- Ты должен отговорить его, - приказала Миск Дэрину и, повернувшись так резко, что юбки ее взлетели вверх, скрылась за тяжелыми портьерами. Из передней комнаты до них донесся густой запах ладана и мягкий голос Миск, которая кого-то приветствовала.
- Она права, - сказал Дэрин, стараясь говорить тихо, чтобы их никто не подслушал. - Я запрещаю тебе делать это.
- Вот как? - Гэйлон негромко рассмеялся. Он был занят тем, что накладывал растопленный воск на деку лютни, стараясь вернуть ей презентабельный вид.
- Клянусь богами, Гэйлон, ты думаешь, что я шучу?
Принц улыбнулся. Губы его изгибались, но глаза оставались холодными.
- И как ты собираешься меня остановить?
- Ну подумай сам, Гэйлон. Не позднее чем через неделю леди Герра приведет Джессмин сюда. Миск уже обо всем договорилась. Тогда мы сумеем отослать девочку с Джими и спрятать ее в безопасном месте.
- Неделя! Завтра она выходит замуж за Люсьена!
- Говори тише! - предостерег его Дэрин. - Мы еще не готовы предпринимать какие-то шаги. Если ты столкнешься со своими врагами сейчас, они могут причинить вред Джессмин. Сначала нам необходимо обезопасить принцессу. Миск уже больше месяца работает в Киптауне с группой мятежников, и если они помогут нам, у нас появится реальный шанс на успех. Тебе придется подождать.
- Ни за что. Сегодня вечером я положу всему этому конец. Я не позволю ему прикасаться к Джессмин, не позволю ему затащить ее в свою постель! Она должна стать моей королевой, моей, а не его. Никакой свадьбы не должно быть!
- А как _ты_ собираешься это остановить? - осведомился герцог. - Фейдир знает, что мы обязательно появимся. Я уверен, что он все давным-давно спланировал и предвидел. Миск видела, как стража прочесывает город. Нас уже ждут, Гэйлон. Замок - это ловушка. Нанкус схватит тебя, лишь только ты войдешь в ворота.
- Ты забываешь, что у меня есть вот это, - проворчал Гэйлон, сжимая в кулак руку с перстнем. Камень на его пальце ярко блеснул и погас.
- Глупец! Да, у тебя есть сила, но нет опыта.
- Они не могут предвидеть того, что мы открыто войдем в замок через главные ворота. Джессмин пригласила меня, и стража нас пропустит. Я Тэйн, простой странствующий музыкант, а ты - мой учитель. Замок и так уже битком набит благородными господами, дамами и всевозможными фокусниками и музыкантами, которые собрались на свадьбу Люсьена. Если повезет, я сумею заколдовать их всех при помощи музыки и вернуть себе корону, не пролив ни капли крови.
- Простофиля! Глупец! Я воспитал глупца! - герцог обхватил голову руками. - Попомни мои слова: кровь прольется, и это будет твоя кровь!
На лице Гэйлона выступил гневный румянец.
- Оставайся здесь, если боишься!
Портьеры раздвинулись, и оба замолчали. В комнатку вошла Миск.
- Покупатель? - спросил Дэрин.
- Да, один ребенок страдает коликами в животе, и его мать приходила за травами, - Миск покосилась на Гэйлона, который с мрачной решимостью полировал лютню куском мягкой ткани. Затем она перевела взгляд на Дэрина, и герцог покачал головой.
- Он не хочет слушать меня, - пояснил Дэрин.
- Гэйлон, - мягко спросила Миск, - неужели ничто не может заставить тебя отказаться от твоего плана?
- Нет, - резко ответил юноша.
- Тогда позволь Дэрину принести тебе меч.
- Мы уже обсуждали это, - неприятным голосом объявил принц. - Я не хочу брать Кингслэйер в руки. Он мне не нужен.
Затем голос его стал мягче, и он положил свою ладонь на тонкое предплечье Миск:
- Я знаю, что ты видишь будущее. Именно потому ты оказалась здесь в тот самый момент, когда мы больше всего в этом нуждались. Мы снова у тебя в долгу, Миск.
- Гэйлон, дитя мое, - заговорила маленькая женщина. - Позволь мне рассказать тебе то немногое, что я вижу в будущем.
- Нет, - отказался Гэйлон. - Мне это не нужно, так же как и волшебный меч. Я больше не маленький мальчик, Миск, я маг, и мое могущество велико. Вы должны верить в мои силы. Сегодня ночью я верну свое королевство, сегодня... или никогда.
- А как ты справишься с Фейдиром! Я прятала вас от его магии на протяжении последних двух недель, однако стоит вам войти в замок, и я буду бессильна помочь. Тебе необходимо учесть, что Фейдир очень силен.
- Но он не знает, что у меня есть Камень, понимаешь? - Гэйлон повернул перстень на пальце таким образом, что Камень оказался спрятанным в ладони. - К тому времени, когда он поймет, в чем дело, будет слишком поздно. Кроме этого, Миск, я уверен в том, что моя жизнь каким-то образом заколдована. Ничто не может повредить мне. Не бойтесь за меня, я не могу потерпеть поражения.
Принц встал и вышел на маленькую, пустынную улочку через заднюю дверь.
Миск смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за углом. Дэрин подошел и встал рядом с ней в дверном проеме, укрыв плащом свою израненную руку.
- Он молод, горяч и глуп, - пробормотал он. - Я не могу оставить его одного.
- Да, - тихо шепнула Миск, глядя на герцога. На лице ее отразилась какая-то неясная грусть. - Ты ведь знаешь, что ждет тебя в Каслкипе?
- Ты открыла мне это очень давно, - Дэрин шевельнул бровью.
- Фейдир не должен завладеть оружием.
- Он его не получит.
Миск запрокинула голову и посмотрела на небо. На узкой полоске голубого цвета, видневшейся между крышами соседних домов, собирались темные облака. Надвигались сумерки.
- Ты ощущаешь? - спросила Миск. - Чувствуешь запах?
- Запах чего? - спросил герцог.
- Запах бури. Я сдерживала непогоду сколько могла, но это не обычный шторм. Это идет Сезран, - Миск слегка вздрогнула. - Гэйлон прав только в одном: сегодня все кончится.
- Ты видишь этот конец?
- Только фрагменты. Мы находимся на стыке тысячелетий, и я надеюсь, что в вихре всех возможных вероятностей то, что я когда-то подтолкнула, сумеет пробиться сквозь хаос к тому будущему, к которому мы стремимся.
- Миск... мне нужно идти.
Миск потянулась к Дэрину, намереваясь поцеловать его в лоб, но герцог наклонился и внезапно прикоснулся своими губами к ее.
- Прощай, - сказал он.
- Прощай, Дэрин Госни.
Герцог пошел прочь, стуча посохом по камням мостовой, и Миск внезапно увидела его молодым, таким, каким он когда-то был. Этот образ пробудил в ней еще более сильную печаль.