- Она требовала, чтобы мы ушли, и боялась, что с нами может произойти что-то нехорошее.
- Ну вот... Ты умеешь чувствовать людей, Скейлси. Я не хочу наваливать на тебя новую тяжесть, но, может быть, от этого зависит наше спасение. Нам нужно найти такого человека.
- Такого? - Скейлси задумалась, на какое-то мгновение даже дрожь оставила ее. - О! Я знаю!
- Ты знаешь кого-то конкретного, кого можно найти?
- Не совсем. Шеди говорила, что если в жизни совсем плохо, нужно идти к священнику. Они ко всем относятся одинаково хорошо; так что нам надо теперь найти священника - вот и все.
- Найти священника... - повторила эхом Рипли. Мысль эта показалась ей абсурдной - но как знать: Скейлси уже не раз оказывалась права, и не ее вина, что одно из их намерений вычислили. Но ведь если родственников, к которым можно обратиться, всегда немного, то вычислить священника из сотен, если не тысяч, вряд ли кто сумеет.
- А ведь это мысль!
- Конечно, - подтвердила Скейлси.
30
Здание храма было пустым. Впервые за последнее время Рипли видела помещение, построенное по законам симметрии: купол всюду был одинаково гладок, идущие по своду узоры состояли из четких прямых линий, и все словно стремилось привлечь внимание к маленькой выступающей из стены площадке с небольшим золотым сооружением.
Следуя за Скейлси, Рипли поклонилась в сторону площадки и присела на идущую полукругом скамью, почти не отличающуюся от земных.
- Я подожду тебя здесь - вдруг при виде меня он поднимет шум?
- Священник? Да что ты, мама!
- Ничего, я подожду... Он ведь тоже... Человек. А значит, может и не всегда сдержаться.
- Так не бывает. Священниками рождаются: они с самого детства особые... Ну, мне этого не объяснить. Это почти так же, как бывают Посредники - они такие, и все. А другие - не такие, -для надежности объяснения повторила Скейлси.
- И все же вначале пойди к нему сама. Я бы хотела, чтобы он помог в первую очередь тебе - сама я как-нибудь разберусь...
- Не берите на себя слишком много - груз может вас и раздавить, - голоса обитателей этой планеты Рипли не назвала бы мягкими, но по сравнению с остальными этот казался именно мягким.
Небольшой изящный самец (это слово покоробило Рипли - почему-то ей было стыдно так обозначать его пол) вышел из-за узкой занавески и остановился на почтительном расстоянии.
-Здрасьте! - радостно повернулась к нему Скейлси. Поздоровалась и Рипли. Как ни странно, этот новый инопланетянин внушал ей доверие - то ли благодаря уверениям Скейлси, то ли потому, что и она не лишена была полностью способности чувствовать души этих существ. - Здравствуйте, - устало улыбнулась Рипли, наблюдая, какое впечатление произведет на него ее внешний вид.
Священник был невозмутим.
- Что привело вас ко мне? Я вижу, что не желание молиться.
- Моей девочке плохо. Она только что дрожала.
- Пустяки, мама! Это ведь тебе нужна помощь!
- Нет, ей.
- Но почему вы не пойдете в больницу? А, знаю, уже догадываюсь. Вы - та, кого называют "оборотнем с другой планеты", верно?
- Я с другой планеты, но впервые слышу, чтобы меня считали оборотнем. Кажется, я не давала к этому повода.
Рипли подумалось вдруг, что она страшно, невыносимо устала, и что если помощь не будет оказана, она просто упадет прямо тут и будет лежать, даже если вокруг рухнет весь мир.
- Вы, я вижу, устали. Вам нужно отдохнуть. О малышке я позабочусь, а с вами мы поговорим чуть позже, когда вы придете в себя. Вы что-нибудь ели за последнее время?
- Стыдно признаться, но...
- Догадываюсь... - кивнул священник. - Я помолюсь, чтобы этот грех вам простился.
- Вот видишь, мама, а ты боялась, - толкнула ее Скейлси, когда они проходили за занавеску, где располагался ряд комнаток-ячеек. - Неужели ты думала, что на нашей планете, где почти все видят друг друга насквозь, священник может быть обманщиком? Ты уж прости, мама, что я прочитала эти твои чувства... Мне просто хотелось, чтобы ты поверила.
- Ну что ж, ты опять права, малышка... Иди с ним, но потом возвращайся. Хорошо?
31
Большое Эхо стек с перекладины и почесался.
Ясно было одно: засада в этом месте раскрыта, и ждать "гостей" глупо. Даже если вопреки всей логике - чего все же ожидать от существа с другой планеты они и придут сюда, чтобы их изловить, достаточно будет и одного сотрудника.
Большое Эхо беспокоило другое.
- Вот видите - обратился он к Шеди, - оружия еще нет, но убийства уже начались, и все из-за нее. Погиб наш сотрудник, погиб их сотрудник, если посчитать еще и двуногих, попавшихся под горячую руку Простых - жертв оказывается около десятка. И это так, без всяких сложных приспособлений, голыми руками. Так что же будет, когда появится оружие?
- Не знаю, - ответила Шеди. - Наверное, тогда мы сможем воевать с той цивилизацией на равных.
Большое Эхо уставился на нее, как на облако от неожиданного взрыва. Как же это так: какой-то Сестре, почти няньке, то есть низшей из категорий женщин, приходит в голову мысль, которая просто обязана была принадлежать ему самому? И почему он сам не подумал об этом раньше?
- Ну уж нет, - возразил он только для того, чтобы выдержать нанесенный Шеди удар. - С врагами мы будем разбираться в космосе, а пушки у нас, слава Богу, есть. А вот развалить нашу цивилизацию изнутри оружие может за несколько дней. Она уже разваливается...
- Но раз она уже разваливается, то что может изменить оружие? Я не разбираюсь в этих делах, но мне кажется, что если кто-то кого-то убил, то сделал это потому, что имел к этому способность. Без нее никто не перешагнул бы внутренний барьер. Вспомните про ограничения в Управляемом сне.
- Но скажи мне, откуда все же взялись слухи о способности инопланетянки менять сути других разумных существ - я слабо верю в ту часть сплетен, в которых говорится об оборотнях, но, как говорят, где есть шум, есть и шумело. Да и ты - не слишком ли ты догадлива для обычной Сестры? Что-то мне твои мысли кажутся странными.
- Можете проверить на идентификаторе, - возразила Шеди. Она чувствовала, что идентификатор личности ничего не покажет. Разве действительно Рипли изменила ее? Нет, изменилась она сама - но только в одном: она стала превращать в реальность смутные желания. Шеди вспомнилось, как девочек ругали в детстве за попытки выбрать что-либо, кроме украшений, самостоятельно. То есть желание и умение выбирать жило в ней с детства и лишь потом уснуло, заглушенное традициями. Рипли всего лишь показала пример - тем, что сама все могла. А если перешагнуть внутри себя один маленький, и даже не слишком маленький, но привнесенный извне запрет, нарушать традиции и дальше оказывается очень легко.
"В самом деле, - рассуждала Шеди, - если бы во всем была виновата Рипли, я бы стала задумываться над жизнью раньше. Но нет - сперва меня приперло к стенке, мне пришлось выкручиваться - и ум заработал. Значит, причина не в ней - во мне!"
- Не беспокойся, проверим... Кое-кого уже проверили, правда, безрезультатно.
- Сэд?
- Да.
- Если бы на меня повлияли, я бы поняла это.
- Не обязательно. - Большое Эхо принялся разминать затекшие от долгого сидения щупальца. - И вообще, я не понимаю, почему трачу время на болтовню с тобой. Эти Простые... Боюсь, что в городе произойдет паника. Собственно, она уже началась из-за бегства Рипли. А тут еще и этот... Зубастый подарочек.