Используя результаты сканирования, мы с Летицией направились в сектор складского комплекса, где, судя по сформированной артефактами карте, находятся помещения персонала – кабинеты и раздевалки. Точность, конечно, паршивая, но даже такая, не лучшего качества, размытая и полная искажений, картинка лучше, чем вообще никакой.
Добравшись до металлической лестницы, ступени которой были сделаны из толстых решеток с мелкой ячейкой, мы поднялись на второй этаж. Здесь бурой органической дряни оказалось гораздо больше, чем внизу. Стены и светильники были полностью покрыты ею, образуя нечто вроде круглой кишки на месте самого обычного коридора. Сверху то и дело капала вязкая мутная слизь.
-Да, Бримсон тут точно нечего делать, - покачала головой Летиция, опустив забрало шлема-маски.
Последовав её примеру, я направился вперед, сверяясь с картой.
-Похоже, что именно тут находится… очаг, наверное, - произнёс я, осматривая коридор.
У самой лестницы этой органической мерзости было заметно меньше, чем в конце помещения.
-Почему-то, мне кажется, что у дворфов были проблемы не только с Алкарскими Топями, - усмехнулась моя спутница.
Большинство дверей по обеим сторонам коридора были открыты. И всюду мы видели покрытые всё той же органической структурой предметы мебели – столы, стеллажи и шкаф, кресла и стулья… В одном из помещений обнаружился новый труп дворфа. Что характерно, наполовину заросший этой же бурой мерзостью. Однако, даже так мы увидели в его руке револьвер. Левая сторона черепа покойника отсутствовала.
-Неплохой у бородачей калибр, - усмехнулась Летиция, - Я бы от такой игрушки не отказалась…
-У Бримсон попроси, - пожал я плечами, запуская сканирование трупа.
Без крайней необходимости касается его руками мне совершенно не хотелось.
-У неё второго нет… А брать этот… - покачала головой Сайк, кивнув на уже частично покрытый органической субстанцией револьвер, - Не самая лучшая идея.
-Тут я с тобой согласен… Так, что-то имеется…
Телекинезом откинув труп на спинку стула, я посмотрел на нити вязкой слизи, потянувшиеся от стола к телу самоубийцы и передернулся. Даже для моего циничного взгляда и привычки работать с покойниками, это выглядело невероятно отвратительно и мерзко.
-И что там? – с отвращением в голосе спросила Сайк, держа под прицелом пистолета-пулемета дверной проём.
Телекинезом сорвав с шеи убитого цепочку с карточкой-пропуском, я принялся применять на ней очищающие заклятия. Вязкая слизь с большим трудом снималась магией, будто бы сопротивляясь ей, что наводило на неприятные мысли. Как бы не оказалось так, что мы столкнулись с чем-то подобным существу, описанному в рассказе «Кто идёт?» Джона Вуда Кэмпбелла-младшего, а потом экранизированного в виде фильмов «Нечто из иных миров», снятого в тысяча девятьсот пятьдесят первом году, а затем и «Нечто» тысяча девятьсот восемьдесят второго.
Сумев справиться с избавлением карточки-пропуска от слизи, я уставился на свой трофей и вслух прочитал:
-Заместитель начальника транспортной службы отдела особого хранения Руттгер Ленсон…
-Убогонький кабинетик у него, - хмыкнула Летиция, оглянувшись, - У меня в гарнизоне, когда я только получила лычки сержанта, был куда больше.
-Ну, так ту и не Империя, - усмехнулся я, после чего посмотрел на труп дворфа и произнёс, - Покойся с миром Руттгер Ленсон…
Выполнив жест из арсенала некромантов, что скрепляет подобные словесные полупожелания-полузаклятия, я повернулся к своей спутнице.
-Идем дальше.
-Это с чего ты таким сентиментальным стал? – покосилась на меня Сайк.
-Не хочу, чтобы за нами поползла самопроизвольно образовавшаяся нежить, - пояснил я, - Мало ли… В этом мире творится бардак, шляются демоны, в стенах прорастает какая-то мерзость…
-Твоя правда, Кларк, - кивнула Летиция.
В кабинете напротив не были ни карточек-пропусков, ни трупов. Только размякшие от слизи листы документом да всё та же органическая мерзость, покрывающая тут всё. И так почти всюду. Сайк, каждый раз, когда я принимался за обыск очередного помещения, оставалась в дверном проёме и следила за обстановкой, дабы никто не зашел к нам со спины.
В очередном кабинете обнаружился сейф, внутри которого находились как действующие артефакты, причем связанные с пространством, так и несколько карточек-пропусков, если судить по результатам сканирования.
-Так… Похоже, что придется ломать… Или… - я задумался, осматривая сейф.
-Что?
-Странно… Рунных защит именно на замке не видно. Только заклятия, защищающие от разрушения и боевой магии… Ловушка?
-Не проверим – не узнаем, - пожала плечами Летиция, - Может, из коридора попробовать открыть?
- Хорошая идея.
Вернувшись в коридор, я повернулся к дверному проёму и, приготовившись отпрыгнуть в сторону, направил на дверцу сейфа руку, после чего произнёс:
-Alohomora!
В последний момент мне удалось увернуться от черно-фиолетового потока, что вырвался из дверцы сейфа и ударил в стену напротив дверного проёма. Органическая субстанция на месте попадания попросту исчезла, демонстрируя нам серую краску, покрывающую стены помещения.
-Неплохо, - покачала головой Сайк, окинув взглядом результаты срабатывания ловушки.
-Да, - согласился я с имперкой, - Повторим и попробуем открыть сейф.
Второй раз никакого удара не последовало. Более того, замок в дверце сейфа громко щелкнул, а она сама вышла из своих пазов и отъехала в сторону.
-Хорошее заклятие, - хмыкнула Летиция, - В спокойно обстановке научишь?
-Не вопрос…
Осматривая содержимое сейфа я нахмурился. Помимо карточек, тут обнаружилось множество увесистых папок с документами, на корешках которых имелись весьма занятные наименования. Одна из них привлекла моё внимание.
-Что ты там возишься?
-Тут имеются полезные нам документы, - покачал я головой, - Можно сказать, резервный путь из этого мира.
Быстро пробегая взглядом по тексту документов, что имелись в папке, я усмехнулся.
-Похоже, что если у нас ничего не получится тут, то мы сможем покинуть этот мир другим путем… И не с помощью группового самоубийства.
-О чём ты? – повернулась ко мне Сайк.
-Райз говорил, что тут был космодром… С челноком, на который было установлено оборудование для перехода между реальностями… В качестве эксперимента, - повернулся я к девушке, - По словам покойного Гвина, космодром был разрушен… Вот только ушлые дворфы успели его прибрать своими загребущими лапами ещё до визита на космопорт отряда Гвина. Понимаешь? Тут есть точне данные о месте хранения челнока.
Сайк несколько мгновений стояла неподвижно, после чего подошла ко мне и, выхватив папку, принялась изучать её содержимое.
-Действительно… Вот так удача…
-Удача не то слово, - усмехнулся я, - Ладно, забираем документы и идем дальше. Надо закончить обыск... Только…
-Что? – напряглась Летиция.
Я же, повернувшись к сейфу, уставился на полку со шкатулкой. На её крышке имелся весьма знакомый герб.
-Очень интересная штука, не находишь?
-Артефакт, - кивнула Сайк, - И, судя по всему, с пространственным карманом, если верить данным сканирования.
-Это Земной артефакт. С гербом Министерства Магии Объединённого Королевства.
-Вот как…
Взяв шкатулку телекинезом, я аккуратно открыл её крышку и хмыкнул, посылая ментальный импульс. Почти сразу же над ней повис конверт со сломанной печатью из сургуча.
-Какие интересные дела… Кто-то из Министерства имел контакты с дворфами, - хмыкнул я, - Это объясняет наличие у них местной реплики британской винтовки начала века… И о чём же пишут британцы?
Всё так же, с помощью телекинеза, дабы не касаться листов пергамента даже в перчатках, ибо воспоминания об отравлении Сириуса ещё свежи в памяти, я принялся изучать содержимое письма.
-Приказы для некоего Алана Лестрейнджа о действиях при выходе на контакт с местными жителями… - применив заклятие возвращение истинного размера, хмыкнул, увидев чертежи образца начала века, - Схемы винтовки и боеприпасов… Технологическая карта, включая процесс выплавки и обработки нужных металлов, их параметры… Вот засранцы…
-Что?
Повернувшись к Сайк, которая вернулась на свой пост у дверей и вновь следила за ситуацией, я пояснил:
-Отдел Тайн, научная структура правительства Магической Британии, отправил через Арк Смерти, как там называли имперские порталы, разведчика со средством связи… Вот этой шкатулкой. Судя по датам, это было в тысяча девятьсот двадцать девятом году… А мы сюда попали из тысяча девятьсот девяносто пятого…
-Шестьдесят шесть лет назад, - хмыкнула Сайк, - Неплохо. Но что дальше?
-Я так понимаю, что шкатулка была средством связи. Мини-телепорт… Через неё Лестрейндж отправлял доклады и получал новые приказы… Собственно, именно так дворфы и получили огнестрельное оружие и начали применять свои знания иначе…
-И? К чему ты ведешь?
-Не знаю… Но это нечто важное, - покачал я головой, пытаясь собрать в общую картину те элементы мозаики, что у меня имелись.
-В любом случае, давай заканчивать с обыском и возвращаться обратно к нашим, - фыркнула Сайк, - А то явится ещё один глабрезу или кто-то более опасный…
-Ладно, пошли, - согласился я, убирая папку, шкатулку и документы разведчика в рюкзак.
Туда же отправились карточки-пропуски. После этого мы продолжили осматривать кабинеты, более не найдя ни трупов, ни живых дворфов… Однако, в конце коридора было последнее помещение. Именно тут моё чутьё взвыло, заставляя остановиться.
-Стой!
Сайк мгновенно выполнила мой приказ, умудрившись ещё и отпрыгнуть назад, разворачиваясь на мест и беря коридор под прицел.
-Мы туда не пойдем, - покачал я головой.
-Там есть карточки-пропуски, - мрачно произнесла Летиция, - Я тоже чувствую опасность, но… Ты же понимаешь, что у нас нет выбора?
Посмотрев на бронзовую табличку на двери, я покачал головой. Кабинет начальника складского комплекса. У него в кабинете точно есть нужные нам ключи, но… Оттуда исходит нечто странное, несущее угрозу мне и Сайк.
-Айзек, решай… Я с тобой при любом раскладе, - произнесла Летиция.
-Уходим, - покачал я головой, - В крайнем случае, пойдём к челноку.
-Хорошо, - облегченно выдохнула женщина.
Однако, именно в этот момент двери кабинета распахнулись.
Пистолет-пулемет из моих рук попросту вырвало чужой волей и смяло, превращая верный MP5SD6 в металлолом. Аналогично произошло и с оружием Летиции. Нас обоих, несмотря на щиты и моё сопротивление, подняло над полом и притянуло к высокой черной фигуре с пылающими алым глазами.
-Какая встреча, - с нескрываемой усмешкой произнёс балор, удерживая нас обоих в воздухе перед собой, - Как я вижу, ты постепенно учишься пользоваться своими новыми способностями.
-Ты был в Кубке…
-Что ты, Айзек? - усмехнулся балор, принимая человеческий облик.
Темновлосый мужчина в классическом приталенном костюме-тройке с тонкой тростью смотрелся в покрытом бурой органической субстанцией кабинете совершенно инородным явлением. Особенно, если учесть его глаза с вертикальными зрачками, из которых то и дело проглядывало багровое пламя демонической силы.
-Я никогда не был в Кубке Огня… Он являлся артефактом, проводящим мою волю и передающим мне основную часть тех потенциалов, что образовывались в процессе комплексного ритуала, под названием Турнир Трёх Волшебников.
Поведение танар’ри совершенно не вязалось с тем, что я знал об этих демонах. Слишком спокойный и насмешливый…
-Ты предпочтешь, чтобы я соответствовал представлению смертных о балорах? – поинтересовался мой собеседник, - Мы не столь тупы и граничены, как те ничтожества, что ты видел на пути сюда. Всё же, выше нас только Лорды Бездны. А мы… можно сказать, что мы – элита…
-Что тебе нужно? – спросил я, поняв, что если бы нас хотели убить, то уже сделали бы это.
-Сделка, - усмехнулся балор, - Только… Дабы мой артефакт не пропал зря…
Правую руку обожгло болью, а затем появилось ощущение, будто бы некая тяжесть, которую я прежде даже не осознавал, исчезла. Стоило понять это, как я принялся изучать собственную ауру.
Метка балора исчезла.
-Артефакт? – удивился я.
-Не все они бывают материальными, - фыркнул демон, поставив нас на ноги, - Объясни своей слуге, чтобы не рыпалась. Мне она вреда причинить не сможет, но разговор испортит.
-Летиция, спокойно, - кивнул я имперке.
-Уже поняла… - мрачно ответила та, оставаясь неподвижной.
-Очень хорошо, - усмехнулся балор, - Теперь к сути вопроса. Я предлагаю тебе сделку, некромант.
-Детали.
Пытаться убежать в этой ситуации было глупо. Только принять бой в надежде погибнуть во время схватки. Балоры способны вырывать у смертных души, превращая в свои батарейки – источники энергии, которыми эти демоны способны усиливать свои возможности и способности, ускорять собственное развитие…
-Правильно мыслишь, Кларк, - усмехнулся демон, - Впрочем… Суть проста. Помнится, я наполнил твой разум набором ритуалов, но немного заблокировал эти элементы твоей памяти… Теперь можно их открыть.
-Чего ты хочешь?
Балор хмыкнул и пояснил:
-Сделка проста. Ты проведешь ритуал, который даст мне и моей армии полный доступ в этот мир. Без него, когда мы начнем полноценное вторжение, планетары вмешаются в ситуацию и создадут нам проблемы…
-То есть… Я не освобождал тебя из Кубка тем ритуалом, а дал твоей армии доступ к Земле?
Осознание того, как меня обманули и чем это закончилось остро ударило по разуму и эмоциям. Ведь, фактически, я стал виновником гибели целой планеты со всем её населением. Столько душ попало в лапы демонов…
-Ну-ну, Айзек, не рефлексируй, - усмехнулся балор, - После того, что на твоей Земле устроили смертные, живых существ там осталось очень мало. Чуть меньше миллиарда на весь этот комок грязи и дерьма… Да и то, основная масса этих ублюдков заслужила свою судьбу. Они и без того попали бы к нам. Это был вопрос времени.
-И ты хочешь, чтобы я повторил ритуал уже тут?
-Ты очень умный смертный, - кивнул демон, - Да. Повтори ритуал и я отправлю тебя и твоих товарищей в любой мир. Хоть в твою драгоценную Империю, которая уже и не Империя, а Федерация, хоть в привычное тебе средневековье, где у тебя не будет конкурентов…
Замолчав, балор фыркнул, после чего перевёл взгляд на Сайк и произнёс уже иным тоном:
-А если ты не захочешь добровольно, то у меня всегда есть целых четыре рычага давления на тебя. Сириус, Летиция, Лана и Райз… Мне не составит труда скрутить их и забрать себе души твоих друзей, Айзек.
-Почему для тебя так важна моя добровольность? Ведь, ты можешь…
-Планетары, Кларк, - перебил меня балор, - Всё просто. Особенность ритуала в том, что он сработает лишь при полноценном и добровольном приложении воли мага. Если же колдун будет под ментальным контролем, то в мистерии данный факт окажется заметен и Планетары влезут в ситуацию.
-Только не говори, что ты не сможешь с ними справиться, - покачал я головой, - У тебя же громадная армия…
Балор усмехнулся в ответ:
-Ты же боевой офицер… Думаю, тебе знакомо понятия – «минимизация потерь». Зачем рисковать своей армией, если можно всё провернуть тихо и хитро?
-Айзек, - спокойно произнесла Летиция, - Извини, но нам из этого мира надо сваливать при любом раскладе. Лучше сделай то, чего он хочет и мы уйдём отсюда.
Повернувшись к девушке, я удивленно уставился на неё. Сайк же, увидев это, покосилась на балора, и пояснила:
-У нас тут нет союзников – только враги. И если не мы их убьём, то они нас… И… Даже дворфы своих не жалеют, если им это выгодно.
-Твоя слуга права, Айзек, - хмыкнул балор, подходя ближе к имперке, которая сжалась от этого, - Удивительная особа… Не желаешь стать одним из моих офицеров, девочка?
-У меня уже есть господин, - побледнев, ответила Летиция, сделав шаг ко мне за спину.
-Очень умная, - оскалился демон, - В любом случае, Айзек, у тебя очень мало времени на раздумья.
-А где гарантия…
-Что я тебя не обману? – усмехнулся балор, - Прошлая наша сделка была честной. Ты выполнил ритуал, а я разобрался с Певереллами. Помнишь?
-Помню.
-Вот видишь… Танар’ри, несмотря ни на что, всегда выполняют договора. Просто, надо понимать чего именно ты желаешь и в какой форме, - хмыкнул балор, - Решайся, Айзек. Ведь, ты всегда это делал – убивал нелюдей во имя Империи и человечества, избавлялся от предателей рода людского… Это твоя судьба – добить тех, кто смог сбежать в этот мир от гнева Империи Дракона, которой ты посвятил свою жизнь. Ничего нового… Разве что, у тебя появится повод гордиться собой – ты умудришься ликвидировать весьма изысканным способом особо большое количество врагов твоей расы и предателей с их потомками…
-Что нужно делать? – спросил я, закрыв глаза.
-Чудесно, - довольно усмехнулся демон, - Сейчас у тебя чуть-чуть заболит голова, а потом ты всё поймешь…
В следующее мгновение мне показалось, что внутри черепа взорвалась граната. Сознание затопило потоком образов. Балор не соврал. Часть моей памяти действительно вернулась место, освободившись от блокировки. Описание многочисленных ритуалов, описание процесса трансформации, что был запущен демоном, многочисленные магические приёмы и способности танар’ри, их сильные и слабые стороны…
Балор не поскупился, когда давал эти знания. Однако, цена всего этого тоже была велика. Проведенный на Земле ритуал оказался лишь частью платы. Метка в моей ауре являлась разновидностью духовных артефактов. Конкретно в моём случае, смертные существа, подвергшиеся влиянию моей воли, окажутся доступны балору и его слугам в качестве жертв для вселения.
«Вот почему начала меняться Эвелинна, - дошло до меня, - И у Нелия начались весьма странные процессы внутри, но они обе погибли…»
Да, позднее я смог сам заблокировать подобные процессы, но было уже поздно. Учитывая происходящее, кто-то из эльдар таки стал жертвой артефакта и в него вселились либо сам балор, либо его приближенные.
-Я не ошибся в своём выборе, - вернул меня к реальности голос демона, - Ты очень умный смертный, Айзек… А теперь… Не будем терять времени. Твоя подруга тебе поможет, - добавил балор, покосившись на Летицию.
Девушка только кивнула и перевела взгляд на меня.
Вздохнув, я посмотрел на пол. Удивительно, но он был чист от местной органической дряни, что быстро поглощала складской комплекс.
-У дворфов тоже бывают неудачные дни, - рассмеялся демон, заметив мой взгляд, - И они тоже любят скрывать от начальства свои… проблемы. Порой, до такой степени, что приставляют дуло револьвера к виску, осознав, что сотворили.
Кивнув, я использовал трансфигурацию, чтобы сделать каменные плиты пола монолитными, затем создать в них ритуальный рисунок. Невероятно сложный, но он удивительным образом висел перед моим внутренним взором, благодаря чему его удалось воссоздать почти мгновенно.
-Молодец, Айзек, - оскалился демон, сделав шаг назад.
Выйдя из созданного рисунка, я оглядел его, ища ошибки, а когда удостоверился в и отсутствии, приступил к выполнению мистерии.
-Держи, - передал я Летиции снятый шлем, после чего освободил обе руки от перчаток, так же отдав их имперке.
Девушка, подняв забрало, мрачно наблюдала за происходящим, бросая испуганные взгляды на балора. Она, как и я, прекрасно понимала, что ни наши заклятия, ни артефактные пули, не способны причинить вреда этому существу. Истинные танар’ри. Лишь самые могущественные артефакты и высшие заклинания могут что-то сделать им. Однако, для этого надо быть опытным архимагом.
Используя магию крови, я выпустил из своих ладоней алую жидкость, заполняя ею тонкие линии ритуального рисунка, а затем, когда этот процесс завершился, принялся произносить заклятия на режущем горло языке:
-Kherg reg-er fethe deregere Yg-tere…
Наполненные кровью линии начали светить багровым, источая демоническую силу. Над центром рисунка пространство начало вибрировать, словно раскаленный на жаре воздух. С каждым словом этот процесс усиливался, становясь всё более ощутимым.
Невероятная тяжесть навалилась на всё тело, пригибая к земле. Каждое слово мистерии начало даваться с трудом, из-за чего мне приходилось буквально выталкивать их из себя.
В какой-то момент я ощутил, что Сайк положила руку на моё плечо и принялась передавать собственную силу, дабы помочь справиться с ритуалом. Однако, этого явно не хватало.
-Peg-terg far-t perfe…
Вибрация пространства разошлась над всем ритуальным рисунком, а пространство в этом месте стало ощущаться каким-то рыхлым, будто бы ослабевшим, зыбким. Казалось – протяни руку и вывалишься из этого мира куда-то в Путосту… В Бездну, наполненную демонами, алчущими плоти и душ смертных существ Прайма.
-Alre gfer telgere gnohle sherau!
Стоило мне произнесли последнее слово, как ритуальный рисунок погас. Однако, вибрации пространства не исчезли. Они разошлись вокруг, а мир начал становиться менее плотным, словно бы теряя свою чёткость.
Рухнув на колени, я хватал ртом воздух. Мышцы горели от спазма, скрутившего их, а мой резерв был пуст. Рядом, рухнув на бок, лежала Летиция.
-Очень хорошо, Кларк, - раздался подозрительно далекий голос балора, - Я сдержу своё слово. Вам никто не помешает покинуть этот мира. Мои слуги будут обходить вас стороной…
Заставив себя выпрямиться, я огляделся. Демона ни где не было. Лишь дымящиеся линии ритуального рисунка напоминали о том, что здесь произошло. Что странно, но никаких чувств по поводу того, что своими действиями я только что обрек на мучительную смерть громадное количество живых существ, у меня не было. Вообще. То ли всё забивала вымотанность после ритуала, то ли я начал превращаться в чудовище, которому плевать на чужие жизни.
Это пугало и заставляло нервничать. Если учесть процесс превращения в нечто похожее на младших танар’ри, можно было предположить, что дальше ситуация станет лишь ухудшаться.
«Проклятье! – мысленно выругался я, - Мне нужен якорь, чтобы не сойти с ума и сохранить хоть какие-то границы… Иначе, так можно скатиться… Или оскотиниться, тут как посмотреть.»
Мне совершенно не хотелось превращаться в монстра, как морального, так и физического. Это не мой путь. Я не выбирал его.
-Ты как? – подполз я к Сайк, неподвижно лежащей на полу.
-Будто дерьма нажралась, - выдохнула та, - Айзек, ты говнюк… Надо было сразу соглашаться… Я усралась, когда поняла что он может с нами сделать…
-Я согласился…
-Надо… Идти… Иначе Блэк вскроет дверь до нашего прихода и может уйти с Райзом и этой дворфской сукой.
-Надеюсь, что этого не проиойдёт, - вздохнул я, - К тебе просьба… Не говори Сириусу и Райзу о произошедшем. Ни к чему им знать всё это.
-Хорошо… - вздохнула Сайк, - Не буду…
Мне едва удалось натянуть перчатки и одеть шлем. Пальцы рук почти не слушались и казались ватными. Только после этого, опустив забрала шлемов себе и Летиции, я закинул её правую руку на плечо и поднялся.
-Двое хромых, - фыркнула имперка, - Ничего… У нас остались пистолеты и магия… Заготовки в ауре, вроде, целые. Если что – отобьёмся.
-А куда мы денемся… - вздохнул я.
Шатаясь, будто упившиеся алкаши, мы направились к выходу из помещения, стараясь хоть как-то держать равновесие.
-Почему ты не сказал, об этом балоре? – спросила Летиция, - И… Я так понимаю, что ты не просто полукровка. Он тебя меняет?
-В какой-то степени, - кивнул я, держать Сайк левой рукой, а в правую взяв пистолет.
-Знаешь в чем он соврал? – спросила Летиция, посмотрев в конец коридора, - Демон говорил про своих слуг, а не про местных тварей.
У самой лестницы мы увидели существо, похожее на сталагмит. Вот только у этих штук не бывает громадных зубастых пастей и длинных гибких конечностей, похожих на щупальца. Правда, на концах этой мерзости тоже имели круглые рты с чем-то похожим на клыки.
Бросив в тварь огненные заклятия, благо, в ауре что у меня, что у Сайк имелись заготовки, мы рухнули на пол, уходя от удара длинными, похожими на хлысты, конечностями. Тварь, получив удар шарами из пламени, заревела и с невероятной для её габаритов и формы скоростью бросилась к нам, несмотря на то, что её бок обгорел, а часть щупалец попросту отвалилось.
Летиция, перекатившись в сторону, принялась стрелять из Браунинга, не забывая добавлять заклятия на базе холода и огня. Я же, поняв, что дело дрянь, раскачал внутри себя ярость и, используя её, уже привычно вцепился в нашего противника волей, принявшись рвать на части. Ещё более громкий рев, быстро перешедший в визг, ударил по ушам, едва не сбив концентрацию.
К счастью, мне удалось расправиться с этим существом до того, как оно таки смогло доползти до нас.
-Надо уходить, - вздохнула Летиция, - И… Айзек, примени свои чистящие заклятия. Меня беспокоит эта слизь… Как бы она костюм не разъела.
Пришлось напрячься и десяток раз повторить нужное заклинание, чтобы убрать с меня и Сайк слизь, в которую мы вымазались, спасаясь от ударов твари. Только после этого удалось продолжить наш путь. Правда, что удивительно, наше состояние подозрительно быстро улучшалось, а резервы восполнялись.
-Похоже, что твой ритуал начал работать куда активнее, - покачала головой имперка, - Энергии вокруг становится очень много. И вся она присуща демонам, а не смертным существам.
Спорить с ней смысла не было в виду правоты девушки. Мир действительно начал меняться, становясь ближе к Бездне. Ритуал, что я выполнил, лишь дал танар’ри возможность действовать открыто и не более.
Вернувшись к Сириусу и Райзу, мы обнаружили их в том же виде, в каком эта парочка пребывала в момент нашего ухода.
-Встретили новых друзей? – усмехнулся Уорен.
Впрочем, обеспокоенное лицо, которое мы видели из-за поднятого забрала шлема, говорило о том, что Райзу не до смеха. Имперец был сильно обеспокоен. Мрачный взгляд парня прошелся по нашим фигурам, после чего он хмыкнул:
-Что с оружием?
-Сдохло, - покачал я головой, -Из-за тех самых новых друзей.
-У нас только один запасной пистолет-пулемет, - покачал головой Уорен, ещё раз оглядев нас, - Костюмы целы… Только разит от вас странно…
-У нас пустые резервы, если ты не заметил, - фыркнула Летиция, - Или ты снова будешь вести задушевные беседы, как в том подземелье?
Райз покосился на девушку и опустил оружие. Проверку его подозрительности мы прошли, что радовало. Винить Уорена в паранойе я не собирался. Учитывая обстановку, он был абсолютно прав. Танар’ри способны на очень многое, включая подмену других существ.
-Вы не ранены? – напряженным взглядом уперлась в меня и Сайк Бримсон, - Выглядите так, будто по вам свора гоблинов пробежалась…
Мой ответ вызывал удивление что у Ланы и Райза, но развить им тему я не дал, принявшись задавать вопросы.
-В какой-то степени… - кивнул я, - Что у вас? Удалось разобраться с дверью или наши находки таки пригодятся?
-Странно всё, - опустив руки, произнёс Блэк, повернувшись к нам, - Я уже взломал все эти проклятые заклятия, вскрыл замки, но дверь не открывается. Будто бы её что-то удерживает… И мне не удается понять…
В этот момент массивные металлические ворота рывком распахнулись, открывая нам путь вперёд.
-Что за дерьмо? – удивленно поинтересовался Сириус, - Они только что были вообще не шевелились!
Для Блэка ситуация выглядела странной. Однако, я чувствовал на металлических створках следы демонической силы, хорошо замаскированной от смертных. Кто-то из слуг балора специально удерживал их, дабы заставить нас отправиться в нужное место.
Дальнейший наш путь оказался полностью чист. Никаких тварей, демонов или буйных дворфов. Мертвая тишина.
-А что вы смогли найти? – покосился на меня Сириус, пока мы шли по коридору, освещенному артефактными светильниками.
-Ты удивишься, но, оказывается, Британское Министерство Магии было в курсе существования этого мира…
Кратко рассказав о наших находках, я отдал Сириусу шкатулку и письма, обнаруженные нами. Вот папку с данными о челноке пока решил ему не демонстрировать. На всякий случай.
В конце длинного коридора обнаружились ещё одни массивные ворота, рядом с которым находился рунный аналог считывателя, куда я вставил карточку местного руководителя. Алый цвет рун тут же сменился зеленым, а створки ворот пришли в движение, с металлическим лязгом разъезжаясь в стороны.
Сириус, поморщившись от этого звука, огляделся и покачал головой.
-Так что у вас там случилось? Вы оба выглядите так, будто бы приняли бой с балором.
-Пришлось выложиться из-за местной твари и этой слизи… Она почти не счищается заклятиями, - вздохнул я, не забыв взять ауру под контроль, дабы Блэк не заметил мой лжи.
-Ага… И пространство сильно так рябило… - покачал головой маг, - Ладно, не хочешь – не говори. Главное, что оба живы и вернулись…
Между тем, я заметил весьма неприятную вещь. После того, как балор избавил меня от своей метки, оказавшейся разновидностью артефакта, аура и тонкие тела неожиданно усилились раза так в два. Это означало, что его творение отнимало у меня почти половину сил и возможностей. Теперь ситуация стала для меня двоякой. Резкий прирост сил создавал проблемы в их контроле и выверенности творимых конструктов, дозировке силы и многих других моментах. А это порождало необходимость в новых тренировках, которые, в свою очередь, приведут к тому же росту возможностей. Этакий замкнутый круг.
Выход, конечно, есть. Очередная перестройка психики и усиленные занятия менталистикой. Сия наука всем магам и без того жизненно важна, а в моей ситуации может стать единственным способом сохранить себя и не превратиться в чудовище.
Вопрос отсутствия эмоций по поводу совершенного ритуала меня всерьёз обеспокоил. Я прекрасно знаю кем и чем являюсь. Назвать самого себя святым язык не повернется. Хватает у меня за пазухой грешков и грехов. Однако, никогда прежде мне не доводилось становиться виновником массовой гибели разумных существ… в таком масштабе. Да ещё и столь паскундым образом – отдавая их души демонам.
Отсутствие хоть капли раскаяния по этому поводу напрягало и пугало ещё хуже, чем риск физической мутации, итогом которой станет превращение в одного из танар’ри. Одно дело, стать чудовищем физически. Для мага это не самая большая проблема в жизни. Всё же, существует масса способов постоянного или временного изменения внешности. Да и сами демоны вполне могут маскироваться под смертных. Однако, если произойдут личностные изменения, которые у меня не получится вовремя заметить и купировать, дело примет совсем скверный оборот.
Ещё хуже то, что я стал замечать за собой странности. Необъяснимое веселье и прущий из меня сарказм в ситуациях не способствующих этому, например. Особенно сильно сей факт проявился во время поисков дворфа, а затем и похода в этот лабораторный комплекс. У меня практически не получалось контролировать собственный язык, отвечая колкостями на слова Бримсон. Будто бы её страх радовал меня и доставлял удовольствие, сравнимое с сексом.
«Когда окажемся в безопасных и цивилизованных местах – пойду в бордель, - мысленно вздохнул я, - Мне точно нужен отдых… Моральный и физический. Иначе я не только в демона превращусь, но и сойду с ума…»
Когда ворота открылись, мы увидели более чем знакомую конструкцию Точную копию Арки Смерти. Разве что терминал на ней был цел и работал.
-Мы попали по адресу, - обрадовался Сириус.
Впрочем, несмотря на свои эмоции, маг не торопился идти к артефакту, с опаской осматривая помещение. Видимо, ему не хотелось получить повторную встречу с балором, как это произошло в подземельях Хогвартса.
Впрочем, на первый взгляд опасности не наблюдалось. Ни агрессивно настроенных танар’ри, ни местных тварей, не дворфов, обозленных нашим самоуправством.
-Вроде бы чисто, - хмыкнул Уорен, тоже осматриваясь.
-Это и подозрительно… - покачал головой Сириус.
Подумав, я прикрыл глаза и, разогнав внутри себя ярость, что далось неожиданно легко, охватил своей волей помещение, вентиляционные шахты и даже часть конструкций стен, пола и потолка, обнаружив технические полости в них. Никого…
-Похоже, что всё действительно чисто, - выдохнул я, - Даже никаких механических ловушек или артефактов… Рунных заклятий тоже не смог найти.
Блэк и Уорен, несмотря на мои слова, провели сканирование с помощью артефактов своих костюмов, после чего кивнули.
-Идём, - нервно выдохнул Сириус, направляясь к арке портала, - Уберемся из этого мира…
-Главное, чтобы в новом не было хуже, - покачала головой Сайк, нервно посмотрев на коридор, по которому мы только что пришли, - Айзек… Мне кажется или тени подозрительно активны?
Развернувшись, я не стал ничего проверять, заполнив коридор потоком Адского Пламени. Мой удар выявил сразу трёх теневых демонов, что уже почти подобрались к нам. Однако, потусторонняя огненная сила поглотила их, попутно пройдясь по помещению, и которого мы и попали в коридор.
-Сириус, шевели задницей! – рявкнул я, понимая, что балор не соврал, но у нас есть и другие враги, помимо его слуг.
Бримсон, наблюдая за всем этим, побежала к арке вслед за Уореном и Блэком.
-Иди к ним, - кивнул я Летиции.
-А ты? – нервно поинтересовалась она, - Если рассчитываешь на то, что…
-Вперед! – рыкнул я, заметив, как нечто темное пытается пробиться через поддерживаемое мной Адское Пламя, давя его своей волей.
-Есть! – коротко ответила Сайк, бросившись к Арке.
Я же, посмотрев на нового противника, хмыкнул. Очередной теневой демон… Однако, довольно сильный и обладающий свитой.
-Блэк! – раздалось шипение, перекрывшее даже рев Адского Пламени.
«Его натравили! – дошло до меня, - Но кто?»
Не став рассуждать дальше, я принялся давить нового противника Адским Пламенем, не забыв добавить для контраста Огонь Мертвых. К моему удивлению, демон оказался довольно сильным и умудрился продержаться около минуты. А затем кто-то схватил меня за плечи и поволок к арке.
В уши ворвался крик Бримсон:
-Идём, идиот!