-Заходим слева, - произнёс Хоффсон, оценив ситуацию.
Группа охотников, состоящая из эльдар и урук-хай, числом аж в девять воинов, вооруженных арбалетами и артефактными винтовками с незнакомой эргономикой, была выбрана в качестве источника жертв для диагностического ритуала. Дворфы же, ещё до того, как удалось напасть на след этих индивидов, вызвались помочь с отловом «дичи».
-Отлично, - оскалился Сириус, глядя на то, как две представители двух откровенно враждебных людям рас приближаются к засаде.
В этот раз тёмный маг решил покинуть их убежище и поучаствовать в боевом выходе, давая Айзеку возможность отдохнуть морально и физически. Блэк прекрасно понимал, что его вассал и друг находится на грани. Два месяца непрекращающихся боев, постоянной угрозы смерти, ранений и хождению по грани – слишком серьёзное испытание для кого угодно. А Кларк, помимо прочего, умудрился выдернуть из другой реальности своего сюзерена и Джулию, зачистить убежище, найти двух квалифицированных магов и бойцов в лице Сайк и Уорена, а так же навести мосты с дворфами.
Фактически, некромант, действуя один, умудрился совершить невозможное. Сам Сириус, оценив всё сделанное Кларком, всерьёз задумался смог бы он сам провернуть подобное, даже имя за спиной Академию Аврората, семейную библиотеку, полноценное обучение в Хогвартсе и опыт гражданской войны. После долгих раздумий, мужчина понял – нет. Не в его силах было провернуть подобное и уцелеть. Естественно, что после подобного рейда, что не прекращался ни на день, Айзеку требуется отдых, который Блэк ему и дал. И отблагодарил, в своём понимании. Во всяком случае, Блэк искренне считал, что выражает подобным образом благодарность.
Впрочем, имелась и другая причина для появления у Кларка своих вассалов. А именно ему Сириус намеревался передавать возможных будущих членов отряда. Да ещё и с кровным ритуалом, аналогичным тому, какой был проведёт с Летицией.
Дурные предчувствия давно мучали Блэка. Этот мир менялся, подобно тому, как это происходило с Землёй. Только там процесс занял около года активной войны, в то время как здесь всё шло куда быстрее и скорость изменения ноосферы и энергетики мироздания всё увеличивалась. От того Сириус и не мог понять к чему именно относятся его предчувствия – к происходящему в целом или к личное его будущему. Потому Блэк предпочел подстраховаться и обеспечить Айзеку гарантированно надежную напарницу. Уорен… У этого имперца хватит ума и без подобных мер держаться рядом с Кларком, если Сириус вдруг погибнет. Джулия, несмотря ни на что, тоже не бросит парня. Гвин так и вовсе пошел в вассалы к Блэку именно после знакомства с некромантом и относится к вассалу темного мага с нескрываемым уважением. Но вот Сайк вызывала вопросы и была неуравновешенна. Из-за этого и пришлось пойти на столь радикальные меры, которые, в будущем, придется применять уже в отношении новых сторонников.
Увы, но доверчивостью Сириус не страдал, а жизненные уроки запоминал мгновенно и более не забывал. Ситуация с Браун многому его научила, заставив пересмотреть своё отношение к институту вассалитета и взглядам на «Метку», коей пользовался в былые годы Тёмный Лорд. Сейчас Блэк понимал его логику куда лучше, чем прежде и во многом был склонен согласиться. Особенно, это касалось простецов.
После проекта «Виктория» и всего того, что произошло на Земле, включая штурм особняка на Гриммо, гибели Кричера, смерти Грейнджер и других магов и ведьм… Теперь Блэк понимал логику Риддла. Тёмный Лорд был первым кто осознал степень угрозы и правильно просчитал действия маглов. И он же оказался тем, кто начал бить тревогу и готовиться к войне.
Ныне Сириус намереваться учесть опыт Гонта, дабы не оказаться в чьей-нибудь лаборатории в качестве подопытного животного. К тому же, история Райза Уорена стала ещё одним кирпичиком в фундамент нового восприятия мира и разумных существ, что начало формироваться в разуме Блэка.
Сам темный маг осознавал эти процессы и понимал угрозу скатиться до уровня далеко не самых умных радикалов, во множестве служивших Гонту в качестве пушечного мяса. Однако, ничего с собой поделать не мог и не хотел. Ядерная война, устроенная простецами, когда они осознали, что игры кончились и маги взялись за них всерьёз, была хорошим поводом задуматься о реальном месте подобных личностей в социальной пирамиде общества, в котором существуют обладатели магических способностей.
-Они вошли! – раздался из динамиков шлема голос Уорена, которого Сириус взял с собой на эту операцию.
-Начинаем, - приказал Блэк, мгновенно задействуя сразу десяток заранее приготовленных «открывашек», заклятий, что предназначены для вскрытия щитов.
Следом за первой порцией боевых конструктов, полетела и вторая – в этот раз Сириус использовал заклинания паралича, дабы обездвижить будущих жертв для ритуала. Однако, осечка вышла на одно из эльдар. Как и предполагал Блэк, у него оказались многослойные щиты, которые не удалось вскрыть полностью. Однако, очередь из MP5SD6, пусть и созданного на местном производственном комплексе, не дала ушастому нелюдю шансов. Пули, выпущенные Райзом, оборвали жизнь мага, как для себя определил излишне умного ушастого Сириус.
-Остальные легли! – произнёс Хоффсон, уже не скрываясь.
Впрочем, подходил к парализованным противникам дворф осторожно, держа их под прицелом своей винтовки. Рядом с ним двигались Уосон, Нофгон и Хайфорт. Прикрывали эту четверку Бирг, Одисон и Ярдсон. Уорен, Блэк и Тайфсон переключили своё внимание ну тыл и фланги, дабы никто не вздумал вмешаться в происходящее и попытаться помешать дворфам связать и обыскать пленников.
-Ничего себе, - фыркнул Джел, удивленно уставившись на одного из урук-хай, - Какой удивительный сегодня день… Это же Ург Лач, помощник Фага, наковальню им обоим в задницу.
-Это важно? – спросил Сириус, не поворачивая головы.
-Фаг – местный резидент урук-хай, а Лач – его правая рука, - усмехнулся Хоффсон, - И… Солидно. Человек, - обратился к Блэку дворф, - У этого выродка какой-то контейнер с кучей светящихся символов. Очень похожих на те, что у вас на башне выдавлены в камнях.
-В убежище разберемся, - ответил Сириус, мысленно хмыкнув, - Пеленай их. Как закончишь – добавлю ещё парализующих и тогда поволочём нашу добычу.
-Ага… Алеф, проверь что в рюкзаке дохлого ушастика, а я мы остальными займемся, - распорядился Хоффсон, принявшись за дело.
Блэк же, продолжая осматриваться, дабы не пропустить появление врага, подумал, что дворфы подозрительно дружелюбны. То ли их так приперло, то ли этот народ имеет несколько иной взгляд на жизнь, чем остальные местные расы. Во всяком случае, они единственные их местных, кто не пытался убить Сириуса, Айзека и их спутников. Зато эльдар, урук-хай, гоблины и даже местные представители человечества умудрились отличиться. Последние так и вовсе вызывали у Блэка острое желание добраться до них и устроить резню, но… Мужчина прекрасно осознавал всю бессмысленность подобного поступка и собственные возможности. Против техномагического государства, пусть и небольшого, у него шансов не будет.
Между тем, дворфы закончили связывать пленников, закинули на спины их рюкзаки, привязав к своим, а затем маги подняли над землей «добычу» с помощью телекинеза. Теперь предстояло вернуться в убежище отряда и не только провести ритуал, ради которого всё это было устроено, но и вдумчиво изучить содержимое трофейных рюкзаков. Тем более, что описанный Джелом контейнер едва ли будет содержать что-то бесполезное. Скорее всего, Фаг отправил со своим помощником привезенный кем-то из охотников заказ. Учитывая же наличие мага в отряде, вещица наверняка ценная и важная. А то и полезная для Сириуса и его вассалов.
* * *
Закрыв очередную книгу, из числа изготовленных Летицией, я устало потер лицо и задумался. Артефакторика в Империи Дракона шагнула далеко вперед, приобретя черты классических технологий простецов. В отличии от моей прошлой жизни и Объединённого Королевства, соотечественники Сайк и Уорена не стеснялись активно развивать миниатюризацию артефактов, добиваясь результатов как с помощью тех самых производственных комплексов разной степени сложности, так и применяя самые разные материалы, порой совершенно мне непривычные. Ко всему прочему, их мастера умудрились дойти до составных артефактов, внедрив модульную систему, когда есть некий центральный блок управления и синхронизации, а к нему, через слоты, подключаются самые разные элементы. Главное, чтобы их работа и качества были заблаговременно прописаны в алгоритмах работы и хранилищах памяти основного блока.
Именно на этом принципе и создавались Арки, портальные системы, космические корабли, военная и гражданская техника, оружие, боевая броня… Главное – источник энергии. А вот тут на помощь имперским магам снова пришла алхимия. Именно эта наука создала аналог магловских аккумуляторов и батарей. А благодаря высочайшему КПД создаваемых имперцами систем, даже подобных «игрушек» было достаточно для того, чтобы заставить, например, автомобиль с артефактным комплексом вместо двигателя внутреннего, работать годами.
Используя ментальные техники, дабы максимально быстро изучить и освоить материалы, мне приходилось платить за это головной болью и быстро растущей раздражительностью. Увы, но от побочных эффектов никуда не деться. Впрочем, учитывая уже изученные семнадцать книг из двух с лишним десятков, можно сказать, что это не самая большая цена за результативность.
Вообще, изучая всю эту литературу, я начал чувствовать себя дикарем, попавшим на лекцию по математическому анализу. Слишком много было в тексте отсылок к смежным или совершенно другим наукам. К счастью, Сайк проявила удивительную разумность и соизволила внятно и без сарказма комментировать те или иные неясность, а затем и вовсе взялась изготавливать на наших производственных комплексах книги по остальным направлениям имперской магии, которые ей довелось изучить. В какой-то степени это облегчало мою задачу, но…
«А, ведь, я когда-то считал себя достаточно образованным, - подумалось мне, - А теперь, читая материалы, устаревшие на двенадцать тысяч лет, чувствую себя невеждой…»
Нет, совсем уж фундаментальные вещи во всём этом потоке информации мне были известны, но не столь детально и глубоко, как об этом преподавали той же Летиции. Впрочем, были и плюсы в том, что мне пришлось насесть на неожиданно покладистую Сайк. Помимо изучения как таковой артефакторики, девушка довольно подробно разъясняла очень многие вопросы в той же боевой магии или в кровном направлении. Кое-что из озвученного Летицией затрагивало менталистику, а иные вопросы – алхимию.
Благодаря всему этому, мой арсенал пополнился новыми заклятиями, а так же пониманием того факта, что ученые Империи Дракона развивали и оптимизировали не только артефакты, но и классическую боевую магию. КПД продемонстрированных Сайк заклятий вызывали уважение, равно как и их результативность. По сути, вкладывая в конкретный конструкт тот же объём энергии, девушка получала заметно больший результат, чем я со своим старым арсеналом.
Нет, многое так и осталось весьма эффективным. Например, те же заклятия для упокоения нежили или изгнания призраков. Да и Пламя Мёртвых не потеряло своей актуальности. Но вот остальное за века с момента исполнения мною ритуала принудительного перерождения, претерпело серьёзные изменения.
Так или иначе, но я, по большому счету, принялся за практическую отработку новых заклятий, дабы хоть как-то разнообразить процесс освоения новых знаний. Летиция, по какой-то причине сменившая стиль поведения, в этом мне активно помогала, разъясняя ошибки и демонстрируя правильно исполнение заклинаний и конструктов.
«Можно сказать, что кольцо мастера, коим я когда-то гордился, обесценилось, - пришло мне на ум после очередной такой тренировки, - Это крайне паршиво и обидно.»
-Не хочешь объяснить для чего ты по шестнадцать часов в сутки поглощаешь эти книги? – поинтересовалась Летиция, в очередной раз войдя в помещение, где я обосновался с созданными её стараниями учебными материалами.
-Чтобы стать сильнее, - спокойно ответил я, - Знания – разновидность личной силы.
Девушка скептически покачала головой и хмыкнула:
-Едва ли у тебя получится догнать имперских магов. Это всё, - махнула она на стопку книг, - Уровень училища. До уровня Высшей Академии этому всему очень далеко.
-Да я уже понял. Тут очень много отсылок к литературе, которой здесь нет.
-Но ты всё равно уперся, - хмыкнула Сайк.
Вздохнув, я посмотрел на Летицию и, кивнув на второй стул за столом, произнёс:
-Садись. Нам надо кое-что обсудить. Важное.
-Допустим, - фыркнула Сайк, выполнив мою просьбу, - Я слушаю.
-В этом мире завелись демоны. Очень много демонов. Фактически, начались процессы, которые мне уже довелось наблюдать. Если точнее, то…
Следующие несколько часов девушке пришлось слушать историю гибели планеты Земля. Всё, начиная с момента своего осознания в качестве Гарри Поттера и до момента попадания в этот мир. Когда же рассказ оказался закончен, Сайк мрачно уставилась на блестящую поверхность металлического стола, за которым мы сидели.
-Получается, здесь история повторяется? Так? – спросила девушка.
-Совершенно верно. И по этой причине нам необходимо сбежать из этого мира как можно быстрее, - кивнул я.
-Дай угадаю, - поморщилась Летиция, - Ты рвал жилы, отправившись в местный филиал Бездны, в надежде на то, что я обладаю знаниями для создания порталов? Просто потому, что у меня была нашивка с нужными данными, а в дневнике лича – сведения обо мне… А в итоге, получил пустышку?
-Не скажу, что пустышку, но… Ты и Райз, хорошее дополнение к нашему отряды. Маг и ведьма с имперским образованием и боевым опытом лучше девушки-простеца и слабой ведьмы с местной пародией на военную подготовку, - усмехнулся я, - Но возможности прямо тут построить средство перехода в другой мир мы не получили. Хотя Сириус и пытался восстановить портальную плиту, но… Не вышло.
Сайк несколько секунд молча смотрела на меня, а потом принялась смеяться, вытирая ладонями выступающие на глазах слезы. Когда же её отпустила, девушка пояснила причины такой реакции.
-Да мне было обидно, что твой Блэк отдал меня своему вассалу… Будто бы второсортную вещь какую-то… А теперь я представила насколько тебе было паршиво осознавать, что вместо главного приза в виде дверки в другое измерение, ты получил меня…
-Ну, не знаю какой ты боец, но как инструктор – хороша, - усмехнулся я, удивленный логикой Летиции.
Складывалось впечатление, что девушка оторвана от реальности и мыслит невероятно странными, понятными лишь ей самой, категориями. Данный факт заставлял нервничать. Мне ещё не хватало шизофренички в качестве вассала. Оно, конечно, понятно, что в даже простом училище едва ли будут обучать психически больных. Скорее, там таковых выявят и даже подлечат, однако, Летиция успела после этого побывать на войне, а затем, получив серьёзные физические и магические травмы, отправилась на двенадцать тысяч лет в целительский модуль, после чего продемонстрировала далекое от вменяемого поведение.
Возможно, со временем ситуация выправится. Если уж она довольно быстро начала приходить в норму, прекратив устраивать демонстративные «концерты», то можно надеяться на лучшее…
Вспомнив свою ошибку с Браун, я быстро проверил ауру, энергетику и ментальное тело Сайк. Признаков психических расстройств у неё не наблюдалось. Да и последствия проклятий Сириус убрал полностью.
-Что? – уставилась на меня Летиция, заметив волну диагностического заклятия.
-Просто… ты как-то странно воспринимаешь ситуацию, - пожал я плечами.
-А как мне ещё её воспринимать? – хмыкнула девушка, мгновенно растеряв веселость, - Меня, фактически, сделали собственностью. Отдали тебе, как трофей. Причем, сделали это так, что я сама на всё согласилась… Показали как вокруг дерьмово, потом намекнули на самоуничтожение костюма, которое могут устроить дистанционно… Что я после всего этого должна думать? Да и сам этот вассалитет… Для меня эта штука – пережиток прошлого. Пара абзацев в учебнике гражданского права в период древности…
-А для меня и Сириуса – гарантия нашей безопасности, - пожал я плечами.
Летиция, поморщившись, покачала головой.
-Хорошая такая гарантия… Убойная, что уж говорить.
Посмотрев в глаза девушке, я произнёс:
-Когда мы пошли на прорыв к портальной арке, в отряде было шесть человек. До цели дошло трое. И лишь одного из нас убили танар’ри. Двое погибли из-за предательства…
Рассказав детально о ситуации с Лавандой, я принялся ждать реакции помрачневшей Сайк, которая не спешила с ответом, впав в состояние задумчивости. А спустя несколько минут, подняв на меня взгляд, Летиция кивнула:
-Теперь мне понятно… Во всяком случае, ваши поступки выглядят несколько логичнее. После такого… Едва ли можно кому-то доверять. Если уж человек, которого ты знал не один год, повел себя подобным образом, то кто-нибудь посторонний вполне может вытворить что-то ещё более омерзительное и в куда более опасной ситуации…
-Надеюсь, теперь ты не считаешь себя трофеем? – поинтересовался я, наблюдая за Летицией.
-Считаю, - покачала та головой, отведя взгляд, - Просто, дерьмовым трофеем. Можно сказать, бракованным и потому доставшимся не вожаку, а его правой руке в качестве награды… И не морщись так. Ты прекрасно знаешь, что Блэк мог такой же ритуал провести сам, но предпочел отдать меня в твои руки. Если я всё правильно поняла с твоих слов, то в его понимании – это нормально. Отдать девицу своему верному головорезу в качестве награды. Блэк же – граф. Потомственный… Как ты там говорил? Чистокровный? – демонстративно поморщилась Сайк, - Термин, конечно… Я не спорю, что потомственные одаренные сильнее тех, кто обладает магией в первом поколении. Генетика, чтоб её… Но тебе прекрасно известно насколько много существует способов нивелировать эту разницу. Потому, гордиться тем фактов, что множество поколений твоих предков были магами… Так себя вела знать в древности, гордясь числом титулованных пращуров. А в случае с Блэком надо добавить ещё и светский титул. Это усугубляет ситуацию.
-И ты считаешь, что я буду приказывать принести чай в постель, почесать спинку в душе или поставлю к плите? – усмехнулся я, поняв куда ведет моя собеседница.
Во многом, этот разговор начал давать понимание ситуации. Как минимум, мы обозначили свои взгляды и своё отношение к текущем положению дел. Оставалось только договориться. А это, судя по всему, будет весьма сложно.
Во многом, Летиция мне своими взглядами напоминала Гермиону. Разве что, жизненного опыта куда больше и хватает ума не отрицать очевидного. Однако, странная демократичность взглядов, при том, что Сайк родилась и выросла в стране, где правит монарх, пусть и серьёзно ограниченный конституцией и парламентом, меня удивляла.
-Я в этом не сомневаюсь, - пожала плечами Летиция, - Ты просто не вошел во вкус. Мне уже доводилось видеть нормальных людей, которые, получив более-менее серьёзную должность, достаточно быстро менялись. К несчастью, в худшую сторону… И не говори, что ты не все. Ты действительно не похож на остальных просто в силу более высокой опасности. У тебя есть возможность делать что угодно за счет своей силы и своей природы.
-Сделаем проще, - вздохнул я, когда Сайк высказалась, - Посмотрим как и что будет происходить дальше. Слова это лишь слова. Лучшее доказательство – дело.
-Договорились, - хмыкнула Летиция, поднимаясь из-за стола, - А пока… Я спать. Это ты в состоянии обходиться без сна по несколько суток. А мне, человеку, это сложнее.
-Подожди! – остановил я девушку, - А с чего ты решила, что я не человек?
Сайк удивленно уставилась на меня, после чего покачала головой и фыркнула:
-Твои аура, энергетики, тонкие тела, каналы внутренних энергий и их основные центры… Да даже то, насколько ты физически сильнее и выносливее… От тебя разит демонами, Айзек. Причем, не как от матерых демонологов. Нет… Ты сам демон.
-Вот оно что…
-А ты сам не осознаешь этого? – напряглась Летиция.
-Я рожден человеком. Оба раза. Однако, из-за политики, мне пришлось влезть в такую штуку… Турнир Трёх Волшебников…
Пока я рассказывал о произошедшем со мной на четвертом курсе Хогвартса и о балоре в Кубке Огня, лицо Сайк становилось всё более мрачным. Девушка несколько раз использовала диагностические заклятия, а потом попробовала выполнить технику изгнания подселенцев.
-Ничего, - покачала она головой, - Вообще ничего… Будто бы ты меняешься сам…
-Балор заложил в меня нечто похожее на алгоритмы мутации, - пояснил я, - В некоторой степени мне удалось в них вмешаться, но процесс продолжается и… Знаешь, если бы не те способности, которые во мне развиваются, ты до сих пор лежала бы в своей капсуле, Райз так и оставался бы в подземном комплексе в той артефактной колбе… Много чего нехорошего могло произойти.
Сайк, продолжая задумчиво на меня смотреть, покачала головой и хмыкнула.
-Знаешь, мне начинает казаться, что Блэк использовал меня не в качестве награды. Он так откупается от тебя.
-Очень смешно. Сириус, конечно…
-Подожди и дослушай, - подняла вверх палец моя собеседница, - Внимательно посмотри на кольцо вассалитета, обеспечивающее связь с Блэком. Что ты видишь?
Выполнив совет девушки, я принялся изучать во всех доступных мне спектрах серебряную печатку. И чем дальше, тем больше мне становилось понятно о чем говорить Летиция. Артефакт всё ещё сохранял свою силу, но связи с кольцом Сириуса уже не имел. Как её не было и напрямую между мной и Блэком. Более того, погрузившись в своё информационное поле, а потом и проверив ауру, с остальными элементами собственного организма, я понял, что вассальный договор, подписанный «Кровавым Пером», прекратил своё существование. Трансформация моего организма, запущенная балором, выжгла самопроклятие, сформированное этим артефактом.
-Фактически, ты вассал Блэка исключительно формально, - покачала головой Летиция, напряженно глядя на меня, - И полностью свободен от любых перед ним обязательств и… стопоров, - хрипло добавила девушка, с ужасом глядя в мои глаза.
-Думаю, тебе стоит пойти отдыхать, - произнёс я, - И не пороть горячку.
-Хорошо, - кивнула Сайк, быстро направившись к выходу из помещения.
Я же, пока она не ушла, добавил:
-Джулия веками не была ни чем связана ни со мной, ни с Сириусом. Но она не спешит предавать нас, хотя является высшей нежитью. Потому, думаю, тебе стоит учесть этот факт в своих размышлениях.
-Хорошо…
Оставшись один, я осторожно снял с пальца серебристую печатку. Это означало, что вассальный договор потерял свою силу. Но почему? Ни я, ни Сириус ничего такого не делали… Эти вещи не так просто разорвать, из-за чего мало кто на Земле рисковал на подобный шаг, хотя он и был выгоден для обеих сторон. Что же случилось? Действительно ли всё дело в том, что я перестаю быть человеком, становясь демоном?
* * *
Посмотрев на лежащие в ритуальном рисунке тела эльдар и урук-хай, Бримсон отвела взгляд, уставившись на Хоффсона. Капрал сохранял совершенно бесстрастное лицо, словно бы происходящее его не касалось вовсе. Самой же разведчице было не по себе от зрелища покрытых многочисленными ранами в виде совершенно незнакомых символов тел.
Кларк, проводящий ритуал, закончил приготовления, отнявшие удивительно мало времени, и, став в одной из частей рисунка, принялся зачитывать заклятие.
-Enfore farse fuls ruumer terh koole-tate…
Из ран на коже пленников начало выходить алое сияние. Он наполняло линии ритуального рисунка, от чего те становились похожи на тусклый ночник с красным стеклом и латунной оболочкой, через которую в помещение лился этот странный потусторонний свет.
От пришедшего на ум сравнения Лане на мгновение стало смешно, но вид буквально высыхающих тел, выветрил из женщины неуместную веселость. Когда же Бримсон ощутила странную волну вибраций, что прошла через её тело, распространяясь куда-то дальше, женщине так и вовсе стало страшно.
-Klerge halgere juno refteh…
По мере того, как человеческий маг произносил ритуальные фразы, над центром ритуального рисунка формировалась полупрозрачная сфера, постепенно наполняющаяся деталями. В какой-то момент Бримсон осознала, что видит перед собой невероятно детальную карту её же мира. И, к своему удивлению, поняла – тут есть ещё два континента, помимо тех, что известны дворфам и урук-хай. Да ещё и неплохо заселенные, судя по наличию громадных городов.
Вместе с тем, волны вибраций, что ощутила в самом начале мистерии Лана, повторялись, появляясь в такт словам Кларка. Сам же мужчина заметно побледнел. Сосуды в глазных яблоках мага полопались от напряжения, а по вискам катились крупные капли пота. Даже голос Айзека, когда он произносил очередное заклятие, казался напряженным и усталым, будто бы он действует через силу, преодолевая некое незримое для дворфов сопротивление.
Оторвав взгляд от застывшей массивной фигуры Кларка, Бримсон перевела взгляд на продолжающую пополняться деталями сферу. С каждой волной вибраций, которые и сами по себе становились всё сильнее, эта магическая карта обретала более отчетливые очертания. На ней появлялись города, светлые и темные, зеленые и алые, серы и серебристые отметки.
Однако, два черных пятна выделялись на фоне зелени континентов и синевы океанов. Проклятые Топи. Шейлански и Алкарские. Места, где древние маги применили своё страшное проклятие, вынеся приговор всем обитателям этого мира. К своему ужасу Бримсон так же поняла, что оба черных пятна достаточно активно растут. Полупрозрачная карта наглядно демонстрировала, что ещё в процессе её формирования, контуры Проклятых Топей увеличивались, захватывая всё новые и новые территории.
«Так быстро, - мрачно подумала разведчица, - Такого раньше не происходило. Что же могло спровоцировать Топи на резкий рост?»
Бросив взгляд на Кларка, женщина пришла к выводу, что без участия этого мага тут не обошлось. Прямо или косвенно, но он причастен ко всему происходящему. Именно после его появления эльдар отправили в Алкарские Топи целую дивизию, от которой осталось два десятка ушастых. Да и остальные расы не стояли в сторонке…
Вполне возможно, что сам Айзек ничего и не делал, но обилие смертей магически сильных существ внутри Топей могло стать тем фактором, что сдвинул ситуацию с мертвой точки, спровоцировав процесс лавинообразного роста Проклятых Земель. Понятно, что теперь уже поздно искать виноватого – необходимо принимать меры по заморозке ситуации или, если получится, ликвидации самих Топей.
К тому моменту, как сфера, представляющая собой детальную карту мира, окончательно сформировалась, а тела жертв рассыпались сухой серой пылью, не оставив после себя даже костей, Лане стало ясно, что в её родном мире хватает проблем. Помимо уже известных ей Топей, обнаружились ещё четыре аналогичных черных пятна, два из которых находились где-то в центре громадного океана к югу от изученного континента, а ещё пара – на совершенно незнакомых женщине островах.
А ещё одно, почему-то багровое, в районе Куульвина, столицы Княжества.
Спустя мгновение, рядом со сферой появилось нечто похожее на уже знакомые Бримсон по артефактам людей экраны-иллюзии. Текст, что начал мелькать в нём, был написан на совершенно незнакомом Лане языке, из-за чего она не могла понять содержимого этой штуки.
Зато его свободно читал Кларк. И, судя по быстро мрачнеющему лицу, результаты диагностического ритуала ему совершенно не понравились.
-У меня для вас есть две плохие новости, - повернулся к ней маг.
-Говорите, - вздохнула Бримсон.
-Во-первых, «Гнев Империи», что был исполнен в случае с двумя известными Проклятыми Топями, вполне снимаем. Существует ритуал, который устранит проклятие, но не уберет сами эти края. Однако, они прекратят своё развитие, а с течением времени начнут возвращаться в своё естественный вид.
-И что плохого в этой новости? – поинтересовалась разведчица.
Однако, Хоффсон, тоже внимательно слушавший Кларка, произнёс:
-Полагаю, проблема кроется в ритуале?
-Верно, - кивнул Кларк, мрачно посмотрев на полупрозрачную сферу, - Для него потребуется, как минимум, несколько сотен эльдар и такое же количество урук-хай, плюс – громадные накопители энергии. И я понятия не имею сможет ли вообще кто-то его выполнить. Вероятность подохнуть в процессе близка к ста процентам.
Бримсон, выслушав человека, покачала головой и спросила:
-А вторая плохая новость?
-Она заключается в том, что существует ещё четыре аналога Топей, но выполнены они неизвестной расой. Как их снять или заморозить – понятия не имею.
-А в чем отличие этих штук от Проклятых Топей? – спросила Бримсон, нахмурившись.
-Там процессы не так ощутимо и быстро отражаются на физическом мире, но зато захват новых территорий идет куда более высокими темпами, - покачал головой Кларк, - Эти штуки сделаны недавно… Не больше десятка лет назад.
-А в чем их опасность? – решил уточнить Хоффсон, - Какие-то особые мутации?
-Не только, - кивнул Кларк, - Из эпицентров проклятых территорий периодически расходится волна искажений, после которых их размер увеличивается, а организмы, попавшие под действие… ну, назовем это выбросами… Так вот, организмы попавшие под действие этих выбросов, начинают мутировать, - принялся рассказывать Айзек, внимательно читая текст в иллюзорном экране, - Правда, не хаотично, а по какому-то алгоритму…
Нахмурившись, маг принялся внимательно изучать появившуюся рядом с полупрозрачным шаром-картой таблицу. Глядя на него, Бримсон поняла, что Кларк что-то подозревает, но опасается подтверждения собственных мыслей. Ибо никак иначе она не могла объяснить столь неверящего взгляда и мрачного лица человека.
-Это не другая раса… если так можно сказать, - нарушил затянувшееся молчание Айзек, - Это одержимые. Эльдар. И я не представляю как они туда попали и что вообще вытворяют… Плюс ко всему, вот тут, - ткнул пальцем в багровое пятно Кларк, - Имеется обилие энергий, характерных для танар’ри. Очень высокая концентрация, будто бы там находится постоянно действующий портал в один из Планов Бездны или кто-то их постоянно открывает.
-Эльдар, говорите… - покачала головой Бримсон, припомнив странные доклады о мятеже в Княжестве и захвате власти никому неизвестным молодым офицером, после которого в Куульвине произошла натуральная резня.
-Они самые, - мрачно кивнул Айзек, повернувшись к своему творению.
Принявшись его с интересом изучать, мужчина активировал артефакты своего защитного костюма и начал проводить какие-то манипуляции, после чего из левого предплечья к иллюзорной карте потянулся широкий бледно-голубой луч, принявшийся ходить по ней вверх-вниз, влево-вправо, а затем повторять этот странный цикл, словно бы ощупывая медленно вращающуюся сферу. Затем аналогичным образом произошло и с текстом, что был создан ритуалом, а уже после этого маг произнёс одно единственное слово, после которого его творение исчезло:
-Finite.
Почти сразу же сфера и текст рядом с ней исчезли, а линии ритуала прекратили светиться, вновь превратившись в самый обычный, пусть и жутко выглядящий, рисунок на полу.
-Полагаю, вам нужно время для отдыха? – спросила Бримсон, глядя на бледного Кларка.
Маг покосился на неё, а затем произнёс:
-А вам для осмысления полученной информации.
-Хорошо… Но, прежде, чем мы разойдемся, мне хотелось бы знать… Этот ритуал, что может ликвидировать Топи… Дворфы в состоянии выполнить его без магов?
Кларк несколько мгновений думал, после чего отрицательно покачал головой.
-Я бы и рад вас обрадовать, но нет. Даже для сильных одаренных эта мистерия крайне сложна. А тем, кто не владеет классической магией будет ещё тяжелее.
-А группа магов сможет справиться с таким ритуалом? – продолжила Бримсон, надеясь воспользоваться усталостью Айзека и получить максимум правдивой информации.
-В теории. На практике, потребуются сильные одаренные.
-А можно ли…
-Мисс Бримсон, - оборвал маг разведчицу, - Магический ритуал это не просто десяток странных слов, рисунки и жертвы… Это контроль, в первую очередь, способность запустить своей силой весь процесс и пропустить через себя большие объёмы энергии. Никакие артефакты не могут замерить живого мага.
Лана кивнула, после чего пояснила свой интерес:
-Мне нужно понимать как именно можно выйти из положения. Ведь, по вашим же словам, едва ли кто-то сможет взяться за такую работу и выжить. А самоубийц среди магов я не замечала. Ни у людей, ни у эльдар… Да и урук-хай в подобном замечены не были.
-Вы гоблинов не сосчитали, - усмехнулся Кларк, - Но, в целом, всё так. В остальном же… Думаю, нам, вассалам Блэка, необходимо обсудить ситуацию между собой и понять как действовать. Прямо сейчас на стоит делать поспешных выводов и решений.
-У вас есть… некие идеи? – поинтересовалась Бримсон, поняв, что Кларк, несмотря на усталость, не столь откровенен, как ей хотелось бы.
-Пока только идеи, но никакой конкретики, - не стал отпираться маг, - Именно по этой причине нам с вами стоит отправиться отдыхать и осмысливать полученную информацию.
Спустя десяток минут, Бримсон была в своей комнате. Активировав один из рунных артефактов, предназначенных для искажения и затемнения воздуха, а так же создания вибраций, дабы помешать прослушиваю. Удостоверившись в его работе, женщина достала металлическую шкатулку. Открыв её, Лана уставилась на зеркало, вокруг которого располагались многочисленные цепочки дворфских рун. Прикоснувшись к отражающей поверхности, она принялась ждать.
Постепенно зеркало потемнело, а затем вместо отражения Бримсон в нём появился пожилой дворф с тяжелым взглядом.
-Слушаю, - произнёс руководитель разведчицы.
-У меня есть новости…