- Лейтенант Морна?
- Да, сэр. Задание выполнено. Мы взяли коммуникационный центр.
- Да, я слышал вашу передачу. Другие взводы также заняли здания, которые штурмовали.
- Хорошо, сэр, - у Лютейн отлегло от сердца. Она опасалась, что коммуникационный центр остался единственным земным островком посреди халианского моря.
- Сколько вы взяли пленных?
- Ни одного. Они все погибли в бою.
Ракоэн кивнул, словно ожидал такого ответа.
- Похоже, здесь это норма. Ваши коллеги-офицеры захватили живыми двоих, но пленные настолько тяжело ранены, что вряд ли долго протянут. А штатских не захватили?
- Нет, сэр, - Лютейн только сейчас осознала, что рабов в коммуникационном центре не было.
Ракоэн кивнул.
- У вас, как у всех. Чешуйчатокожие в жилых домах, рабов с самых разных планет полно на улицах, но в захваченных нами зданиях никого.
- Рабам, в общем-то здесь делать нечего, - осторожно заметила Лютейн.
- Да, конечно, но мне казалось, что и в административных зданиях нужны слуги, - Ракоэн нахмурился, помолчал. - Ладно, с этим мы еще успеем разобраться. Отличная работа, лейтенант. Если что узнаете, сразу передавайте в эфир.
- Да, сэр. Отключаю связь.
Лицо Ракоэна исчезло. Лютейн повесила видеопередатчик на пояс, оглядела свои новые владения. Как-то странно расположено оборудование, уж очень нерационально используется помещение, Пульты стоят полукругом, словно работает на них один человек, причем в центре зала. Даже если это сделано специально, чтобы обеспечить техникам подход к оборудованию на случай ремонта, все равно очень уж много свободного места. И Ракоэн говорил о том, что рабов не нашли ни в одном здании. И тут ее осенило - здание приспособили под коммуникационный центр. Ну конечно! Оно построено еще до эпохи межзвездных полетов, и вероятно, раньше использовалось совсем для других целей. Лютейн медленно повернулась, еще раз осмотрелась.
Скорее всего, раньше здесь был зал собраний или что-то вроде этого, а уж потом помещение оборудовали для аудио- и видеотрансляций.
- Эй, лейтенант. Мы с уловом.
- Каким? - она взглянула на солдата.
Тот, улыбаясь, поставил рядом с ней стул.
- О, спасибо, Лондол, - она плюхнулась на жесткое сиденье, только сейчас почувствовав, как сильно гудят ноги. - Раньше ты был журналистом, не так ли?
- Да, работал в Галате вместе с Балламом.
- Что ж, вам придется вспомнить прежнюю профессию. Связывайтесь с другими частями, узнавайте подробности проведенных ими операций. Потом компонуйте полученную информацию для передачи.
Лондол улыбнулся.
- Нет проблем. Мы знаем, как это делается.
Лютейн кивнула, переключив внимание на остальных. Техники коротко переговаривались между собой. Переводчики изредка что-то говорили в микрофон. Лондол и Баллам уже связывались с другими подразделениями. А Лютейн... в эти минуты ей совершенно нечем было занять себя, разве что запоздалыми сожалениями о том, что она вынуждена убивать живые существа. Впрочем, у нее ведь нет выбора.
Постепенно начала вырисовываться общая картина. Нападавшие понесли серьезные потери, почти повсюду из строя выбыло от тридцати до пятидесяти процентов личного состава. Халиан же уничтожили практически поголовно: сражались они отчаянно и не желали сдаваться в плен. Захватить удалось только нескольких тяжелораненых, судя по всему, тоже не жильцов на этом свете.
А вот "союзники", как назвал их капитан Ракоэн, вели себя иначе. Чешуйчатокожие попрятались при первых же выстрелах. Впрочем, удивляться не приходилось, так как оружия у них не было. Даже ножей на поясе. Но бедняги все равно то и дело попадали под перекрестный огонь, и погибло их даже больше, чем халиан.
- Лейтенант!
Лютейн вскинула голову. Ее глаза широко раскрылись. Она вскочила. К ней направлялся Олерейн, а перед ним, прижав руки к груди, дрожа всем телом вышагивали трое чешуйчатокожих: двое больших, а один совсем малыш. Лютейн посмотрела на маленького, вспомнив еще пару таких же, которых она видела в том доме. Многое стало проясняться.
- Кто-нибудь говорит на их языке? - спросила Лютейн.
В зале повисла тишина.
- Нет, лейтенант, - ответил Лондол.
Лютейн выругалась и схватилась за видеопередатчик.
- Лейтенант Морна вызывает капитана Ракоэна.
Экран засветился. Потом появилось лицо Ракоэна.
- Да, лейтенант?
- У нас пленные чешуйчатокожие, сэр.
- У нас их тоже предостаточно. Вы заметили в них что-то особенное?
Лютейн оглядела пленных.
- Полагаю, нет. Я хотела узнать, нет ли у вас свободного переводчика?
- К сожалению, нет, лейтенант. Они у нас наперечет, а те, что есть, пашут, как проклятые. Дайте мне знать, если выясните что-нибудь интересное, хорошо?
- Да, сэр, - Лютейн вернула видеопередатчик на пояс и повернулась к Олерейну: - Не хочется расставаться со своим стулом, но больше нам привязать их не к чему. Заставь их сесть, Олерейн. Лондол!
- Да?
- Принеси веревку.
Она разглядывала чешуйчатокожих, пока Олерейн и Лондол их привязывали. Для двоих места на стуле не хватало, и им пришлось потесниться. Она подняла малыша, который извивался как угорь и оглушительно визжал, посадила на колени к одному из взрослых чужаков, а Лондол тут же обвязал пленников веревкой.
- Принесите еще стул, если найдете, Олерейн. Где вы их отыскали?
- На первом этаже, лейтенант. В здании есть еще один вход.
- Еще один вход? - удивленно переспросила Лютейн.
- Да, - кивнул Олерейн. - Мы могли войти с другой стороны и накрыть хорьков с тылу. Но дверь так плотно примыкает к стене, что мы ее не заметили. Она ведет в помещение, в котором я их и нашел. Они дрожали в углу, тесно прижавшись друг к другу.