- Сожалею, Сенедра, - улыбнулась Польгара, - но у меня нет опыта в лечении рептилий.
- Не можем ли мы поговорить о чем-нибудь еще? - взмолился Шелк. - Зит славное существо, но она всего лишь змея.
Сенедра резко повернулась к нему, сверкнув глазами.
- Как ты можешь так говорить? - сердито осведомилась она. - Зит дважды спасла наши жизни - один раз в Рэк-Урге, когда она укусила гролима Сорхака, а второй в Ашабе, когда укусила Харакана. Без нее нас бы здесь не было. Ты мог бы проявить хотя бы немного признательности!
- Возможно, ты права, - промямлил Шелк, - но, черт возьми, Сенедра, я не люблю змей.
- А я даже не думаю о ней как о змее.
- Сенедра, - настаивал Шелк, - Зит - длинная, скользкая, чешуйчатая, без рук и ног и к тому же ядовитая. Следовательно, она змея.
- Ты находишься во власти предубеждений, - упрекнула она его.
- Ну... может, и так.
- Я разочарована в вас, принц Хелдар. Зит - ласковое, любящее и храброе маленькое существо, а вы оскорбляете ее.
Шелк некоторое время внимательно смотрел на Сенедру, потом поднялся и отвесил поклон глиняному кувшинчику.
- Прошу прощения, дорогая Зит, - извинился он. - Не знаю, что на меня нашло. Сможет ли твое холодное зеленое сердечко простить меня?
Зит сердито зашипела.
- Она говорит, чтобы ее оставили в покое, - объяснил Сади.
- Неужели ты действительно понимаешь, что она говорит?
- В общем, да. У змей очень ограниченный словарный запас, поэтому нетрудно понять отдельные фразы. - Евнух нахмурился. - В последнее время Зит часто ругается, а это на нее не похоже. Обычно она ведет себя как хорошо воспитанная маленькая змейка.
- Не могу поверить, что в самом деле всерьез обсуждаю положительные качества зеленой змеи. - Шелк покачал головой и направился по коридору в заднюю часть дома.
Дарник вернулся с Тофом и Эриондом. Они несли мешки с едой и посудой.
Польгара окинула камин критическим взглядом.
- В последние дни мы питались кое-как, - заметила она. - А здесь есть настоящая кухня, так почему бы нам ею не воспользоваться? - Польгара открыла мешок с продуктами и порылась в нем. - Хотела бы я иметь что-нибудь, кроме нашего дорожного рациона.
- Сзади есть курятник, Пол, - с надеждой сообщил Бельдин.
Польгара улыбнулась и произнесла почти мечтательным тоном:
- Дарник, дорогой.
- Сейчас займусь этим, Пол. Три штуки?
- Лучше четыре. Тогда мы сможем взять с собой немного холодной курятины.
Сенедра, пойди с ним и собери все яйца, какие сможешь найти.
Сенедра изумленно уставилась на нее.
- Я никогда не собирала яйца, госпожа Польгара, - запротестовала она.
- Это нетрудно, дорогая. Следи, чтобы они не разбились, - вот и все.
- Но...
- Пожалуй, я приготовлю на завтрак омлет с сыром.
Взгляд Сенедры тотчас же прояснился.
- Я возьму корзину, - быстро сказала она.
- Отличная идея, дорогая. Дядюшка, тут есть еще что-нибудь интересное?
- Позади дома стоит амбар. - Бельдин пожал плечами. - У меня не было времени заглянуть туда. Может быть, там найдется что-нибудь хмельное, чтобы промочить себе горло.
Бельгарат поднялся на ноги.
- Почему бы нам не удостовериться в этом сейчас? - предложил он.
- В деревнях не варят хороший эль, Бельгарат.
- Может быть, мы нарвались на исключение. Нельзя судить, пока не попробуешь, верно?
- Тут ты прав.
Два старых волшебника направились в амбар, покуда Эрионд подбрасывал дров в очаг.
Вернулась Сенедра, сердитая и нахмуренная.
- Куры не отдают мне яйца, госпожа Польгара, - пожаловалась она. - Они сидят на них.
- Ты должна подлезть под них и забрать яйца, дорогая.
- А это их не рассердит?
- Ты боишься кур?
Сердито сверкнув глазами, маленькая королева решительно вышла.
В погребе позади дома хранился запас овощей, а Бельгарат и Бельдин притащили бочонок эля. Пока куры поджаривались, Польгара шарила по горшкам и банкам на кухне. Она нашла муку и другие продукты и, деловито закатав рукава, начала замешивать тесто.
- Вечером у нас будут бисквиты, - сообщила Польгара, - а к утру я испеку свежий хлеб.