Из противоположной стороны кубика вырвался бледный луч серебристого света. Он повернул маленький прибор, наводя луч на светящихся тварей.
- Боб! Ты не можешь!..
Но он мог. Изумленный встревоженный крик перешел в хриплый вопль. Он растаял на булькающей ноте невыразимой муки - такой же крик могла испустить умирающая жертва Железного Исповедника.
Потом, когда все было кончено, он осторожно положил в ящик ненужный теперь кубик.
- Где ты его взял? - спросил он Жиля Хабибулу.- Мы думали, что ящик пуст.
- Ах, так оно и было - - Старый солдат высморкался. Толстые руки его все еще держались за край ящика, пухлые пальцы ласково ощупывали загадочные рисунки на его стенке. Болезненная полнота исчезла с его лица.
- Так,- прошептал Боб Стар,- как же?..
- Этот рисунок был ключом,- просопел Жиль Хабибула.- Я с самого начала заподозрил, что создатели этого сейфа не стали бы тратить свое умение на бесполезный орнамент. Эти фигуры привели мои пальцы к потайному замку.
- Так где же оно было? - спросил Боб Стар.- Под ложным дном?
- Не так просто.- Жиль Хабибула покачал головой.- Я умею видеть сквозь ложное дно внутренним зрением. Оружие могло быть укрыто где-то вдали от нашей вселенной, связанное с полем, которое могло доставить его обратно, когда срабатывал замок. Или, может быть, оно находилось за пределами нашего пространства и времени - такое не выглядит для них невозможным.
Они были прерваны громоздким снарядом, который пронесся через квадратный колодец входа и тяжело врезался в холодно сияющий металл. Он судорожно вздохнул, выпрямился и оказался Халом Самду.
- Эй, Боб! - громыхнул великан.- Я сказал твоей матери, что ты должен быть здесь.
- Моей матери? - прошептал Боб Стар.- Она цела?
- Ага,- сказал Хал Самду.- Мы перебили всех кометчиков, а их рабы стали теперь нашими друзьями. Пошли, Боб, к твоей матери.
Она вышла им навстречу легкой быстрой походкой. Боб Стар бросился вперед и обнял ее.
- Сынок! - Она поцеловала его, смеясь.- Ты отрастил ужасную бороду.
Боб Стар представил Кай Нимиди, обняв ее за талию.
- Мама, это чужеземка. Она одна. Весь ее народ убит кометчиками. Она плохо говорит по-английски, но скоро научится. Я хочу, чтобы ты приняла ее. Потому что это она показала нам, где найти оружие, которое уничтожило кометчиков. И еще... потому что я люблю ее.
Кай что-то тихонько прошептала, улыбаясь его матери. Мать взяла их за руки, соединила. Кай тихо рассмеялась, сжала его пальцы, и неожиданно ему захотелось оказаться с нею в мирной красоте садов Фобоса, которые уже не были для него тюрьмой.
- Я рада, Боб,- прошептала мать.- Рада...- Она замолчала, прислушиваясь к резкому голосу его отца.
- ...Тогда, Джей, как мы поступим с кометой?
- Я считаю, что существуют три возможности,- задумчиво ответил командор.Хранитель Мира может уничтожить всю комету - иррациональная акция, которой я буду противостоять. Или она может быть управляема, как постоянная часть Системы. Или мы позволим освобожденным рабам, если они способны с ней управиться, уйти на ней. Я предпочитаю третий вариант, однако окончательное решение за Советом.
- В любом случае, комета представляет нам грандиозный запас знаний.
Словно с огромного расстояния послышался жалобный голос Жиля Хабибулы:
- Пошли, Хал, поглядим, не удастся ли нам найти какой-нибудь человеческой еды и выпивки...
Конец 2-й книги