Стволы турели закрутились, изрыгая патроны, но маленькая фигурка в скафандре успела шустро нырнуть обратно за холм. В том месте, где она только что высовывалась, в разные стороны полетела пыль и куски грунта.
— Три секунды. Именно столько ей нужно, чтобы полностью повернуть. — Говоривший замер, задумавшись.
— И что нам это даёт?! Точное время смерти? Вот зачем мы вообще поехали к этим обломкам. — Второй, несмотря на то, что всё это время просидел за холмом, прислонившись к колесу ровера, был менее спокоен.
— У нас все ещё есть шансы вернуться. Погоди, дай подумать.
— Как?! С какой бы стороны ты не высунулся, она мгновенно вскапывает там землю! У нас нет шансов ни уехать, ни уйти!
Истерика парня была понятна. На второй час их скучной и однообразной поисковой миссии они заметили обломок, явно принадлежащий большому кораблю. Меньше рекордсмена Кабачка, но не так, чтобы сильно.
Обрадовавшись, поисковая двойка сразу направила машину к нему. Вырулив из-за холма они увидели обломок во всей своей красе. А он увидел их. Тут мародёров спасла только внимательность водителя — увидев движение на корпусе и распознав угрозу, он успел заехать за насыпь. Этого как раз хватило, чтобы спрятать большую часть ровера.
То, что не влезло, было безжалостно срезано очередью с турели. Некогда аккуратная машина, с цифрой тридцать пять на борту, сейчас выглядела как почётный участник дерби смерти. Вместо антенн датчиков на крыше торчали заросли из проводов и обломков металла. Тяжелые снаряды рвали внешнюю обшивку ровера практически не встречая сопротивления. И хоть герметичность кабины не была нарушена — генератор водорода, кажется, вышел из строя. Воздух в ровере остался только во внутреннем баллоне кокпита — 1 раз наполнить кабину. И в запасных баллонах, с расчетом один на человека. Впрочем, Кристофер не сильно надеялся на эти баллоны. Когда передняя часть ровера исчезла за дюной турель сместила прицел. Поэтому понять какой длины сейчас его машина и как много того, что хранилось в конвейере, уцелело, возможным не представлялось.
— Мы тут уже пол дня сидим. — Опять заныл его напарник. Австриец в очередной раз пожалел, что согласился взять его с собой. Одному было бы намного проще, по крайней мере с моральной точки зрения. С другой стороны…
— Есть идея, как нам выбраться.
— Как? — Нытик сразу оживился.
— За три секунды я смогу долететь до турели на ранце. — Озвучил свою идею Кристофер. — И спилю её резаком.
— Точно, ранец! — Напарнику в голову тоже пришла идея. — Послушай, если ты отвлечёшь турель, то я могу улететь на ранце! Да, я приведу помощь.
— Нет. — Австриец покачал головой. — Действовать будем по моему плану.
— Почему это нет? — Агрессивно вскинулся напарник. И куда только делось это упадническое настроение?
— Потому что гарантированно спасётся лишь один из нас…
— Я же сказал, я приведу помощь! — Раздражённо перебил его тот.
— …которая ничего не сможет сделать против пулемёта. — Невозмутимо закончил за него Кристофер. — В моём варианте мы спасаемся оба. А риски одинаковые.
— Всё равно мой вариант лучше! — Продолжал упорствовать напарник.
— Может быть. Зато у меня есть аргумент. — Австриец похлопал резак, висящий на поясе. — А у тебя ничего.
Ответом ему был злобный взгляд, после которого нытик сдулся, будто из скафандра выпустили весь воздух, и опять сел подпирать спиной колесо.
Через полчаса Кристофер стоял рядом с ровером, полностью одетый в высокотехнологичную сбрую, с заправленным водородным баллоном. Одна рука была занята джойстиком управления полётом, вторая держала резак, подключённый и готовый к работе. Возиться с ним на месте времени уже не будет.
— И тебе придётся мне помочь. — Заявил он своему ненадёжному напарнику. — Как только я достигну обшивки, ты должен будешь показаться на две с половиной секунды из-за холма, чтобы турель опять повернулась в ту сторону.
— Ха, рисковать из-за твоей тупой идеи? Поищи другого дурака. Я тебе нормальный план уже озвучил.
Австриец поморщился. Он бы предпочёл себе другого напарника. Но где он сейчас?
— Амаль, у тебя всего два варианта. — Также спокойно продолжил он. — Первый, где ты мне помогаешь и мы возвращаемся на базу и второй, где я вылетаю пилить турель, ты её не отвлекаешь и она меня убивает, а ты остаёшься сидеть за этим холмом пока у тебя не закончится кислород.
— Послушай, Кристофер, ты извини, что я на тебя наехал, я просто весь на нервах. Не хочу второй раз умирать. — Извиняющимся тоном начал парень. — Просто я уж очень много фильмов смотрел, где второстепенный персонаж помогает главному герою, но при этом погибает. Я боюсь. Давай лучше я полечу пилить? — Закончил он просяще.
Австриец покачал головой:
— Без обид, но я точно полечу к турели. А вот что ты на единственном прыжковом ранце сделаешь то же самое, я сомневаюсь. Так что занимай позицию и поехали.
Собеседник, недовольно бурча, переместился поближе к краю насыпи. А Кристофер приготовился к прыжку. Затея безусловно была опасной. И хотя он уже летал на прыжковом двигателе, когда искал других выживших сразу после высадки, профессионалом в этом деле он не был. Австриец отдавал себе отчёт, что это будет опасно и, возможно, смертельно. Впрочем, первую долгую жизнь он прожил до конца.
С такими мыслями он улыбнулся и начал обратный отсчёт.
— На счёт пять ты должен высунуться на две секунды. — Напомнил он второму узнику турели. Впрочем, Кристофер постарается обойтись без его помощи, скрываясь за выступами брони, где возможно.
— Один, два, три… — разбежавшись, он оттолкнулся и резко положил рычажок управления. Скафандр немедленно отреагировал на это, активируя двигатель. Невидимая сила подхватила Кристофера, не давая его ногам коснуться земли и бросила в сторону корабля.
… четыре… — продолжал считать парень. Турель начала поворачиваться в его сторону, раскручивая стволы. Бок корабля быстро приближался и настало время тормозить, чтобы не размазаться по металлу. Он двинул рычажок на себя и его фигура, поднимая кучу пыли, кувыркнулась на сто восемьдесят градусов, ногами к стенке.
Теперь, главное, сбросить скорость до того уровня, чтобы не переломать ноги и при этом не попасть под турель.
… пять… — крыло на секунду скрыло его от турели. По задумке сейчас должен выпрыгнуть Амаль и турель, не видя изначальную цель, должна будет переключиться на него. Впрочем ни в том, ни в другом Кристофер не был уверен.
По инерции продолжая про себя считать он, оттормозившись, долетел до корабля. Магнитные подошвы, чувствительно ударив по ногам, схватились за обшивку, не давая телу упасть. Очереди, разрывающий его пополам не последовало. Значит, напарник всё-же решил рискнуть своей шкурой. Ну, иного выхода у него не было. Даже крыса будет драться как лев, если припереть ее в угол.
Не теряя времени астронавт прыжками устремился наверх, к турели. У него есть две секунды, чтобы добраться до цели. Себе он помогал прыжковым двигателем, совершая быстрые рывки каждый раз когда ноги не касались металла.
Три рывка и вот он уже рядом с турелью. Та, раскручиваясь, поворачивается вслед за ним, но немного запаздывает. Всё-таки их прямое назначение — сбивать далеко летящие корабли, астероиды, может быть ракеты, но никак не гонять космонавта по обшивке собственного корабля.
Вблизи турель выглядела… как турель. Ничего футуристичного. Поворачивающаяся на 360 градусов платформа, крепилась прямо на обшивку. Идущий вверх металлический кожух приподнимал турель над корпусом, увеличивая угол обстрела. В конце, на двух направляющих крепился шестиствольный пулемёт. Он мог двигаться вверх-вниз. Скорее всего от девяноста до ста восьмидесяти градусов. Собственно, это он сейчас и делал, пытаясь навестись на бегущего по дуге австрийца.
Кристофер закружился вокруг турели, опережая ту буквально на пол секунды. Резак оставлял на ней поверхностные раны, но парень и не надеялся, что будет легко. Турель, хоть и установлена на гражданском звездолёте, всё-таки относилась к системам вооружения. А они должны быть достаточно прочными, чтобы случайный астероид или космонавт с болгаркой не могли так просто вывести её из строя.
— Ну что там, получилось? — Ещё и голос Амаля отвлекал, но отключить его сейчас не было возможности. — Я подгоню машину поближе, сложим в неё находки.
Удивительное существо, человек — пару минут назад он всеми правдами и неправдами хотел улететь подальше отсюда, а сейчас, с ещё живой турелью, уже планирует мародёрку.
На четвёртом круге со смертью резак пропилил внешний кожух и, похоже, что-то серьёзно повредил. Стволы турели перестали вращаться. И хотя она сама все ещё следовала за Кристофером — стрелять она больше не могла. Выдернув резак, тридцать пятый, окинув её взглядом, хмыкнул. Громоздкая, медленная, уязвимая. Как же им повезло, что этот кусок корабля был оборудован именно таким оружием.
— Я здесь закончил. Спускаюсь.
— …
— Девятый? Амаль, ты где? — Обычно его временный напарник всегда отвечал, но сейчас в эфире была тишина.
— Да, я тут, дверь открываю. — Отозвался тот через некоторое время.
— Ты же отсюда свалить хотел?
— Интересно же посмотреть, что она охраняла. Тебе нет что-ли?
Кристофер не стал отвечать, ему тоже было интересно. Как стоял, он спрыгнул прямо на поверхность, затормозив ранцем у самой земли. С каждым разом это давалось ему всё лучше и лучше. Побитый ровер наконец-то вылез из-за дюны и стоял рядом с кораблём. Его напарник уже ковырялся в двери. И когда успел?
Пройдясь ещё раз взглядом по машине Кристофер заметил:
— Послушай, у нас не так-то много кислорода. Без генератора рискуем не доехать.
Тот отмахнулся:
— Успеем. Мы ненадолго, всего лишь одним глазком взглянуть.
— А какая разница, сейчас или потом? Ты же не умрёшь от любопытства.
— А если меня не возьмут сюда второй раз? А потом всё самое интересное растащат.
Кристофера удивила такая логика, ведь всё найденое пойдёт на Кабачок. Там и посмотрит.
Девятый, тем временем, вскрыл панель управления дверью и, воткнув кабель скафандра, пытался дать команду на открытие. Либо он подсмотрел это на Кабачке, либо был профессиональным угонщиком космолётов. Впрочем, тут его махинации успехов не принесли — на компьютер постоянно выводилось “В доступе отказано”.
Ругнувшись, тот взялся за резак.
“Мда, это надолго”. - вздохнул Кристофер и попытался образумить Амаля:
— Давай ты потом на своей машине сюда вернёшься? Опасности больше нет, у тебя генератор рабочий. Излазим тут весь корабль.
— Мой ровер в резерве, на стоянке. — Сказал, как плюнул девятый.
— Что значит в резерве? — Австриец слышал о таком первый раз.
— Тридцать третий сказал, что машины нужно беречь. Каждую вторую забрали. Вот, тебе повезло, а мне — нет.
Кристофер ещё раз окинул взглядом свой огрызок ровера. Сказать, что ему прямо сильно повезло, язык не поворачивался. С другой стороны, он полагал что роверы — личная собственность астронавтов. Что они смогут сделать без них?
Подумав ещё немного, австриец всё же согласился с тридцать третьим. Если бы они ехали двумя машинами — вторая попала бы под плотный обстрел. А будь он здесь один — некому было бы отвлекать турель.
Напарник в это время добрался до внутренних коммуникаций и обесточил дверь. Без контроля со стороны корабельного компьютера взломать её будет значительно легче. На самый крайний случай, можно попытаться пропилить дыру. Но тут парень сомневался. Всё-таки это внешняя дверь и она может быть достаточно крепкой для их резаков. Но в этом случае он просто уедет. Пускай девятый сам здесь возится. Золотая лихорадка ещё никого до добра не доводила.
Амаль, тем временем, обеспечив аварийное питание от скафандра, всё-таки справился с дверью. Створки медленно поползли в разные стороны. Медленнее, чем обычно, но за всё нужно платить.
— Тут вторая дверь. — Растерянно сказал он.
— А чего ты ожидал, этот же космический…БЕРЕГИСЬ!
Кристофер, забыв про свой ранец, рыбкой прыгнул в сторону, уходя с траектории стрельбы. Амаль, дёрнувшись было за ним, замешкался — кабель от скафандра все ещё был пристёгнут к двери. Этого мгновения хватило внутренней турели, располагавшейся на потолке, чтобы развернуться в сторону нарушителя и расстрелять стоявшую в проходе фигуру.
В мощности она явно уступала внешней турели, но пули всё-равно насквозь пробивали дёргающуюся фигуру, разбрасывая вокруг куски скафандра с кровью.
— … - в эфире раздалось бульканье, а потом шлем девятого треснул и тело медленно сползло по стене — длины кабеля не хватило и Амаль так и застыл с поднятой рукой.
— Чёрт! — ругнулся обычно сдержанный австриец. Он готов был отказаться от такого напарника сразу по приезду в лагерь. Но менее радикальным способом.
Либо им сильно повезло с Кабачком, либо этот корабль действительно таит в себе много интересного. Но это уже не его головная боль.
Добежав до ровера, австриец прыгнул внутрь и, стараясь не попасть под обстрел из всё ещё открытой двери, поехал в лагерь.
Подъезжая к лагерю, Кристофер почувствовал неладное. Вроде та же полупустая стоянка. Те же фигуры в скафандрах заделывают брешь. Однако, в эфире почему-то стояла пугающая тишина. Больше не было той атмосферы, когда все сообща строят счастливое будущее.
Оставив ровер, он двинулся в Кабачок, надеясь поймать хоть кого-нибудь и узнать, что, собственно, здесь случилось за те часы, что он был пленником турели.
Первой, кто ему попался, была тринадцатая. Девушка с проходной.
— Привет, я вернулся. А почему так тихо в эфире? — Уточнил у неё парень.
Та лишь пожала плечами:
— Все по внутренним каналам обсуждают.
— Что-то случилось?
— А ты не в курсе? — Оживилась собеседница. Похоже слушать других, сидя в шлюзе, было не так уж и интересно.
— Нет, мы застряли в разведке. Часов на десять, или двенадцать, не засекал.
— О, ну тогда слушай, — девушка махнула ему рукой, — у нас тут ПОБЕГ.
Последнее слово она специально выделила голосом и замолкла, ожидая реакции собеседника.
— Что за побег? — Поморщившись, подыграл Кристофер.
— Тридцать четвёртый и двадцать шестая убили человека и угнали ровер.
— Тридцать четвёртый? — Он помнил номер Германа. Значит тот всё же выжил и смог их найти. Но убийство?
— Как убили? — Немного подумав спросил он. Австриец не знал своего напарника, но тот не выглядел как человек, способный убить другого.
— Ну, не они убили… — замялась собеседница. — Он его отправил на яхту и того убил монстр.
— Монстр?
— Монстр!
— Что за монстр? — Кристофер начал раздражаться. Теперь стало понятно, почему девушку определили именно сюда.
— Не знаю. Но он убил шестьдесят четвёртого! Говорят, прямо разорвал на части.
— А что вообще за яхта и что потом стало с этим монстром?
— Монстра победил тридцать третий. А на яхту они все из-за тридцать четвёртого отправились. — Ответила тринадцатая
— А что он сам не поехал? — Вопрос за вопросом австриец продолжал вытягивать из неё информацию.
— Так ему тридцать третий сам запретил. Наверное уже тогда начал что-то подозревать. — Ответила девушка.
— Понятно. — Он указал рукой на дверь. — Мне доложиться по результатам миссии.
— Хорошо… — Разочарованно протянула собеседница. Она явно рассчитывала ещё поболтать.
Кристофер более-менее ориентировался на корабле. Сразу после высадки он приехал сюда одним из первых и успел тут немного побродить до того, как стихийно образовавшееся управление начало посылать людей в разведку.
Проходя мимо уменьшившейся дыры он приятно удивился. Повреждённую стену Кабачка нарастили уже на несколько метров. Да, криво и некрасиво. Но зато уже можно идти по коридору первого этажа без страха вывалиться наружу. Конечно, работы ещё непочатый край, но с такой скоростью они вполне могут закончить за несколько месяцев. Хотя… Австриец кинул взгляд в темноту, туда, где рваная рана шла через весь корабль вширь и ввысь, открывая секцию за секцией. Пожалуй несколько месяцев это слишком оптимистично. Но за пару лет они должны полностью заделать корпус. Если продолжат этим заниматься.
За поворотом он наткнулся на пару астронавтов, наваривающих помятый металлический лист поверх дыры. Знаками попросив их переключиться на закрытый канал австриец спросил:
— Привет парни, не знаете, где Фёдор?
— Третий коридор налево, потом вверх на две секции. Сборщик чинит.
— А я только что с миссии вернулся. Не расскажите, что интересного я пропустил? — Продолжил австриец как ни в чём не бывало.
— О, с миссии. Привёз что-нибудь? — Оживились собеседники.
— Нет, не удалось. — Развёл Кристофер руками.
— Жаль. Ну, у нас тут, почти как в фильме, убийство, погоня, драка и угон. — Усмехнулся говоривший. — Тридцать четвёртый, говорят, проявил свою гнилую натуру. Послал на убой всю экспедицию, а когда часть всё же вернулась — Спрятался в Кабачке, как крыса.
— Ну и пока мы его тут ловили, он угнал ровер и уехал. — Вмешался второй. — И его, вроде почти успели задержать, но он оказался вооружён.
— Вооружён? — Кристофер удивился. Уже три человека охарактеризовали Германа как гангстера, во что он категорически не верил. Скорее уж кто-то надел скафандр его напарника.
— У него вроде был автомат или пулемёт. Он чуть всех нас не перестрелял. Тридцать третий говорит, он планировал захват Кабачка.
— Зачем? — Чем больше собеседники говорили, тем больше это походило на бред сумасшедшего. Кристофер совершенно не понимал мотивацию Германа. — Нам для завершения миссии антенну построить и всё. Дальше нас заберут. Или он собрался тут всю жизнь жить?
— … - ни один из ремонтников не нашёлся что ответить. Похоже под таким углом на ситуацию они не смотрели. Латая повреждения корабля они начали относиться к нему, как к дому.
— А вот этот угон. Что конкретно он угнал? — Продолжил австриец.
— Ну, ровер… — уже менее уверенно ответил ему первый.
— Свой собственный ровер? С номером тридцать четыре? — Уточнил парень.
— Да… Но ведь все роверы это собственность администрации… — Протянул ремонтник вопросительным тоном и обернулся ко второму, ища поддержки.
Второй кивнул:
— И двадцать шестая, которая с ним, тоже свой ровер забрать хотела, но ей не разрешили. Так тут и стоит, Кабачок питает.
— Нам тут это, работать нужно… — Протянул опять первый. Похоже в процессе разговора до него начало доходить что он наговорил лишнего и, намеренно скомкав беседу, он попытался соскочить.
— Погодите, последний вопрос, расскажите про экспедицию! Мне, как разведчику, это нужно знать.
— Экспедиция… — Нехотя протянул ремонтник. — Вроде как тридцать четвёртый нашёл яхту и сообщил об этом администрации, но не предупредил, что там может быть опасно. Причём сам он с ними не поехал.
— А кому он сообщил? Фёдору? — Уточнил австриец. И, видя, что ему не особо хотят отвечать добавил, — я вот обычно после миссий ему отчитываюсь и всё самое интересное отдаю. Может, чтобы Фёдора по пустякам не отвлекать, мне стоит сперва находки кому-то другому показывать…
Последнее он даже выделил голосом.
Немного помявшись, а может обсудив между собой на личном канале, парни всё же решили поделиться информацией.
— Я тут работал в коридоре как раз в это время, — начал один из них, рефлекторно приглушив голос, хотя в этом и не было большого смысла, — и видел, как тридцать четвёртый зашёл к двенадцатому в каюту. А сразу следом за ним туда ввалился тридцать третий и ещё несколько парней. Они некоторое время там находились, и видимо что-то обсуждали на закрытом канале — в основном эфире было тихо, а потом разошлись. Тридцать третий поехал в экспедицию со своими, а святой отец и тридцать четвёртый тут остались.
— Только это, — подхватил второй, — ты не распространяйся особо, хорошо? — Дождавшись кивка Кристофера он продолжил, — и по поводу трофеев, можешь нам их сперва показывать. Кто, как ни корабельные инженеры, найдёт им лучшее применение?
— Договорились. — Кивнул австриец.
Он такой подход с утаиванием находок не одобрял. Но знал из собственного опыта, что если валюты нет, то она непременно возникнет. А то, что будет использоваться в качестве неё — камешки, бумага, крышечки из-под газировки или металлические обломки, зависит от того, что есть под рукой и представляет хоть какую-то ценность.
Изначально, правда, Кристофер думал, что придётся меняться пайками.
Зайдя за угол и немного подумав, он решил двинуться к двенадцатому. Не дойдя несколько метров до его каюты он нос к носом столкнулся с тридцать третьим.
— Вот ты где! — Воскликнул тот, как только прочитал номер на руке. — Какого чёрта случилось с ровером и где мой девятый?
— Амаль погиб, мы попали под обстрел.
— Да какого хрена! И ты туда же!? — Возмутился тридцать третий. — Что ж вы такие проблемные рукожопы-то?
— Моей вины в этом нет, нас обстрелял истребитель. — Подправил легенду на ходу австриец. Он уже не был уверен, что местной администрации нужно знать про его находку.
— Мой человек умер, а ты… - собеседник ткнул пальцем в грудь Кристофера, — … нет. Это целиком и полностью твоя вина.
— И как бы поступил на моём месте ты?
Тридцать третий замолчал на пару секунд, после которых двери его каюты открылись и оттуда вышло две фигуры в скафандрах. “Своих вызвал” — смекнул австриец. Похоже ситуация накалялась. Автомата у него, к сожалению, под рукой не было. Да и на поломанном ровере далеко не уедешь.
Перебросившись ещё парой слов, судя по задержкам, тридцать третий вернулся к нему в канал:
— Как бы я поступил на твоём месте, говоришь? А я бы на твоём месте, тля, и не оказался бы. Я на своём месте — говорю что и как делать. А вы делаете и не косячите. И если кто-то не согласен, то сейчас самое время это выяснить.
Кристофера начали потихонечку окружать, отрезая от коридора за спиной.
— Всё понятно, я не против. Наоборот, хорошо, когда в трудную минуту кто-то берёт ответственность на себя. — Пошёл на попятную Кристорфер, выставив руки ладонями вперёд. — Я сам только за, всецело поддерживаю.
— Поддержишь, значит… Хреново ты поддерживаешь. — Тон у бандита был задумчивый. Кристофер не сильно ошибся, предполагая, что тот решает, что делать с незадачливым разведчиком. Но тридцать третий скорее прикидывал, стоит ли напрягаться, а потом ещё прятать тело или просто на это забить. Вину за провал экспедиции он уже скинул на другого лоха. Просто так же уменьшать поголовье стада тоже не в его интересах.
— Раз такой не фартовый, переходишь в распоряжение Фёдора. Будешь железо таскать. К роверам на стоянку больше даже не суйся. Понятно?
— Хорошо. — Согласился австриец. Впрочем, бежать как Герман он и не собирался.
Немного постояв троица скрылась в помещении, а Кристофер пошёл наверх, к Фёдору.