- Значит, ты и Закет собираетесь воевать? Это был неприятный вопрос, и Гарион был не вполне уверен, что ему известен ответ.
- Право, не знаю, - промолвил он.
- Закет хочет править миром, - продолжал Эрионд, - а ты не хочешь этого допустить. Разве не по таким причинам начинаются войны?
- Трудно сказать, - печально ответил Гарион. - Кто знает, если бы мы не покинули Мал-Зэт, мне удалось бы его переубедить, но нам пришлось бежать, и я упустил шанс. - Он вздохнул. - Может быть, Закет настолько переменился, что откажется от этой идеи, а может, и нет. С такими людьми, как Закет, трудно что-либо предвидеть. Надеюсь, что он выбросил эти мысли из головы. Я не хочу ни с кем воевать, но и не собираюсь склоняться перед ним. Мир не предназначен для того, чтобы им управлял один человек - тем более такой, как Закет.
- Но он тебе нравится, не так ли?
- Да, нравится. Хотел бы я встретиться с ним, прежде чем Таур-Ургас сломал его жизнь. - Он сделал паузу. - Вот с кем я в любое время был готов воевать.
Таур-Ургас осквернял мир самим своим существованием.
- Но ведь это не его вина. Он был безумен, и это его оправдывает.
- Ты очень снисходительный парень, Эрионд.
- Разве не легче прощать, чем ненавидеть? Пока мы не научимся прощать, такие вещи будут продолжаться. - Он указал на столбы дыма на северном горизонте. - Ненависть ни к чему не приведет, Бельгарион.
- Знаю. - Гарион снова вздохнул. - Я ненавидел Торака, но в конце концов, наверное, простил его - скорее всего из жалости. Хотя мне все равно пришлось его убить.
- Каким, по-твоему, станет мир, если люди перестанут убивать друг друга?
- Возможно, более приятным.
- Тогда почему бы нам не сделать его таким?
- Тебе и мне? - Гарион рассмеялся.
- Почему бы и нет.
- Потому что это невозможно, Эрионд.
- Мне казалось, что ты и Бельгарат давно решили проблему невозможного.
Гарион снова рассмеялся.
- Полагаю, ты прав. Хорошо, пускай не невозможно, а очень трудно.
- Никакое достойное деяние не может быть легким, Бельгарион. Все, что легко достигается, не имеет большой цены. Уверен, что мы сумеем найти ответ. Он произнес это с такой убежденностью, что Гарион на миг уверовал, будто эта дикая идея и впрямь осуществима.
Но при взгляде на безобразные клубы дыма, затягивающие равнину, его надежда испарилась.
- Думаю, нам лучше вернуться и сообщить остальным, что там происходит, сказал он. Бельдин возвратился около полудня.
- В миле от нас еще один отряд, - сказал он Бельгарату. - Около дюжины солдат.
- Они направляются на север, где происходит сражение?
- Нет. Я бы сказал, они бегут в обратную сторону. Выглядят они так, словно их недавно здорово помяли.
- Ты можешь определить, на чьей они стороне?
- Это не имеет значения, Бельгарат. Дезертируя, человек бросает своих союзников.
- Иногда ты становишься таким умным, что меня тошнит.
- Почему бы тебе не попросить Пол, чтобы она приготовила какое-нибудь снадобье от тошноты?
- И давно это началось? - спросила Бархотка у Польгары.
- Что именно, дорогая?
- Постоянные стычки между этими двумя почтенными стариками?
Польгара закрыла глаза и вздохнула.
- Ты не поверишь, Лизелль, но иногда мне кажется будто это тянется с начала отсчета времени.
Солдаты, с которыми они встретились, выглядели усталыми и напуганными. Тем не менее они не разбежались, а приготовились к защите. Шелк подал знак Гариону, и они вдвоем не спеша поехали вперед.
- Добрый день, господа, - приветствовал солдат Шелк. - Что здесь происходит?
- Неужели вы не знаете? - осведомился тощий парень с окровавленной повязкой на голове.
- Я не нашел никого, кто бы мог мне сообщить, - отозвался Шелк. - Что случилось с людьми, которые жили в этой части Пельдана? За последние четыре дня мы не встретили ни души.
- Все бежали, - объяснил человек с повязкой. - Во всяком случае, те, кто еще оставались в живых.
- От кого они бежали?
- От Зандрамас, - вздрогнув, ответил солдат. - Ее армия вторглась в Пельдан около месяца назад. Мы пытались их остановить, но с ними были гролимы, а против них солдаты бессильны.
- Это верно. А что там за дым на севере?
- Там происходит большое сражение. - Солдат уселся на землю и начал разматывать повязку.
- Это непохоже на битвы, которые мне довелось видеть, - вступил в разговор другой солдат. Его левая рука была на перевязи, и выглядел он так, словно пролежал в грязи несколько дней. - Я участвовал в нескольких войнах, но ничего подобного не видел. Против мечей, стрел и копий еще можно устоять, но когда на меня кидаются такие чудища, мне хочется переменить профессию.
- Чудища? - переспросил Шелк.
- И у тех, и у других есть демоны, приятель. Чудовищные демоны со змеями вместо рук, когтями, клыками и тому подобным.
- Быть не может!
- Я видел их собственными глазами. У меня волосы встали дыбом.