- С императором так не говорят, ваше величест во, - заявил он.
- В таком случае пусть это будет для него приятным разнообразием. Атеска выпрямился.
- Так или иначе, император сейчас занят. Гарион откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.
- Значит, мы подождем, генерал, - спокойно сказал он.
Лицо Атески помрачнело, но он молча поклонился и вышел.
- Гарион! - воскликнула Сенедра. - Мы все зависим от милости Закета, а ты позволяешь себе быть грубым!
- Он тоже не был со мной особенно вежлив, - пожал плечами Гарион. - Я говорил ему, что мы не собираемся назад в Мал-Зэт, а он не обратил на это никакого внимания.
Польгара, прищурившись, посмотрела на Гариона, а потом повернулась к Бельгарату.
- Что вы там задумали, отец? - осведомилась она.
Бельгарат подмигнул ей, но промолчал.
Каль Закет явился через две минуты. Лицо его было красным, а взгляд свирепым.
- Что вы себе позволяете? - рявкнул он на Гариона.
- А вы?
- Император отдал вам приказ!
- Вот как? Я не являюсь вашим подданным.
- Это невыносимо!
- Придется привыкать. Вам следовало бы знать, что я всегда выполняю свои намерения. Мне казалось, я ясно дал вам это понять, когда мы покидали Мал-Зэт.
Я сказал вам, что мы собираемся в Ашабу, что мы и сделали.
Император с усилием взял себя в руки.
- Я пытался защитить тебя и твоих друзей, идиот! - процедил он сквозь зубы. - Вы скакали прямо в пасть Менху.
- С Менхом у нас не возникло никаких особых проблем.
- Атеска рассказал мне, что вы убили его. Хотя подробности мне неизвестны.
- Закет отчасти сумел справиться с собой и говорил почти ровным голосом.
- Вообще-то его убил не я. Это сделала графиня Лизелль.
Подняв брови, Закет устремил взгляд на Бархотку.
- Его величество слишком великодушен, - пробормотала она, присев в реверансе. - Одной бы мне не справиться.
- Вам помогли? Кто?
- Разумеется, Зит. Менх был очень удивлен.
- Может быть, кто-нибудь расскажет мне, что произошло, не пытаясь острить?
- Все очень просто, ваше величество, - начал Шелк. - У нас произошло маленькое недоразумение с чандимом и некоторыми другими в старом Тронном зале Торака в Ашабе. Менх отдал приказ своим людям схватить нас, но Лизелль вытащила из-за корсажа Зит и швырнула зеленую малышку прямо ему в физиономию. Зит куснула его несколько раз, он застыл как вкопанный и помер, прежде чем рухнул на пол.
- Вы в самом деле носили змею под платьем? - недоверчиво спросил Закет у Бархотки. - Как это у вас получается?
- Дело привычки, - скромно отозвалась Бархотка, положив руку на корсаж.
- Неужели все произошло именно так?
- Описание, данное принцем Хелдаром, в высшей степени точно, ваше императорское величество, - заверил его Сади. - Думаю, Зит спала, когда графиня бросила ее в Менха, и внезапное пробуждение вызвало гнев змейки, что закончилось бесславной гибелью одного из прихвостней Урвона.
- Как выяснилось, Закет, - заговорил Бельгарат, - Менх был одним из чандимов и главным подручным апостола Торака.
- Да, Атеска рассказал мне. Выходит, Урвон стоит за всем, что происходит в Каранде?
- Только отчасти, - ответил Бельгарат. - У него бы не хватило ума осуществить все это. Он полностью пребывает под властью Повелителя демонов по имени Нахаз, а общение с демонами скверно влияет на способность соображать.
Сейчас Урвон искренне считает себя богом.
- Если он настолько безумен, то кто же руководит тамошней кампанией?
Атеска утверждает, что обход с флангов даршивской армии и их боевых слонов свидетельствует о тактическом гении.
- Думаю, что командование в основном осуществляет Нахаз. Повелители демонов не считают потери и к тому же умеют заставить людей бежать очень быстро.
- Никогда не воевал с Повелителем демонов, - пробормотал Закет. - Чего он хочет?
- Сардион, - ответил Гарион. - Все хотят заполучить его - и я в том числе.
- Чтобы создать нового бога Ангарака?
- Полагаю, это его предназначение.
- Мне это не нравится. Вы освободили нас от Торака, и я вовсе не желаю видеть его преемника в Мал-Зэте или Мал-Яске. Ангарак не нуждается в боге - у него есть я. Кто ваш кандидат?
- Не знаю. Мне еще не сообщили.
- Что же мне с тобой делать, Бельгарион? - вздохнул Закет.
- Позволить нам уйти, чтобы мы смогли осуществить наши намерения.