-Тревога! Противник! – раздался крик Райза, заставивший меня прервать общение с Блэка.
Обернувшись, я увидел как Уорен отбегает от уходящего в болотную жижу лестничного спуска, из которого с ревом выползает нечто смахивающее на дохлую химеру, созданную пьяным химерологом-наркоманом. Приземистое, покрытое черной, местами отвалившейся, чешуёй туловище, похожее на кошачье. Однако, помимо четырех мускулистых лап, вокруг несуразно большой вытянутой голы имелись активно шевелящиеся короткие, но толстые щупальца, покрытые мелкими присосками. Они, к слову, тоже целостностью не обладали – часть из них вообще заканчивалась обрубками. В широкой пасти имелись три ряда челюстей с треугольными прозрачными, словно у акул, зубами. Однако, и там имелись следы распада – около трети этого арсенала отсутствовали.
Впрочем, даже в таком, явно не лучшем, состоянии эта тварь представляла опасность.
Вскочившие дворфы, стоило лейтенанту уйти с линии огня, принялись стрелять по существ из своих картечниц. Грохот и сливающиеся в один поток пламени вспышки выстрелов, визг вращающихся блоков стволов… Всё это сознание отметило скорее фоново. Разум, стоило мне выпустить бурлящую внутри меня Ярость, мгновенно ускорил свою работу, из-за чего мир вокруг почти остановился. Падающие гильзы картечниц и капли грязной воды, разлетающиеся во все стороны от прыгнувшего на Уорена монстра, сама массивная фигура твари, замершая в своём смертоносном рывке…
Первое, что я сделал – вцепился в тушу твари телекинезом, отводя её в сторону от лейтенанта. Следом, не выпуская существо из этой незримой хватки, активировал всё ещё висящее в ауре заклятие упокоения нежити, а сразу за ним запустил в тушу химеры «Черные Стрелы», использовав версию заклинания, созданную два с лишним года назад Блэком.
Наполненный Яростью телекинез, судя по всему, оказался куда опаснее, чем я предполагал. Похожая на нежить химера, оказавшись в хватке этой моей способности, начала дымиться, словно бы температура вокруг неё и внутри самого существа резко выросла до крайне опасных величин. Спустя мгновение, мои заклинания и выстрелы дворфов таки достали тварь. Серебристый поток энергии, «черные стрелы» и раскаленные алхимические пули разорвали плоть существа, после чего я выпустил его, позволяя рухнуть на каменные плиты.
Ярость внутри меня, найдя выход, резко утихла, возвращаясь в своё привычное состояние, похожее на тление углей. Мир вокруг вернулся в прежний ритм, а звуки перестали растягиваться.
-Это что за срань была? – раздался неожиданно тихий голос Гвина, что за время скоротечного боя успел сделать лишь один выстрел из своей винтовки.
-Райз, ты как? – поинтересовался я у лейтенанта, который поднимался с пола, после того как умудрился уйти с линии огня дворфов рывком с перекатом.
-Не обосрался и жив, - последовал ответ неожиданно мрачным голосом, - Тут теперь так повсеместно?
Офицер поднялся на ноги, держа тварь под прицелом своего пистолета-пулемета. Вокруг него едва заметно мерцала сфера щита, созданного артефактами защитного костюма. В глазах имперца читались удивление и напряжение.
-Ну, в Топях – да, - ответил вместо меня Клифф, осторожно подходя к дымящейся туше твари, - В приличных местах вместо подобных тварей встречаются тещи, эльдар, урук-хай…
-Ничего не меняется… - фыркнул Уорен, - Легче на фронт, чем с тещей под одной крышей…
-Жениться вредно, - пожал плечами Лидрег, перезарядив винтовку.
Блок стволов картечницы дворфа продолжал с тихим свистом крутиться. Сам Тарксон не торопился расслабляться, держа неподвижно замершую тушу существа под прицелом. Олаф заходил к окончательно сдохшей химере с другой стороны, тоже готовый начать стрельбу. Гвин же, идя между ними, переглянувшись со своими бойцами, ткнул в дымящийся бок твари штыком винтовки.
Существо даже не дернулось. Зато вокруг места проникновения в плоть трехгранного клинка шкура твари лопнула, из-за чего на каменный пол вывалились воняющие гнилью внутренние органы.
-Мерзость, - покачал головой Гвин, выдернув штык из бока дохлой химеры.
Райз, подойдя ко мне, произнёс:
-Спасибо, ты вовремя.
-Не за что, - отмахнулся я, осматривая тот самый затопленный спуск, из которого вылезло существо.
-А я вот не пойму… - проворчал Олаф, возвращаясь к спальным мешкам, разложенным вокруг алхимической грелки, - Откуда такие твари берутся? Ну не поверю я, что эти штуки существовали в природе… Не бывает таких…
Гвин, закончив оттирать штык винтовки, бросил взгляд на Дарсона, и усмехнулся:
-Именно такие – случаются. Эти твари обитают к югу от нашего континента. В холодных водах их не замечали. Это одна из причин того, что ушастые не смогли построить порты, перебравшись через горные хребты. На севере – наша территория. А дальше – полярные льды. На востоке и юге – прибрежная линия занята лежками этих тварей. Они ж земноводные.
-А тут они откуда взялись? – поинтересовался Клифф, подходя к заинтересовавшему меня спуску.
-Назад! – рявкнул я, телекинезом оттаскивая дворфа от мутной жижи, к которой он подошел слишком близко.
Из мгновенно покрывшейся рябью мутной воды вынырнула вторая тварь, являющаяся почти полной копией первой. Её щупальца не до тянулись до тела Тарксона считанных миллиметров. Дворф, чьё оружие ещё было в режиме готовности, тут же принялся стрелять, несмотря на то, что я попросту отшвырнул его спиной вперед от провала.
Райз, вскинув пистолет-пулемет, тоже открыл огонь, успев бросить в нового противника какое-то заклятие, внешне похожее на серо-зеленое густое облако, подобно тарану влетевшее в бок твари, бросив её в каменную стену. Я же, воспользовавшись заминкой твари, бросил в неё заклятие упокоение нежити, а затем, желая подстраховаться, ударил потоком Пламени Мертвых. Серебристый огонь, охватив тушу вскочившего существа, мгновенно проморозил его и камни вокруг, а выстрелы дворфов и Уорена превратили нежить в ледяное крошево.
-Какого? Почему на эту нежить не действуют заклятия упокоения? – выдохнул я, - Первый раз такое вижу…
-Либо слишком сильные твари, либо их что-то поддерживает, не давая окончательно упокоиться, - мрачно предположил Райз.
-Тогда бы был канал контроля или… - задумавшись, произнёс я, оглядывая помещение.
-Что ищешь? – спросил Клифф, поднявшись с пола, - Кстати, как ты понял? В последний момент выдернул…
-Они двигаются, - покачал я головой, - Их тела тяжелые, что странно для земноводных. И когда эти твари двигаются, пол вибрирует. Не сильно, но ощутимо.
Нахмурившись, Гвин покосился на Райза:
-А ты как первую тварь заметил? Крик же был ещё до того, как она выбралась из воды.
-Так же. Только ещё увидел в глубине этой гадости болотной, - поморщился лейтенант, - Какое-то движение.
-Вам не кажется, что нам лучше уйти отсюда? – поинтересовался Олаф, заменив магазин в своей картечнице, - Уже две тяжело убиваемые твари… А мы стрельбой и магией наверняка привлекли внимание нежити… И хорошо, если только её… Тот «мозгоед» с артефактами в спине, у которого щиты были, меня, знаете ли, впечатлил…
-Вы куда-то торопитесь? – раздался женский голос с лестницы, находящейся в другом конце помещения, - У меня не часто бывают гости… Да ещё такие интересные… Милые… Мальчики…
Отдающий безумием высокий голос принадлежал женщине-эльдар, облаченной в лохмотья, некогда бывшие длинным, до пола, свободным платьем. Сквозь расползшуюся, потерявшую свой цвет, ткань проступала серо-синюшная кожа. Такая же, как на лице этой женщины. Возможно, когда-то она была красивой, но сейчас её плоть оказалась изуродована смертью. Эльдар походила на раздувшуюся утопленницу, что по какой-то прихоти потусторонних сил продолжала ходить, говорить и мыслить. Кожа на половине головы отсутствовала, из-за чего мы могли видеть гниющие мышцы, а местами и кости черепа. Там, где процессы разложения шли медленнее, ещё сохранились редкие пучки длинных спутанный волос, покрытых засохшей болотной тиной.
Пальцы покойницы частично отсутствовали, частично представляли собой покрытые раздувшейся гниющей плотью ошметки, пытающиеся шевелиться.
Медленно, словно бы осторожно и неохотно, это существо спускалось по лестнице, при каждом шаге накреняясь то в одну сторону, то в другу, постоянно хихикая и переводя взгляд единственного сохранившегося глаза с громадным черным зрачком, полностью закрывшим радужку, то на одного, то на другого члена нашего отряда.
И, что паршиво, она являлась личем.
Высшей нежитью с магическими способностями.
-Вот почему эти твари не упокаивались, - покачал головой Уорен, целясь в покойницу из пистолета-пулемета.
Ощутив резкий скачек фона вокруг лейтенанта, я догадался, что он накачивает конструкты, подвешенные в его ауре. Гвин, резко развернувшийся к новому противнику, вскинул свою винтовку, готовясь стрелять. Олаф и Клифф не стали брать под прицел лича, предпочтя держать под контролем провал, из которого уже появлялись местные твари.
Между тем, по мере приближения покойницы, стало заметно, что следом за ней по камням движется вода. Мутная жидкость, словно живое существо, ползла вниз, словно шлейф платья. Вот только от неё исходила далеко не энергетика животворящей стихии, помогающей целителям и друидам, а нечто тяжелое, разящее безумие и голодом, обволакивающее разум и волю…
Осознав, что на щиты моего разума появилось достаточно серьёзное давление, я понял, что с этой нежитью договориться не выйдет. Это даже не Варк, который тоже не отличался добродушием. А потом, бросив взгляд на Уорена, что крепко держал в руках оружие, а затем на дворфов, которые наоборот, опустили картечницы и винтовку, прицелился и ударил по личу Пламенем Мёртвых, принявшись стрелять из пистолета-пулемета.
Серебристый огонь не достиг тела покойницы. В считанных миллиметрах от него вспыхнула пленка щита, принявшая удар на себя. Мутная вода, что шлейфом следовала по каменным плитам за личем, метнулась ко мне и Уорена, мгновенно превратившись в толстые полупрозрачные из-за грязи и болотной тины щупальца.
-Не выйдет! – успела рявкнуть мгновенно ставшим злым голосом нежить, но артефактные пули попросту разнесли её череп.
Райз, тоже не стоял на месте. Он ударил как магией, отправив в нашу противницу сразу четыре заклинания, похожие на пепельные облака, что принялись разрушать быстро восстанавливающиеся щиты, так и открыл огонь из своего пистолета-пулемёта. Выпущенные им пули попали в живот и грудь покойницы, добавил прорех в защитной пленке вокруг неё.
Водяные щупальца, метнувшиеся к нам, разбились об уже наши щиты. Однако, брызги мутной жидкости не думали оставаться обычными лужами. Они почти мгновенно вновь превратились в щупальца и обвились вокруг Клиффа, сдавив его с такой силой, что мы услышали хруст костей дворфа, а затем из носа и рта Тарксона потекла кровь. Вспышка энергий смерти, произошедшая при этом, оказалась мгновенно поглощена покойницей, что не торопилась упокаиваться. Её плоть, включая голову, принялась восстанавливаться. Разлетевшиеся во все стороны плоть, куски костей черепа и мозги слетелись обратно, собираясь в уже полностью целую голову. Раны на груди и животе затянулись. Синюшность и раздутость плоть невероятно быстро сходили на нет, словно бы процессы разрушения повернулись вспять, а жизнь возвращалась в мертвую плоть.
Щупальца из мутной жидкости притянули к ней изувеченное тело Клиффа, а затем превратились в толстые нити, соединившие покойницу и убитого дворфа. Внутри них от Тарксона к эльдар потекли какие-то жидкости, из-за чего процесс восстановления лича ещё больше ускорился.
Поняв в чем дело, я телекинезом бросил к себе за спину Гвина и Олафа, поставив на них щиты, а сам принялся стрелять в лича. Уорен не отставал, отправляя в эту тварь поток пуль.
Одновременно с этим процессом вспыхнули нити конструктов в почти сгнившей и разлезшейся ткани платья, после чего оно тоже начало восстанавливаться.
Переглянувшись с Райзном, мы принялись бить по личу всем, что знали. Заклятия упокоения нежити, проклятия, боевые заклинания… Одновременно с этим, наши магазины от пистолетов-пулеметов пустели один за другим, в то время, как наша противница, закутавшись в сферу из всё той же мутной жидкости продолжала восстанавливаться.
Щит лича, между тем, тоже не оставался пассивным. Из него по нам били тонкие и толстые щупальца, а периодически так и вовсе выстреливали шары и копья. Они, не сумев пробить наши защиты, опадали на пол мутными лужами, а затем возвращались к покойнице, принявшейся безумно хохотать. Перидочески, эти атаки чередовались с боевыми заклятиями, что в нас отправляла нежить в кошмарных количествах. Они просаживали щиты, созданные нами и артефактами костюмов, из-за чего те едва успевали восстановить свой потенциал перед тем, как в них врезались всё новые и новые удары.
Несколько раз мне пришлось вспомнить заклятия изгнания бестелесных сущностей, что удалось узнать из материалов о демонологии, изученных мною после завершения Турнира Трёх Волшебников. Женщина-эльдар, помимо прямых атак магией и этой мутной водой, что подчинялась ей, умудрялась ещё и призывать духов воды. К счастью, не самых сильных.
-Почему вы в неё стреляете? Она же так красива! – раздался голос Олафа, который пытался выбраться из сферы выставленного для него щита.
Хорошо, что дворф не вспоминал о своей картечнице. Артефактные пули пробьют наши щиты просто за счет их количества, а костюмы не выдержат подобный обстрел. Ни предназначены для защиты от агрессивной среды, а не пулеметных очередей.
На наших глазах тело Клиффа высохло, превратившись в нечто похожее на мумию. Зато нежить стала выглядеть почти живой женщиной-эльдар. Лишь энергетика да пепельно-серая кожа выдавали в платиновой блондинке, облаченной в свободное длинное платье бирюзового цвета, в которую превратилась покойница, крайне опасное безумное существо.
-Что же вы такие невежливые? – безумно рассмеялась тварь, переходя на визг, когда мы с Райзом принялись перезаряжать пистолеты-пулеметы, - Впрочем, чего ещё ожидать от животных…
Ощущая, как во мне вновь поднимается Ярость, я принялся накручивать себя, стараясь разжечь её ещё больше. Классическая магия оказалась бессильна против этой нежити и теперь сила, что была дана мне тем балором из Кубка Огня, стала единственным козырем, позволяющим победить…
Спустя мгновение, в лича полетел накаченный моим гневом багровый огненный шар. Он, коснувшись водяного щита, смялся, но продолжил свой путь, сумев даже сжечь платье, волосы и плоть на груди покойницы, открыв почерневшие кости. Однако, к моему удивлению, лич не сгорел полностью. Тварь, повернув ко мне обугленное лицо, завизжала, бросаясь вперед вместе с остатками мутной воды, что не испарились под действием огненного шара.
«Мразь… - успел подумать я, понимая, что остался последний козырь, - Значит, придётся рискнуть!»
-Fiendfire, - сорвалось с губ заклятие адского пламени.
С ладони, вытянутой в направлении бросившейся на меня покойницы, выплеснулся поток багрового огня, источающего невероятную злость, агрессию и нечеловеческий голод. Это пламя, к моему удивлению невероятно легко управляемое, метнулось к нежити, мгновенно поглотив подконтрольную ей мутную воду и саму покойницу, что попыталась выставить какие-то щиты. Однако, порождение Бездны мгновенно разрушило их, а затем, замерло, будто бы превратившись в лёд.
Я чувствовал этот потусторонний огонь. Он казался невероятно притягательным и родным. Даже несмотря на то, какую силу источал. Исходящий от него многоголосый полукрик-полустон, заменяющий гул природной стихии, совершенно не вызывал неприятия, словно бы маня за собой…
Сделав усилие над собой, я охватил волей это багровое пламя и, сжав до предела, заставил исчезнуть, возвращаясь в те глубины Бездны, из которых оно пришло. И, что удивительно, на мгновение мне удалось ощутить эти места. Будто бы я охватил восприятием часть пространства вокруг себя, используя свои способности.
-Что это было? – спросил Райз, перезарядив пистолет-пулемет, - Я не припомню подобных штучек в методиках подготовки некромантов-боевиков… Даже среди гвардейцев…
-Адское Пламя, - пришлось пояснить мне, - Более-менее современная разработка.
-Наковальню мне в задницу, - раздался позади нас голос Гвина, - Эта дохлая шлюха что-то сделала с моими мозгами из-за чего я видел её в виде малолетней голой сучки…
-Клифф погиб, - вздохнул я, покосившись на Лидрега.
Дворф ошалело посмотрел на Олафа, а затем оглядел помещение, частично покрытое копотью. Увы, но спальные мешки и рюкзаки наших спутников оказались уничтожены заклятиями и Адским Пламенем.
-Тарксон, - мрачно опустил голову Гвин, - Вот же дохлая сука…
-Не хочу отвлекать тебя от столь странной формы поминания боевого товарища, - хмыкнул Уорен, - Но у меня имеется вопрос… Вы тут вообще были раньше?
-Были и не один раз, - покачал головой Лидрег, поднимаясь с пола, - Проклятье… Где винтовка?
-Там же, где и покойница… Ты её выронил. А вытаскивать винтовку из Адского Пламени, когда на тебя бросился полуобгоревший безумный лич…
-Понял, - мрачно хмыкнул Гвин, - Револьвером обойдусь.
Сменив магазин в своём пистолете-пулемете, я принялся набивать опустошенные, поглядывая по сторонам. Райз занялся тем же самым. В это время наши спутники принялись обходить помещение. Дворфы порезали ладони и использовали свою кровь для начертания их рун, не забывая шептать какие-то слова.
-Не поможет, - не выдержал я, - Вы не маги. Только зря руки порезали.
-Тогда как быть? – насупился Дарсон, - Ждать пока вылезет какая-нибудь ещё тварь?
Вздохнув, я с помощью трансфигурации создал из собранных телекинезом гильз, коими был усыпан каменный пол, стакан и произнёс:
-Сюда кровью свою лейте… Сколько выдавите… У вас, дворфов, в этом плане, насколько я помню, плоховато. Кровь быстро сворачивается.
-Есть такое, - мрачно кивнул Гвин, выполняя приказ.
-Айзек, - обратился ко мне Уорен, - Полагаю, что это заклятие тоже из числа современных?
Покосившись на лейтенанта я кивнул. Настроения для лекций и праздных разговоров не было в принципе. После того, как мне пришлось выложиться почти полностью, виски сдавливало раскаленными тисками боли, а тело ломило, будто при высокой температуре. Классические симптомы состояние близости к энергетическому истощению.
-Правильно полагаешь, - буркнул я, стараясь держать себя в руках, - Но ты молодец. Первого противника выявил, тревогу поднял…
-Будто я из сопляков, - фыркнул Уорен.
-Сколько тебе лет?
-Тридцать один, - пожал плечами Райз.
-Добавь к этой цифре двенадцать тысяч лет, - усмехнулся я, - Старичок.
-Ну, если я тебя правильно понял, то тебе ещё три можно добавлять, - снова фыркнул лейтенант, - В любом случае, эта современная магия… Особенно, Адское Пламя, впечатляет. Только мне, почему-то, кажется, что оно больше к демонологии относится. Как и часть заклятий, которыми ты по личу бил.
-У меня в этом направлении есть некоторые способности, - пожал я плечами, поднимаясь и вешая пистолет-пулемет на ремень перед собой.
Райз задумчиво посмотрел на меня, после чего покачал головой.
-Мда… Ты говорил, что дипломированный мастер… По силе тянешь на магистра.
-По знаниям – не особо, - снова пожал я плечами, - Слишком обрывочная подготовка для такого титула.
-Готово, - вмешался в наш разговор Олаф, держа в руках металлический стакан с кровью.
-Хорошо, - хмыкнул я, - Приступим…
Настроившись на кровь в стакане, я смог ощутить её связь с символами, уже начертанными дворфами, а затем и с этой же алой жидкостью в их телах. Руны быстро трансформировались в защитные символы, что использовали британские демонологи в своей мантике. Раз уж заклинания этого направления показали себя во время столкновения с личем лучше всего, то и для обороны сия школа сойдет.
Затем я превратил кровь из стакана в небольшого голема, которого отправил ползать по стенам, потолку и полу, нанося такие же символы. По мере их появления, миниматюрный паук алого цвета уменьшался. Жидкость, из которой он состоит, расходовалась на формирования здешней защиты, потому, когда процесс будет закончен, он тоже прекратит своё существование.
Однако, пользуясь столь удобной возможностью, я смог добраться до психики Гвина и Олафа, и , действуя максимально осторожно, внёс себя, Блэка с остальными его вассалами и Уорена в число тех лиц, которых дворфы никогда не тронут, благо, такие у Лидрега и Дарсона имелись. Затем, внутренние установки, касающиеся этого вопроса, многократно усилил и завязал на источник жизненных сил, ядро воли и средоточия энергетических центров. Теперь, если эта парочка вздумает, по любой причине, поднять на нас руку, шансов выжить у них не останется.
Райз, который тоже владел магией крови, сохранял каменное лицо. Понять всё ли из моих манипуляций он смог заметить и понять было затруднительно. А пытаться прояснить этот вопрос в присутствии Гвина и Олафа точно не стоило.
Спустя десяток минут кровавый голем закончил свою работу, превратившись в последний символ защитного комплекса. Почти сразу же стены, провалы в них и проемы окон, а так же арки выходов на лестничные клетки оказались перекрыты алым щитом, который быстро стал невидимым.
-Надо была сразу так сделать, - мрачно вздохнул Лидрег, - А то… магия привлекает нежить… А без неё Клифф погиб.
-Мы пойдем проверить верхние этажи, - подумав, произнёс я, - Райз, идём.
-А это хорошая идея? – нахмурился Дарсон, - Вдруг, там ещё одна такая покойница? Или несколько?
-Они уже были бы тут, - пожал я плечами.
Уорен, не став дожидаться окончания нашего диалога, направился к лестнице, по которой перед этим спускалась покойница, едва не убившая нас.
-Тут нежить вся такая? – поинтересовался Райз, - Или только в Топях?
-Я в этом мире нежить только в Топях встречал. В других местах – сам создавал.
Нахмурившись, лейтенант оглядел лестницу и остановился. Я тоже не торопился подниматься. Чутьё подсказывало, что тут даже ступени могут быть опасными. К тому же, учитывать прыть лича, едва ли эта тварь просто так шаталась из стороны в сторону.
Пришлось вдумчиво и не торопясь проверить каждую ступеньку.
Увы, но моя паранойя, равно как и осторожность лейтенанта, оказалась права. Половина камней в этой лестнице были полыми и являлись чем-то вроде педалей, активирующими какие-то артефакты в стенах.
-Если тут такие меры безопасности, - задумчиво хмыкнул Уорен, - Значит, на верхних этажах есть нечто важное для эльдар или… ценное.
-Вот и проверим, - кивнул я, начав подъём.
Нам пришлось поставить метки на ловушках, чтобы во время спуска не привести их в действие. К тому же, мой спутник оказался не столь сведущ в артефакторике, из-за чего смог понять заметно меньше, чем я.
-Когда закончим наверху, займемся артефактами в стенах.
-Зачем? – покосился на меня лейтенант.
-Деактивируем. А уже в убежище будем вдумчиво изучать. Да и в целом… На материалы пустим после того, как полностью их выпотрошим.
Говорить Райзу об имеющихся универсальных производственных комплексах, когда рядом находятся дворфы я не хотел. Мало ли кому они эту информацию могут сообщить. Да и реакция начальства Гвина на подобные новости может оказаться крайне неприятной. Одно дело – имперцы, окопавшиеся в каких-то руинах. Другое – имперцы. Окопавшиеся в полностью функциональном подземном комплексе, в котором ещё и производственные мощности имеются, хранящие в своих информационных блоках довольно большой объём технологий. Это уже серьёзный повод повторить недавний «подвиг» ушастых и отправить сюда серьёзные силы, дабы изъять столь ценные вещи. А устраивать бои ещё и с дворфами в мои планы не входит. Одних каннибалов и эльдар хватает. К тому же, не известно сунутся ли в Топи урук-хай, чей отряд был убит совместными усилиями меня, Эктуса и Эвелинны ещё до того, как мы прорвались сюда. И если разведка обитателей восточных степей достаточно хороша, то они должны были давно выяснить, что на определенном этапе ушастые преследовали уже не одиночку-иномирца в компании рабыни, а двух магов с девицей.
* * *
-Ну и что вам нужно? – мрачно поинтересовался Блэк, глядя на группу существ, которые оказались идентифицированы системами комплекса, как урук-хай.
Серая кожа, большие заостренные уши, схожие с оными у эльдар, но прижатые к черепу и заметно более длинные. Глубоко посаженные глаза и массивные надбровные дуги… А ещё – выделяющиеся нижние челюсти.
В целом же, представители этой расы оказались заметно крупнее и массивнее не только эльдар, но и людей. Ауры, тонкие тела, энергетика… Всё это тоже отличалось от того, что раннее довелось видеть Сириусу, из-за чего темный маг с нескрываемым интересом рассматривал названных гостей, которых было решено подпустить ближе, дабы выяснить зачем они явились к убежищу.
-Нам нужен человек-маг, который бежал сюда из южных провинций Княжества с похищенной им рабыней, - громко произнёс один из урук-хай.
-И только-то? – рассмеялся Блэк, - А больше ничего не нужно?
Глядя на визитеров, Сириус испытывал смешанные чувства.
Будучи воспитанным в семье потомственных, да ещё и титулованных, чистокровных магов, Блэк воспринимал простецов чем-то вроде опасных инвалидов, сумевших создать комфортабельные костыли науки технологий. Нет, животными мужчина маглов не считал. Просто… неполноценными. Вроде слепых от рождения, например. И относился к простецам соответственно – как носителям дефектных генов, связываться с которыми не стоит в виду того, что от подобных личностей будет исключительно больное потомство.
Одновременно с этим, Сириус принимал и признавал достоинства технологий маглов, а некоторых вещей из них и опасался. Однако, до появления проекта «Виктория» и всех последовавших за этим событий, Блэк не считал простецов угрозой, которую стоит уничтожить. Таковыми были все потомственные чистокровные. Им было плевать на маглов, пока оные их не трогали. Есть они и есть, главное, чтобы жить не мешали и е лезли.
Иное дело – нелюдь.
Простецы, в отличии от других рас, являлись людьми, пусть и ущербными в понимании большинства чистокровных. А вот те же вейлы, ликане, лепреконы, гоблины, кентавры, сатиры, кицуне… Все эти существа к человеческому роду отношения не имели в принципе. Более того, основная масса нелюди не могла дать совместное потомство.
Единственным исключением были сатиры. Эти поканцы имели некоторое генетическое сходство в людьми, из-за чего иногда случались «казусы», когда у очередных любителей ксенофилии появлялся на свет полукровка. Увы, как правило этим грешили человеческие женщины, известные своей слабостью к подобной экзотике, коим Сириус не доверял в принципе, считая совершенно ненадежными, циничными и расчетливыми существами, что не только способны идти по головам, манипулировать чужими чувствами и менять мужчин не только из-за чувств, но и ради выгоды готовы далеко не фигурально всадить нож в спину. А уж известная поговорка о том, что пьяная женщина не хозяйка некоторым своим органам, так и вовсе бесила Блэка.
Сам Сириус, к слову, несмотря на весь огульный образ жизни, когда это позволяли обстоятельства, всё же «не путал берега» и прекрасно осознавал, что одно дело – секс свободных мужчины и женщины, которые знакомы один вечер и друг другу ничего не должны и не обещали, а другое – семья. Семья – святыня, в понимании Блэка. Важнее этого для него не было и не будет ничего. Ибо только семья примет и простит своего члена каким бы он ни был и что бы он ни сотворил. Только семья всегда будет защищать своих. Главное – не отворачиваться от неё и не предавать.
Увы, но жизнь Блэка сложилась таким образом, что мужчина столкнулся с кошмарным для него количеством разнообразной нелюди. Причем, ещё на Земле. И всегда речь шла о боях. Демоны, духи стихий, дементоры… А уже после переноса, когда они с Айзеком оказались разделены, ему пришлось увидеть тех, кого маг прежде считал персонажами не самых лучших образцов художественной литературы…
Во многом, Блэк в своих суждения оказался прав. Литература действительно оказалась не лучше.
Эльфы, предпочитающие именовать свой народ эльдар. Рядом с ними Геллерт в компании ручного нациста Адольфа выглядят детишками, резвящимися на лужайке. Ушастые мрази, считающие все другие расы низшими существами, полуразумными животными. В своем нацизме они дошли до такой степени, что создали садистский культ некоей темной богини, помешанной на причинении боли и подавлении чужой воли.
Дворфы… Невысокие существа, внешне похожие на людей, но… Именно что – похожие. Такие же долгоживущие, как эльдар, и столь же омерзительные по своей сути нацисты. И плевать, что оба этих народа с людьми несовместимы. Это не дает им права считать человеческий вид разумными обезьянами, заслуживающими жизни в клетке.
С урук-хай в прошлом мире Блэку не довелось столкнуться. Однако, увиденное сейчас, заставило морщиться от омерзения.
«Да уж… Понятно почему родина Айзека истребляла эти расы… По той же причине, что мы изводили вейл и ликан… - мысленно хмыкнул Сириус, рассматривая воинов колоритного вида, столпившихся перед башней, - Удивительно, что он сейчас умудряется терпеть под носом целый отряд дворфов… Впрочем, ликан мы тоже терпели, когда потребовалось. Должен же был кто-то стать пушечными мясом в той войне…»
-Не хами, человек. Мы точно знаем, что этот ублюдок и его подстилка тут…
Покосившись на Эвелинну, Блэк хмыкнул. Вот чего-чего, а секс у бывшей рабыни тут был исключительно с Фрайз, чем она удивила Сириуса. Видимо, с головой у обеих девушек серьёзные проблемы.
-Следи за языком, нелюдь, - поморщился темный маг, - Ты пришел к воротам чужого дома. Здесь тебе и так не рады, а ты ещё просишь вбить твои зубы в глотку так, чтобы вылетели через задницу.
Урук-хай, переглянувшись, схватились за винтовки, до ужаса похожие на те, что приволакивал Айзек, и попытались было начать стрелять, но турель, уже включенная Сириусом, оказалась быстрее. Десяток воинов, открыто подошедших к башне, оказался убиты за считанные мгновения. А вот остальные урук-хай, что рассыпались вокруг башни небольшими отрядами, проявили чудеса благоразумия и попытались начать обстреливать укрытие людского отряда с безопасного, как им казалось, расстояния. Тратить на искомых нелюдей боезапас турели Сириус посчитал глупостью, а потому големы-черви, которых Блэк за это время успел немного доработать, благодаря чему они теперь могут не только убивать, но и пленить, запирая внутри себя, живых существ. Правда, даже в этом варианте шансов выжить внутри крайне мало. Воздуху там взяться неоткуда, да и големы не сидят на одном месте, а постоянно двигаются, из-за чего пленники рискуют получить массу травм.
Однако, раздавшиеся гулкие взрывы заставили Сириуса удивиться. Среди урук-хай, хоть они все поголовно и обладали магическими способностями, но сильных колдунов не было. Но сразу четыре голема-червя произвели самоподрыв, получив некие серьёзные повреждения. Почти сразу после этого в щиты башни что врезалось и взорвалось, заставив осадный щит на несколько секунд проявиться.
Увидев это, Сириус напрягся. Происходящее наводило на мысли об использовании либо каких-то механизмов, вроде древних катапульт, либо…
Активировав экран-иллюзию над левым предплечьем, благо артефакты костюма уже давно связаны с системами управления комплексом, Блэк принялся изучать ситуацию, понимая, что нынешние враги оказались подготовлены значительно лучше их предшественников.
-Вот как, - покачал головой Сириус, - Вот же хитрожопые твари…
Неподалеку от башни, за пределами действия «Кровавого Сердца», находилось нечто напоминающее трехосный БТР. Только вместо крупнокалиберного пулемета в его башни имелось заметно более серьёзная пушка. И, что странно, звука выстрела не было!
Ни выхлопной трубы, ни шума двигателя…
Сканирование, которое смогли провести системы комплекса с помощью расставленных големами-червями артефактов показало, что эта «игрушка» является наполовину артефактом, наполовину механизмом. Внутри много устройств, содержащих в себе алхимические препараты, а конкретно орудие так и вовсе разгоняет снаряды с помощью телекенетической волны, создаваемой цепочками артефактов, находящимися в стволе. Они запитываются от алхимических батарей, аналогичных тем, что были в найденных Айзеком имперских винтовках. И, что паршиво, эта машина имеет на борту наполовину стертый символ родины Кларка – Империи Дракона.
Ко всему прочему, детище древних соотечественников Айзека обладало неким источником энергии, алхимическим, судя по данным сканирования, а так же многослойными щитами.
«Пробить что ли? – задумался Блэк, - Или нам этот броневик и самим нужен? Впрочем, его ещё надо суметь захватить…»
Потрепанный временем БТР, корпус которого во многих местах оказался покрыт ржачиной, между тем не стоял на месте. Он медленно ехал к кромке мутной воды, продавливая своим весом и без того мягкий грунт, из-за чего за ним оставалась глубокая колея. Однако, к удивлению Сириуса, тяжелая машина не утонула в трясине. Когда мутная вода оказалась на уровне осей колес, БТР перестал погружаться. Усиленно заработав колесами, он попросту поплыл к другому острову, продолжая поворачивать орудийную башню в направлении укрытия Сириуса.
Стоило же броневику оказаться ну другом острове, как его орудие совершенно бесшумно выплюнуло новый снаряд. В этот раз системы башни успели провести сканирование и установили, что это нечто из алхимического сплава, содержащее в себе взрывчатого того же происхождения. К счастью, не аналогичную той, что придумали маглы проекта «Виктория», иначе бы дела Блэка и его вассалов обстояли бы паршиво.
-Похоже, что у кого-то в этой местности имеются не только запасы винтовок, - покачал головой маг, обдумывая ситуацию.
Он прекрасно помнил что такое бронетехника и насколько она опасна даже для магов и без зачарованых или алхимических боеприпасов. А, ведь, у маглов были пулеметы, а не пушки на тех машинах… Про танки Блэку вспоминать не хотелось.
Подумав, мужчина начал отдавать големам-червям новые приказы.
-Посмотрим насколько хороши разработки имперских военных конструкторов, - усмехнулся Сириус, принявшись наблюдать за тем, как изобретение Айзека начало рыть траншеи под колесами бронированной машины…