Ночью, при свечах, Гэйлон точил и правил острое как бритва лезвие своего меча. Меч еще не напился крови и поэтому не мог получить достойное имя. Черная желчь, которая текла из Люсьена-призрака, вряд ли годилась для этой цели, а прекрасный меч должен был получить достойное имя.
В коридоре послышался шум шагов. Гэйлон уверенно определил, что это Сезран: шаги были слишком быстрыми и уверенными, чтобы принадлежать герцогу. Около двери спальни Гэйлона шаги затихли.
- Войди, - позвал Гэйлон, заинтригованный поздним визитом. В последнее время он и Сезран почти не встречались.
Дверь распахнулась, и принц оторвался от своего занятия. Маг немного промедлил в темном коридоре, и в руке его что-то блеснуло. Когда Сезран вошел в комнатку принца, он разглядел, что это была широкая чаша из чистого золота, украшенная алыми как кровь рубинами.
- Что это там у тебя в чаше? - спросил Гэйлон необычайно любезно. Эту чашу он уже видел - она стояла в комнате мага, прикрытая тонкой тканью.
- Я грел вино для Дэрина, чтобы он лучше заснул, - объяснил старый волшебник. - Здесь остатки. Хочешь?
Гэйлон кивнул в направлении сундука в ногах своей койки.
- Спасибо. Поставь вон туда.
Сезран осторожно поставил чашу на крышку.
- Его лучше всего пить, пока оно теплое.
- Да-да, конечно, - заверил Гэйлон, однако когда он снова поднял голову, мага уже не было. Юноша положил меч на одеяло и встал с койки, чтобы закрыть дверь. Лишь только он коснулся ручки, из-за двери донесся негодующий писк.
- Ты чуть не прищемил мне хвост! - возмущенно причитал Диггер, приплясывая на задних лапах по каменному полу.
- Что-то гость косяком валит, - заметил Гэйлон, возвращаясь на постель. Взяв в руки меч, он намеренно не обращал на Диггера никакого внимания, прислушиваясь к шороху в углах: зверек осваивался.
- Я надеялся, что со временем твоя неприязнь к грызунам поутихнет, заметил Диггер, подбираясь к кровати принца. Гэйлон намочил точильный брусок в стоявшей на полу миске с водой.
- Может быть, это и произойдет, - отозвался Гэйлон уклончиво.
- Гм-м... Хорошо. Отличный меч. Очень острый. Это им ты победил Тень?
- Откуда ты знаешь?
- Я наблюдал за тобой. Ты не погиб. Это тот меч?
- Да, но увы, он пока не имеет имени. Разумеется, если бы я напоил его кровью грызуна, я мог бы назвать его Крысобоем. Как ты думаешь?
Диггер в страхе опустил усы.
- Шутишь!
- Может быть, - снова повторил принц задумчиво. - Так что тебе нужно, лживое создание?
- Ничего, - с обиженным видом отозвался зверек. - И я не лживый.
- Ах да! Диггер Отважный, Диггер Удалой?! Крыса, которая смело пробирается в Тень и возвращается оттуда без вреда для себя? - Гэйлон так ни разу и не поднял головы, однако боковым зрением наблюдал за крысой. Диггер даже подпрыгивал от волнения. Зрелище было настолько забавное, что Гэйлон с трудом сдерживал улыбку.
- Я не лгал! Не лгал! Я был в Тени. Только Сезран сдерет с меня с живого шкуру, если узнает!
- Сезран тебе просто не поверит. Как и я.
На этот раз немедленного ответа не последовало, но Диггер подобрался поближе к ноге Гэйлона и встал на задние лапы, чтобы заглянуть в лицо юноше.
- Это правда! - страшным шепотом сообщил он. - И вот что я тебе скажу: ты сначала мне очень не понравился, и я желал тебе зла, но больше я так не думаю. Ты охотился за мной в коридорах, но скоро это превратилось в игру и стало весело и интересно. Нам ведь обоим нравилось, правда? Кроме того, с тех пор как вы появились в замке, в кладовке всегда полным-полно вкусных вещей. Вы печете хлеб и приносите мясо. Мясо - ум-м-м! - Диггер зажмурился. - Очень вкусно! Сезран не ест мяса.
И зверек постучал розовой лапкой по колену юноши.
- Гм-м-м? Я мог бы стать твоим другом... если можно.
Гэйлон посмотрел на крысиную мордочку, которая изо всех сил пыталась продемонстрировать крысиную искренность. Подавив смех, он серьезно сказал:
- Среди моих друзей не было ни одной крысы.
- А теперь будет! Да, да, да, я буду твой очень друг! - И Диггер, стоя на задних лапах, исполнил какой-то веселый, зажигательный танец. - Друг, друг, друг, навеки твой я друг! А поесть у тебя что нибудь есть? неожиданно осведомился он.
- Нет.
- Нет ни огрызка яблока, ни сладкой дынной корочки?
- Увы.
- Гм-м... - вздохнул Диггер разочарованно и принялся карабкаться на сундук. - А тут что?
- Эй, смотри осторожней, не опрокинь.
- Гм-м, - Диггер обошел вокруг чаши. Какая красивая, какая сверкает! А там не винцо? Я очень люблю винцо!
- Там подогретое вино, но я не думаю, что оно тебе достанется.
- Ну хоть один глоточек, а? Совсем малюсенький?
- Ну хорошо, только очень маленький, - согласился Гэйлон, принимаясь вытирать клинок мягкой сухой тряпочкой. Это было, безусловно, выдающееся изделие. Он, конечно, помогал, однако двух мнений быть не могло - это был настоящий шедевр Сезрана. Они не спали несколько дней, забывая даже поесть. Гэйлон все еще помнил громкое, непрекращающееся пыхтенье кузнечных мехов, качать которые Сезран доверил Гэйлону, свинцовую тяжесть в мышцах и металлический привкус во рту. На этот раз не было никакой магии, никакого волшебства, кроме волшебства точного глаза, умелых рук старика и превосходного знания материала, которому Сезран уверенно придавал необходимую форму. Любуясь полированным металлом, Гэйлон повернул клинок так, чтобы в нем отражалось желтое пламя свечи.
- Что скажешь, Диггер? - Он щелкнул по закаленной стали ногтем, и меч зазвенел нежно и мелодично. - Разве он не прекрасен?
Ответа не было.
Гэйлон повернулся к сундуку и сначала не увидел ничего. Чаша по-прежнему стояла на месте, и только потом Гэйлон увидел неподвижное серое тельце, лежащее в ее тени.
- Диггер?
Гэйлон отложил оружие и взял в руки все еще теплое тело. Голова Диггера безжизненно повисла, а в красных глазах-бусинках больше не было искорок.
- Диггер... - прошептал Гэйлон, чувствуя необъяснимую печаль.
Затем его охватил страх, внезапный ледяной страх, и Гэйлон выскочил в коридор. Как сумасшедший промчался он мрачными коридорами и сломал ноготь, пытаясь открыть защелку на двери спальни Дэрина. Прежде чем он сумел открыть ее, прошла целая вечность.