Веттер молча развел руками.
- Давайте распространим слух, что мы продали бобы по цене, превышающей рыночную на пятнадцать пунктов, и сообщим Касвору, чтобы бы он придерживался этих цифр. Даже если цена поднимется на шестнадцать пунктов, мы все равно получим большую прибыль.
- Я займусь этим, ваше высочество. - Веттер слегка нахмурился. - Что-то происходит в Далазии, - продолжал он свой доклад. - Подробностей не знаем, но далазийцы пребывают в возбуждении. Келль для нас недоступен - мы никого не можем туда послать, а ведь именно оттуда проистекают все далазийские события.
- Какие новости с Запада? - спросил Гарион.
- В Хтол-Мургосе все еще патовая ситуация, - ответил Веттер. - Каль Закет постепенно выводит оттуда свои войска и уже отозвал назад всех генералов.
Маллорейцы все еще оккупируют города восточного Хтол-Мургоса, но сельские местности большей частью свободны. Неизвестно, собирается ли король Ургит воспользоваться преимуществами этого положения. У него сейчас на уме совсем другое.
- Вот как? - с любопытством осведомился Шелк.
- Он собирается жениться, насколько я понял, на принцессе из династии Ктэн. Шелк вздохнул.
- Гетель, король Мишрак-ак-Тулла, скончался, - продолжал Веттер, - и трон унаследовал его сын Натель. Он абсолютно неопытен, и мы не знаем, сколько ему удастся продержаться. - Веттер задумчиво поскреб подбородок. - Мы получили сообщение, что в Бокторе состоялось собрание Алорийского Совета. Он собирается раз в год, но обычно в Риве. Другой необычный факт - присутствие на нем неалорийских монархов.
- О! - встрепенулся Бельгарат. - Кого именно?
- Короля Сендарии, императора Толнедры и Дросты - короля Гар-ог-Надрака.
Король Арендии был болен, но прислал своих представителей.
- Ну и что же там обсуждалось?
- Мы не смогли это выяснить, - ответил Веттер, - но вскоре королевства отправили делегацию дипломатов в Рэк-Ургу. Судя по слухам, ведутся серьезные переговоры.
- Что они задумали? - с тревогой осведомился Бельгарат.
- Я предупреждал, что нельзя оставлять алорийцев без внимания, - сказал Бельдин. - Если у них появится хоть какая-нибудь возможность сделать глупость, они ею воспользуются.
- Золото растет в цене, - продолжал Веттер, - а маллорейская крона падает.
Мельсенские империалы пока устойчивы, но цена алмазов на рынке колеблется, и мы забрали свои вклады из этих предприятий. Вот и все текущие новости, ваше высочество. Утром я представлю вам подробный письменный рапорт.
- Благодарю вас, Веттер, - кивнул Шелк. - Пока это все.
Веттер с поклоном удалился.
Бельгарат начал ходить взад-вперед, бормоча проклятия.
- К чему расстраиваться, отец? - сказала Польгара. - Все равно ты ничего не можешь сделать.
- Возможно, у них имелась какая-то причина, - предположил Шелк.
- Какая могла быть причина для переговоров с мургами?
- Не знаю. - Шелк развел руками. - Меня там не было, когда они приняли решение. Возможно, Ургит сделал им какое-то заманчивое предложение.
Бельгарат продолжал ругаться.
Через полчаса они собрались в столовой и заняли места за столом, за которым легко могли поместиться полсотни человек. Скатерть была белоснежной, ножи и вилки сверкали серебром, а фарфоровая посуда - позолотой. Вышколенные лакеи прислуживали безукоризненно, а наготовленных блюд хватило бы для королевского пира.
- Мне нужно побеседовать с твоим поваром, - сказала Польгара за десертом.
- Он явно обладает незаурядными дарованиями.
- Надеюсь, - ответил Шелк. - Он обходится мне в кругленькую сумму.
- По-моему, ты можешь себе это позволить, - заметил Дарник, окидывая взглядом роскошную обстановку.
Шелк откинулся на спинку стула, играя серебряным кубком.
- Конечно, может показаться бессмысленным держать такой дом, приезжая сюда пару раз в году, - признал он, - но ничего не поделаешь.
- А Ярблек не пользуется домом? - спросил Гарион.
Шелк покачал головой.
- Нет. У нас с Ярблеком договор. Я предоставляю ему свободу действий во всем мире с условием, что он будет держаться подальше от Мельсена. Ярблек не вписывается в местный колорит, тем более что он повсюду таскает с собой Веллу, а некоторые ее привычки шокируют добропорядочных мельсенцев.
- Велла - славная девушка, - ухмыльнулся Бельдин. - Когда все будет кончено, я, возможно, куплю ее.
- Какая мерзость! - сердито сказала Сенедра.
- А что тут такого? - Бельдин выглядел смущенным.
- Она не корова!
- Конечно нет. Если бы я нуждался в корове, то купил бы корову.
- Нельзя покупать людей!
- Очень даже можно, - возразил Бельдин. - Велла - надракийская женщина.
Она была бы оскорблена, если бы я не попытался купить ее.
- Берегись ее кинжалов, дядюшка, - предупредила Польгара. - Она очень ловко с ними обращается.
Бельдин пожал плечами.
- У каждого есть дурные привычки.
Этой ночью Гарион плохо спал, хотя кровать, которую он делил с Сенедрой, была удобной и мягкой. Сначала Гарион решил, что причина отчасти именно в этом, так как он многие недели спал на голой земле и отвык от мягкой постели. Однако около полуночи ему стало ясно, что кровать никак не связана с бессонницей.
Время неумолимо двигалось вперед, и его встреча с Зандрамас неуклонно приближалась. Гарион по-прежнему знал немногим больше, чем в самом начале пути.