Контратака
(ред.Дэвид Дрейк, Билл Фосетт)
("Fleet" #2).
Пер. с англ. - В.Вебер, М.Шиков, И.Дернов-Пигарев,
С.Семенова, Д.Вебер, О.Черепанов, С.Чередов.
Кристофер Сташеф. ШТАТСКИЕ
- Выходит, они привезли с собой рабов?
- Да, сэр, по меньшей мере с дюжины звездных систем, - майор Дромио положил перед адмиралом Ванкувером фотоснимки, представленные разведкой. Наши халиане даром времени не теряют.
Адмирал кивнул, поджав губы так, что они превратились в узкую жесткую полоску.
- Пираты всегда обращают в рабство своих пленных. Что ж, нас к своей коллекции им не добавить, - он еще раз вгляделся в снимки. На каждом был запечатлен заросший шерстью халианин и некое существо, облаченное в одежду, жавшееся к его ногам. - Разведчики вернулись в полном составе?
- Да, сэр. Если халиане и засекли разведывательный катер, то не попытались его сбить. Все обошлось без единого выстрела.
Адмирал хмуро кивнул.
- Возможно, это тактический ход. Появление разведкатера, наверняка, насторожило их, а отпустили его специально, чтобы мы решили, будто нас не ждут. С атакой тянуть нельзя, - он помолчал, потом придвинул к себе один из снимков: - Вот эти?
- Да, сэр. Компьютер провел анализ фотографий.
Получилось, что девяносто три процента обитателей планеты - рабы. Из них девяносто восемь процентов принадлежат к одному виду. Их больше чем всех остальных рабов вместе взятых... в двадцать два и семь десятых раза. По расчетам компьютера.
Адмирал вгляделся в изображение инопланетянина, Приземистый, ширококостный. Несомненно, гуманоид. Довольно изысканное одеяние из переливающейся всеми цветами ткани.
- Почему халиане притащили их в таком количестве, майор?
Дромио пожал плечами.
- Должно быть, эти твари чертовски хорошие слуги.
- Или жертвы, - адмирал собрал снимки в стопку, положил на стол. Прикажите солдатам не стрелять в штатских.
- Да", сэр, - майор скривился, словно хлебнул уксуса. - Непростое задание. Слишком уж их много.
Адмирал устало усмехнулся:
- На войне без жертв не обходится. Штатские всегда попадают под перекрестный огонь. Просто постарайтесь свести потери к минимуму, - он отодвинул фотографии и перевел взгляд на макет провинциальной столицы. На его лице проглянула улыбка: - Что ж, жизнь они нам облегчили. Все важные объекты выделяются, словно подсолнечники на пшеничном поле.
Дромио передернуло от столь мирного сравнения.
- Не совсем так, сэр. Взгляните вон на то деревянное здание с оштукатуренными стенами и антеннами на крыше.
- Да, вижу. Башня-транслятор рядом. Наверное, коммуникационный центр, адмирал пожевал нижнюю губу. - Я-то думал, что халиане строят куда более совершенные здания. В конце концов, они ведь столько награбили, что могут позволить себе любое оборудование.
- Именно так, сэр. Но разведка полагает, что все деньги уходят у них на новые звездолеты. И новый дом они закладывают лишь в случае крайней необходимости.
- Хотя ГСД [гиперсветовой двигатель] изобрели не они. Эта точка зрения по-прежнему остается доминирующей?
- Да, сэр. ГСД они украли... вернее он сам попал к ним в лапы, когда один из наших звездолетов совершил аварийную посадку.
- Да уж, - адмирал покачал головой. - Этому ворью палец в рот не клади. Гребут под себя все, что плохо лежит.
- Да, сэр. Ксенологи утверждают, что цивилизация халиан находилась на прединдустриальном уровне, когда они нашли звездолет.
Адмирал кивнул.
- Оно и видно. Отсюда деревянные стены и штукатурка. Проинструктируйте солдат, как вести бой в таких зданиях.
- Слушаюсь, сэр. Но энергостанция тоже старая.
- Странно, - адмирал нахмурился. - Я-то думал, что уж энергию они вырабатывают самыми современными способами. Может, дань традициям? Ладно, пошлем подразделение из Сервата. Если уж эти асы городского боя не захватят энергостанцию, ее никто не сумеет взять.
- Да, сэр. А как насчет коммуникационного центра?
Адмирал пожал плечами.
- Тут спецназ не понадобится. Халиане, похоже, по природе законопослушны. Для них связь не является чем-то особенно важным, поскольку они и так знают, что и когда надо делать, - он провел указательным пальцем по антеннам на макете. - Я думаю, с этим делом справится взвод из Галата. Тем более что половина там - специалисты по электронике.
- В Галате вообще половина электронщиков, а вторая собирается ими стать, сэр. Да и что еще можно производить там, где нет ничего, кроме кварцевого песка?
- ...и взвод лейтенанта Морны захватит коммуникационный центр, капитан Ракоэн оторвался от карты и оглядел своих лейтенантов. - Есть вопросы?
Поначалу все молчали. За спинами офицеров солдаты тихонько переговаривались. Большинство жевали резинку, пропитанную легкими стимуляторами, кто-то пытался играть в карты, но без особого энтузиазма: до боя оставались считанные минуты.
Светловолосая, не лишенная приятности женщина выпрямилась, на ее лице читалась решительность. Ракоэн внутренне подобрался.
- Лейтенант Морна?
Лютейн Морна взглянула ему прямо в глаза.
- Надеюсь, вы не считаете, что это наше дело, сэр?
Ее вопрос Ракоэна удивил: усомниться в приказе перед самым боем?!
- Какая разница, что я считаю, лейтенант! Ваше дело - собрать ваших галатов у четвертого шлюза и приготовиться к штурму коммуникационного центра!
- Сэр, - Лютейн отдала честь, лицо ее напоминало деревянную маску.
Эта мнимая покорность разозлила Ракоэна. Устраивать спектакль на борту корабля, который вот-вот совершит посадку в районе боевых действий! Он уже хотел было напомнить ей, что правители Галата продали и ее, и солдат, которыми она командует, Флоту, и теперь ее долг - стрелять, в кого прикажут, или пенять на себя, но сдержался. Действительно, нагоняй перед боем мог самым неблагоприятным образом отразиться на моральном духе. Главное, чтобы лейтенант Морна и ее солдаты выполнили приказ, а для этого одного слепого повиновения могло и не хватить. Ракоэн вздохнул, подавляя последние всплески злости.