- Эта планета провозгласила независимость пять лет тому назад, отпарировал О'Нил.
- Мы не располагаем документами, подтверждающими сие знаменательное событие.
- Возможно, не располагаете, но тем не менее они существуют, - О'Нил указал на здоровенный сейф за стойкой бара. - Вон там, вместе с расписками.
- Документы незаконные.
- Прекрасно. Выясним это в суде.
- Будь на то наше желание, мы давно уже могли бы пригласить вас в суд. Благо, поводов хватает, - холодно ответил Рейнхардт. - Лизард О'Нил разыскивается по обвинению в торговле оружием, контрабанде, сводничестве, мошенничестве, укрывательстве известных...
- Всего лишь досадные недоразумения, - вновь пожал плечами О'Нил.
- Это решать суду.
- К сожалению, нет. У нас не заключен с Альянсом договор о выдаче преступников.
- Тогда я хочу поговорить с правителем этой планеты.
- Ты с ним и говоришь, - О'Нил добродушно улыбнулся. - Император Лизард О'Нил Первый.
- Вы пришелец. Я имел в виду правителя аборигенов.
- Это я. У нас прошли выборы. Я победил.
- И кто принимал участие в голосовании? - полюбопытствовал Рейнхардт.
- Все население планеты.
- Сколько за вас подали голосов?
- Всего один. Но это были свободные выборы. Едва ли можно винить меня за апатию избирателей.
- Я вижу, что к длинному перечню ваших правонарушений следует добавить порабощение разумных гуманоидов.
- Вам понадобится пятьсот лет, чтобы доказать разумны они или нет, ответил О'Нил. - А планета, если я тебя правильно понял, нужна вам в следующем месяце.
- Нужна... и она будет нашей, так или иначе.
- И что вы так за нее уцепились? - удивился О'Нил. - Что тут есть? Уран? Золото? Платина?
- Эта планета ценна для нас именно тем, что она на хрен никому не нужна.
- Да ты, дружище, никак выпил. Что, если не секрет?
- Что налил мне ваш бармен.
- Да? Ну тогда напиться ты не мог. Спиртное здесь разбавляют, как нигде, - О'Нил помолчал, посмотрел на Рейнхардта из-под полуприкрытых век. - С чего же этот комок грязи, затерянный Бог знает где, так понадобился Альянсу, если его полномочный представитель угрожает мирному бизнесмену, который за свою жизнь и мухи не обидел?
Рейнхардт сверлил его взглядом.
- Ну же? - настаивал О'Нил. - Чего уставился?
- Просто пытаюсь представить вас мирным бизнесменом, - вырвалось у Рейнхардта. - Поверьте мне, это нелегко.
- А ты, дружок, постарайся, - посоветовал О'Нил. - И все-таки я хочу знать, зачем тебе понадобилась моя планета?
- По-моему, вам и так все ясно.
- Так-то оно так, но хочется от тебя услышать.
- Вы что-нибудь знаете о Швейцарии? - Рейнхардт наклонился вперед.
- Что-то не припоминаю.
- Маленькая страна на Земле, которую никто никогда не завоевывал.
- Крепкий там жил народ, так? - спросил О'Нил, скорее из вежливости, чем из интереса.
- Дело не только в этом.
- Значит, им еще и сопутствовала удача.
- Швейцария никогда не знавала сапога завоевателя, потому что представляла собой куда большую ценность, оставаясь нейтральной. Воюющим сторонам необходимо место, где могут встречаться их дипломаты, где функционируют международные банки, где...
- Подробностей не надо, - оборвал его О'Нил. - Ты хочешь сказать, что вам нужно что-то обсудить с Халией и эту встречу вы решили провести на моей планете.
- Совершенно верно.
- Так чего ты ходил вокруг да около? Зачем надо было начинать с угроз?
- Разве вы согласились бы? - изумился Рейнхардт.
- Нет... но мы сэкономили бы столько времени!
- О'Нил, мне поручено обеспечить проведение секретных переговоров с Халией именно на этой планете. Я не могу вернуться с пустыми руками.
- А я не могу остаться с пустыми карманами.
- Так все дело в деньгах?
- А когда-нибудь было иначе?
- Неужели вы не патриот? - воззвал Рейнхардт к совести О'Нила. - Вам предоставляется возможность послужить своему народу.
- Мой народ - предприниматели, честно зарабатывающие свои кредитки, и я буду служить ему по гроб жизни. А вот у вас, да и у халиан денежки водятся.