Мрачно глядя на плавающие в болотной жиже куски неестественно чистого льда, Лей Дач думал о том, что беглецы будут умирать очень медленно. Смерть брата и его отряда урук-хай людям прощать не собирался. Имперец это или кто, но он обречён блевать кровью, выплавчивая виру за жизнь Кея.
Старший Гончий оторвал взгляд от колдовского льда, разящего магией, и огляделся. Поредевший отряд теперь насчитывал всего троих бойцов, если не считать самого Дача. Эльдар Лату Калрили и двое Гончих – Зак и Сеч.
Смешанная группа из военных разведчиков двух рас была послана на ликвидацию мага-человека, якобы являющегося разведчиком Империи Дракона. Чья армия некогда разрушила жизнь народов, живших в этом мире двенадцать тысячелетий назад. Первоначальная попытка захвата этого иномирянина потерпела неудачу и закончилась гибелью отряда младшего брата Лея и всех его бойцов. Пока не ясно причастен ли к этому исчезнувший человеческий маг, что был в составе группы Гончих, но вина этого имперца ясна.
Недавно же новый Князь эльдар предпринял попытку расправиться с этим пришельцем с помощью армии, но дело приняло скверный оборот и отправленная в Топи дивизия оказалась разбита. Выжило меньше семнадцать солдат и офицеров, пятеро из которых являлись магами. После этого с резидентом урук-хай в этих краях связались представители Княжества и предложили совместную операцию по ликвидации человека. Фаг организовал липовый заказ для отряда дворфов, которым как раз пришел приказ войти в контакт с имперцем. Давно перевербованный Рандар Ларг обеспечил необходимые артефакты, а эльдар подключили свой отряд, состоящий из мага и подконтрольных ему людей-рабов, замаскированных под местных охотников.
Идеальная операция.
Дворфы и человек либо подохли бы от лап нежити, либо от клинков одной их посланных по их души команд. Одновременно с этим, «охотники», являющиеся Гончими урук-хай, устроили нападение на убежище человека, где находились его сторонники. Это был запасной план, на случай, если не удастся перехватить беглеца в Руинах Алкара или же он окажется достаточно живуч, умудрившись вырваться из них.
Однако, дальнейшие события показали, что Духи смеются, когда смертные строят планы. В подземном комплексе, контролируемом ушастыми, вдруг объявился ещё один человек в точно такой же экипировке, как этот Айзек. Он умудрился устроить бойню и забаррикадироваться в одном из помещений. Это было последние, что успел передать с помощью артефактов связи тот эльдар, под руководством которого находились несколько десятков людей-рабов, обученных воевать.
Второй неожиданностью стало появление у стен «поселка» сразу двух членов отряда этого Лидрега, да ещё и в компании какой-то беременной женщины их расы, хотя в рейд они ушли только с Кларком…
Затем перестали выходить на связь урук-хай, посланные на штурм убежища иномирянина, хотя, ради этого дела, им даже позволили взять единственный работоспособный имперский броневик, что когда-то удалось найти в Топях. Увы, но переправить это детище древних человеческих мастеров на восток не получалось, а делиться знаниями с эльдар никто не хотел…
Последним штрихом в полосе неудач этой операции можно было назвать тот факт, что охотник превратился в дичь. Иначе Лей не мог назвать происходящее. Кларк, судя по его действиям, что-то почуял или же тоже обладает некими артефактами для обеспечения быстрой связи. Он умудрился завести сводный отряд в ловушку – гнездо громадных разумных пауков, что не просто опасны в силу своей природы, но ещё и обладают странными магическими способностями – погружают своих жертв в измененное состояние сознания, в котором те видят иллюзорные события, полностью отрешаясь от реального мира. Если подобный фокус не удается, то твари наносят удар по сознанию, способный отправить в беспамятство.
«И. ведь, говорила эта малолетняя ушастая про ловушку… - мысленно корил себя Старший Гончий, - Стоило послушать её, а не позволять спесивому эльдар командовать охотой…»
То, что Хмерь и Лиас мертвы было понятно даже при отсутствии их тел. Не могли Гончая урук-хай и разведчица эльдар покинуть те руины, ослушавшись прямого приказа. Не те личности, пусть даже ушастая и была достаточно молодой для её расы – даже столетия не исполнилось. Посланный на разведку в противоположную сторону отряд так и не вернулся, а руины, где потрепанные Топями и их обитателями охотники разделились, оказались напичканы ловушки, унесшими жизни ещё одного урук-хай и одного эльдар.
-Командир, - поинтересовался Рем Сеч, - Как будем догонять их?
-Мы не будем их догонять, - покачал головой Лей, оборачиваясь к своему бойцу, - Вместо погони… Они, наверняка, расставят ловушки, в которые мы можем попасть… Да даже просто спровоцировать местных тварей будет достаточно.
-Тогда… Что теперь? – нахмурился урук-хай.
-Мы отправимся к убежищу этого мага и его спутников, - хмыкнул Дач, - Эльдар, ты с нами?
Молодой разведчик, единственный выживший из отряда ушастых, хмуро смотрел на теряющиеся в глубине серого вечернего тумана Топи. Услышав вопрос, он повернул голову к Лею и кивнул.
-С вами. Надо достать этих уродов.
* * *
Оказавшись ща пределами предместий Алкара, мы направились в сторону убежища в обход «поселка», опасаясь встречи с враждебно настроенными охотниками и местной охраной. К счастью, к этому времени Дарг вышел на связь с Гвином и доложил о прибытии в нашу башню, не забыв упомянуть о следах серьёзного сражения и стоящем перед восстановленными руинами потрепанном БТРе.
-А неплохо урук-хай подготовились, - мрачно фыркнул Лидрег после завершения разговора со своим подчинённым, - И всё организовали как…
-Полагаешь, в Болотной Пасти была сорванная Питером засада? – поинтересовался я, покосившись на дворфа.
Тот пожал плечами, в очередной раз оглядевшись, и вздохнул:
-Теперь я уже ни в чем не уверен… Если уж наш резидент оказался предателем… Не факт, что письмо с указаниями на твой счет не является фальшивым.
-А оно…
-Уничтожено, - фыркнул Гвин, - Сам понимаешь, такие вещи не стоит хранить и в более спокойных и мирных условиях. А Топи так вообще не лучшее место, для накопления архива писем.
-Стоп! – рявкнул Райз.
Его оклик заставил нас всех замереть на месте, приготовившись к бою. Однако, явной опасности мы не увидели. Да и моё чутьё молчало.
-В чём дело? – поинтересовался я у лейтенанта.
Уорен молча кивнул куда-то в направлении нашего движения и спросил:
-Мне кажется или там нас ждут проблемы?
Присмотревшись, я вздохнул. На фоне изрядно потемневшего в виду наступления сумерек тумана отчетливо виднелись руины какого-то строения, вокруг которого находились многочисленные черные силуэты. Казалось, будто бы они являются провалами в иное мироздание, поглощающими свет.
-Назад, - севшим голосом произнёс Гвин, - Это неупокоенные.
Посмотрев на излучающего в энергетике настоящий ужас дворфа, я поставил на нас щиты. Райз, сделал тоже самое. После чего мы начали медленно отступать. Надежды на то, что владея магией теней у меня получится легко справиться с очередной здешней нежитью, не было в принципе. Памятная встреча с личем руинах предместий Алкара показала запредельный уровень опасности подобных существ.
Между тем, ситуация резко обострилась. Вокруг нас появились сотканные из почти черных теней силуэты множества домой, из окон которых лился серебристый свет. Между ними сновали те самые существа, коих мы мгновением раньше видели вдалеке. Появился громкий гомон голосов. Детский смех, а из зданий лились звуки музыки и звон посуды…
-Что за… - начал было Райз, но Гвин его перебил:
-Тихо! – прошипел дворф, - Замрите и не шевелитесь. Ни звука.
Между тем, происходящее вокруг всё больше нервировало, заставляя накачивать энергией подвешенные в ауре конструкты. Тени начали излучать пробирающий до костей холод. Их движения становились всё более резкими, дерганными, а там, где у гуманоидных рас находятся глаза, появились серебристые огоньки. И чем дальше, тем отчетливее ощущались исходящие от этих странных существ голод и ярость… Весьма знакомые…
«Конечно! – осознал я, - Мне уже довелось видеть подобное… Когда Джулия тащила меня через Царство Теней в Хогвартсе, дабы избежать встречи с Дамблдором и аврорами!»
Понимание того, что за твари находятся вокруг нас, заставило меня ещё больше занервничать. А они, между тем, становились всё более агрессивными. Если в первые минуты своего хождения вокруг нас, эти твари ещё держались в стороне, то потом начали бросаться на щиты.
-Говоришь, не двигаться? – хмыкнул Райз, нервно оглядываясь, - Айзек, ты в курсе что это за твари?
-Приблизительно… Обитатели Царства Теней, - вздохнул я, пытаясь загнать этих существ обратно в их обитель.
Увы, но попытка оказалась провальной. Твари будто бы и не заметили её, принявшись действовать ещё более зло и агрессивно.
-Спиной к спине! – приказал я, поняв, что придётся перейти к радикальным мерам.
Первым было Пламя Мертвых, что серебристым огнём разошлось вокруг нас. Оно охватило тощие силуэты, источающие ярость и голод, но спустя несколько мгновений погасло, словно бы его попросту выжрали. Тени же, словно бы обозлившись ещё больше, принялись бросаться на наши щиты со всех сторон.
-Не слишком помогло! – произнёс Райз, после чего использовал неизвестное мне заклятие, явно связанное с темной магией, - Tlessis haupe lakathu!
Почти сразу от нас во все стороны ударила черная с фиолетовыми прожилками волна, испаряющая воду в этом болоте и высушивая ил. Она ударила о теням, отбросив их от нас, однако, твари оказались живучими и, стоило исчезнуть этому потоку, как они вновь метнулись вперед, давя на щиты.
-Ну-ка! – рявкнул Гвин, принявшись стрелять по ним их трофейной винтовки, которую сорвал с плеча, убрав револьвер в кобуру.
Зеленоватые вспышки, вылетающие из створа его оружия, пробивали насквозь наших противников, но дыры в черных силуэтах мгновенно зарастали, а сами твари начинали действовать ещё более активно.
Осознавая, что сейчас придется использовать свой последний козырь, я произнёс заклятие Адского Пламени, надеясь, что и в этот раз оно поможет нам выпутаться из проблем.
-Fiendfire!
В этот раз восприятие сей жуткой силы оказалось ещё более глубоким и полным. Я ощутил, что оно, при произнесении заклинания, использует меня в качестве проводника, проникая в этот мир через мою ярость. Багровое пламя, издающее вместо привычного для нормальной стихии гула, полукрик-полустон, сорвалось с моих ладоней, после чего превратилось в высокий вихрь, быстро расходясь в стороны и поглощая наших врагов, что впервые за время сего противостояния начали излучать не гнев и голод, а страх и ужас.
Тени, словно испуганные птицы. Бросились в разные стороны, а силуэты домов, вместе с льющимся из их окон серебристым светом, мгновенно исчезли. Однако, Адское Пламя, будто бы обладая своим собственным разумом, начало формировать сотни и тысячи багровых нитей, похожих на кошмарные щупальца. Они догоняли черные силуэты с серебристыми глазами и, касаясь их, поглощали. Сам же огненный вихрь, в центре которого мы находились, продолжал разрастаться, охватывая всё большее пространство, а затем, замерев, принялся уменьшаться. Казалось, эта, кошмарная для других и такая приятная для меня, сила ощутила моё желание и торопилась исполнить его.
Спустя десяток секунд вокруг нас находилось совершенно голое поле, лишенное растительности. Никаких теней не наблюдалось, равно как и далеких руин башни, которые мы раньше видели.
-Честно говоря, я уже решил, что нам конец, - мрачно выдохнул Гвин, оглядываясь, - Но вы, парни, какие-то... Честно говоря, я не думал, что маги могут такое…
-Не все, а только сильные, - покачал головой Уорен, - Предлагаю не задерживаться тут… Мало ли что ещё вылезет… Или кто…
-Хорошая мысль, - кивнул я, - Пошли… Нет, побежали!
Двигаться по удивительно сухому грунту. Где ещё несколько часов назад было болото, оказалось куда легче, чем перебираться с одного островка относительно сухой земли на другой. К тому же, мы теперь могли видеть что именно было скрыто под вязкой илистой жижей в этих местах… И данное зрелище приносило далеко не самое хорошее настроение.
Чаще всего на глаза попадались едва выступающие из высушенного боевой магией ила обломки костей или даже целые скелеты. Как правило, судя по их форме, они принадлежали эльдар, хотя и попадались, явно более свежие и лучше сохранившиеся, человеческие, урук-хай и дворфов. Проржавевшие элементы амуниции, обломки оружия, а иногда и остовы того, что можно было назвать военной техникой – башни то ли танков. То ли броневиков, борта каких-то колесных машин… Эта часть увиденного являлась не самым частым явлением, на фоне останков разумных существ, что повсеместно выступали из высушенного ила.
-Что тут произошло? – удивленно оглядываясь, спросил Гвин, - Неужели тут была насколько серьёзная бойня… - сбавив шаг дворв уставился на выступающую из грунта рухнувшую каменную стену.
-Некогда! – рявкнул я, - Вперед!
Пришлось для приведения нашего спутника в чувства, ударить его в плечо. Только тогда Лидрег встряхнулся и продолжил бег. Интуиция едва ли не кричала о том, что нам необходимо как можно быстрее оказаться где угодно, но в стороне от этого места. И именно по этой причине я старался подгонять Гвина и Райза. Последний же, словно бы тоже что-то чувствуя, тоже бросал обеспокоенные взгляды по сторонам.
Спустя десяток минут бега, нам удалось выбраться из низины, в которой и находилась эта гнилая местность с непонятно как оказавшимися тут обитателями Царства Теней.
-Зачем было так бежать? – тяжело дыша, спросил Лидрег, оглядев нас, - Мужики, вы вообще уставать умеете?
Покосившись на Уорена, я хмыкнул. Учитывая характерные элементы его ауры и энергетики, Райз, полагаю, проходил ритуалы трансформации, схожие с теми, что довелось опробовать на себе в исполнении Сириуса. Да и зелья-мутагены, по всей видимости, тоже не брезговал использовать в процессе тренировок. Потому сейчас лейтенант выглядел вполне себе в пределах допустимого для человека, что завершил достаточно долгий и опасный марш-бросок на высокой скорости.
-Мы же не простые люди, а немного модифицированные, - хмыкнул Уорен, - Нас готовили как боевиков, а не кабинетных работников.
-Мда… - выдохнул Гвин, - То-то в наших архивах о вас столько небылиц…
-Много интересного? – спросил я, задумчиво глядя на Лидрега.
Впрочем, дворф, поняв, что ляпнул лишнего, махнул рукой и произнёс, явно желая закрыть тему:
-Не обращай внимания. Детские байки… Лучше скажи, что дальше?
-Дальше, нам надо понять куда именно мы выбрались и…
-Смотрите! – перебил меня Уорен, - Кажется мы вовремя!
Обернувшись, я тихо выругался, стоило осознать что именно видят мои глаза. Заодно стало понятно откуда в обычном мире могли взяться обитатели Царства Теней.
В низине, из которой мы едва успели выбраться, пространство дрожало. Оно вибрировало и шло волнами, после чего успокаивалось, чтобы спустя несколько мгновений вновь прийти в движение. И всегда в этом мельтешении волн мелькало нечто темно-серое, полностью лишенное иных красок. Оно то выливалось в наш мир, образуя силуэты домов, что некогда находились в этом месте, то вновь исчезало в глубинах потусторонней части реальности. Будто бы в этом месте граница между Царствами была до крайности ослаблена и периодически рушилась, а потом восстанавливалась, оставляя после этого в Прайме, плотном мире, потусторонних существ.
-Это что за гоблинское дерьмо? – поинтересовался Лидрег, нарушив затянувшееся молчание.
Пришлось пояснять дворфу что именно мы сейчас видим. Гвин, выслушав нас, нахмурился, с неприкрытой опаской покосившись на странное зрелище, после чего покачала головой.
-Вы хотите сказать, что Проклятые Топи, в какой-то степени, похожи на эту штуку?
-Ну, я бы так не сказал, - протянул Уорен, - Здесь использовалась какая-то разновидность проклятие «Гнев Империи». А эта штука не даёт подобного эффекта. Скорее всего, там был какой-то артефакт, имеющий отношение либо к Царству Теней, либо к работе с пространством. А когда произошёл удар «Гневом Империи», эта штука исказилась, мутировала…
-Я понял, - кивнул Гвин, бросив ещё один взгляд на колеблющееся пространство в глубине низины, - Давайте уж дальше идти.
-Доставай карту, - пришлось напомнить ему, дабы мы не побрели неизвестно куда.
* * *
-Что? – возмущенно уставилась на Ланса Джулия.
-Что слышала, - огрызнулся дворф, нервно сжимая цевье трехствольного дробовика, - Человеческие целительские заклинания не могут нас лечить. Разная анатомия и что-то ещё… Я в этих колдовских штуках не разбираюсь.
Его, равно как и Дирга, наличие в убежище не только живых людей, но и вампирши, изрядно нервировало. К тому же, ситуация усугублялась тем фактом, что Делви Нотгор, вызволенная из странной научной то ли камеры, то ли капсулы, Оказалась на позднем сроке беременности… Более того, после весьма экстремального забега под выстрелами охраны «поселка», Делви стало плохо, из-за чего дворфам пришлось по очереди нести её на себе, чтобы вообще добраться до укрытия, созданного Айзеком.
Объемный живот женщины покрылся черными синяками, напоминающими полосы от когтей, а затем началось внутреннее кровотечение. Сириус, мгновенно понявший, что дело более чем паршивое, принялся накладывать на неё заклятия стазиса, но, по какой-то причине, они распадались и несчастная продолжала корчиться от боли.
-Что за дерьмо? – повернулась к Блэку вампирша, - Не срабатывает… Я не могу остановить кровотечение.
-И не сможешь, - проворчал Утхоф.
-Это не целительские заклятия, а магия крови! Это всегда работало даже на гоблинах!
-Отойди! – вдруг приказал Блэк, направив на Нотгор Браунинг, - Джулия в сторону!
Вампирша, бросив взгляд на Делви, мгновенно метнулась прочь, уходя с линии огня. Сириус же, посмотрев на парочку дворфов, удивленно уставившихся на него, едва ли не зарычал:
-Идиоты! Вы думали они маленьким бородатым мальчиком беременна? Внутри неё какая-то тварь… И это не «мозгоед», а что-то другое!
Задумка темного мага о получении в свои руки подконтрольного мутанта, фактически, провалилась. Данные об энергетике и ауре этих существ, что передал в информационный блок костюма Сириуса Айзек, не соответствовали той твари, которую вынашивала Делви. К тому же, уровень сопротивляемости магическим воздействиям заставил Блэка задуматься о целесообразности любых попыток захвата живьем той «детки», что вздумала продемонстрировать свой нрав и выбраться из утробы матери по собственному желанию.
Между тем, кожа на животе женщины начала вздуваться, а затем и вовсе оказалась разорвана тонкими, но длинными когтями, покрытыми кровью. Нотгор, истошно закричав, схватилась за живот, но больше сделать уже не смогла. Существо, отнявшее её жизнь, покидая организм своей невольной матери, разорвало живот и, громко визжа, выбралось на грудь Делви.
Покрытая кровью тварь, точно не было ни дворфом, ни «мозгоедом». Нечто совершенно иное. Оно походило на скорпиона с невероятно длинным и гибким хвостом. Шесть конечностей и две пары хелицер, между которым имелись сейчас раскрытые челюсти, демонстрирующие прозрачные игольчатые зубы. Шкура существа имела кремовый оттенок и точно не являлась ни хитином, ни нормальной кожей.
Секунду поколебавшись, тварь бросилась на кричащую Делви и, обхватив её лицо хелицерами, вцепилась в него зубами, принявшись рвать его с невероятной скоростью.
-Открыть огонь! – мгновенно сориентировался Блэк.
Дирг и Ланс, несмотря на то, что находились в ступоре от увиденного, среагировали на командный рык мага мгновенно. Винтовка Утхофа и доробовик Хедсона выстрелили одновременно с Браунингом Сириуса. Однако, будто поняв о чем идёт речь, тварь успела в последний миг перед тем, как мужчины принялись палить из оружия, напружинить свой длинный хвост и прыгнуть вверх. Вцепившись в каменный потолок, детище древних генетиков бросилось в сторону от мага и дворфов, виляя из стороны в сторону.
Джулия, присев на правое колено, пыталась поймать в прицел мельтешащую тварь, но короткие очереди вампирши не могли достать мутанта – слишком маленьким он был. И без того трудная в виду своего небольшого размера цель, совершая постоянные рывки в разные стороны, оказалась не по зубам и опыту матерой диверсантки и убийцы магов.
-Ланс! Огнемет! – распорядился Блэк, сообразив, что огнестрельным оружием не получится убить эту тварь.
Дворф, мгновенно понявший что от него требуется, бросил свой дробовик в бедренную кобуру и схватился за брандспойт, придавил локтем предохранительную клавишу и нажал на курок, прицелившись в «новорожденного». Струя горючей смеси, вылетев из форсунки, таки смогла догнать тварь. Мутант, охваченный пламенем, громко завизжал и, успел преодолеть ещё несколько метров, рухнул на пол, судорожно дергая хвостом, на котором, как мельком отметил для себя Блэк, имелся довольно большой плавник.
-Что это было? – мрачно спросил Дирг, принявшись менять магазин в своей винтовке.
Хедсон, отпустив курок, убрал брандспойт на прежнее место, в боковое крепление на баллоне, после чего принялся перезаряжать свой дробовик. Сириус же, используя заклятия, потушил огонь, охвативший потолок в местах попадания струи горючей смеси.
-Полагаю, далеко не бородатый дворф, - фыркнула Джулия, меняя магазин в своём пистолете-пулемете, - Сириус, ты бы труп проверил? Что-то странное с энергетикой…
Маг, между тем, тоже заподозрил неладное. Тварь, сожжённая дворфом, имела весьма скромные размеры. В то же время живот Делви был громадным. Совершенно на свойственным женщинам этой расы во время беременности, как сами сказали Дирг и Ланс. Этот факт заставил Сириуса заподозрить наличие в ней ещё одного, а то и нескольких, подобных существ.
Блэк, подойдя к изуродованному телу Делви, принялся накладывать на неё одно диагностическое заклятие за другим, а потом, подумав, вновь использовал чары стазиса. Они слетели с погибшей женщины, подтверждая худшие опасения мага.
Осознавая, что ситуация может стать весьма опасной, Сириус отскочил трупа и крикнул Лансу:
-Огнеметом! Жги её!
В этот раз Хедсон растерялся, хотя и выхватил брандспойт из крепления. Взгляд дворфа прошелся по помещению в поисках новых тварей, а затем вернулся к Блэку.
-Сожги труп, - приказал мага, успев перед этим бросить в бездыханное тело Делви сразу несколько боевых заклятий, которые не дали вообще никакого эффекта, будто бы их сила оказалась поглощена покойницей.
-Она мертва, - покачал головой Ланс, с сомнением глядя на происходящее.
-Делай что говорю! – рыкнул Блэк, уже готовясь к крайней мере в виде использования Адского Пламени, чем тёмному магу не хотелось совершенно.
В этот момент двери помещения открылись и в него вошла Нелия, держа в руках винтовку.
-Что тут происходит? - -спросила Фрайз, - Артефакты взбесились и постоянно говорят о пожаре… Что это? – уставилась ведьма на догорающую тварь.
Вместо ответа, Джулия, заметив колебания Ланс, всадила в неподвижное тело Делви очередь из пистолета-пулемета.
-Ну и зачем? – нахмурился Хедсон, наводя на тело соплеменницы брандспойт огнемета, - Она и так мертва… И раз вы хотите её сжечь, то давайте уже…
Договорить дворф не успел. Из громадной раны н всё ещё раздутом животе покойницы вырвалась вторая тварь, точная копия первой. Однако, она не стала прыгать на потолок, а бросилась на слишком близко стоящего к телу Ланса. Извернувшись в прыжке, существо оказалось на лице Хедсона и, обхватив голову дворфа своими конечностями, принялось рвать его лицо. Уже приведенный в боевое состояние брандспойт выплюнул струю пламени, поджигая тело Делви и третью тварь, что уже вылезала из раны в животе.
Стоило раздаться визгу последнего существа, как то, что было на Лансе, отпустило ещё живого дворфа, рухнувшего на пол с кровавым месивом вместо лица, и, спрыгнув с него, бросилось к раскрытым дверям позади Нелии. Ведьма попыталась попасть в юркую цель, выстрелив из винтовки, но промахнулась, в отличии от детища древних генетиков. Тварь рывком ушла в сторону за мгновение до выстрела, а затем прыгнула на девушку.
Фрайз, в отличии от Ланса, успела среагировать. Действуя скорее на рефлексах, нежели осознанно, она выставила перед собой винтовку. Именно в неё, а не в Нелия и врезалась юркая тварь. Однако, как оказалось, гибкий хвост существу нужен не только для прыжков, а плавник на его конце вполне может быть оружием. Именно он, после быстрого взмаха, рассек шею ведьмы, которая, находясь внутри убежища, была одета далеко не в защитный костюм, имеющий жесткий укрепленный воротник.
Сириус, увидев как голова Фрайз отделилась от тела, а сам труп обезглавленной ведьмы с грохотом рухнул на пол, принялся бить по твари заклятиями и стрелять из Браунинга. Однако, существо явно намеревалось выжить и, не став задерживаться, ещё одним прыжком покинуло помещение.
-За ним! – зарычал Блэк, - Дирг! Бери этот гребанный огнемет! Без него мы не расправимся с тварью!
Утхоф, до того пытавшийся подловить удачный момент для выстрела из винтовки, кивнул и подбежал к Лансу. Сразу же проверив его пульс, дворф нахмурился и произнёс:
-Хедсон мертв… Но раны же не смертельные! И крови не много!
-Значит, тварь ядовитая, - сделала вывод Джулия, - Не подставляйтесь!
-Эвелинна! – вызывал с помощью артефактов связи девушку Сириус, - Запрись в зоне охраны! У нас по комплексу бегает мелкая и быстра ядовитая тварь!
-Поняла, - коротко ответила та, - Я уже тут и заперлась, когда система сообщила о пожаре и неизвестной форме жизни…
-Молодец, - кивнул Блэк, после чего повернулся к Утхофу, - Ну что?
Дворф, одев ранец рюкзака и проверив брандспойт, хмуро кивнул:
-Готов… Только как мы эту мерзость искать будем?
-Сожгите её! – закричала Джулия, принявшись стрелять по неожиданно пришедшему в движение телу Делви.
Горящий труп действительно шевелился.
Охваченное огнём тело рухнуло с металлического стола, на который положили в лазарете женщину, а затем поползло к опешившему Диргу. Пули, выпущенные Джулией, разнесли всё ещё горящую голову покойницы, однако, она не остановилась.
Сириус, понимая, что ситуация перешла в разряд «Полная жопа», больше не колебался.
-Fiendfire! – произнёс маг, выпуская в этот мир потустороннее пламя.
Багровый огонь, направляемый волей Блэка, мгновенно поглотил обезображенный труп Делви, после чего Сириусу пришлось приложить немало усилий, дабы подавить собственное творение. Впрочем, результат того стоил. На месте обезглавленного, но продолжающего целенаправленно двигаться к дворфу тела мертвой женщины не осталось даже пепла.
-Так… - выдохнул маг, активируя через свой костюм систему управления комплексом.
Через несколько секунд активных манипуляций с алгоритмами артефактов, перед Блэком над левым предплечьем висела объёмная карта подземной постройки, на которой имелись метки всех находящихся тут существ.
-Нашел, - мрачно произнёс Сириус, бросаясь к выходу из лазарета, - Только… Леппянен!
Тварь не пыталась покинуть это место. Она направилась к помещению охраны, где находилась Эвелинна. Оставалось надеяться, что у этого существа не хватит ума искать шахты вентиляционной системы и…
Звук выстрела и последовавший за ним оборвавшийся женский крик дал понять, что это существо ещё опаснее, чем кажется на первый взгляд. Метка бывшей рабыни на объемной карте погасла, в отличии от аналогичной, обозначающей мелкую тварь. Однако, по какой-то причине существо не торопилось покидать место смерти своей жертвы. Вместо этого оно замерло и более не двигалось.
-Сириус, я очень надеюсь, что эти существа не могут быстро расти, - произнесла Джулия, догнав мага,
Следом за вампиршей, громко топая, бежал Дирг, держа огнемет готовым к стрельбе.
Оказавшись перед дверью зала охраны, Сириус активировал систему дистанционного открытия замков и, выбив телекинезом двери, ворвался в зал, сразу же использовав заклятие Адского Пламени. Веры в огнемёт и огнестрельное оружие у него уже не было. И, как показала ситуация, Блэк оказался прав.
Тварь с невероятной скоростью обгладывала тело Эвеленны. К тому моменту, как Сириус оказался в помещении, существо успело полностью сожрать плоть убитой им девушки на правой руке и принялось за её живот. При этом, оно изрядно прибавило в весе и размере. Тварь подросла за считанные минуты, увеличившись вдвое.
Вызванное Блэком Адское Пламя мгновенно охватило это существо, но, к ужасу и удивлению мага, добралось до него не сразу. Тварь каким-то образом сопротивлялась, отводя багровый потусторонний огонь от себя. Лишь прибавка энергии магов в Адское Пламя и уже его личное давление волей. Позволили демоническому огню добраться до столь опасной твари и уничтожить её.
Когда существо было полностью поглощено Адским Пламенем, а сама эта сила загнана обратно в её родной пласт мироздания, Блэк уселся на пол, вытирая со лба выступивший пот. Виски мага сдавливало болью, а сердце пыталось вырвать из груди.
-Надо предупредить Айзека, - произнесла подошедшая к Сириусу вампирша, - Чтобы он больше не лазил в подземелья… Боюсь, со следующими тварями мы уже не справимся.
* * *
Выслушав Блэка, я устало вздохнул.
-Вот что, Сириус, мы скоро будем. Нам осталось до убежища не так уж много. Около десяти часов пути, если я правильно прикинул расстояние и нашу скорость.
-Я тебя не тороплю, - пожал плечами мой собеседник, чьё изображение висело над левым предплечьем, - Просто сообщил о ситуации.
-Хорошо. До связи.
Гвин, специально для которого, дабы не повторяться, разговор велся на языке дворфов, несколько секунд молчал, после чего выругался и с нескрываемым подозрением уставился на Райза.
-Что? – фыркнул тот, - Я поход на беременную девицу?
-Нет, - опустил голову Лидрег, - Просто… Я не знаю. Но ты тоже был в том комплексе и чего от тебя ждать…
-Как минимум, ты можешь не ждать, что я превращусь в шестиногую тварь с хвостом, - ответил лейтенант, - Если ты не помнишь, то я использовал магию и оружие… Что-то не верится в способности мутантов в данных вопросах. Они, конечно, хитрые и умные, но не до такой же степени.
-Извини, человек, - тихо произнёс дворф, - Просто, Ланса я знал давно. Он был моим другом и далеко не один раз прикрывал мою спину.
-Всё в порядке, - отмахнулся Райз, - Бывает.
Слушая их разговор, я проверял пространство вокруг нас, пытаясь понять источник моего беспокойства. Казалось, будто бы на нас смотря полными ярости и жажды убийства взглядами несколько живых существ. И это не местные мутанты.
Полуприкрыв глаза, я сконцентрировался на собственном ощущении мира вокруг и постарался расширить его до максимума. В отличии от сканирующих заклятий, эта техника, довольно сложная в исполнении и требовательная к личной силе, позволяет выявить замаскированных существ.
Однако, в этот раз она дала сбой. То ли враг слишком хорошо замаскировался, то ли он находится за пределами моих возможностей.
-Айзек? – повернулся ко мне Райз, по всей видимости, почувствовавший мои действия.
-За нами наблюдают. И это не нежить, не мутанты или нечистть… Кто-то другой. И не один, - пояснил я свои ощущения, - Они очень качественно замаскировались, но…
Сумев понять откуда именно исходит ярость, направленная конкретно на меня, я резко развернулся, сев на правое колено, и, не слишком беспокоясь о точности стрельбы, принялся палить в то место, где засел враг. Почти сразу же в наши щиты врезались боевые заклятия, а затем раздались винтовочные выстрелы.