- Тут что-то не так, - нахмурился Бельгарат. - Все наши сведения указывали на то, что Нахаз и Морджа сосредоточились друг на друге.
- Может, они уже разобрались, - пожал плечами горбун, - и Морджа проиграл.
- Сомневаюсь. Такая разборка вызвала бы столько шума, что мы бы наверняка его услышали.
- Кто знает этих демонов? - Бельдин запустил пятерню в спутанные волосы. Будем смотреть правде в глаза, Бельгарат. Зандрамас знает, что ей нужно отправляться в Келль, и Нахаз тоже это знает. Думаю, предстоит гонка. Мы все хотим первыми прибыть к Цирадис.
- Чувствую, что я проглядел нечто важное, - промолвил Бельгарат.
- Постарайся вспомнить. Хотя это может занять пару месяцев, но ты все-таки попробуй.
Бельгарат игнорировал очередную колкость.
К вечеру дым и пепел начали рассеиваться, но облачность оставалась прежней. Даршива все еще была страной мертвых деревьев, грибов и застоявшейся воды. Последняя превращалась в проблему. Запасы воды, которую путешественники взяли из лагеря на берегу Магана, давно истощились. С наступлением ночи Бельгарат и Гарион, превратившись в волков, искали не столько вооруженных противников, сколько свежую воду.
В мертвом лесу Гарион повстречал волчицу. Она была тощей, грязной и прихрамывала на левую переднюю лапу. Волчица посмотрела на него, угрожающе обнажив клыки.
Гарион присел, демонстрируя мирные намерения.
- Что ты здесь делаешь? - спросила волчица на волчьем языке.
- Просто кочую с места на место, - вежливо ответил Гарион. - Я не собираюсь тут охотиться и отнимать твою добычу. Мне нужна только чистая вода, чтобы попить.
- Чистая вода есть в источнике с другой стороны холма. - Она посмотрела на холм в лесу. - Тебе хватит.
- Со мной другие, - сказал он.
- Твоя стая? - Она осторожно приблизилась к нему и потянула носом. - От тебя пахнет человечиной.
- В моей стае есть собаки, - ответил Гарион. - А где твоя стая?
- Ушла. Когда здесь не осталось дичи, они отправились в горы. - Волчица лизнула поврежденную лапу. - Я не могла уйти с ними.
- А где твой напарник?
- Он уже не бегает и не охотится. Иногда я посещаю его кости. - Она произнесла это с таким безыскусным достоинством, что Гарион ощутил ком в горле.
- Как же ты охотишься с больной лапой?
- Лежу в засаде и поджидаю случайную добычу. Ее очень мало. Я уже давно не была сыта.
- Дедушка, - мысленно окликнул Гарион. - Ты мне нужен.
- Неприятности? - беззвучно отозвался старик.
- Не те, о которых ты думаешь. Кстати, я нашел воду, но не беги, а то ты ее испугаешь.
- Кого "ее"?
- Сам увидишь.
- С кем ты говорил? - спросила волчица.
- Ты слышала? - удивился Гарион.
- Нет, но мне показалось, будто ты разговаривал.
- Мы побеседуем об этом позже. Сюда идет вожак моей стаи. Он принимает решения.
- Так и должно быть. - Она легла на брюхо, продолжая зализывать лапу.
- Как ты ее повредила?
- Люди спрятали под листьями капкан, и он ухватил мою лапу. У него острые челюсти.
Из мертвого леса выбежал Бельгарат. Он остановился и сел на корточки, высунув язык.
Волчица прижала морду к земле в знак уважения.
- В чем проблема? - мысленно осведомился Бельгарат.
- Она угодила лапой в капкан. Стая бросила ее, а ее напарник умер. Она искалечена и голодна.
- Такое случается нередко.
- Я не собираюсь оставить ее умирать. Бельгарат внимательно посмотрел на него.
- Я и не думал, что собираешься, - отозвался он, - в противном случае стал бы уважать тебя куда меньше.
Бельгарат подошел к волчице.
- Как дела, сестричка? - принюхиваясь, спросил он на волчьем языке.
- Плохо, достопочтенный вождь, - вздохнула она. - Наверное, я уже не смогу охотиться.
- Ты присоединишься к моей стае, а мы позаботимся о твоей ране и будем приносить тебе столько мяса, сколько потребуется. Где твои малыши? Я чую их запах на твоей шерсти.
Гарион заскулил от удивления.
- Остался только один, - ответила волчица, - и он очень слаб.
- Приведи нас к нему. Мы сделаем его сильным.
- Как прикажешь, достопочтенный вождь, - ответила она с машинальной покорностью.
- Лети сюда, Пол, - мысленно позвал Бельгарат, - и прими облик своей матери. - Властность его приказа была скорее волчьей, нежели человеческой.