Упаковав скафандр и закрыв шкафчик парень выбрал на контрольной панели опцию “Открыть”. Дверь капсулы отъехала вверх с тихим жужжанием.
Замерев в нерешительности он кинул взгляд на Кристофера.
— До встречи на той стороне. — Кивнул тот и, как будто они садились в автобус, залез внутрь. Герман повторил его действия. Крышка с шипением закрылась. Некоторое время парень наблюдал через стекло за возвращающейся группой, пока они тоже не заняли свои места.
Почувствовав неожиданный укол в спину парень попытался нащупать раздражитель, но руки уже не слушались. Внутренний динамик красивым голосом Ады шепнул: “Удачи”. Это было последнее, что услышал Герман.
Пробуждение было неспешным. Никаких спазмов и рвотных рефлексов, которые так любят показывать в фильмах. Вот Герману снилась тренировка по волейболу, а вот он уже разминает руки и ждёт, пока крышка полностью поднимется.
Сделав шаг из капсулы парень непонимающе замахал руками и врезался в шкафчик. Что-то было не так. Со всех сторон слышались восклицания, кто-то гнусавым голосом сообщил соседям, что он разбил нос.
Герман подумал было про невесомость, но нет — вот он стоит на полу. Тот мелко вибрирует. “Лунная гравитация слабее!” — мелькнуло озарение. Парень вспомнил видео американских космонавтов. Значит они благополучно долетели до спутника.
В этот момент пол особенно сильно тряхнуло. Интересно, так и должно быть?
— Двадцать минут, — напомнил Кристофер, вышедший из соседней капсулы. — Ещё десять про запас на то, чтобы сесть в ровер.
Парень кивнул, открыв шкафчик и принялся облачаться. Напарник, одеваясь сам, комментировал свои действия. Под чужую диктовку было значительно легче.
Закончив со шлемом и подняв смотровой щиток Герман показал австрийцу большой палец. В ответ из динамика раздался его голос:
— В них встроены рации, в пределах двухсот метров ты меня услышишь.
— Не только он. — Ответил чей-то незнакомый голос.
— Позже настроишь. Пошли. — Махнул рукой Кристофер. Парни прошли мимо безымянного тридцать третьего, который только одевал верх и направились к дверям.
Пришлось ждать своей очереди. Внутрь заходило по 3 человека с интервалами по 5 минут.
— Почему нельзя быстрее? — Соседка Германа с номером тридцать два недовольно топнула ножкой, из-за чего потеряла равновесие и чуть не упала. Парень вовремя схватил её за руку.
— Думаю в ангаре нет кислорода. А двери это своего рода шлюз. — Ответил ей Кристофер.
— Спасибо. — Та смущённо замолкла.
Двери впереди открылись и настала их очередь. Почувствовав толчок в спину, Герман попытался обернуться, но его ещё раз толкнули и неприятный голос тридцать третьего сказал в динамике:
— Не ёрзай, итак места мало.
Парень хотел было возмутиться, но тут пол на секунду ушёл из под ног. Тряхнуло очень сильно, а освещение мигнув погасло на несколько секунд. Когда оно снова зажглось лампы горели уже не так ярко.
— Что-то не так. Активируйте магнитные захваты на всякий случай. — Посоветовал Кристофер. Австриец принялся водить пальцем по планшету на руке.
С обычным такое бы не вышло, но эти были сделаны специально под толстые перчатки скафандров. Герман быстро нашёл иконку ботинка и нажал её. Стоять сразу стало как-то увереннее.
Шипение откачиваемого воздуха закончилось и передняя дверь открылась. Парень с некоторым усилием оторвал ногу от пола и вышел из шлюза. Маленький шажок для человека… От увиденного Герман перестал дышать.
Знакомый ангар претерпел изменения: части противоположной стены, как и ровной линии роверов больше не было. Вокруг лежали обломки металла, некоторые машины были повреждены. Вместо первых двух коридоров с криокапсулами зияла огромная дыра с рваными краями. Сквозь дыру было видно серую поверхность, которая заслоняла весь обзор. И приближалась. Об успешной посадке не было и речи — корабль падал на Луну.
С ужасом посмотрев на потолок Герман увидел только половину антенны. Шансы на успешное завершение миссии только что сократились.
— Кристофер, у нас антенна…
— Возможно столкновение…
— По машинам!
Все трое заговорили одновременно, потом замерли, осознав на что именно продолжает указывать Герман. У австрийца и тридцать-третьего ушло пол-минуты, чтобы изучить остатки антенны. В динамике шлема раздались ругательства. Потом кто-то попросил не ругаться, ведь “тут же дамы”, на что был послан.
С каждой новой партией астронавтов, входящих в ангар в эфире увеличивалось количество криков, причитаний и воплей ужаса. Тем, кто вышел на противоположной от Германа стороне повезло ещё меньше. Роверам там досталось сильнее. У некоторых были смяты колёса, пробиты кабины, взорваны батареи. Люди в панике бегали между ними с надеждой ища свою машину.
Задача усложнялась постоянной сменой силы тяжести и её направления. Похоже корабль продолжал выполнять какие-то маневры, иногда бросая людей на пол. Впрочем, жуткий скрежет, который возникал при этом, как бы говорил: бегите, глупцы.
Вот и за спиной Германа раскрылись двери, выпуская следующую тройку астронавтов. Те уже успели услышать, что всё пошло не по плану, но, находясь в шлюзе, не могли представить всех масштабов трагедии.
Германа толкнули в плечо и наушник сказал голосом Кристофера:
— Быстрее забирайся в ровер. Тут должен быть механизм аварийного десантирования.
— Но мы же ещё высоко? — Воскликнул незнакомый голос, на что австриец рвано объяснил уже на ходу: — Прыжковый двигатель. Попытаемся погасить скорость.
Других вариантов не было и астронавты разбежались к своим машинам. Те, кто не включил захваты двигались большими прыжками и вскоре были у цели. Герман же переваливался, словно утка. Бежать или прыгать не получалось — скафандр не давал отцеплять сразу обе ноги.
Когда парень уже подходил к своему роверу корабль в очередной раз тряхнуло. Герману хотелось верить, что тот сбрасывает скорость и заходит на посадку.
Обломки антенны, куски металла и обшивки хлестнули по роверам, словно картечь. Краем глаза парень увидел фигуру в скафандре, которой не посчастливилось оказаться на пути этой волны — изломанное тело кинуло на стену и проткнуло в нескольких местах, шлем разбился. По крику ужаса эфире, вначале чёткому, но быстро прерванному помехами, парень догадался, что кто-то улетел в дыру.
— Корабль пытается тормозить. — Сказал на это Кристофер. Казалось ситуация его не особо пугает. Он уже открыл свой кокпит и лез внутрь.
Герман последовал его примеру, подойдя к своей машине и дёргая ручку открытия.
— Отстыковка, на контрольной панели, справа внизу! — Крикнул девичий голос. Вместе с этим сообщением пол под одним из роверов резко ушёл вниз вместе с машиной. Но Герман этого уже не видел. Он как раз залез внутрь и уселся за штурвал, что было не так-то просто сделать в скафандре.
Бросив взгляд вправо парень убедился, что Кристофер успешно добрался до места. Его кабина уже была закрыта. За затемнённым стеклом было видно только фигуру, склонившуюся над приборной панелью.
Будто почувствовав внимание тот посмотрел на Германа и сказал: "Отстыковывайся и тормози у самой земли. Встретимся внизу." После чего ровер с Кристофером стремительно исчез из виду.
Парень обратил взор на свою панель. Список установленного оборудования, рядом с каждым из которых успокаивающе стоит зелёное “ОК”, три полоски — водорода, кислорода и энергии в правом нижнем углу экрана, а чуть выше пару иконок. Догадаться, что за что отвечает было не сложно. Иконка с кнопкой включения уже была активирована и мягко светилась зелёным — ровер работал. Иконку с антенной Герман решил оставить на потом и ткнул пальцем в пиктограмму ракеты. На весь экран вылезло подтверждение: “Произвести отстыковку?”.
Парень согласился и надпись сменилась на таймер с обратным отсчётом и кнопкой “Отмена”. 10 секунд.
Герман огляделся — роверы один за одним уходили вниз. Хочется верить, что он встретится с ними на поверхности. Луна всё также продолжала приближаться.
Внимание парня привлекли крики. Похоже кто-то не поделил ровер. Пробежав взглядом по ангару он увидел тридцать-третьего. Кабина его ровера была прошита металлической балкой, как жук в коллекции у энтомолога.
А сам он в этот момент как раз откидывал, судя по женским крикам тридцать вторую, от её ровера. Кажется это была та самая девушка, которой Кристофер объяснял про назначение шлюза. Попытавшись стащить парня с лестницы она получила ногой в шлем и упала на спину. Тридцать третий же залез в кабину и начал её закрывать.
— Какого чёрта ты творишь, вы же оба внутри поместитесь?! — крикнул Герман.
— Ну и забирай её сам, раз такой умный. — Расслышал он недовольный голос.
Герман начал вставать и потянулся к кнопке открытия кабины, но тут пол ангара резко улетел наверх — десять секунд истекли. На душе сразу стало как-то гадко, как будто это он, а не тридцать третий оставил человека умирать.
Падение быстро закончилось, опора с ровером перевернулась, а Герман, забывший пристегнутся, слетел с кресла и приложился спиной о потолок. Под собой теперь он видел поверхность луны, с кратерами, постройками и лентами дорог. Чуть выше простиралось пространство космоса и от него захватывало дух.
Ровер немного вздрогнул и начал медленно падать вниз. Герман успел заметить как металлические канаты, которые, видимо, и фиксировали ровер на платформе, втягиваются в пазы, а сама платформа переворачивается обратно, чтобы вернуться в ангар.
Корабль некоторое время падал тем же курсом, пока очередная активация двигателей, в попытке как-то исправить ситуацию, не унесла его далеко вперёд. Парень успел увидеть общие очертания корабля — приплюснутый и расширяющийся книзу, где располагался ангар. Над ним шли надстройки. Наверное это были жилые каюты и всё то, что, по словам Ады, им необходимо для комфортного проживания на время миссии. Спереди на сужающемся носу располагались маневровые двигатели, которыми корабль и должен был затормозить при успешной посадке. Отсюда не было видно, но, похоже, все движки по правому борту не работали, а то и вовсе — отсутствовали. Корабль продолжал лететь боком, опускаясь всё ниже. От него отделялись мелкие, на таком расстоянии точки. Высадка продолжалась.
“Так, гироскоп включен, двигатель готов, водород поступает” — Герман, взобравшийся обратно в кресло, пристегнувшись, в очередной раз проверял, всё ли готово. Он решил последовать совету Кристофера и тормозить уже у поверхности. Но чтобы в последний момент не нарваться на что-то вроде "Вы действительно хотите затормозить?" и десятисекундного ожидания или необходимый просмотр рекламы, решил проверить всё заранее.
Гироскоп вращал ровер, повинуясь руке Германа. Тот выровнял машину по пути следования корабля — под углом к луне. Парень решил облегчить себе задачу и вначале перестать двигаться вбок, а потом уже затормозить само падение. Ровер тряхнуло, а самого пилота вжало в кресло — включился двигатель.
Судя по ощущениям скорость начала уменьшаться, хотя цифры на приборной панели некоторое время не менялись, так и застряв на 110 метрах в секунду. Похоже реальная скорость была выше, а программа просто не была рассчитана на такие значения, вот и не показывала их. Кто в здравом уме будет разгонять ровер до таких скоростей?
Цифры наконец-то поползли вниз и остановились на сорока. Как Герман ни выжимал “газ”, нак ни надрывался двигатель — до нуля не опускались, даже наоборот, немного росли. “Точно!” — если бы не скафандр, парень хлопнул бы себя по лбу, — “инерцию корабля я погасил, а на планету-то продолжаю падать!”.
Желая проверить свою догадку, Герман выровнял ровер по луне — теперь двигатель смотрел прямо на поверхность. Легонько нажав клавишу, активируя его на несколько секунд, он упёрся взглядом в счётчик. Монотонное увеличение скорости приостановилось. Счётчик споткнулся на пятидесяти трёх и замер на некоторое время. Потом продолжил расти.
Всё работало. Парень обрадовался и стал с интересом разглядывать поверхность. Хотелось бы приземлиться рядом с Кристофером, но вокруг не было ни души. Из-за того, что роверы отцеплялись от корабля в движении, зона высадки будет явно больше, чем обещала Ада. Связь также молчала — в пределах двухсот метров никого не было.
Пока была возможность, Герман оглядывал окрестности насколько хватало глаз. Большой удачей будет найти космодром, военную базу-бункер или хотя бы Луна-парк с каруселями и аттракционами. Непонятно, как планировалось изначально, но весь инструктаж в итоге потратили на основы управления ровером и скафандром. Про то, как обстоят дела на Луне, никто не сказал. Парень даже не знал — обитаема ли она. “Точнее была, сто семьдесят лет назад” — поправил себя Герман.
Последние пару минут он напряжённо смотрел на приборную панель. Сейчас его интересовали две цифры. Одной была высота — и она уменьшалась, разменяв последний километр. Другая, наоборот, увеличивалась — и это была скорость. Парень решил начать тормозить на ста метрах. Этого должно хватить, чтобы погасить скорость.
Немного волнуясь, он активировал двигатель. Ровер дёрнулся и начал замедляться. Скорость уменьшилась практически до нуля, когда до земли оставалось ещё метров десять. “Не рассчитал” — досадливо поморщился парень. Придётся повторно тормозить.
Тряхнуло. Наконец колёса его машины уткнулись в грунт. Она накренилась и замерла. Скорость, как и высота показывали нули. Цифры после запятой хаотично скакали, но когда Герман стукнул панель — пляска прекратилась. Наверное контакт отошёл.
Как и планировалось — его ровер сел на дне неглубокой и небольшой воронки. Приземляться в холмах или по краям глубоких кратеров с отвесными стенами он не рискнул. Малейшая ошибка и жизнь великого рейнджера трагически закончится, так и не начавшись.
Парень повертел головой — диска Земли, так красиво изображаемого на картинах лунных пейзажей, видно не было. Из школьного курса Герман помнил, что Луна всегда повёрнута одной стороной к Земле. И вот на противоположной, тёмной, похоже и произошла высадка. Он ещё раз огляделся. Солнце ярко заливало кратер, освещая каждый камешек. “Не такая уж она и темная.” — Подумалось парню. — “И я первый человек, который на ней побывал… В первой сотне.” — Поправил себя парень. — “Из своего поколения.” — Мысленно добавил он, почему-то голосом Ады.
Несмотря на торжественность момента Герман задавался одним вопросом — что же делать дальше. То, что он никогда бы не подумал, что окажется на Луне его мало волновало. А вот то, что он может на ней остаться навсегда — очень даже. Рассудительного Кристофера, который всему находит объяснение и подсказывает что делать, видно не было. И даже не было идей, куда он мог улететь. Мысль о том, что австрийцу могло не повезти при посадке Герман отгонял.
Выдохнув и мысленно успокоившись, парень собрался с мыслями — нужно двигаться дальше. С высоты он успел заметить строение, наполовину закопаное в грунт. Дорог или какой-либо ещё инфраструктуры рядом с этим явно рукотворным объектом не было видно. Но такое направление в любом случае лучше, чем ничего. Наверняка здание увидел не только он. А значит, есть шансы встретить других людей и объединить усилия по выживанию.
Герман мягко тронул джойстик. Ничего не произошло. Парень надавил сильнее, почти утопив его горизонтально. Потом наклонил в стороны. Определённый эффект был — колёса поворачивались, разбрасывая мелкие камни. Но не крутились.
“Похоже Ада нам забыла упомянуть о чём-то ещё. Противоугонка?” — с этими мыслями начинающий астронавт начал шарить по дисплею. Чего не хватает роверу, чтобы двигаться вперёд? Энергии, топлива?
Так, большая батарея. Ага, заряд есть. — Когда Герман нервничал, он проговаривал свои действия вслух. В ваттах он ничего не понимал, но слава богу дальше шла фраза для таких, как он: “Осталось 14 часов”. Не густо, но цель Германа лежала за соседним холмом. Дальнейшее изучение дисплея заставило его воскликнуть — 112 градусов за бортом! В его представлении Луна всегда была чем-то холодным. А тут можно заживо свариться.
Он внимательно изучил перечень того, что есть на ровере. Дисплей услужливо вывел ему названия инструментов, всё как и говорила Ада, баллоны с газом, сухпайки и лёд, четырнадцать килограмм.
Герман было задумался, зачем ему положили лёд, как вдруг похолодел. По спине пробежали мурашки. Лёд расщепляется на водород и кислород. Это он усвоил ещё во время экскурсии. Оба газа тратятся на прыжки, а второй ещё и идёт в систему жизнеобеспечения.
И благодаря всем манёврам Германа у него осталось четыре килограмма льда. Много это или мало? Что было бы, если бы он держал двигатель активным чуть дольше? Весь лёд бы ушёл и парень бы задохнулся?
Герман опять вернулся к джойстику. Осознав, что кислород может закончиться в любую минуту, он хотел побыстрее добраться до места. Увы, опять с тем же результатом.
“Я упускаю что-то простое” — с этими мыслями взгляд парня упал на приборную панель. Ту самую, которую он использовал для отстыковки с кораблём. Там всё также были 3 иконки. Только последняя изменилась. Вместо ракеты, которую он использовал для отстыковки, красовалась иконка, немного похожая на ручной тормоз, совсем как на его старой машине.
Парень ткнул в неё пальцем, что-то щёлкнуло внизу под сиденьем. Кажется можно ехать. Герман осторожно наклонил джойстик, ровер дёрнулся и, немного качнувшись на рессорах, беззвучно поехал вперёд.
* * *
Его счастье казалось бесконечным, он едет по Луне! Немного омрачала скорость — пешком было бы быстрее. Мало того, что сам ровер не особо-то и разгонялся, так ещё и приходилось объезжать камни, маленькие кратеры и возвышенности. Проверять, сможет ли гироскоп перевернуть ровер, ровно как и вылезать из него и подкапывать не хотелось. Выехав из кратера Герман направил свой транспорт в объезд холма. Мазнув взглядом по приборной панели парень удивился. Статус не изменился, однако, монитор утверждал, что энергии осталось всего на восемь часов. Куда делись остальные?
Герман затормозил, если это повреждение батареи, то нужно как-то провести ремонт. Хотя, кого он обманывает. Без электричества ему остаётся только одно — умереть замёрзнув. Нет, скорее изжарившись.
Пока парень строил планы на будущее — остаток жизни батареи вновь скакнул до четырнадцати часов. Как так?
Герман вновь нажал на газ — колёса начали вращение, разбрасывая вокруг песок. Ровер пополз дальше. Батарея снова показала восемь часов.
Ну да. Время пересчитывается, исходя из нагрузки!
Значит, всё не так радужно и никаких гарантированных четырнадцати часов у него нет. А ещё, стоит лучше выбирать дорогу, чтобы лишний раз не заставлять машину карабкаться в гору. С такими размышлениями Герман обогнул холм. Было скучно. Пейзаж не менялся. Чёрное небо со звёздами, оно немного пугало Германа и тот старался лишний раз не поднимать взгляда. Серый пейзаж с кратерами разного размера. Иногда даже кратерами в кратерах, которые медленно тянулись мимо. Герман, привыкший к скорости своей машины на Земле откровенно скучал. Не так ему представлялись космические приключения человека, попавшего в будущее.
Поверхность пошла немного под уклон и ровер покатился бодрее, открывая Герману всё больше и больше подробностей о том, что он вначале принял за склад. Парень во все глаза смотрел на искорёженные стены и изломанные механизмы. Это явно не было зданием. В этой мешанине обломков угадывались мачты с креплениями солнечных панелей, внутренние помещения, различные коридоры и остатки дверей. Были видны остатки больших панорамных окон-иллюминаторов. Никаких двигателей, ангаров или каких-либо промышленных агрегатов видно не было.
Больше всего это было похоже на жилой модуль космической станции, который кто-то оторвал, пожевал и бросил вниз. Он лежал в своём маленьком кратере, в окружении обломков разной величины. Похоже кто-то просто отстыковал этот модуль от основной станции. Нормально ли это? Луна в будущем используется как космическая свалка?
Рывок, бросивший Германа на приборную панель, оторвал парня от изучения станции. Вибрации под днищем и резкая остановка, но без скрежета, который так не любил Герман-автолюбитель. Впрочем, лишь потому, что звуков не было в принципе.
“Пузом на песок” — он подёргал джойстик, но лишь поднял ещё больше пыли. Мощные колёса, которые, казалось, были способны выехать из любой ямы, не двигали ровер. Тот плотно сел днищем на грунт. А скорость, набранная при спуске с холма, лишь помогла ещё больше насадить машину на неровность в земле. Герман настолько увлёкся открывшимся зрелищем, что перестал смотреть на дорогу. Что может случиться на такой низкой скорости?
“Чем круче джип, тем дальше бежать за трактором” — астронавт быстро осознал, что изнутри особо ничего не сделаешь. Нужно вылезать и откапываться. Обидно, до обломков осталось каких-то 600–700 метров на глаз.
Верхняя часть кабины мягко поднялась и Герман, неуклюже переваливаясь, полез вниз. Первичный осмотр особой радости не принёс. Только одно колесо из четырёх касалось земли. Остальные просто висели в воздухе. Низкая гравитация сыграла здесь злую шутку позволив машине проехать на днище до упора. Ради интереса Герман толкнул ровер. Если гравитация меньше, то и он должен переносить больше? Увы, всё, чего добился парень — это два глубоких отпечатка ботинок в песке. Тяжко вздохнув, больше для вида, астронавт пошёл к заднему выходу конвейера за буром. Похоже придётся поработать руками.
Вариантов действий было не много. Гироскоп тут явно не поможет. Севший на днище ровер напоминал пирамиду — а это самая устойчивая фигура. Раскачать не получится, только энергию зря потратит. Придётся подкапывать и съезжать назад.
Небольшую заминку вызвало подключение бура к скафандру. Ада это пропустила, как само собой разумеющееся и Герман вообразил, что он возьмёт инструмент в руки и тот чудесным образом заработает. А вот и нет. У бура был специальный разъём, к которому можно было подключить кабель, спрятанный на правой руке.
Парень наметил цель, встал поудобнее и нажал на кнопку. Рукоятка резко ударила по рукам, но Герман был готов. Наконечник бура завертелся, ударяясь в землю отбойным молотком. Вокруг полетела пыль, мелкие камни и куски земли. “Я есть грунт!” — астронавт яростно принялся за работу.