— И это станция? — Жуя батончик, поинтересовалась Мириам. Девушка наконец-то сняла этот осточертевший шлем.
Сам Герман тоже радовался — он снова может слышать! И не только голос собеседника в наушнике, но и окружающие звуки. Трение перчаток, поскрипывание рычагов управления и чавканье напарницы.
— Ну да. — Удивлённо ответил он. А что тебя смущает?
— Я всегда думала, что станции должны быть больше кораблей. Им же особо никуда летать не нужно. А эта по размеру… — девушка прищурила глаз, прикидывая, — …, помнишь ту стрёмную яхту? Ну вот как три-четыре таких. С Кабачком я эту “станцию”, - выделила она голосом, при этом показав рукой кавычки, — даже сравнивать не буду. Уверена, что где-то в его недрах таких станций есть как минимум парочка.
— Это же только модуль. Я уверен, сама станция была намного больше. — Поспешил заступиться за свою находку Герман. Ему такое пренебрежительное отношение было обидно.
— Ну тогда может оставшаяся часть валяется где-нибудь поблизости. Нужно будет поискать. — Кивнула своим мыслям девушка. — Ты в шлеме спать будешь?
— Нет, я хочу по-нормальному. — Перспектива опять одевать шлем парню явно не пришлась по душе.
— Тогда выпусти меня и спи себе, я по станции погуляю. Потом постучу — запустишь.
Немного проводив глазами фигуру напарницы Герман устало вытянул ноги и опустил кресло. Пока он один в кабине можно позволить себе эту роскошь.
Парню снилась порядком позабытая Земля. Казалось бы это было совсем недавно, но под весом новых впечатлений ощущалось совсем другой жизнью. А может быть это всё новые тела. Герман, конечно, слышал, что человек — существо приспосабливающееся. Но чтобы настолько…
Во сне он опять был у своего дома, загружал машину, чтобы отправиться на пикник. С ним была Ада, почему-то в скафандре, и почему-то с номером двадцать шесть.
Он всё пытался понять это несоответствие, а она стояла, улыбаясь и хлопала дверью. Сильно хлопала, открывая и закрывая её туда-сюда.
— Не хлопай дверью. — Поморщился парень. Он как раз трамбовал в багажник последние вещи.
А Ада всё улыбалась, смотря на парня, ритмично открывая и закрывая дверь.
Хлоп… хлоп… хлоп…
Герман всхрапнул, просыпаясь. Машина с Адой растворилась в воздухе, а вот звуки остались. Кто-то продолжал долбить в стекло кокпита.
Взглянув на часы, парень тяжко вздохнул. Похоже, Мириам надоело ходить по полупустым комнатам, и она решила вернуться.
Он потянулся к шлему, все ещё ругаясь на напарницу. Сейчас опять воздух из кабины откачивать, потом накачивать. А энергия-то не бесконечная.
— И что тебе спокойно не сиделось? — Надев шлем, буркнул он полу-сонным голосом.
— В смысле? — Раздалось в ответ через некоторое время.
— В коромысле. Перестань стучать уже, я проснулся. Сейчас открою. — Начал он процедуру открытия кабины, нехотя надевая шлем.
— Ты чего, Герман? Я тут на станции, роботов разбираю… — Ответила девушка удивлённо.
— Тогда кто… — Начал было он, всё-таки выглянув наружу.
Сон тут же исчез, как будто его и не было. Взгляд парня встретился с мутным, застывшим взглядом мертвеца. Серая высушенная кожа. Вплавленный в плоть скафандр с остатками шлема, висящими на шее обручем.
— Зомби!!
Один его глаз навсегда застыл, безразлично смотря перед собой. Вместо второго было какое-то техническое устройство. И вот оно в данный момент изучало Германа.
— Технозомби!! — Быстро поправился парень, осознав, кого он чуть не пустил спросонья внутрь.
Мириам что-то взволнованно кричала в рацию, но парень заворожено разглядывал визитёра.
Мёртвые высушенные серые руки, с которых лохмотьями свисали обрывки скафандра. Застывшее выражение лица с полуоткрытым ртом. Короткий ёжик серых волос. Возможно седых или в пыли. Всё это он подметил мимоходом. Тварь залезла на ступеньки и равномерно колотила руками в стекло кокпита.
Герман хотел бы сказать, что мёртвые мышцы сокращались медленно и удары получались слабыми, но, увы, это были не фентезийные поделки. Руки твари обхватывали шланги, моторы, провода. Несимметрично, словно они просто выросли, как разрастается корневая система деревьев. Кое-где они вплавлялись в мышцы и уходили внутрь. Впрочем, никакого неудобства у визитёра не вызывая.
Тот продолжал изучать Германа своим механическим глазом, раз за разом нанося по роверу удары.
Прикинув громкость ударов и толщину стекла парень ужаснулся — нужно сбросить эту тварь, пока она не проломилась внутрь!
Резко дёрнув на себя рычаг, чего он никогда ещё не делал, парень направил ровер вперёд. С пробуксовкой, немного приподняв переднюю часть корпуса, машина начала разгон. Технозомби также оживился. Перестав долбиться в стекло он пополз по обшивке в сторону батареи.
— Ну уж нет, это тебе не достанется. — Крикнул Герман, направляя машину в стену станции.
— Да что там у тебя происходит?! — Крикнула выбегая Мириам. На её глазах ровер ударился о станцию, разбрасывая вокруг себя мусор. Что происходит на носу машины девушка видеть не могла, поэтому сразу же побежала к напарнику.
Машина, неожиданно дёрнулась, откатившись назад, а потом снова, прыгнув на стену, замерла.
— Вроде всё… Не шевелится. — Послышался ответ Германа.
— Что всё?? Ты нахрена машину разбил?! — Тут же накинулась на него девушка.
Всё стекло было в трещинах и парню было плохо видно, что происходит снаружи. Впрочем — после второго удара стуки по корпусу стихли.
“А ведь действительно разбил” — подумал он про себя отстранённо. Мало того, что трещины закрывали весь обзор паутиной — кое-где в образовавшиеся дырки можно было просунуть палец. Счастье Германа, что стекло не лопнуло целиком и технозомби не упал внутрь.
Немного отъехав от стены он поднял крышку. Помятая кабина медленно поползла вверх, красиво осыпая астронавта стеклянной крошкой, ярко блестящей на солнце. Никаких следов пришельцев, к счастью Германа, видно не было. Достав резак, он собрался выйти из машины, чтобы посмотреть на супостата. Отсюда его не было видно, но, судя по следам на песке он зацепился за колёса и его затащило под машину.
Держа своё импровизированное оружие наготове, он как раз спускался по скобам, когда в эфире раздался крик Мириам. Герман вздрогнул, пропустил скобу, и мешком повалился на землю. Падая, он рефлекторно зажал резак, но тот, к счастью, был не включён. Потрясения последних минут давали знать, и парень просто забыл его подсоединить.
Мириам продолжала кричать, никак не реагируя на Германа. Быстро поднявшись, парень рванул по следам. Хоть тварь и не добило окончательно, но бегать на своих двоих она больше не могла. На песке были отчётливо видны следы волочения и отпечатки ладоней. Похоже, технозомби тащил своё тело на руках.
— Герман, помоги!! — Раздался в эфире очередной крик, и парень побежал к станции. За поворотом, у лаза на нижние этажи, он заметил две борющиеся фигуры.
Похоже девушка пыталась спрятаться на станции, но не успела протиснуться внутрь. Сам Герман в свой первый визит сюда даже не стал пытаться. Зомби каким-то образом догнал и повалил Мириам, но она отбивалась.
Подбежав со спины, парень активировал резак и ткнул им в спину ожившему трупу. Подсознательно он ожидал, что его шлем, скафандр и всю округу зальёт кровью, но этого не случилось. Резак вгрызся в старое засохшее тело, как в кусок дерева, почти не встречая сопротивления.
Впрочем, пользы это тоже не приносило — он даже не замедлился, продолжая наседать на девушку.
— Сними с меня эту тварь!!!
— Сейчас, я ему руку отпилю. Осторожнее. — С этими словами Герман врезался в плечевой сустав. Пилить руку было заметно тяжелее — металлический каркас, опутывающий конечность держался стойко. Инструмент то и дело соскальзывал. Но разрыв нескольких кабелей и шлангов дал результат — технозомби явно стал хуже управлять своей конечностью.
Было похоже, что он осознал степень новой угрозы и сейчас пытается перевернуться. Это затруднило Герману работу — перепилить руку у него так и не получилось. Но и от Мириам оживший труп отстал. Перевалившись на другой бок, он попытался прыгнуть на парня. Но к счастью, рука подкосилась, и он сложился практически пополам.
— Ты в порядке, скафандр цел? — Крикнул Герман.
— Нет! — Мириам отползала от трупа на пятой точке, даже не пытаясь встать, похоже девушка все ещё была в шоке.
— Скафандр цел? — Переспросил парень, отходя от вновь зашевелившегося трупа. Впрочем, сейчас тот никакой опасности не представлял. Загребая одной рукой и вяло дёргая другой он, конечно, пытался ползти следом. Но любой человек, умеющий бегать трусцой, с лёгкостью избежал бы опасности.
— Не знаю. Что это такое и откуда оно взялось?
— Понятия не имею, в мой предыдущий приезд тут таких не было.
Герман все ещё рассматривал технозомби. Тот продолжал ползти вперёд с маниакальным упорством. Его лицо ничего не выражало, в рот набилась земля, рука методично двигалась, протаскивая тело немного вперёд. Подходить к нему, чтобы завершить начатое не хотелось.
— Я его сейчас отведу подальше, а ты садись в ровер и отъезжай, потом меня подберёшь.
— А оно? — Спросила девушка с немного паническими нотками.
— А оно с нами не едет!
Дважды просить не пришлось. Судя по всему Мириам сама хотела уехать отсюда как можно дальше. Пятясь, Герман не успел пройти и пяти метров, как ровер подъехал, опасливо остановившись рядом. Спереди он представлял удручающее зрелище — досталось не только кабине, вся морда была помята. Пластины корпуса топорщились в разные стороны, как будто кто-то погладил ровер против шерсти. Парень и предположить не мог, что удар на такой, казалось бы, низкой скорости, принесёт столько разрушений. Даже чудо, что машина была на ходу.
— Не тормози, поехали отсюда! — Отвлёк его от созерцания машины крик.
Кинув последний взгляд на ползущий следом труп, Герман быстро забрался по ступенькам и пристроился за спиной у водителя. Кабину не стали закрывать — паутина трещин сильно мешала.
— Куда мы едем? — Поинтересовался парень.
— Подальше отсюда. Что это вообще была за страхолюдина?
— Может робот какой-нибудь или киборг? — Предположил он.
— Точно не робот! Это был долбаный зомби и он хотел меня сожрать! — Эмоционально воскликнула девушка.
— От тебя укусил? — Спросил Герман. Из фильмов про зомби он почерпнул основы безопасности и выживания.
— Нет! — Раздражённо рыкнула девушка. — Больше было похоже на то, что он пытался разорвать мой скафандр.
— Не понимаю, откуда он взялся. В прошлый раз на станции никого не было. — Германа передёрнуло, он представил, что было бы, наткнись он на такого в коридорах станции.
— А вообще странно, — продолжила Мириам через некоторое время, чуть успокоившись. — Поведением он сильно отличался от киношных. И укусить не пытался. Скорее скафандр порвать, так сильно на себя тянул.
— Ты верь больше киношникам. Просто скафандр ему мешал добраться до самого вкусного. — Усмехнулся парень.
— Как думаешь, что это вообще было? Оно ведь раньше было человеком.
Герман призадумался, не торопясь отвечать.
— Точно не с высадки, тело старое. — Размышляла между тем напарница. — Может они на Луне какие-то ужасные эксперименты ставили? А сейчас, когда случился конец света, подопытные повылезали из своих лабораторий?
— Сомневаюсь. Зачем им таких гомункулов лепить, если у них роботы есть? — Отмёл такой вариант Герман.
— Ты же сам видел, что робот пополам переломался, стоило его ровером сбить. — Возразила девушка. — А эта штука вон какая живучая. До сих пор, наверное, за нами ползёт.
С этими словами Мириам поёжилась, а Герман пожалел, что на ровере нет ни зеркал ни камер.
— Мне кажется, они как-то виноваты в этом конце света. — Прервал парень молчание через некоторое время.
— Да ладно, банальный зомби апокалипсис? Его бы в будущем и не заметили. С их технологиями-то.
— Технологический зомби-апокалипсис. — Поправил её Герман. — Не смейся, ты же сама видела, что тот технозомби мало на обычный ходячий труп похож. Сильнее, быстрее…
— И такой же тупой. — Прервала его девушка. — Ты всерьез думаешь, что они могли уничтожить человечество сразу в нескольких секторах?
— Ну, на самом деле нет… Но мне кажется, это только часть проблемы, — Герман задумался, — понимаешь, я на этой станции видел странную штуку. Что-то вроде инопланетного кокона из гладкого сплавленного металла с торчащей оттуда рукой.
— Рукой? — Шокировано переспросила девушка.
— Да, обычная человеческая мёртвая рука. Мне кажется туда затянуло какого-то бедолагу. Эта штука, похоже, росла на станции.
— Ты меня потащил на станцию с грёбаным инопланетным коконом?! — Вскричала Мириам. — Ты что, совсем идиот? Да станция заражена была, вот этот модуль вниз и скинули. А эта тварь, если её раньше не было, оттуда и вылезла!
— Да не могла она…
— Она в принципе не может существовать! — Разорялась девушка. — Но это ей не помешало вылезть из кокона и пойти тебя поприветствовать. Видать запомнила с прошлого раза.
— Нет. — Твёрдо сказал парень. — Тот кокон не был… завершён что-ли. — Подобрал он наконец-таки слово. — Наш краб обрубил провод, по которому электричество поступало с батарей.
— Наш краб был на станции? — Ровер стал замедлять ход и вскоре остановился.
— Ну да, я там его и нашёл.
— Выкидывай. — Безапелляционно заявила Мириам.
— Что?
— Выкидывай этого краба. Он заражён, мы не можем рисковать!
— Э нет, он как раз до последнего сражался со злом. Да и не ты ли хотела его подчинить?
— Только не после таких новостей. — Открестилась девушка.
— Послушай, — Герману не хотелось выкидывать краба. Не затем он затратил столько усилий, чтобы увезти его с собой. — Мне кажется, что все эти мутации происходят у людей. Тогда на яхте я видел несколько изменённых трупов. Металлические конструкции у них начали расти прямо из плоти. Технозомби, это просто более устойчивая стадия.
— А кокон?
— В коконе тоже человек ведь.
— Брр, не хотела бы я так умереть.
— Я в принципе не хочу умирать, мне одного раза хватило. — Ответил Герман и сменил тему, спросив: — Куда теперь?
— Не знаю, — растерянно ответила водитель. — Я просто спешила как можно дальше отъехать. Ты же тут местный.
— Вопрос с энергией все ещё не решён. — Сказал он на это. — Раз не получится подключиться к панелям и жить на станции, давай тогда свои панели соберём.
— А жить где?
— В машине. Мне кажется, в движении безопаснее. Кто знает, какой зомби-мутант может заглянуть на огонёк, пока мы будем внутри станции сидеть. Да и, опять таки, запас пайков не резиновый.
— Жизнь в дороге? — Лица своей напарницы Герман видеть не мог, но, судя по тону, особой радости оно не выражало.
— Пока не найдём что-нибудь интересное. У меня сложилось представление, что Луна завалена обломками.
— Тогда ты рули, а я пока вздремну. — С этими словами девушка встала и, запихнув Германа в кресло, просто легла сзади, кое-как умостившись на свободном пятачке.
— Герман? Герман, ты где? — Отвлёк от работы парня сонный вопрос Мириам. С каждым новым вопросом в нём слышалось всё больше и больше панических ноток, так что он поспешил успокоить девушку.
— Всё в порядке, я снаружи. Занимаюсь добычей полезных ископаемых.
— Чем?
— Землю копаю и камень долблю. Нам нужна вторая батарея, у нас энергии на час езды всего.
— А той земли, что была, недостаточно? Мы же много всего набрали.
— Достаточно. Но нужно точно больше двух батарей, чтобы ехать и заряжаться.
— Да, правда. Оххх, спинаа… — Постанывая и кряхтя Мириам выбралась из ровера. — Нам нужно что-то сделать с кабиной.
— Стекло я делать не умею. Вроде бы оно делается из песка, которого здесь навалом, но в нашем комплекте выживания я ничего похожего не нашёл. Глянь ты, может у тебя получится. Мне кажется, нужен чертёж какой или ещё что.
— Странно. Я думала роверы должны уметь себя полностью сами собирать. Это же спецмашины для исследования планет.
— Похоже их первые версии исследовали исключительно территорию вокруг базы. — Ответил парень. Отсутствие солнечных панелей, равно как и место для комфортного проживания исследователей по другому объяснить он не мог. Впрочем, напарница его уже не слушала, сосредоточившись на бортовом компьютере.
— Энергия пошла?
— Да, есть двойной прирост. — Ответил ему радостный девичий голос.
Собрать и установить вторую панель получилось намного проще. На очереди была третья и четвёртая. Ровер понемногу утрачивал свою округлую форму и переставал походить на бублик.
— А у тебя как, помощь нужна? — Уточнил парень.
— Сама справлюсь!
Найти способ производства стекла так и не удалось. Немного подумав астронавты сбили все остатки, заменив их металлическими панелями. Да, брутально, кустарно и вообще непрозрачно. Но зато надёжно.
Над тем, как сквозь них видеть дорогу сейчас работала Мириам.