- Пребывание в Мориндиме лишило тебя ума, Морджа. Камень власти будет моим, и я буду править этими муравьями, которые ползают по земле. Я стану их подкармливать, как коров, и пожирать, когда почувствую голод.
- Как ты сможешь пожирать их, Нахаз, не имея головы? Это я буду править ими, ибо камень власти окажется в моих руках.
- Это мы скоро узнаем, Морджа. Подойди, и мы поборемся за голову и за камень, которого жаждем. - Внезапно Нахаз повернулся и стал обшаривать злобным взглядом вершину утеса, где прятались Гарион и его друзья. Из кривой пасти демона вырвалось шипение. - Дитя Света! - взревел он. - Слава Властелину преисподней, который привел его ко мне! Я разорву его пополам и заберу камень, который он носит.
Ты обречен, Морджа! Камень в моей руке будет означать твою гибель! - С невероятной скоростью Повелитель демонов Нахаз вскарабкался на валуны у подножия утеса и вцепился дюжиной когтистых лап в его каменную поверхность.
- Он взбирается на скалу! - завопил Шелк. - Надо бежать отсюда!
Повелитель демонов Морджа на несколько секунд ошеломленно застыл, потом также рванулся вперед и начал лезть на утес.
Гарион поднялся на ноги, глядя сверху на двух жутких монстров. Со странным спокойствием он вытащил меч и сорвал кожаный чехол с его рукояти. Шар ярко сверкнул, и голубоватое сияние побежало вверх по клинку.
- Гарион! - воскликнул Закет.
- Им нужен Шар, - мрачно ответил Гарион. - Так пусть попробуют взять его.
Но тут появился Дарник, обнаженный до пояса. Лицо его было спокойным. В правой руке он держал огромный кузнечный молот, отливающий голубизной, подобно мечу Гариона.
- Прости, Гарион, - сказал он, - но это мое дело.
Вместе с ним приблизилась Польгара, на лице которой тоже не было страха.
На ней был голубой плащ, а на лбу поблескивал белоснежный локон.
- Что тут происходит? - осведомился Бельгарат.
- Не вмешивайся, отец, - сказала ему Польгара. - Происходит то, что должно произойти.
Дарник приблизился к обрыву и посмотрел на карабкающихся вверх чудовищ.
- Заклинаю вас, - обратился он к ним громовым голосом, - вернуться туда, откуда вы пришли, иначе вы умрете!
Его голос перекрывал другой - спокойный, почти мягкий, однако в нем ощущалась сила, от которой Гарион затрясся, словно дерево под действием урагана. Он узнал этот голос.
- Убирайтесь! - приказал Дарник, сопровождая это слово могучим ударом молота по валуну, разлетевшемуся на куски.
Демоны заколебались.
Сначала это было едва заметно. Казалось, Дарник просто расправляет грудь и плечи, готовясь к смертельной схватке. Но внезапно Гарион увидел, что его старый друг начал расти. Десять, двадцать футов... Огромный молот в его руке увеличивался вместе с ним, а голубое сияние вокруг него становилось все ярче.
Скала словно накренилась под тяжестью, когда Дарник взмахнул молотом.
Повелитель демонов Морджа застыл, вцепившись в скалу. Его зверскую физиономию исказил страх. Дарник мощным ударом молота уничтожил еще один валун.
Однако Нахаз продолжал карабкаться вверх, сверкая глазами и изрыгая проклятия на ужасном языке, известном лишь демонам.
- Быть посему, - произнес Дарник чужим глубоким голосом, звеневшим в ушах Гариона подобно зову рока.
Морджа посмотрел вверх и внезапно разжал когти, цеплявшиеся за скалу.
Прикрыв голову змееподобными руками, он с воем рухнул вниз.
Но Нахаз все еще упрямо лез кверху. Его огромные глаза светились безумной яростью.
Дарник спокойно шагнул назад, держась обеими руками за исполинскую рукоятку молота.
- Дарник! - крикнул Шелк. - Не давай ему подняться!
Кузнец не ответил, но его честное лицо осветила улыбка. Со свистом, более походившим на рев, исполинский молот рассек воздух в разные стороны.
Вскарабкавшись на край утеса, Нахаз поднялся во весь рост, хватая руками воздух и бешено рыча на языке демонов.
Дарник поплевал на руки, снова взмахнул молотом и нанес страшный удар прямо в грудь Повелителя демонов.
- Убирайся! - оглушительно прогремел кузнец.
Молот высек из груди Нахаза оранжевые искры, которые запрыгали по камням, словно рыбешки по воде.
Дарник ударил еще и еще раз.
Гариону был хорошо знаком ритм ударов его друга. Дарник не сражался, а работал молотом с опытом человека, давно привыкшего к этому занятию. Снова и снова молот высекал искры из тела Повелителя демонов. Нахаз пригнулся, пытаясь прикрыть грудь. Но кузнец, словно раскалывая очередной валун, начал разбивать демона на куски. Руки-удавы, извиваясь, полетели в пропасть, оставляя в груди Нахаза дыры, похожие на кратеры.
Не в силах вынести ужасного зрелища, Гарион отвел взгляд. Далеко внизу он увидел трон Урвона. Две дюжины его носильщиков разбежались кто куда, и безумный апостол прыгал по камням, оглашая воздух дикими воплями.
- Убирайся! - вновь крикнул Дарник, нанося удар.
Нахаз отшатнулся, потерял равновесие и с отчаянным воем полетел вниз, сверкая зеленоватым огнем, словно комета. Одна из оставшихся змееподобных рук мертвой хваткой вцепилась в Урвона, и Нахаз провалился сквозь землю, утащив за собой апостола.
Когда Гарион снова обернулся, Дарник уже обрел свои обычные размеры. Он тяжело дышал, а его грудь и руки были покрыты потом. Молот сверкал все ярче, пока не раскалился добела. Затем сияние померкло, и в руке кузнеца остался серебряный амулет с намотанной на пальцы цепочкой.
Из уст Гариона раздался голос, теперь он был не громче шепота:
- Знайте, что этот добрый человек отныне мой любимый ученик, ибо он оказался наиболее подходящим из вас для выполнения этой задачи.
Бельгарат поклонился в том направлении, откуда донесся голос.
- Пусть будет так, как ты сказал, Учитель, - промолвил он. - Мы приветствуем его, как брата.
Польгара подошла к Дарнику и осторожно взяла из его руки амулет.
- Ты заслужил это, - сказала она, глядя на серебряный диск. Повесив цепочку на шею мужа, она обняла его и поцеловала.
- Пожалуйста, Пол, - покраснев, произнес Дарник. - Мы не одни.
Но она рассмеялась и еще крепче прижала его к себе.