Хордер вслушивался в слова, исходящие из Шкатулки Духа.
- Э... нет, не то. Дело в том...
- Командир, - прервал его Спандрил, - не стоит пичкать их тем, что они все равно не сумеют переварить.
Хордер призадумался.
- Думаю, мы сможем это объяснить попозже, Куда важнее то, что касается халиан. Верно? - Хордер подал ободряющий знак своим спутникам. - Им ведь не нужны подробности?
- Видимо, нет, - сказал Спандрил.
- Эти Боги не все нам откроют, - предупредил Адми старик Дерир. Множество вещей Боги от людей скрывают. Надо быть терпеливыми и внимательными, дабы не впасть в заблуждение.
- Это в высшей степени справедливо, - согласился Адми. Другие поддержали его.
- Видите ли, - сказал Хордер, делая еще несколько шагов вперед, - нам нужна ваша помощь. Халиане расширяют свое влияние, они становятся наглее день ото дня.
Спандрил кашлянул:
- Расскажите им о Цели. Старайтесь говорить как можно проще, но дайте им знать.
- Да, - поддержал Варинг, последние минуты разглядывавший жрецов со все возрастающим напряжением, - расскажите им.
- Боже, как бы мне хотелось присесть где-нибудь в нормальной обстановке, - пожаловался Командир Хордер своим спутникам, и компьютер-переводчик немедленно передал его слова представителям наивысшей касты и жрецам Кела.
- Мы удостоимся великой чести, если Вы согласитесь пройти с нами в Главный храм, - тут же сказал Адми.
Хордер поколебался и выразил затем свое согласие:
- Разумеется. Это было бы очень кстати. Идите вперед, а мы последуем за вами. - Он обернулся к подчиненным: - Будьте начеку. Мы пока не знаем, с кем имеем дело.
- Я пока не вижу никаких трудностей, с которыми нельзя было бы справиться, - сказал Экрилла явно для того, чтобы загладить свою предыдущую оплошность.
Ворота Кела были изготовлены из ценной породы дерева, благовонной древесины орани, что произрастает только в узком поясе умеренного климата. Во время каждой перестройки Кела требовалось подвозить в него новые запасы дерева орани, на что обычно уходит почти целый год.
- Чем-то воняет, - вполголоса сказал Экрилла.
- Прекрати, - опять повторил Хордер.
- Есть, сэр.
- Боже, вы только посмотрите на все это, - прошептал Спандрил, оглядывая узенькие улочки.
- Он сказал "Боже", - тихо заметил писец храма Аджны Казею. Они проходили по главной улице Кела и знали, что хотя по дороге никого и не встретят, за ними пристально наблюдают те счастливчики, что живут поблизости от Священного пути.
- Да, я слышал, - прошептал Казей.
- Как они могут жить в таком мире? - произнес Варниг, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Судя по архивным записям, во времена великого голода положение сложилось отчаянное. Им просто некуда было деваться, - сказал Спандрил.
- Не иначе, - согласился Экрилла, - раз уж они предпочли вот это.
- Переводчик включен, - напомнил Командир Хордер. - Думайте, прежде чем говорить.
- Есть, сэр, - ответил за всех Спандрил.
Со времени последней отстройки Кела прошло не более двух поколений. А землетрясения в последнее время были очень слабы и серьезного ущерба не причиняли. Настенные росписи до сих пор оставались яркими и красочными. Каста художников была в Келе очень многочисленна так же, как и в других городах, которые вынуждены перестраиваться. Художники постоянно прилагали все силы, дабы Кел оставался красивейшим из городов во славу Богов. Правда, в маленьком городишке ремесленников Джонрезе деятельность касты художников развернулась еще шире, но все-таки они не создали ничего столь же прекрасного, как росписи, украшающие Священный путь в Келе.
- Видали фрески? - спросил Хордера Спандрил. Они вдвоем шли теперь чуть в стороне от остальных.
- Стараюсь не смотреть, - ответил Командир.
- Он отворачивается от изображений Дурги во всех Ее Лицах, - шепнул писец храма Аджны жрецу Зиви, обратив внимание на высказывание Хордера.
- Я заметил, - ответил жрец.
- Воистину Боги проявляют себя множеством разных способов, - писец остановился у двери Главного храма, ибо ему не подобало входить впереди представителей наивысшей касты, да и жрецы, конечно, рангом выше, а уж что касается посланцев, то Они несомненно, должны войти первыми.
- Какой поступок был бы теперь наиболее мудрым? - спросил Адми первосвященника Дурги, главу Главного храма. - Ведь Посланцы не объявили свою Божественную Волю.
- Мы с тобой войдем первыми и затем пригласим этого Бога и Его Спутников, - ответил первосвященник и, пройдя портал, простерся ниц перед огромным алтарем, возвышающимся посреди храма.
Прежде чем переступить порог, Адми склонил голову:
- Лицо Матери всего сущего обращено к Небесной Реке, берущей начало от Ганга.
Все представители наивысшей касты повторили за ним ритуальный поклон, ожидая, пока Посланцы вступят под своды Главного храма.
Каждый из жрецов перед входом в Главный храм занял в процессии подобающее его рангу место и начал возносить Бесконечные Молитвы. Посланцы наблюдали за всем этим молча, что еще раз подтвердило Божественное Происхождение, ибо кто еще, кроме Богов, может не возносить молитв в столь священном месте.
- Лучше войти. Командир, - предложил Спандрил.
- Пожалуй, - согласился тот и двинулся к дверям.
Остальные, Его эскорт, последовали за Ним. Представители наивысшей касты отстали, как и полагается, на семь шагов от Посланцев и тоже проследовали внутрь самого большого здания города.
- Куда нам сесть? - спросил Варниг, оглядываясь.
- Там в боковых... галереях есть подушки, - сказал Спандрил. Наверняка они там есть. Нельзя ли нам...
Адми хлопнул в ладоши. Жрецы принесли большие подушки и положили их посреди храма, так чтобы Посланцы видели перед Собой огромную статую Дурги и могли приветствовать Ее, как Боги приветствуют Друг Друга.
- Если такова Ваша воля, то для нас великая честь ее исполнить, говорил Адми, пока жрецы прислуживали Посланцам, в чем и состоит обязанность жрецов.
- Я принес бы в жертву кого-нибудь из своих детей, если б мне позволили служить Богам, как это делают они, - сказал Адми, подошедши к Зиви и указывая на жрецов.