданий, возвышающихся над Топями на изрядную высоту.
-А что тут вообще произошло? – спросил Уорен, постоянно оглядываясь.
Действовать без использования сканирующих заклятий ему было непривычно. Сей факт заставлял лейтенанта нервничать и дергаться при каждом звуке. Что удивительно, но я заметил, что на окружающую обстановку реагирую так же, как и дворфы, что ошиваются в Проклятых Топях десятками лет. Они-то уже давно отличают звуки, соответствующие грядущей опасности от самой обычной жизни этих мест. Моя же психика успевает проанализировать поступающую от органов слуха информацию и сделать выводы. Собственно, именно из-за этого я и не дергают от каждого шороха, при том, что мне тоже неуютно из-за необходимости отказаться от часть имеющихся способностей.
Впрочем, после пережитого в последние дни перед бегством с Земли, подобные вещи уже не кажутся чем-то особенно страшным. Смесь пепла и снега, почти мгновенно разрушавшая любые энергетические плетения, не имеющие материальной основы, создавал куда больше проблем, чем здешние туманы, аномалии, мутанты и нежить. Все они не столь опасны, как танар’ри и обитатели Плана Пепла, что явились тогда на Землю.
Гвин, покосившись на Райза, хмыкнул.
-Твои сородичи использовали какое-то особенное проклятие, которое превратило Алкар в то, что ты сейчас видишь… Алкарские Топи. Ещё их называют Проклятыми Топями… Аналогичная штука есть на территории урук-хай, - помрачнев, добавил дворф.
Уорен огляделся, задумавшись, а затем, дождавшись пока мы чуть отстанем от дворфов, выругался и тихо обратился ко мне.
-Ты знаешь, что такое «Гнев Империи»?
-В курсе, - хмыкнул я, - Во всяком случае, той версии этого проклятия, что была в годы моей службы Империи.
-Так… За это время проклятие доработали, - вздохнул парень, - И внесли запрет на его применение без разрешения верховного командования, ограничив круг обученных сему умению лиц.
-И что не так стало с проклятием? – поинтересовался я.
-Оно превратилось в уничтожитель планет, - покачал головой Райз.