- Недоваренный! - наступала Душа Ивы.
- Что тебе вставили в шляпку? - издевательски спросила Душа Дуба Мухомора.
- Ну, петрушку. Она придаёт нам особо аппетитный запах, - огрызнулся Мухомор.
- А это что такое? - спросила Душа Ивы, отодрав от его плеча листик.
- Ну, лавровый листик! Мой сокастрюльник! - отбивался Мухомор.
- А в чём это ты вымазался? - ткнула в него веткой Душа Берёзы.
- Ну, майонез! Он придаёт нам вкус и белизну. Под майонезом я, действительно, белый гриб, - не сдавался Мухомор.
- Белый гриб! - всплеснула Душа Ивы руками-ветками. - Да ведь быть белым грибом - это талант!
- Да чего вы к нам пристали? - захныкал Мухомор. - Мы шли своей дорогой, а вы...
- "Своей дорогой"?.. - возмутилась Душа Ивы. - А Девка-Бузина тоже "своей дорогой" пошла к парикмахеру Плющу, закрутила себе все листочки и говорит, что они теперь шесть месяцев не раскрутятся? Я, Плакучая Ива, и то не могла удержаться от хохота!
- В огороде бы стоять Бузине, птиц своей ягодой кормить, чтоб они огород не клевали, - подхватила Душа Дуба. - Слыхал, "в огороде бузина"?.. Всё польза.
- А мне что прикажете делать? - от возмущения у кавалера Мухомора шляпка чуть не свалилась с головы.
- А тебе... - задумчиво помахала веткой Душа Берёзы. - Тебе в лесу бы стоять да шляпкой красоваться. В твоей шляпке лекарство для больных лосей спрятано.
Не знаешь, что ли?
- Не хочу для лосей! Не хочу для лосей! - затопал ногами Мухомор. Меня Чудовище боровиком при себе назначил!
- Топай, не топай, а в лесу закон у грибов один: не в свою корзину не лезь! - философски заметила Душа Дуба.
Души деревьев, рассердившись, плюнули в сторону кавалеров и ушли прочь.
Едва они скрылись, приятели разом осмелели и запылали гневом.
- Какие нахалы, а? - возмущался Чертополох.
- У меня от возмущения просто ножка подкашивается! - вторил ему Мухомор.
Так бы они еще долго возмущались, но колючий куст раздвинулся и из него выглянуло злорадно ухмыляющееся лицо Злючки-Колючки. Затем "куст" резко встал, схватил кавалеров за шиворот и тряхнул так, что у них головы чуть не поотлетали:
- Ну, кавалеры? Отличились? Даже обидеть, как следует, не смогли!
Поиздеваться не сумели! Унизить ума не хватило! А сколько ещё цветов не вытоптано?
Сколько посевов ещё приносят пользу людям? Кто же чудовищными делами будет заниматься?
Один, очертя шляпку, кидается в суп, другой...
- Прекрасная дама! Берёза!.. - заюлил Чертополох.
- Молчать! - прервала его Злючка-Колючка. - Будет вам дело. Через эту поляну проходит дорога к Чудовищу. Скоро здесь появится герой.
- Но мы же его... - подхалимски заглядывая в глаза Злючки, затараторил Мухомор.
- Шляпками...
- Тоже мне, "героя" нашли. "Шляпками"! - передразнила его притворная дама.
Идёт настоящий герой. Соберите всех чертополохов и оставшихся мухоморов и перегородите дорогу в сторону Их Немилости. Герой решит, что заблудился.
Тогда вы станете кричать, как будто издали: "Мы Души деревьев, мы Души деревьев, мы тебя выведем". А когда измотаете его по бездорожью, верните на эту поляну.
Тут я с ним и расправлюсь. А вы помчитесь во весь дух к Их Немилости и доложите, что его притворная дама, его верная Злючка-Колючка расправилась с героем и скоро будет. И чтоб встречали с музыкой. И плясками. Ступайте.
Кавалеры кинулись со всех ног выполнять указания, а Злючка снова прикинулась кустом и замерла. Оказалось - вовремя, потому что на поляне появились Иван с Дунькой-Репкой. Шли они размашистым шагом, да пришлось остановиться.
Прямо у них на глазах дорогу преградила невесть откуда появившаяся живая изгородь из колючих чертополохов и гигантских мухоморов.
- Ох, до чего ж дороги заросли всякой нечестью!.. - всплеснула руками Дунька...
- Что делать будем, Ваня?
- Придётся мечом, - не задумываясь, ответил Иван.
- Через всю чащобу не пробьёшься, только меч затупишь, - покачала головой Дунька.
- И то верно, - почесал в затылке герой. - Что же делать?
- Ох, Ваня, посмотри! - Дунька-Репка погладила ладошкой пень. - Видно, здесь Души деревьев отдыхали... Ну, те, которых Чудовище выгнал... Пень-то сухой, а на нём живые листики пробились.
- Вот и присядь, отдохни, - предложил ей Иван. - А я пока подумаю.
Только Дунька-Репка присела бочком, чтоб не смять листики, на пень, как издали донеслось: "Мы Души деревьев... Мы Души деревьев... Сюда! Сюда! Мы выведем тебя на дорогу... На дорогу..."
- Смотри! - вскочила Дунька. - Вон проход открылся.
- Что-то вбок от дороги, - засомневался Иван.
- Значит, там и есть дорога. Души деревьев обманывать не станут, уверено заявила Дунька.
- Ну, ладно, - согласился Иван, - я пойду, погляжу, а ты пока посиди тут.
И чтоб никаких разговоров ни с кем. Лес-то тёмный, мало ли кто забрести может.
- Не кинешь ли меня, Ваня? - встревожилась Дунька-Репка.