Клэр сделала шаг к лифту, но вдруг вернулась к охраннику.
- Кто там сегодня, Макс?
Мужчина проверил пометки на доске.
- Да никого, в общем. Только Вик и Манфред. Они вас ждут. В малой студии.
- Отлично. Да, Макс?..
- Да, мисс?..
- Я тут получила забавные письма.ну и звонки, сам понимаешь. Анонимки. С угрозами.
- Здесь вы в безопасности. Макс об этом позаботится. - Я знаю, Макс. В тебе я уверена на все сто.Они упоминали сегодняшнюю ночь. Какие-то сумасшедшие грозились меня этой ночью избить.
Макс сделал страшное лицо и дунул в пропахшие никотином усы.
Клэр продолжила:
- Поэтому, если кто-то - даже из знакомых - захочет войти...
- Не беспокойтесь. Никто не войдет. Только с вашего разрешения. Так?
Ты мой ангел, Макс. Мой большой-пребольшой ангел-хранитель.
Клэр знала, что значит "погладить по головке" маленького человека.
Малая студия находилась на четырнадцатом этаже. Туда ходил только один лифт. Ближайший буфет располагался шестью этажами ниже. В холле четырнадцатого этажа в нише стоял стол с кофейным комбайном на две чашки. В дневное время здесь обычно стоял пакет двухпроцентного молока или полусливок. На ночь оставляли только порошковое молоко. Четырнадцатый рабочий этаж. Ни публика, ни клиенты так высоко не поднимаются. Четырнадцатый - это было царство телевизионного хлама, монтажных материалов и мертвых бумаг, тех, что со временем переведут на микрофиши. Здесь же находилась студия "Е".
Операторская в студии "Е" была больше, чем "сцена". Клэр вышла из лифта. Вик сидел за столом и наливал густой кофе в пенопластовую чашечку.
- Кофеинчику? - предложил он.
- Нет, спасибо, Вик.
Мужчина присосался к чашке и сделал кислую рожу. - Ну и дрянь, о Господи! Когда я говорю "кофеин", я имею в виду "кофеин". Когда последний раз чистили эту штуковину?
- На Рождество. Будто не знаешь. Это уже традиция. Каждое Рождество нужно или не нужно.
- Нельзя жаловаться. - Его глаза прищурились над краем чашки. - Я на этом держусь. Кофеин, никотин, алкоголь. Что еще человеку надо?
- А сон? Не пробовал?
- Еще как. Дело опасное. Затягивает. Попробуешь разок - один часик, скажем, - глядишь, уже в следующий раз надо два, потом - три. Хоп! Ты уже на крючке. Матрасная компания может брать тебя голыми руками, потом подушки, покрывала, пух и прочие аксессуары. - Вик зевнул. - Видишь? Вот и классическая симптоматика.
- Я серьезно, Вик. Когда ты последний раз спал?
- А-а, серьезно?
- Серьезно.
- Если серьезно - прошлой ночью целых четыре часа.
- А во сколько сегодня пришел?
- Опоздал сегодня утром. В четверть восьмого.
Клэр посмотрела на свои часы:
- Иди домой, Вик. Отдохни чуть-чуть.
- Но мне сказали, что я могу понадобиться.. - Мне не нужен оператор. Автофокусировка работает?
- Конечно.
- У меня четырехминутный обзор рекламы и все. Обзор и все, честное слово. С освещением в "Е" все в порядке, без сбоев?
- На рабочем столе. Включишь и все дела.
- А с одной камерой, с автофокусировкой зачем мне еще оператор? Манфред проверит монитор, я сяду, пять минут обзор и привет.
- А вторая камера, а повороты кадра, а движение камеры, а зуммер? Только голова и плечи? Неподвижно?
Клэр тряхнула плечами. Вырез расширился и спустился на дюйм ниже.
- Думаешь, зрители не досидят? Я не в состоянии удержать их внимание?
- Насчет них не знаю. Я лично хоть сутки напролет смотрел бы.
- Ты лапочка, Вик. С тобой все. - Она еще раз сверилась с часами. Беги домой. Если поторопишься - еще застанешь меня.
- Так я могу остаться и застать.
- О-ох! Посмотришь меня в постели.
- Хм. Недурно. И когда?
- Эротоман! Новости посмотришь в постели. Не пожалеешь. А теперь иди!
Клэр проводила оператора до лифта. Когда лифт спустился вниз, она вызвала его наверх, сложила вдвое свои водительские права и заклинила ими дверь. Следующему, кто захочет проникнуть на четырнадцатый, придется воспользоваться пожарной лестницей.
Манфред ждал в стеклянной рубке.
- Пятнадцать минут. Классно ездишь, Клэр.
- Доедай спокойно свой пончик. Времени навалом.