Спустившись на жилые палубы, Кристофер попытался найти двенадцатого. Священник, если и не сам был инициатором, то обязательно должен был быть в курсе нововведения. Австриец сомневался, что это его рук дело, иначе быть бы ему самому офицером. Ну, или он по крайней мере знал бы, что кто-то из подручных “получил повышение”.
В каюте его не оказалось, но Картер, дежуривший в это время, поделился с ним возможным местонахождением их духовного лидера. Тот должен был что-то обсуждать с Фёдором на стоянке роверов.
Решив по-пути прояснить парочку вопросов, он задержался в шлюзе.
— Виолетта, приём.
— Чего тебе?
— Какая-то ты сегодня не радостная. — Улыбнулся австриец. Впрочем подмечая, что после небольшого перерыва та опять сидит в шлюзе. Значит с Фёдором утрясли разногласия.
— Ты по делу или мимокрокодил? — Не поддалась она, что было очень необычно, так как раньше скучающая на проходной тринадцатая всегда была готова обсудить любую сплетню, чем успела достать работающих вблизи инженеров, постоянно вызывая их по связи.
— Да вот поинтересоваться хотел, сорок второй номер. Кто это? Никогда его прежде не встречал.
— А, так это наш новенький. Недавно пришёл. — Махнула она рукой.
— Пришёл? — удивился собеседник.
— Да, его ровер разрядился, и последние несколько часов он шёл пешком. — Подтвердила девушка.
— А он, действительно, офицер? — Уточнил Кристофер интересующую информацию.
Ответом ему было молчание. Удивлённо взглянув на девушку, он увидел, что та что-то говорит. Когда их взгляды встретились, она вздрогнула и опустила светоотражающий щиток.
Через пару мгновений у него в шлеме раздалось извиняющимся тоном:
— Извини, я не могу сейчас с тобой разговаривать. Дел много.
Ничего больше не добившись от игнорирующей его девушки, он решительно направился на выход. Происходящее ему сильно не нравилось. Появилось тянущее чувство грядущих неприятностей, и он упорно гнал от себя мысли, что его решили слить вслед за Германом. Зачем? Ничего, что можно было бы отобрать у австрийца, уже не было.
У заряжающихся “под горлышко” роверов он встретил священника. Тот что-то увлечённо разглядывал на своём наручном компьютере, иногда тыкая в экран пальцем. “В змейку что-ли играет?” — пронеслась мысль в голове у австрийца.
— Есть новости? — Подойдя спросил он.
— А? Да. Через третьи руки удалось расспросить Мартину. — Кивнул самому себе священник, явно находясь в хорошем настроении, — на всех роверах есть антенны. В дальний космос послание не отправить, но на пятьсот километров можно вещание организовать. Может даже больше.* — Он аж прихлопнул в ладоши от такого.
— Правда, — продолжил он с меньшим энтузиазмом, — расход энергии очень большой. Фёдор говорит, на максимуме она батареи быстро посадит.
— Кстати, о Фёдоре, ты не знаешь, зачем он офицеров стал назначать?
— Каких офицеров? — Оторвался от компьютера собеседник.
— Ну хотя бы офицера по энергетике. Буквально недавно пришёл и уже его помощниками наверху командует. — Кристофер не определился, в курсе ли был священник, или только делал вид, но решил продолжить: — и тринадцатая мне ничего про это не рассказала. Щиток опустила и любые вопросы игнорирует.
— Следуй за мной. — Сурово сказал тот, похоже по пути связываясь с кем-то. Двинувшись в сторону проходной, он резко остановился, рукой заставив австрийца встать рядом: — Давай-ка зайдём через другой вход.
Обойдя Кабачок с другой стороны, они проникли внутрь изкорёженного коридора. Тут их уже ждали. Две фигуры в скафандрах застыли по обе стороны от прохода. В руках у них были трубы, щитки опущены, так что лиц не разглядеть. Кристофер напрягся, но от немедленных действий его отделяло только узнавание номеров: девятнадцатый и двадцать второй. Подручные двенадцатого — Шон с Картером. Глядя на то, что священник не выказывает признаков беспокойства, австриец догадался, что как раз с ними он и разговаривал всё это время.
Встречающие посторонились, а наручный компьютер Кристофера пиликнул, обозначая подключение к закрытому каналу. Сразу донёсся голос одного из парней:
— Работы продолжаются, как и задумано. Фёдора отстранили от должности из-за того, что он вовремя не озаботился установкой панелей. И это… — немного помедлил говоривший — … среди парней ходят слухи, что кто-то активно против Фёдора народ настраивает.
— Мне нужно подумать. — С этими словами священник, его подручные, а чуть позже и Кристофер, встали посреди коридора.
Молчание затянулось, было видно, что двенадцатый сделал несколько “звонков”, немного подумал, потом обратился к сподвижникам:
— Конфликт в открытую не переводим, пока рано, никаких преимуществ у нас нет. Шон, проследи кто распространяет слухи. Картер, на тебе “офицеры”. Узнай кто это, откуда они взялись и что они вообще делают на Кабачке. Кристофер, — сквозь щиток шлема австриец почувствовал направленный на него взгляд, — поговори с Фёдором. Всем будет лучше, если он присоединиться к нам. Защиту ему прямо не обещай, только покровительство. Ситуация пока не ясная. Когда Шон разберётся со слухами, станет виднее.
Напряжение неизвестности отпустило — есть четкий план и нужно ему следовать. Двенадцатый, кивнув, направился обратно. Картер двинулся за ним, а Шон дальше по коридору. На секунду задумавшись, Кристофер бросился догонять Шона.
— Как ты думаешь, где Фёдор? — Поровнявшись, спросил он.
— В машине, или у сборщика. — Как всегда немногословно ответил собеседник.
Машинально кивнув, что не было замечено, австриец двинулся в сборочную. У роверов они только-что были, и Фёдор там не появлялся. А вот его миньоны могут что-то знать.
В комнате со сборщиком как всегда шла работа. Изредка приносили гружёные коробки с хламом. Бывшие подчинённые Фёдора сортировали находки, отбирая целые части. Остальное отбрасывалось, грузилось и уносилось обратно. С сожалением Кристофер отметил, что процент неповреждённых и не гнутых компонентов, годных на разборку, падает. Всё больше и больше неликвида отправляется обратно. Если они ничего не придумают — скоро строить будет не из чего.
Выловив взглядом Сергея, он, подойдя, попросил переключиться на внутренний канал.
— Как панели? — Отчего-то нервно спросил тот. — Мы ещё не успели напечатать ячейки, совсем материалов нет. Но мы обязательно что-нибудь придумаем!
— Я по другому вопросу. — Удивился Кристофер. Он не понимал, отчего вдруг собеседник начал оправдываться. Из всех миньонов с ним австриец общался больше других и знал его, как спокойного и рассудительного.
— Да-да. Чем я могу помочь?
И опять эта непонятная угодливость. Взяв это на заметку, он спросил про Фёдора. Слово за слово, выяснилась неприглядная и явно хорошо спланированная история. Подловив момент, когда Фёдор отлучился, тринадцатая на весь корабль объявила, что он больше не главный инженер, коллегиальным решением администрации корабля. Из-за отсутствия должной компетенции и преступной халатности, которая чуть было не погубила всех, тут находящихся. Сразу после этого, не давая миньонам ни минуты поговорить друг с другом и как-то выработать позицию, в комнату зашёл Себастиан — офицер по вопросам энергетики. Он же выставил вон прибежавшего Фёдора.
Реакция парней на Кристофера стала понятнее. В представлении простых монтажников-инженеров австриец работал на администрацию, которая как возвышает, так и низвергает рядовых работяг. А некоторые слухи на, возникших после объявления, закрытых каналах утверждали, что могут и выгнать вон.
Взяв пару минут на подумать, чем, вероятно, ещё больше напугал своего собеседника, Кристофер решил отвести подозрения от священника.
— Сергей, только между нами, в администрации не всё гладко. И решение по Фёдору для нас является таким же сюрпризом. Кое-кто тянет одеяло на себя, в своей борьбе за власть забыв про важность миссии. Мы во всём этом разберёмся, а если у тебя есть, что добавить, то ты нам очень поможешь.
Настала очередь инженера задуматься. На лице вначале проступило облегчение, потом задумчивость и тревога. После этого он, наконец, решился:
— Фёдор был зол. Если бы не труба в руках у сорок второго, он бы кинулся на этого офицера с кулаками. Когда его выставили за пределы сборочной, он не уходил далеко, а поговорил с нами на закрытом канале. Себастиан ничего и не заметил.
Кристофер кивнул, он тоже отметил, что выдворение Фёдора из комнаты было решением так себе.
Между тем Сергей, приободрившись, продолжил: — Мы все согласны, что этот офицер немного не компетентен. И надеемся, что Фёдора вернут, когда поймут, что этот не справляется. Даже если и не в качестве главного инженера, лишние руки тут не помешают, а уж с его-то опытом… — собеседник замялся, потом, решившись, признался: — мы с ним договорились, что поспособствуем его возвращению…
Видя отсутствие каких либо реакций на лице Кристофера, он решил внести немного ясности: — Не все отбракованные компоненты на самом деле не годятся на разборку… — протянул Сергей чуть тише. За что удостоился удивлённого взгляда австрийца. Тот шёл всего лишь выяснить, где Фёдор, а уже раскрыл попытки саботажа.
— Ничего серьёзного, эти детали мы не выбрасываем. И как только Фёдор вернётся, сборщик сразу же заработает в полную силу. — Торопливо продолжил, между тем, Сергей, видимо уже жалея о своей откровенности.
Кристофер его точку зрения не разделял, но как-либо комментировать ситуацию без консультации с двенадцатым, не стал. Он у них официальный лидер, ему и решать. Ещё не хватало поломать тому игру. Уточнив, где сейчас Фёдор, он двинулся на нижние палубы.
Бывший главный инженер нашёлся на нижней палубе, в комнате с многочисленными стойками, наполненными всяким хламом. Приглядевшись, среди часто встречающихся пластин и трубок Кристофер опознал компьютеры и экраны. А ведь их можно пустить на материалы, так необходимые для установки солнечных панелей! В этой комнате он не был, да и её расположение далеко об обжитой зоны гарантировало отсутствие случайных посетителей. В ней не было ни электричества, ни света.
Замершая фигура Фёдора, которого Кристофер застал врасплох, пришла в движение, скользнув к стойке с трубами. Уже вооруженный, инженер двинулся на австрийца.
— Воу, воу, постой. Я не от тех, кто назначает офицеров. — Поторопился прояснить ситуацию Кристофер, впрочем, благоразумно шагнув в коридор.
— Да ну? — Голос Фёдора звенел от ярости. — А к двенадцатому ты, значит, просто так втёрся? И про твой успех тот случайно на весь корабль растрезвонил? А сейчас ты моё место тоже не хотел занимать?
— Какое ещё твоё место? — Удивился австриец. В этот момент оппонент кинулся на него, перейдя к более решительным действиям. Фёдор не стал мелочиться и попытался трубой разбить шлем противника. Компенсируя неуклюжесть скафандра злостью на карьериста, он, рыча что-то бессвязное, ударил прямо в ненавистную голову.
Увы, на стороне Кристофера, похоже, была выучка. Поняв, что разговоры закончились, он сделал подшаг, оказавшись ближе, чем рассчитывал бывший инженер. Закрутив руку, как он это делал много раз на войне, он выбил оружие, прижав Фёдора к стене. Хоть скафандр и мешал правильно заломать руку, но и вырваться у него не получалось. А при попытке лягнуть он оказался сильно вдавлен в металл стены, так, что на шлеме нарисовалась царапина.
Опасность для жизни мигом отрезвила Фёдора. Сразу пришло понимание, что тут его никто судить не будет. И в лучшем случае, выгонят вон, без еды и припасов. А в худшем — то же самое, но ещё и без скафандра. Жизнь дороже.
Подавив в себе желание закончить дело, Кристофер, видя, что Фёдор больше не трепыхается, с шипящим акцентом обратился к нему:
— Ты мне всё рассказываешь, и если меня устроит рассказ, я тебя отпускаю. Будешь сопротивляться — и тебя больше не найдут. Сам знаешь, тут очень много мест, куда можно спрятать тело.
— Я всё расскажу, пусти. — Захрипел динамик в ответ.
— Как там у вас в стране любят говорить? Сначала деньги, вечером стулья. — Усмехнулся австриец, ещё сильнее вдавив Фёдора в стену.
Окончательно растеряв уверенность, он заволновался:
— Эти детали мы специально откладывали! Их нельзя на панели пускать. Я пытался это сказать Себастьяну этому, но он меня не слушал. Пришлось все последние ходки сюда завернуть.
— Почему нельзя? — Удивился Кристофер.
— Тогда на батареи не хватит. Нам нужна батарея.
— Что за батарея и зачем? — Не то, чтобы он планировал об этом спрашивать, но раз Фёдор сам рассказывает, то почему бы и не послушать.
— Нам столько солнечных панелей не нужно уже, ночью они бесполезны. Нам энергию негде хранить. — Отчаянно выкрикнул инженер.
Кристофер, опешив, оттащил его от стены и, развернув, уставился в полные отчаяния глаза:
— Что ты сказал?
— Я говорю, я эти материалы на батарею отложил, чтобы они на панели всё не потратили.
— Нет, после. Про ночь. — Поморщился австриец.
— Так ночь же скоро — солнце садится. Ночью батареи не работают…
— … - Не нашёлся с ответом Кристофер. Хоть он и увлекался космосом и фантастикой, но из-за длинного дня подсознательно думал, что тут всегда солнце.
Фёдор скорчил жалостливое лицо, но тот на это не обратил никакого внимания.
— Почему никому не сказал? — Продолжил австриец допрос.
— Сказал! И офицеру и тридцать третьему. Они меня только осмеяли. — С горечью признался инженер, опустив плечи.
— Так, картина теперь ясна. В общем, сейчас идёшь со мной к двенадцатому. Мы разбираемся с батареей, офицерами и твоим назначением обратно. — Отпустив несчастного, Кристофер двинулся в коридор, впрочем, не теряя бдительность.
Фёдор, не веря до конца в чудесное избавление и, если повезёт, в возвращение должности, поспешил следом.
Несколько минут в ожидании декомпрессии и Фёдор вошел в комнату. Он сразу ощутил новизну: необычное, даже мерное освещение, исходящее от светодиодных ламп, установленных на потолке, мягко озаряло небольшое помещение, наполняя его приятной теплотой. Он обратил внимание на систему жизнеобеспечения, аккуратно встроенную в стены. Разноцветные индикаторы и мониторы отображали текущие показатели воздуха, температуры и влажности, обеспечивая комфортное пребывание в комнате. Последний раз Фёдор тут прокладывал электричество и комната запомнилась ему пустой и тёмной.
Главный инженер обвёл взглядом помещение и обнаружил одну штатную кровать, выполненную в футуристическом стиле корабля, с плавными линиями и удобным матрасом. Рядом с ней стояла самодельная, сделанная из подручных материалов, но от этого не менее уютная и привлекательная. Он завидовал обитателям комнаты, которые могли с комфортом провести время тут после тяжелого рабочего дня.
В углу располагался небольшой уголок отдыха с несколькими самодельными предметами мебели, с натяжкой похожими на кресла. Они были собраны из сваренных друг с другом гнутых трубок разного диаметра, балок и металлических пластин. Фёдор представил, как приятно было бы проводить здесь вечера, обсуждая рабочие моменты или просто сидеть, вытянув ноги, чего он не мог сделать в своём ровере.
Они подошли последними, остальные уже были тут. Священник, сидя в скафандре, но уже без шлема нетерпеливо барабанил пальцами, гипнотизируя Фёдора взглядом. Разговаривать решили голосом, чтобы гарантировать, что ничего не уйдет на сторону.
С одобрения двенадцатого брифинг открыл Шон, как всегда немногословно и лаконично поведав:
— По кораблю ходят слухи, что все технические проблемы связаны с Фёдором. Говорят, что из-за него сборщик потратил всю энергию.
— Это ложь! — Немедленно взвился Фёдор. — Они мне сами сказали, что… — Рука Кристофера у него на плече заставила его замолкнуть.
— Известно, кто их распространяет? — Уточнил двенадцатый.
— Нет.
— А как они распространяются? — Опять спросил священник. По его голосу Кристофер понял, что “многословность” рассказчика раздражает не его одного.
— Люди друг другу говорят. Таскают это из канала в канал.
— Ладно, кто следующий?
Одновременно начали говорить Кристофер, Картер и почему-то Фёдор. Священник, как дирижёр, присёк эти попытки, дав слово американцу.
— Я узнал, что у бандитов есть как минимум два офицера. Они получают привилегии: удвоенные пайки еды и напиток Кланг-кола. Они занимают ключевые позиции на корабле. Первый — это Себастиан, он сейчас главный по энергетике. Второй — Димитрос, ответственный за машины и разведку. Он, в основном, сидит в ломбарде. Контролирует, кто что привозит. Транспорт можно использовать только с его разрешения.
— А что за Кланг Кола и откуда у них еда на двойные пайки? Не нашу же они перераспределяют? — Кристофер нахмурился. — У нас в пайках никакой колы не было. У них, похоже, есть дополнительные запасы еды. Мы должны узнать откуда они её берут…
— И как использовать эту информацию в своих интересах. — Закончил за него двенадцатый, которому тоже не понравились эти перестановки. — Что у тебя?
— Я разговаривал с Фёдором после его смещения. Они с инженерами саботировали установку панелей, потому что он знал, что нам нужно отремонтировать батарею. Если этого не сделать, энергии не хватит до следующего утра. — Кристофер сказал это буднично, поэтому весь ужас ситуации не сразу дошёл до собравшихся.
— Я действовал в интересах всех нас. Без батареи мы не сможем пережить ночь. — Покачивая головой, неосознанно долил масла в огонь Фёдор.
— Почему вы не стали строить батарею? — Уточнил двенадцатый у заламывающего в отчаянии руки, инженера.
— Я… мы пытались… Но потом тридцать третий сказал делать панели. А потом Себастиан…
Неожиданно из шлема на коленях священника по всеобщей связи прозвучал голос одного из бандитов: "Внимание всем! Фёдор и бандитская группировка двенадцатого попытались саботировать установку батарей. Они представляют угрозу нашему выживанию на корабле".
Заговорщики переглянулись. У кого-то в глазах была растерянность, у кого-то злоба. Стало понятно, что их переиграли. После короткой паузы, священник, сжав кулаки, произнес:
— Пора действовать. Прорвемся к тайнику Фёдора и возьмём самое ценное. Шон, Картер, отвлеките наблюдателей бандитов. Андреа, — надев шлем, обратился он к дежурившему снаружи бойцу, — достань хотя бы одну переноску.
Не став дожидаться, когда воздух откачается, они, с дополнительным ускорением, вывалились в коридор. На общем канале уже разгоралась ругань, Шон быстро включился в свалку, ногами запинывая лезущих из своей комнаты бандитов. Их было всего двое и, ошеломлённые, они не могли оказать должного сопротивления. Костяк банды был где-то в другом месте.
Быстрый бег по коридорам, заполошное мельтешение фонариков на стенах. В какой-то момент к ним присоединился Андреа. Кристофер перехватил у него одну переноску — точно такие же использовали, чтобы таскать металлолом к сборщику. Похоже по пути он наткнулся на группу носильщиков.
Кристофер готовился к худшему, но ни на подступах к тайнику, ни внутри никого не оказалось.
— Что тут самое ценное? — Резко спросил двенадцатый, обводя стойки взглядом. Даже если бы у них был вагон времени — вытащить всё на двух переносках было не реально.
— Микросхемы, экраны и моторы. Кремний и никель только в них. Без этого… — Немного нервно начал объяснять Фёдор, но был перебит.
— Я на стрёме, хватайте материалы. — Священник встал у двери, пропуская Андреа с Кристофером.
Споро накидав переноски, благо запчасти были разложены по типу, они быстро двинулись вглубь корабля. По пути с ними пытался связаться Картер, но австриец знаками попросил священника не говорить, где они. Высока была вероятность, что Картер спрашивает это уже не по своей воле. Шон же на связь не вышел.
Тридцать третий на общем канале все ещё разорялся, объясняя всем, как им нужна батарея, как Фёдор крал запчасти, пряча их в комнате, как он мешал им всем строить солнечные панели с самого начала и разряжал своим сборщиком роверы.
В основном его настороженно слушали, но хватало и одобрительных возгласов. Больше всех старалась тринадцатая.
___
* 50 км радиус это канон, но это справедливо для всенаправленных антенн в атмосфере. Тут я решил немного отступить, т. к. 50 км для ровера будущего это смешно.