Когда стали поступать сигналы от оставленных мною меток и рунных ловушек, я лишь усмехнулся. Восемь суток. Долго же они раскачивались. Впрочем, даже так, это было плохим признаком. За нами шли даже спустя восемь дней. Значит, следопыты ушастых куда лучше, чем мне хотелось бы. Впрочем, существует и другой вариант, кто-то умный попросту прикинул возможный маршрут нашего пути и отправил отряды в этом направлении. Ничего удивительного в этом нет. Мы отправились на северо-восток, к границе эльдар и урук-хай. Идти на юг, к горам, смысла не было в принципе. На запад – лезть в глубину территорий ушастых. А вот пограничные территории лишь на первый взгляд кажутся не самым удачным выбором. Да, там куда больше патрулей, и служат далеко не идиоты, ибо всегда в подобных краях имеет место естественный отбор. Однако, именно там покинуть владения эльдар куда проще.
А урук-хай…
Честно говоря, они и в моей прошлой жизни имели все шансы уцелеть как вид. Во всяком случае, рядовые представители их расы демонстрировали изрядную способность к критическому мышлению. Увы, но тех, кто был готов к сотрудничеству с людьми было крайне мало, зато радикалов хватало с головой, что и привело к закономерному их исчезновению. Даже во времена моей службы в пехоте, от сего народа осталась горстка, забившаяся по углам континента.
В любом случае, для здешних урук-хай я не буду врагом номер один, которого необходимо найти и убить любой ценой. Главное, не нарываться, а там уже можно найти тихий угол и обустроить свой схрон. Желательно, подземный. Благо, трансфиругация, хоть и не в полном объёме, но тут работает.
Так или иначе, но поступление сигналов о наличии погони стало для пленницы приговором. Один удар кинжала в сердце оборвал жизнь и без того изуродованной эльдар, а последующий короткий ритуал превратил её в инфернального зомби, отправившегося навстречу к ушастым преследователям. Мы же, продолжили свой путь, пока в мою голову не пришла одна идея.
Если погоня идёт по следу, даже с учетом применяемых мной заклинаний, что должны убирать с земли отпечатки ног, а ветки мои спутники давно не ломают, значит, они используют какие-то иные способы поиска. Припомнив рассказы Леены о методах работы ушастых с животными, я задрал голову и посмотрел вверх.
-Вот ублюдки, - усмехнулся я, сообразив как они нас нашли.
В отличии от первого дня моего пребывания в этом мире, нынешние преследователи поступили умнее и не стали подчинять животных полным набором чар, ограничившись вмешательством в их разум. Из-за этого мои вороны и не могут их заметить.
Прикрыв глаза, я принялся прикидывать как можно спрятаться от такого метода поиска и наблюдения. Увы, но подходящих чар и заклятий в моём арсенале не оказалось. В прошлой жизни я было боевиком, а не разведчиком. Из-за этого в подготовке упор делался не на методы маскировки – инструктора предпочитали вколачивать в мою голову способы убийства врагов в открытом бою.
Благодаря тому, что вороны-разведчики созданы из моей крови, я смог внести правки в их поведение. Спустя некоторое время в небе над нами птиц-наблюдателей стало заметно меньше, а потом они и вовсе исчезли. Всё же, големы крови куда опаснее обычных животных. Это против боевой магии моим творениям не выстоять.
Избавившись от одной части «хвоста», я задумался как поступить. Уж очень неприятной оказалась ситуация. Не исключено, что впереди нас ждёт засада, на которую отряд гонят подобно загонщикам на охоте.
Создав из своей крови ещё одного ворона, я отправил его вперед, с задачей двигаться ниже уровня крон деревьев, маскируясь под обычную птицу и собирать информацию о наличии ушастых или любых подозрительных аномалиях, благо, передать своему творению массив информации об этом понятии и всём том, что под него подходит, было довольно быстро, хотя и не так уж просто.
После отправки вперед разведчика, настала пора обманывать ушастых. Для этого я перевел артефакты в режим набора воздуха в баллон костюма, а сам, пока шел процесс фильтрации и накачки, принялся за дело.
Трансфигурацию очень многие недооценивают. С её помощью можно не только упрощать работу в артефакторике, целительстве или некромантии. Да, до покойного Альбуса Дамблдора мне крайне далеко, но здесь и сейчас не требуется создавать крепость из воздуха или превращать оный в оружие. Моя первоочередная задача – оторваться от погони или сбить её со следа, а это означает, что необходимо сменить подход.
В библиотеке Блэков, в период, когда пришлось ощутимо налечь на главное оружие Дамблдора, трансфигурацию, нашлись весьма занятные заметки о применении сей науки для осады и штурма крепостей. И, что интересно, автор данного опуса приводил в качестве примера заклятие, благодаря которому можно создавать подземные тоннели, скрытые от посторонних глаз толщей грунта. Более того, в виду того, что это детище древних британских магов подразумевало прямое волевое управление, просто для его применения был более чем широким.
Здесь и сейчас брать штурмом крепость мне не требуется, но вот скрыться с глаз наблюдателей и погони – да. Как и суметь уйти из этой местности, не привлекая внимания. А это означает…
Оглядевшись, я покачал головой, понимая, что у меня сейчас весьма небогатый выбор. Либо новое кровопускание, либо магия теней, ибо иных способов сокрытия собственных следов не останется. Разве что…
Вспомнив уже использовавшихся големов-червей, я усмехнулся. Можно сделать нечто, маскирующее остаточные следы под ловушку для преследователей. А они, уже наученные горьким кровавым опытом, не полезут.
Положив руку на землю, я принялся творить заклятия из числа тех, что применяются при создании големов. Сейчас придется действовать максимально быстро и, желательно, таким образом, что любой наблюдатель со стороны увидит именно то, что нужно мне.
* * *
Вылетевший на небольшую поляну отряд замер, начав медленно пятиться назад. Изрытая земля перед эльдар, уже не раз виденная этими воинами, научила их осторожности. Воспоминания о громадных взрывающихся големах-червях, что отняли жизни очень многих солдат и офицеров за время этой погони, мгновенно заставили преследователей похолодеть внутри. Липкий страх в сердцах молодых эльдар, что подгоняемые охотничьим неслись меж деревьев, надеясь догнать наконец-то найденного мага-чужака, мгновенно выветрил все мысли из разгоряченных разумов, заставляя вспомнить об осторожности.
В последние часы они чувствовали как приближаются к месту, пропитанному чуждой им и этому миру силе. Благодаря сему факту эльдар четко держали направление, даже потеряв своих «добровольных» помощников из числа птиц. При этом, воины осознавали, что их противник, судя по интенсивности творимой магии, готовится к схватке. И чем ближе они оказывались к эпицентру этой разлитой в пространстве темной, давящей силы, тем тяжелее им было держать себя в руках.
Страх, что ледяными шипами впился в сердца мечников и лучников, едва удавалось сдерживаться, не позволяя ему брать верх над разумом. Однако, оказавшись на границе рукотворной поляны, что ещё недавно была густым лесом, эльдар замерли.
-Опять? – тихо прошептал один из лучников, окидывая изрытый грунт поляны, среди которого виднелись обломки толстых стволов, - И что ту вообще произошло?
-Судя по всему, этот ублюдок придумал какую-то особо хитрую гадость, - покачал головой рейнджер, мрачно покачав головой, - Урод всех обработанных птиц удавил своими воронами, а потом всю живность вокруг нас принялся изводить… Как он понял?
-Знаешь, после того, как мы два раза чуть не взорвались, а Лойс вообще сгорел от этих проклятых ловушек, - покачал головой лучник, - Не удивиельно, что беглец понял заметил нас. Не удивлюсь, если у него есть способы следить за нами помимо воронов.
-Смотрите! – указал пальцем в глубину зарослей один из пехотинцев.
Среди высоких стволов на противоположной стороне поляны мелькали несколько темных силуэтов, что периодически высовывались из-за деревьев, словно бы прицеливаясь, а потом исчезали. Острый взгляд эльдар успел заметить нечто похожее на странной формы арбалет, коими любят пользоваться дворфы.
-Вот мразь, - скривился командир отряда, оглядываясь, - Иди в обход – долго. И не факт, что он нам не оставил там «подарков». А прямо… Наверняка тут какие-то особо хитрые големы…
-И не только они, - покачал головой полевой маг, прочитав несколько заклинаний, не принесших видимого эффекта, - Внизу, под землёй, большая полость, увеличивающаяся в размерах… Что там внутри не понятно, но вокруг неё двигаются големы. Сколько их мне не удалось понять – слишком много тьмы и смерти вокруг этой полости… Даже не понятно есть ли там кто-то…
Несколько мгновений эльдар молчали, обдумывая услышанное, а затем рейнджер хмыкнул:
-Этот маг ещё и хочет кого-то взять живьем. Похоже, что големы в этот раз не всех станут убивать, а утянут одну их жертв в подземную полость.
-Значит, ублюдок точно там, - кивнул на исчезнувшие в зарослях темные силуэты лучник, держа оружие готовым к стрельбе.
Однако, реальность оказалась куда более жестокой.
Тени под ногами быстро увеличивающейся группы воинов и магов, что были посланы вперед в качестве авангарда, неожиданно обрели объем, а затем практически взорвались сотнями щупалец, быстро проломивших куцые щиты эльдар. Лишь маг смог отразить атаку черной субстанции, , укрепив собственные защиты и поднявшись в воздух, для чего использовал заклятие «Крылья Ветра». Однако, долго ему не удалось парить над землёй в потоках уплотнившегося воздуха. Один из големов-червей, разогнавшись в грунте, подобно хищной рыбе, что водятся в крупных озерах близ северных гор, вынырнул на поверхность и, за счет набранной скорости и собственной массы, сбил уцелевшего эльдар, ломая кости и разрывая мышцы ударом своей туши.
Идущие следом воины поискового отряда, увидев произошедшую расправу, мгновенно бросились в стороны, готовясь к схватке с големами. Однако, в этот раз за них взялись тени, что превратились в настоящих хищников, убивающих как самих эльдар, так и животных, оказавшихся поблизости.
Лейтенант Кейд Фариаль, один из полковых магов и офицеров, применил заклятие из школы магии земли, стремясь превратить мягкий грунт, в котором невероятно быстро двигаются эти чудовищные големы, в нечто подобное камню, как уже делал несколько раз, спасая отряд от неминуемой расправы. Однако, в этот раз заклятие сработало неожиданно легко, чем изрядно удивило эльдар, принявшегося оглядываться по сторонам в поисках подвоха.
Молодой офицер ни разу не был на войне, но прекрасно понимал, что если противник устроил ловушку и мера противодействия далась слишком легко, значит его обманули. Эльдар принялся крутиться на месте, пытаясь понять откуда исходит опасность. Всё же, полторы сотни лет, треть из которых была потрачена на изучение боевой магии, сдобренное богатым дуэльным опытом, давали о себе знать.
-На деревья! И заклятия света! – крикнул лейтенант, увидев, как тени под ногами его подчинённых превращаются в прокрытые шипами щупальца и рвут плоть солдат.
В этот момент сквозь крики убирающих эльдар прорвались тихие хлопки и странные металлические щелчки. Острый слух Кейда даже определил направление, откуда исходил странный звук, но большего офицер не успел сделать. Волна странной, отдающей гнилью и сыростью, силы прошла вокруг офицера, заставив волосы на голове мужчины встать дыбом от ужаса.
Ещё секунды назад неподвижно лежавшие бойцы, убитые внезапно приобретшими самостоятельность тенями, оказались окружены рисунками из собственной крови, что засветились алым, а затем это свечение появилось в их зрачках. Павшие эльдар, ломанными движениями, словно тряпичные куклы, принялись подниматься с земли. Их искаженные в предсмертных гримасах лица не выражали ничего, но вот глаза… Фариаль кожей почувствовал невероятный, совершенно не свойственный смертным существам, голод, источаемый этим порождениям неизвестного мага.
Кейд, увидев как мастер-сержант Алия Лийнель, с которой он разговаривал считанные минуты назад, в начале получила десяток ран от этих жутких черных щупалец, а затем рухнула с другой в груди, оказалась перед ним, протягивая руки со скрюченными тонкими пальцами к шее офицера, закричал. Попятившись, лейтенант зацепился каблуком ботинка за чьё-то тело и, рухнув на спину, осознал, что больше половины его отряда уже погибло, а оставшихся рвут на части только что погибшие товарищи. Да ещё и эти странные хлопки…
Приблизительно поняв откуда исходит звук, Фариаль, не вставая, направил туда руку и произнёс заклинание отрицания жизни:
Layleoa ejiio efele faije!
Гнилостно-зеленая волна прошлась по лесу, оставляя после себя мгновенно умершие растения с пожухшей листвой и увядшей и пожелтевшей травой. На мгновение, офицеру даже показалось, что между стволами мелькнул мутный силуэт. Однако, хлопки и тихие металлические щелчки повторились. В этот раз офицер услышал звук, похожий на множество быстрых ударов, одновременно с которым на него посыпались щепы от разлетевшегося ствола дерева, под которых лежал лейтенант.
Перекатившись, Кейд нырнул между выступающими над землей корнями и осмотрел результат атаки врага. Увиденное лейтенанту не понравилось совершенно. Чем бы не пользовался этот странный маг, он явно хорошо подготовлен и обучен убивать именно эльдар.
Дыры в стволе дерева оказались небольшими, но из них выходил едкий фиолетовый думок. Запах, который шел от места попадания странных «болтов», как для себя окрестил эти снаряды по аналогии с арбалетными, Фариаль, заставлял задуматься об участи живых существ, которым не повезёт стать мишенью для этой гадости.
Осознав, что едва не погиб, Кейд передернул плечами и принялся оглядываться. Ситуация всё больше напоминала не охоту на одиночку, а засаду, в которую угодил их отряд. И не факт, что здесь действует один маг. Всё же, тёмных фигур на другой стороне рукотворной поляны было куда больше.
Кое-как взяв себя в руки, эльдар перевернулся и, поднявшись. Бросился к ещё уцелевшим бойцам, что успели создать световые заклятия, по какой-то причине не дающие теням превращаться в хищные щупальца.
-В круг! – приказал офицер, - Я работаю заклятиями.
Повторив свое первое заклинание, дабы обезопасить уцелевших бойцов и себя от подземных големов, Фариаль огляделся, пытаясь понять чем лучше ударить по восставшим покойникам. Увы, но на заклятия, бьющие по площади, у него банально не хватало сил. Разве что использовать молнии…
Между тем, мечи, созданные дворфами, оказались прости восставших мертвых достаточно эффективным оружием. Они легко рассекали мертвую плоть, поджигая агрессивных покойников. За считанные минуты лес вокруг восьмерых солдат и одного мага-офицера оказался усеян неестественно быстро догорающими останками тех, кто ещё недавно был сослуживцами выживших бойцов.
Вместе с атакой восставших покойников произошло ещё одно нападение. Кейд ощутил, что грунт под его ногами вибрирует, даже несмотря на действие заклятия контроля! Пришлось несколько раз подряд повторить заклинание, чтобы усилить эффект. А, ведь, противник использовал не магию земли, а нечто совершенно иное… Некая серая, будто бы даже нейтральная, сила пыталась что-то сотворить с тем участком местности, где засели остатки отряда.
Спустя несколько мгновений враг, судя по всему, отступил, оставив попытки ударить этими своими странными и непривычными эльдар способностями.
-Неужели всё? – прошептал один из воинов, мрачно осматриваясь.
-Не расслабляться, - рыкнул на него лейтенант, обновляя заклятие света.
Однако, в этот раз удар последовал не снаружи. Трое из восьми солдат схватились за грудь, судорожно сбрасывая с себя раскалившиеся артефакты, а затем истошно закричали, захлёбываясь криком, и рухнули на землю, принявшись кататься по ней.
Кейд, увидев, что кожа эльдар почернела, а затем через поры в ней начала выходить кровь, принялся применять целительские заклятия, предварительно поставив защитный купол, использовав для этого чары из арсенала всё той же светлой магии. К его облегчению, атакованные врагом солдаты тут же затихли, а кровь прекратила покидать их измученные тела. Более того, целительские заклинания начали свою работу.
-Дайте им зелий, - вздохнул офицер, мрачно оглядываясь.
Щит из света не давал увидеть что именно происходит за его пределами, но, зато, защищал от подобных, невероятно жестоких, ударов.
«Каким же надо быть монстром, чтобы применять такую магию? - с ужасом подумал Фариаль, - И кто это вообще? Урук-хай? Или человек-пришелец, про которого говорил капитан?»
Между тем, более-менее придя в себя, подвергшиеся магической атаке воины смогли сесть, но о том, чтобы взять в руки оружие реши не шло. Бледные лица, расфокусированный взгляд и расширившиеся до состояния круга вертикальные зрачки говорили лучше любых диагностических чар. Они сейчас не бойцы.
-Новых атак пока нет, - мрачно прошептал Кейд, оценив состояние щитов, - Значит, либо «Щит Света» таки защищает от этого ублюдка, либо это была очередная ловушка, а он сам успел уйти…
-Если это просто ловушка, - фыркнул один из солдат, - То каков он сам? До этого мы уже успели увидеть големов и его нарезанные палки, которые убивают не хуже урук-хай, но сейчас было что-то новое…
-А ты о нём много знаешь? – повернулся к бойцу Кейд.
К несчастью, этот солдат был из недавнего пополнения и лейтенант попросту не помнил как его зовут. Однако, и без того он не желал лишних разговоров. Не в нынешней ситуации, когда противник может быть где-то рядом и готовить новый удар.
* * *
Покосившись на полусферу щита, я поморщился. Ублюдки таки имеют способ защититься от магии крови. Эта дрянь полностью заглушает энергетику эльдар и не дает поддерживать настройку на них. Ко всему прочему, оказалось, что артефакты, которым обладают эти вояки, неплохо противодействуют именно волевым ударам, из-за чего пришлось ломать их по одному, разгоняя собственное восприятие до максимума.
Впрочем, за этот бой я успел понять и узнать куда больше, чем во время прошлого столкновения. И мои опасения подтвердились. Местная магия лишь на первый взгляд недоразвита. Она просто другая. С совершенно иным подходом, из-за чего некоторые из привычных мне методов придется пересмотреть. Например, оказалось, что их световые заклятия неплохо так противодействуют магии теней. А мечи, изготовленные дворфами легко справляются с инфернальными зомби. Впрочем, учитывая их начинку, не удивительно.
Из-за этого пришлось вступить в бой самому, тратя драгоценные артефактные патроны. Да и то, эльдар умудрились продемонстрировать свою изощренность. Да, тёмной магией они не пользуются, но умудряются создавать заклятия, что извращают саму суть жизни. Только благодаря артефактам моего костюма, удалось избежать проблем, хотя маскировочные чары и щиты, выставленные мной самим, этот ушастый таки смог сбить. Паршиво. Ублюдок, если судить по его ауре и энергетике, примерно на моём уровне. Значит, ему не меньше пары-тройки столетий. Если даже он не особенно упорствовал в своем развитии, то при таком возрасте, даже два часа в день работы над собой и планомерных тренировок способны серьёзно так поднять уровень мага.
Собственно, применённое этим эльдар заклятие вынудило меня сменить тактику и натравить поднятых инферни на оставшихся ушастых, а самому попытаться ударить с помощью трансфигурации, временно превратив грунт под их ногами в болото, а затем обратно в твёрдую почву. Увы, но противник смог оказать сопротивление, раз за разом накладывая какое-то заклятие на базе стихии земли.
А теперь стоял новый вопрос – стоит ли пройтись парой очередей по засевшим под щитом выжившим ушастым или нет? С одной стороны, оставлять за спиной тех, кто уже имеет представление о моих возможностях – большая глупость. С другой стороны, их отряд разбит, а на руках трое раненных. Едва ли их командир рискнет продолжать преследование. Значит, он отступит, а на смену ему выдвинется другой отряд. Или же, что тоже вероятно, второе подразделение, на которое наткнулся мой ворон-разведчик, начнёт движение сюда.
«Уйти в подземное убежище, где сейчас находятся Пааво и Эвелинна, погруженные в стазис, или же попытаться добить этих ушастых перед тем, как прятаться? – принялся я обдумывать возникшую дилемму, - Стоят восемь эльдар моих патронов или нет?»
Получив сигнал от ворона-разведчика о начале движения второго отряда, я посмотрел на светящийся купол щита и покачал головой. Не стоят. Во всяко случае, не сейчас.
Вернувшись к «поляне», под которой была создана полость-убежище, я применил всё то же заклятие осадной трансфигурации и принялся погружаться вниз, с его же помощью устраняя следы творимой магии. Теперь стоит добраться до моих спутников и уже вместе с ними увеличить глубину, на которой будет находиться наш импровизированный бункер. Сильно увеличить.
То, что до подземной полости достали поисковые заклятия ушастых мне не понравилось в принципе. Впрочем, было бы глупо рассчитывать на иной поворот событий. Эльдар обладают врожденной склонностью к магии стихий, среди которых и Земля. А это значит, что найти что-то в грунте у них получится с гарантией. Значит, нам надо закопаться куда глубже, а потом начать перемещаться в сторону. Энергозатратно, конечно, но куда лучше, чем постоянно бегать от оравы озверелых эльдар. Тем более, в ситуации, когда у них имеются достаточно эффективные способы противостоять моим заклятиям, а патронов осталось крайне мало.
В принципе, ничего удивительного в произошедшем не было.
Первый отряд вообще не ждал мага в качестве врага, а потому шел почти как на параде. Второй был куда осторожнее, но напоролся на големов-червей, о которых тут попросту не слышали. Из-за совершенно незнакомого противника и взрыва разведчики погибли, а у меня на некоторое время появилась пленница. Зато третья группа оказалась куда более подготовлена и уже обладала некоторой информацией, благодаря чему даже смогла догнать нас и вступить в бой. И если бы не моё личное вмешательство, то потерь у них было бы куда меньше. Всё же, заклятие «Буря Теней» оказалось не столь эффективным из-за неожиданных свойств их световых чар.
Можно сказать, что я изучаю эльдар, а они меня. И, пока что, счёт в мою пользу, но, учитывая их численный перевес, необходимо срочно находить способ сбить со следа проклятую погоню. Иначе они его таки сравняют, что станет для меня фатальным.
Добравшись до полости, созданной осадным заклинанием Блэков, где находились мои спутники, я хмыкнул. Эту парочку пришлось оставить в стазисе не просто так. Во-первых, воздуха в тут крайне мало, а это означает, что риск задохнуться, если они останутся бодрствовать, более чем реален. Во-вторых, в бою они бы мне не помогли, а вот в качестве приманки, находящейся именно в данном месте, вполне.
Полагаю, план удался частично. Заклятия эльдар на базе стихии земли добили таки до полости, но вот выявили ли они Пааво и Эвелинну – тот ещё вопрос. Судить по реакции ушастых достаточно сложно, поскольку их психология серьёзно отличается от человеческой, даже если брать из числа людей долго живущих магов.
Усевшись на пол, я перевел системы костюма на использование баллона с запасом воздуха, а сам принялся за работу. Всё то же осадное заклятие Блэков, охватив искомую полость, принялось перемещать вместе со мной и неподвижно застывшими Кокконеном и Леппянен. И не просто в сторону, а по диагонали. Это дело энергетически затратное, но зато получится сбить погоню со следа. Главное суметь подобным образом уйти не на несколько десятков метров, а, хотя бы, на пару километров. Тогда можно будет подняться на поверхность, собрать в баллон костюма новый запас воздуха и, вновь уйдя вниз, продолжить движение.
Пока нам везет. Грунт относительно мягкий, благодаря чему расход энергии не столь велик, как если бы речь шла о каменистой земле или скалах. Тогда у меня могло и не получиться действовать так легко и быстро.
А, ведь, очень скоро будут маячить ещё несколько важных вопросов. Гигиена и продовольствие. Пока меня спасают артефакты костюма, обладающие функцией очищения организма с помощью аналога заклинаний, но долго так жить нельзя. К тому же, моим спутникам подобное «счастье» не доступно.
Ко всему прочему, запас трофейного провианта, взятого ещё с тел первого разгромленного отряда эльдар, очень скоро подойдёт к концу. И нам придется тратить время и силы на охоту, дабы банально не подохнуть с голоду. Учитывая, что в этом лесу мы не встретили ни одного крупного зверя, ситуация может оказаться более чем паршивой. Хорошо, если удастся использовать големов из моей крови, воронов, для охоты на более-менее крупных птиц… А если нет? Всё же, даже пернатых тут не так уж и много…
Вообще, здешняя экосистема вызывает у меня очень большие вопросы, как и сама местность, в которой мы находимся. Громадная долина в окружении гор, за пределы которой эльдар не выбирались. Им известно о существовании ещё трёх рас, но что если их куда больше? Всё же, информация, полученная от двух пленниц, потрошить память которых у меня попросту не получилось бы при всем желании, весьма ограничена, как и их кругозор.
Не исключено, что за пределами известных ушастым земель проживают и другие, с которым у меня получится договориться. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить, иначе, придётся искать способ восстановить имперскую Арку и сбежать из этого мира как можно дальше.
* * *
-Капитан Алуум Файтиль, - покачал головой полковник Иоханен Кивель, глядя на стоящего перед ним офицера, - Вы умудрились трижды выжить в столкновении с этим магом, якобы, человеком-иномирянином, в то время, как иные достойные эльдар погибли…
Капитан, слушая полковника контрразведки, мрачнел всё больше и больше. Судя по началу разговора, его ожидают серьёзные проблемы. Учитывая начавшуюся с урук-хай войну, не исключено, что его вообще могут посчитать диверсантом, устраивающим едва ли не массовые убийства кадровых военных.
Увы, но подобные случаи, когда вполне достойных и честных служак отправляли на плаху по одному лишь обвинению, а то и подозрению, не имея даже косвенных улик, дело не редкое. Если за спиной нет могучего покровителя или богатой и влиятельной семьи, то шансов вырваться из столь неприятной ситуации почти нет. Разве что бежать, но… Куда? К урук-хай? Или к дворфам? Первые может и оставят капитана живым, но это зависит от слишком большого количества факторов, включая его готовность сдавать врагу своего же народа государственные тайны. А вот вторые… Бородатые низкорослые обитатели подгорных глубин отличаются готовностью и способностью вытрясти выгоду даже пустого камня, что демонстрируют своим соседям и «союзникам» уже не первую тысячу лет. Соваться к ним дело опасное. Они вполне могут и выдать беглеца, если им это покажется выгодным.
Между тем, полковник Кивель продолжал свою речь, сводя, используя собственную логику, ситуацию к тому, что Файтиль, фактически, завел в хорошо подготовленные ловушки сразу три отряда эльдар. И тот факт, что в двух случаях из трех капитан и сам едва выжил, получив ранения, полковника не сильно волновал. Даже потеря глаза Алуумом не впечатлила офицера контрразведки.
-Господин Кивель, - вздохнув, прервал полковника Алуум, - Скажите как есть, вы обвиняете меня, боевого офицера, в предательстве. Я вас правильно понимаю?
-Да, - усмехнулся Иоханен, - Уж очень подозрительно выглядит результат этой операции. Девяносто четыре трупа. И каждый раз рядом находились вы, но… оставались живы.
-И вас не смущают мои ранения, - мрачно покачал головой Алуум.
-Вы могли таким образом прикрыть свои действия, - пожал плечами полковник, - К тому же, согласно докладу Кейда Фариаля, он успел неоднократно применять довольно серьёзные заклятия. Не исключено, что вы получили ранения в результате прямого или косвенного действия его заклинаний…
-Вы серьёзно? – нахмурился Файтиль, тут же поморщившись от боли в пустой глазнице, - Если бы я попал под его удары, то здесь не стоял и вы…
-Сейчас разговор не обо мне, а о вас, капитан, - прервал офицера Иоханен, подняв вверх указательный, - До окончания следствия, вы будете помещены под стражу… Пока, обойдемся домашним арестом, Алуум. Считайте, что это дань уважения вашему послужному списку и прежним заслугам перед Княжеством.
Впрочем, многообещающий взгляд полковника дал понять капитану, что дело более чем паршивое. Едва ли у него получится без посторонней помощи выбраться из этой передряги. Кивель – известный карьерист. Он идёт по головам не слишком заботясь о приличиях. И сейчас, судя по всему, настал черед Алуума пополнить список тех, кто оказался на пути полковника и стал его жертвой.
Молча наблюдая за тем, как полковник вызвал военную стражу, Файтиль перевел взгляд на лейтенанта Фариаля. Молодой маг выглядел понурым. Он потерял тридцать два бойца за один бой из пятидесяти. Из выживших на ногах остались лишь пятеро, а остальные поручили разнообразные ранения. И они так и не смогли увидеть проклятого мага, за которым уже не первую неделю идёт охота.
Будто бы насмехаясь, он водит за нос поисковые отряды, а стоит кольцу вокруг него начать смыкаться, как этот ублюдок вновь устраивает бойню, убивая эльдар десятками, а затем поднимая их в виде жутких бродячих покойников с пылающим алым зрачками и натравливает на живых. Из-за этого у многих уже сложилось мнение, что речь идет не об одном разумном, а о целой группе, что действует не самостоятельно, а в связке с кем-то из руководства, желающего заменить командование военных в этой провинции.
Увы, но такое вариант исключать не хотел никто, кроме Алуума. Файтиль был единственным, кто считал, что они столкнулись с разведчиком людей из другого мира, что один раз уже воевали с эльдар. Теперь же они предпочли отправить одного мага для выяснения обстановки и сбора информации, дабы имперцы лучше подготовились к противостоянию с древним народом. Однако, никто из вышестоящих офицеров слушать выводы капитана не торопился.
Да и кто он такой? Всего лишь, один из множества офицеров, коих в армии хватает. Ни богатого рода за спиной, ни высокопоставленных чиновников в числе родни… Идеальный вариант на роль виноватого в смертях солдат и офицеров.
Между тем, в кабинет полковника вошли четверо солдат из военной стражи. Двое остановились у дверей, а ещё двое подошли к капитану.
-Сдайте оружие, - спокойно произнёс полковник, глядя в глаза Алуума, - До окончания следствия вы отстранены от службы… Считайте это отпуском, капитан.
Стараясь сохранять спокойствие, Файтиль произнёс:
-Надеюсь на это. Как и на справедливое отношение, полковник. Впрочем, судя по слухам, с вашей стороны ждать его не приходится.
-Хамите, - хмыкнул Иоханен, - Что ж, все так делают… А потом выясняется… разное. И хамство заканчивается, но зато начинаются мольбы о снисхождении, да кивки на старые заслуги. А они, если вдумчиво так присмотреться, не такие уж и заслуги. Как бы, капитан, не вышло, что вы давно на дворфов или урук-хай работаете. Уж очень вовремя тут начались странности и появился этот ваш… как вы говорите? Человек-иномирец? – хохотнул Кивель, - Сказочка, капитан, в которую могут поверить лишь юные девицы лет так до пятидесяти. А когда вырастут, так и они за подобные побасенки вам в лицо плюнут…
-Полковник, - поднял взгляд на Кивеля Фариаль, - Я могу точно сказать, что у нашей армии такого оружия нет. Я видел чем стрелял этот маг. Я уверен, что он был рядом. И точно вам говорю – он не эльдар и не дворф. Даже если он и не человек-маг, а урук-хай…
-Хватит, лейтенант, - поднял руку Иоханен, - Вы устали и пережили сложный бой. Вам требуется отдохнуть и побывать у целителей… А вы, капитан, отправляйтесь в свою квартиру в гарнизонном городке и не покидайте её. Оружие сдайте вашим сопровождающим.
-Как прикажете, - процедил Алуум, расстегивая крепления ножен с кинжалом и мечом.
«Вот ублюдок, - мрачно подумал Файтиль, - И обратиться не к кому. Райль и Ткарль уже на фронте, их отправили в числе первых, вместе со штабом генерала Салминена, Пакаринен, судя по всему, тоже покинул столицу… А можно было бы через него выйти на Ээро и уже как-то пытаться выкрутиться…»
В сопровождении четверки военных стражников, выполнявших роль конвоя, капитан медленно брел в направлении военного городка, где находился жом офицерского состава. Именно там была его квартира. Впрочем, назвать её личным имуществом Алуума тоже не вышло бы. Как и все офицеры армии, на время службы в очередном гарнизоне Файтиль получал жильё вот в таком ДОСе (прим.автора ДОС – Дом Офицерского Состава), а когда происходил перевод, съезжал с него. Через двести лет службы офицеры могут рассчитывать на то, что министерство обороны выделит земельный участок, на котором, со временем, получится построить свой дом. Увы, но до этого ещё надо дожить. Особенно актуальна эта проблема у служащих разведывательных подразделений и рейнджеров, которые крайне редко умудряются покинуть службу по возрасту. Куда чаще они погибают где-нибудь на задворках, а их тела так и остаются гнить под открытым небом.
«И за что? – в очередной раз задал себе вопрос капитан, - За нашу расу, что не ценит своих же солдат? За Князя, который не может вырвать страну из промышленной зависимости дворфов, как и все его предшественник? За охреневших от безнаказанности вельмож, что по щелчку строят себе особняки, разворовывают бюджеты ведомств, да устраивают разврат…»
Вспомнив рассказы одного знакомого из криминальной стражи Куульвина, Алуум поморщился. Увы, но в столице Княжества простым смертным живется не так уж хорошо. Вседозволенность вельмож и знати привело к тому, что они пресытились простыми радостями жизни и пустились во все тяжкие. Причем, давно и серьёзно. Из-за этого криминальная стража Куульвина систематически находит обезображенные тела совсем юных эльдар обоего пола со следами насилия. И всегда расследования подобных случаев спускают на тормоза, дабы не беспокоить знатных особы и сиятельных чиновников…
«Зато меня сейчас закопает карьерист, вздумавший найти виноватого, - мрачно подумал Файтиль, глядя в спины идущих перед ним военных стражей, - Всё ради своей карьеры или по просьбе кого-то из местных генералов, что решили прикрыть свои задницы… Ублюдки! И ради этого постоянно погибают наши собратья… Мрази!»
Всё более и более темные и тяжелые мысли заполняли душу и разум эльдар, из-за чего мужчина быстро погружался в океан депрессии и отчаяния. Однако, в его голове появилась идея. Пускай она давала иллюзорную возможность избежать плахи и забвения, но, кто сказал, что это хуже гарантированного полковником финала?
Подняв взгляд единственного глаза на идущих впереди военных стражей, капитан Алуум Файтиль и сам не заметил, как его спина распрямилась, а движения стали уверенными, будто бы и не идет он под конвоем, а шествует в сопровождении эскорта.